Выдержки из статьи газеты «Парспо» одного дня:

«Прошло некоторое время с тех пор, как Сома, сыгравший важную роль в создании Южного Континентального Союза, передал трон своему сыну Сиану, и Сиан Фридония стал вторым королем Королевства Фридония. Растет число детей, которые уже не знают тех бурных времен, а мир в Южном полушарии настолько спокоен и безопасен, что выезд за пределы страны уже не является чем-то необычным».

«В последние годы крупных инцидентов не было, но недавно в Лагуна-Сити, центральном городе герцогства Уолтер, которым управляет Эксель Уолтер, поползли слухи. Как вы думаете, о чем они?»

«Шокирующая новость! Предыдущий король, Сома, подозревается в наличии незаконнорожденного ребенка!!!»

«...У предыдущего короля, Сомы, прекрасные королевы разных рас и национальностей и много детей, поэтому его иногда называли «похотливым королем» или «императором ночи», но никогда не было никаких слухов о его неверности или внебрачных детях».

«Даже после передачи королем Сомой трона его жены активно занимались своей деятельностью, и все их дети, включая Его Величество Сиана, выросли хорошими, поэтому считается, что в их семье царит гармония, а их браки крепки… Говорят, что у господина Сомы есть так называемый внебрачный ребенок, который не является ребенком ни одной из его жен. Ходят слухи, что ребенок находится в Лагуна-Сити».

«Если это правда, то отношения между господином Сомой и ее женами могут дать трещину, а это не может не сказаться на политике страны. Чтобы выяснить, правдив ли этот маловероятный слух, репортер нашей газеты прилетел в Лагуна-Сити, центр подозрений».

* * *

В этот день я проникла в Лагуна-Сити в качестве анонимного репортера «Парспо» (сокращение от «Парнам Спортс Уикли») и сразу же начала брать интервью у людей.

— Внебрачный ребенок предыдущего короля? О чем вы говорите... Ах, может быть, вы говорите об этой девушке?

К моему удивлению, хозяйка гостиницы, где я остановилась, похоже, что-то знала об этом, когда я начала ее расспрашивать. Подавив волнение по поводу такого благоприятного начала, я попросила владелицу рассказать мне больше подробностей.

— Вы, должно быть, говорите о малышке Номи, верно? У нее черные волосы, как и у ее предшественницы. А вот черты лица на нее не очень похожи.

Внезапно, я вдруг узнала имя незаконнорожденного ребенка. Оказывается, ее зовут Номи. Я прошу хозяйку рассказать мне об этом подробнее. Тогда:

— Она хорошая девушка, правда. Она всегда была интересной и немного сложной в обращении, но когда я тащил груз… Я повредил спину. Когда я застрял на обочине, Номи, проходившая мимо, взвалила меня на спину и даже донесла за меня мой багаж.

Значит ли это, что она несла женщину и большой груз одновременно? Девушка, Номи, похоже, была чудовищной силой, с которой приходилось считаться. Предыдущий король, Сома, был скорее гражданским, чем военным лидером, и о его активной роли на поле боя сохранилось мало записей. Писатели помнят его как того, кто победил воинственного Фугу Хана силой своих знаний. Трудно поверить, что у Его Величества Сомы незаконнорожденный ребенок такой чудовищной силы.

Мне нужно будет собрать больше информации об этом. Поблагодарив хозяйку, я решила отправиться в город, чтобы расспросить о девушке по имени Номи.

— Номи? Я легко узнаю ее благодаря ее особенной внешности, — сказал уличный торговец.

— Номи очень хорошая, вежливая девушка. И красивая, — отозвался владелец цветочного магазина.

— На ней была форма, и она из военно-морской академии, верно?

— Да, да. Ей, наверное, лет пятнадцать.

…Судя по всему, девушка по имени Номи — известная личность в Лагуна-Сити. Если спросить о ней людей на улице, они сразу же узнают ее: «О, эта девушка». Но когда их спрашивают: «Она внебрачная дочь предыдущего короля, господина Сомы?» — лицо у всех становится хмурым. И тут же появляется неловкость.

— Ах… Эти слухи, не так ли?

— Что ж, ничего не поделать с тем, что подобные слухи продолжают распространяться.

— Ахаха... Я могу только сказать, что мне жаль Номи.

...И все, что я слышала, это невнятные ответы, как будто у людей что-то застряло между зубами. Девушка по имени Номи, которую подозревают внебрачным ребенком. И хотя жители этого городка вроде бы что-то о ней знают, ответы они дают лишь туманные… Без сомнения. Этот город что-то скрывает. Убедившись в этом, я продолжила дальнейшие исследования.

