После этого Эдвард и его компания больше не приходили в общий вагон, где мы находились.

— Ого! Это территория Брейв?

— Тут так спокойно.

— Я никогда не покидала столицу, для меня всё это в новинку!

Так же, как и в поезде, Мариана высовывается из окна кареты, с восторгом осматриваясь по сторонам.

Алисия наблюдает за ней с тёплой улыбкой.

Если ты никогда не покидала переполненную столицу, то это открытое, пустое пространство действительно может показаться освежающим.

Даже обычная дорога, на которую раньше я не обращал внимания, теперь кажется другой после жизни в столице.

Может, дело в воздухе места, где я жил?

Мысль об этом приносит странное спокойствие.

— Мы вернулись, Рагна.

— Да, вернулись.

После перепалки в поезде Мариана и Алисия выглядели особенно близкими, что казалось мне странным, но Алисия продолжала разговаривать со мной, как ни в чём не бывало, и я это ценил.

Она словно следит за всеми мелочами, как настоящий игрок в отомэ-игру.

Мои флаги подняты повсюду.

Я решительно настроен запереть Зверя Брейв в надёжной клетке, обмотать тяжёлыми цепями и утопить в море.

— Здесь же много монстров, да? Таких, которых в столице не встретишь! Интересно, не увидим ли мы кого-нибудь прямо отсюда?

— Мы в жилой зоне.

Я поясняю Мариане, пока она с любопытством осматривается.

— Но город находится у подножия гор, так что ночью можно наткнуться на что-то странное. Лучше не выходить на улицу без нужды.

— Фу-хии…

— Это звучит жутко…

Да, здесь не выйдешь просто так в круглосуточный магазин.

Приключенцы могут проявлять показное уважение к семье Брейв, но не стоит ждать, что они будут вести себя галантно с незнакомыми им женщинами.

Если нам нужно что-то сделать, лучше делать это со мной, Себасом или кем-то из домашних слуг.

— Не переживайте, если услышите о приключенцах, погибших при загадочных обстоятельствах. Такое случается!

Это была шутка в духе Брейв. Получилось?

— П-Правда…? Хиие…

— Рагна, не пугай её своими странными шутками!

— Да, прошу прощения.

Меня отчитали.

— Алисия, ты привыкла к… загадочным смертям приключенцев?

— Конечно нет, это обычный город. Здесь достаточно мирно, чтобы дети могли играть с улыбками, так что не переживай.

Пока что.

Я почувствовал себя виноватым за то, что напугал её, поэтому поспешил объяснить:

— Загадочные смерти не связаны с монстрами. Чаще всего приключенцы сами заходят в разборки слишком далеко. Если ты с кем-то из семьи Брейв, ты в безопасности.

После этих слов Мариана стала выглядеть ещё более напуганной.

Она свернулась калачиком на коленях у Алисии, а я снова получил нагоняй.

Я не понимаю.

Собравшись с мыслями, мы мирно провели время вместе и, наконец, прибыли в особняк семьи Брейв на их территории.

— Добро пожаловать домой, леди Алисия!

— Мы с нетерпением ждали вашего возвращения!

— Я дома, всем спасибо!

Как только Алисия выходит из кареты, слуги собираются вокруг неё.

Видеть, как она доброжелательно им улыбается, почему-то приносит облегчение — она действительно сердце семьи Брейв.

А меня оставили в стороне. Ну, ладно.

— Добро пожаловать домой, молодой господин.

— Я дома, Себас.

Себас — единственный, кто поприветствовал меня.

— Э-Эм, р-рада познакомиться!

— Я уже был заранее предупреждён о вас. Леди Мариана, прошу, пройдёмте.

Мариана, напряжённо застывшая, словно настороженная кошка, встречает тёплую улыбку Себаса, и тот проводит её к Алисии.

— Леди Алисия, леди Мариана, вы, должно быть, устали с дороги. Прошу, отдыхайте внутри.

Они с прислугой направляются в особняк.

Комната Марианы уже была подготовлена. Хорошо, что я заранее отправил письмо Себасу.

Изначально я планировал просто вернуться домой без предупреждения, но Алисия настояла, чтобы я хотя бы сообщил об этом заранее.

Действительно, Алисия — спасительница.

— Молодой господин, как прошла учёба?

Пока мы разгружаем багаж из кареты, Себас продолжает разговор.

— В целом, так, как я и представлял.

— Значит, вам понравилось, и это меня радует.

— Ты умело подбираешь слова, Себас.

Несмотря на некоторые трудности, возможность смеяться с кем-то — это самое лучшее.

Мариана стала для нас важным другом.

Сначала я просто думал, что сблизиться со святой из мира игры будет хорошим ходом, чтобы избежать бед. Но потом, увидев, как Алисия обрела друга и стала улыбаться чаще, я пересмотрел своё мнение.

Из-за своего положения Алисии было почти невозможно завести друзей.

Я думал, что должен быть рядом, но Мариана заполнила этот пробел, будучи с ней в академии, и это сделало всё проще.

— Да, думаю, это было хорошее время.

Особенно когда вижу улыбку Алисии.

— А вы завели друзей, молодой господин?

— Хах, не спрашивай.

Я так и не завёл друзей.

Я думал, может, получится… но не сложилось.

И в глубине души я это знал.

— Может, попробуете подружиться с кем-нибудь, если появится возможность?

— У меня не было возможности, не спрашивай.

— Наши слуги надеются, что вы заведёте хотя бы одного друга-мужчину, молодой господин.

Да, это было бы неплохо, да?

Интересно, есть ли в столице кто-то, кто мог бы остановить меня, если я вдруг начну катиться не туда?

Если задуматься, разница слишком очевидна.

В территории Брейв я считаю равными себе только Себаса и Оникса, а среди приключенцев — только тех, кто в иерархии стоит рядом.

— Дружба через драки, выходит, перебор, да…

— Молодой господин, дружба — это не драки.

— Но я хочу такого друга! С кем можно вести жаркие споры кулаками!

— Давайте откажемся от этой идеи.

— Ты чересчур честный и прямолинейный!

Спустя мгновение Себас, поглаживая бороду, рассмеялся.

Я не удержался и засмеялся вместе с ним.

Да, вот такие отношения — это хорошо.

Смеяться над глупыми вещами и теряться в этом смехе.

Бессмысленно требовать большего.

Дистанция и делает такие отношения важными.

— Кстати, все мы интересуемся, как у вас продвигаются дела с леди Алисией? Всё-таки вы живёте под одной крышей.

— Хах, не спрашивай.

— Понятно, рад слышать, что ничего не изменилось.

Это сейчас что вообще было?

Что он имеет в виду?