― Оникс!

Глубоко в горах Идайна, в дикой местности, настолько отдалённой, что даже авантюристам из территории Брейв добраться сюда непросто, если они не выше среднего, я позвал дракона по имени.

В воздухе раздался звук хлопающих крыльев, и над бесплодной горой возникла огромная тень.

Передо мной появился массивный чёрный дракон.

Дракона звали Оникс, он принадлежал к редкому виду — ониксовым драконам.

― Чего тебе нужно, Рагна Вел Брейв?

― Я просто хотел снова увидеть твою морду после стольких лет.

― У меня нет желания видеть твою.

― Не говори так.

Возможно, это гордость драконов, но они всегда такие.

В конце концов, их разум выходит за рамки человеческого понимания.

Для них люди — не более чем низшие существа.

― Так где ты был?

Но раз он проявляет заботу, я про себя называю его цундере-драконом. Или, сокращённо, Цундра.

Приятно осознавать, что он меня признаёт.

― В столице, учился в академии.

― В том отвратительном святилище, защищённом охранным барьером? Хмф, люди — поистине надоедливые создания, собирают детей со всех концов ради совместного проживания.

― Всё верно.

― Клятва исполнена?

Оникс наклонился ко мне, его огромная морда оказалась прямо передо мной, а чёрные глаза пронзали насквозь.

― Ты поклялся передо мной. Если нарушил клятву… пожалуй, я просто съем тебя прямо здесь и сейчас.

― Нет проблем.

― Как скучно.

Даже оправдываться смысла нет — звучит слишком жалко.

Честно говоря, мне казалось, что за барьером я становился только слабее.

― Поэтому я и пришёл к тебе.

― Я что, для тебя просто способ снять стресс? Хмф, ты, наверное, единственный идиот, который так обращается с драконом.

― Не в этом дело, но… да, мне не хватало прежней остроты.

В своей жизни я дважды по-настоящему думал, что могу умереть.

Первый раз — когда мне было три года. Второй — когда я встретил Оникса.

В первый раз это был страх.

После бесчисленных дней, наполненных отчаянными схватками, я преодолел его.

Во второй раз — возбуждение.

Можно сказать, что кровь закипела.

Стоя перед драконом, ведя с ним смертельный бой и получая признание от столь великого существа, я чувствовал, как во мне разливается живительное тепло.

Я до сих пор не могу забыть это чувство.

Я дорожу им.

Но в мирное время мне кажется, что могу его забыть.

И это немного пугает.

― Люди создали святилища, стремясь к миру, не так ли? Абсолютный барьер, способный даже остановить адское пламя дракона.

Оникс словно говорит: «Вот почему тебе следует стать мягче».

― Мир — это не так уж плохо, но я ненавижу мысль о том, что могу притупить свои чувства настолько, что не смогу защитить кого-то в решающий момент.

― …Вот как?

Обычно он бы саркастично заметил: «Низшие существа всегда всё усложняют», но на этот раз он принял мои слова серьёзно.

Наверное, он тоже испытывает лёгкую ностальгию после столь долгой разлуки.

Какой же он всё-таки милый цундере-дракон.

― Раз уж ты так жаждешь смерти, я помогу тебе. Гордись этим, ведь прошло уже несколько сотен лет с тех пор, как человек дважды осмелился скрестить клыки с драконом.

― Сотни лет, да? Было бы круче, если бы никто никогда этого не делал.

― Для меня ты ничем не отличаешься от новорождённого младенца. Скоро поймёшь, насколько ты ничтожен в масштабах вселенной.

― Меня это устраивает.

Когда кто-то всерьёз пытается меня убить, я чувствую себя по-настоящему живым.

― В человеческом мире тебя бы сочли безумцем.

― Ну, ничего не поделаешь.

Я часто думаю, что, возможно, сошёл с ума.

В данных обстоятельствах это было неизбежно, это стало нормой.

Так что, нормальна ли эта ситуация или нет, мне решительно неясно.

Но я точно знаю одно: мне это нравится.

Возможно, благодаря людям, окружающим меня, мои эмоции так легко уживаются друг с другом.

Алисия, Себас, Мариана, Оникс.

Слуги, жители моей территории, авантюристы.

Если что-то хоть немного пошатнётся, всё может рухнуть, как тогда, когда я потерял свою семью.

Страх смерти пугает. Потеря острых ощущений — ещё страшнее. Но самое страшное — потерять кого-то.

― Вот почему мне нужно стать сильнее.

― Использовать дракона в качестве спарринг-партнёра… Ну, это неплохой способ убить время и сжечь лишние калории.

Оникс широко расправил крылья.

Одного их взмаха хватило, чтобы вызвать порыв ветра, более мощный, чем заклинания воздушной магии, используемые боевыми магами.

Драконы невероятны, по-настоящему невероятны.

Они — гигантские резервуары магической силы, бездонные и источающие ауру, которая для меня становится почти барьером.

Стоя перед столь могущественным существом, я почувствовал, как во мне снова закипает кровь.

Прямо ощущение: «Вот это да, ну и кайф».

Интересно, каким человеком был герой из легенд, у которого в товарищах был такой дракон?

― Оникс, а в мире много таких, как ты? Например, белый дракон?

― Если победишь меня, а не просто сведёшь бой вничью, расскажу. Но для тебя это невозможно.

― Жаль.

Как и сказал Оникс, сейчас это за гранью возможного.

Я слишком уступаю в выносливости.

― Ну что ж, атакуй откуда угодно, глупый человек, осмелившийся бросить вызов дракону.

Оникс рассмеялся.

Честно говоря, он плохо отзывается о людях, но мне кажется, он их на самом деле любит.

В конце концов, если бы он этого не делал, я бы уже давно был мёртв.

Хм, вот уж точно цундере.

Битва длилась примерно час.

За это время моя магическая сила была выжата до предела.

Я лежал на спине на обугленной земле и тяжело дышал.

― Ха… ха… Я думал, что сдохну…

― Продержаться час перед драконом… Хмф, можешь гордиться.

― Ну, если ты так говоришь…

Лучше, чем если бы меня просто разорвали на части.

Я хочу победить однажды, но эта цель кажется недостижимой.

Чувство поражения — словно приятная пряность, расширяющая горизонты.

― Эй, Оникс, я хочу познакомить тебя с кое-кем.

― Сколько раз ты ещё будешь просить у меня одолжения, ублюдок?

Он явно раздражён, но, если я попрошу, он всё равно придёт.

― В следующий раз я приведу девушку, что-то вроде реинкарнации святой.

― …Опять приводишь особенного человека? Ну, один или два — для меня разницы нет.

― Кстати, Оникс, эти слабые белые полосы на твоём теле… Они означают, что ты отличаешься от других чёрных драконов?

― Хмф, я не обязан отвечать. ― Прощай.