Потом я наткнулась на девушку, которая была одноклассницей Номи в Военно-морской академии.

— Номи? Я ее подруга, — весело сказала она. Благодаря ее мягкому характеру и общительности я, возможно, смогу выудить из нее полезную информацию. Сидя на скамейке в приморском парке, я начала брать у нее интервью. Потом она заговорила, поедая мороженое, купленное в уличном ларьке.

— Она красивая. И серьезная, хорошая девушка. Несмотря на то, что она дочь Его Величества, предыдущего короля, она совсем не ведет себя так, как будто она важная шишка. Она больше похожа на простолюдинку. Всегда пользуется школьной столовой.

Судя по всему, это открытый секрет, что девушка Номи — внебрачная дочь предыдущего короля. Однако я чувствую некоторый дискомфорт от того, как эта девушка говорит о внебрачном ребенке, в некотором смысле его отсталом существовании так, будто это нормальное явление. Тем более если она ее подруга.

— Является ли девушка заметной фигурой в школе? — спросила я. Она кивнула.

— Ну, она выделяется. И с точки зрения ее рождения, и с точки зрения внешности. Помимо того, что она красива, у нее также есть особенности, которые вы не забудете, как только увидите ее.

Что еще за особенности?

— У нее на голове маленькие оленьи рожки, а из юбки униформы растет хвост рептилии.

Разве это не особенность расы морских змеев? Бывший генерал Эксель Уолтер тоже была Морским Змеем! Описанные ею характеристики соответствуют данной расе. Я догадывалась, что так оно и есть, но, думаю, пока рано принимать решение. Я спросила ее, считает ли она, что это выделяет девушку среди учеников в школе.

— Ну, да. Когда она только пришла в школу, все были сдержанны и смотрели на нее издалека, но Номи — очень милая девушка и к тому же очень сильная. Она легко отшила старшеклассников, которые пытались вести себя неподобающе, и с тех пор стала лидером среди своих одноклассников. Она не любит, когда с ней обращаются по-другому.

Хм. Возможно, это как-то связано с тем, что он внебрачная дочь предыдущего короля. Возможно, из-за этого ей пришлось пережить несколько болезненных переживаний?

— Мне кажется, она стала гораздо более женственной с тех пор, как пришла в школу. Но я думаю, что она более популярна среди представителей своего пола, чем среди противоположного. Младшеклассницы называют ее «сестрой» и любят ее.

Хм? Судя по тому, что я слышала, она пользуется популярностью и у представителей противоположного пола. Когда я задала вопрос, который пришел мне на ум, она горько рассмеялась и ответила:

— Ахаха, дело не столько в Номи, сколько в ее опекуне. Для мальчиков, которые знают, кто ее опекун, она выглядит как дорогой цветок или девушка, которой воспользуются, если вы приблизитесь к ней. Не знаю, является ли это проблемой для нее, но для меня это была бы точно проблема. Я бы предпочла быть популярной среди мальчиков, а не среди девочек! — сказала она.

— Опекун? — Может, она говорит о господине Соме?

— Нет, это не так. Номи живет в особняке герцогини Уолтер. Похоже, что мальчики представляют себе госпожу Эксель как женщину, которая вела много битв в любви, и они также представляют себе ее в Номи. Видите ли, они из одной расы морских змеев.

Девушка, Номи, живет в особняке герцогини Уолтер. Услышав этот факт, мое ожидание превратилось в уверенность. Внебрачный ребенок господина Сомы, девушка по имени Номи из расы морских змей, и тот факт, что она живет в особняке Уолтер, которая также является представителем морских змей. В этом нет никаких сомнений... Внебрачная дочь господина Сомы — девушка по имени Номи, а ее мать — герцогиня Уолтер!

Хотя Эксель Уолтер — бабушка леди Джуны, одной из жен Сомы, на вид ей около двадцати лет. Если между господином Сомой и герцогиней Уолтер была связь на одну ночь, то не будет удивительным, если у них появится ребенок. Однако это всего лишь мои предположения. Если бы я написала статью как есть, то было бы решено, что я просто заблуждаюсь.

Тогда настало время нанести удар по центру обвинений и разбить его. Я попрошу о прямой беседе с герцогиней Уолтер, чтобы докопаться до правды!

* * *

Примечание автора: Если вы знаете, в чем фишка, пожалуйста, не говорите об этом.