— Меня зовут Оникс, и я гордый представитель драконьего рода, стоящий на вершине экосистемы мира как Ониксовый Дракон.

Сейчас я нахожусь в бою с человеком.

Люди слабы, но они удивительные существа, сумевшие выжить, передавая знания следующим поколениям.

Они также глупы. Будь то из-за перенаселения или тяжести накопленных знаний, они нередко убивают друг друга, иногда значительно сокращая свою численность.

Но в них есть нечто интересное.

Возможно, это следствие их нестабильности или врождённого инстинкта выживания, обострённого магией, насыщенной в этом мире, но среди них действительно появлялись те, кто мог сразиться с драконами на равных.

В человеческом обществе их называют героями.

Парень, стоящий передо мной, кажется, обладает задатками одного из них.

— ГУОООООООО!

С рёвом я взмахиваю крыльями, усиливая свою магическую силу.

Ветер, созданный плотной магией дракона, превращается в гигантский торнадо.

Любого обычного человека сдуло бы этим потоком, но этот мальчишка другой.

Он смотрит прямо на меня из самого центра вихря, с мечом в руках, делая шаг вперёд.

В его глазах нет страха, лишь сосредоточенность на моих уязвимых местах, пока он идёт в атаку.

— ―!

Парень бросается вперёд с силой, направляя свой меч прямо в мои глаза.

Я чувствую, как он будто насильно раскрывает брешь, защищённую моей плотной магической энергией.

Хмф, умно использует барьер.

Но драконов так просто не одолеть.

— ГУОООООООО!

Лёгким движением хвоста я отбрасываю его прочь.

Покрытые драконьей чешуёй, с лапами, способными разрывать сталь, с крыльями, хвостом и клыками, мы, драконы, — воплощение совершенства среди живых существ.

Хахахахаха!

Я увлёкся и ударил его сильнее, чем следовало.

Парень врезается в скалы на безжизненной горе и оказывается погребённым под обломками.

Он мёртв?

Люди действительно хрупки.

Но он быстро поднимается и снова бросается на меня.

Сколько бы раз я ни бил его когтями, хвостом или сбивал с ног крыльями, он снова и снова поднимается, чтобы снова встретиться со мной лицом к лицу.

Мне это даже начинает нравиться.

Ах, это напоминает мне кое-кого из прошлого.

— ― Всё ещё можешь стоять, мальчишка?

— Да, я всё ещё могу продолжать.

Я почувствовал, как из его глаз вспыхнула мощная магическая энергия, когда он кивнул на мои слова.

Магия, окутывающая его тело, стала ещё плотнее.

Хотя я не склонен к сентиментальности, его облик напомнил мне о прошлом.

Когда-то был человек, похожий на него.

Человек с такими же глазами.

Человек, что не отступил перед драконом, сражался семь дней подряд и в итоге… стал другом дракона.

Его звали Рагна Брейв.

По совпадению, это имя носит и тот, кто стоит передо мной сейчас.

Причина нашей встречи также схожа.

Он стоит передо мной, чтобы защитить своих людей, как и тот человек в прошлом.

Он сражается на грани смерти, цепляясь за жизнь с намерением одолеть дракона, с той же безумной улыбкой посреди боя.

— Оникс! Хахаха! Драконы и вправду потрясающие!

— Как ты смеешь, человек, проявлять интерес к драконам? Это отвратительно.

— Вот уж сурово!

Они не просто похожи. Они почти идентичны.

Единственная разница в том, что тот человек уже достиг своего предела, а этот мальчишка ещё далёк от моего уровня.

Но это всего лишь мелочь.

Забавно, как работает судьба.

Спустя сотни лет в земле, названной его именем, снова появляется человек с тем же именем и глазами, стоящий перед драконом.

Драконы не верят в судьбу.

Это понятие придумали люди.

Если я испепелю всё огнём, ничего не останется.

Но поговорка о том, что история повторяется, оказывается правдой, если наблюдать за людьми.

Это происходит прямо сейчас.

Так что я решил посмотреть, что станет с этим мальчишкой.

Сойдёт ли он с ума или станет героем?

К сожалению, я не могу выполнить обещание, данное моей сестре, но всё же одолжу ему часть своей силы… хоть и неохотно.

Если буду слишком мягок, он зазнается и продолжит вызывать меня на бой.

— Оникс! Ты опять задумался?

— Хмф, твои атаки такие слабые, что мне стало скучно.

— Вот это сурово! Эй, можешь в конце хотя бы раз выложиться на полную?

— Не задавай такие вопросы так небрежно. Я — дракон, стоящий выше даже вашего короля.

— Но мы же друзья, верно?

— Я сотру тебя в пепел. Узри истинную мощь дракона и осознай всю глупость своих слов.

Только он мог называться другом.

Этот мальчишка близок, но ещё не тот.

Пусть болтает глупости, когда сможет разрезать мою твёрдую чешую и достать своим клинком до плоти.

Я взмыл в небо и обрушил раскалённое пламя на мальчишку внизу.

— Угх…

Хмф, наконец-то я истощил его гордый барьер.

Этот барьер уже не неуязвим, нечто почти священное и запретное.

Сейчас он едва сдерживает его, возможно, получит несколько ожогов по всему телу.

Он всё ещё слаб. По-настоящему слаб по сравнению с ним.

Это значит, что у него ещё есть шанс повернуть назад.

— Назвать дракона другом… Человеческой природы для этого недостаточно.

— Только тот, кто переступит пределы человечности, сможет.

— Он страдал.

— Моя сестра скорбела.

— Мальчишка, ты повторишь ту же ошибку?