Я протягиваю шоколадный батончик и медленно подхожу к Джени.

Настолько медленно, чтобы не напугать ее. Очень медленно.

И все же, не отводя взгляда от ее красных глаз, я иду вперед, смотря прямо на нее.

Но Джени остается агрессивной.

Ее жесткое выражение лица не выказывает ни малейших признаков смягчения.

— ...

Один маленький шоколадный батончик.

— Серьезно.

Увидев его, даже Джени кажется ошарашенной. Она издает пустой смешок, переводя взгляд с меня на шоколадку и обратно.

— И что ты пытаешься этим добиться?

Кажется, Джени разозлилась еще сильнее.

Я бросаю мимолетный взгляд на Эми, и она отчаянно мотает головой из стороны в сторону, посылая сигнал о том, что это точно не сработает, но...

— Тебе ведь раньше они нравились... Я тут подумал, как бы поднять тебе настроение... — заикаясь, произношу я и снова протягиваю Джени батончик.

Я сгибаю колени и даже слегка приподнимаюсь на носочки, чтобы поднести его поближе к ее лицу, пока она смотрит на меня сверху вниз.

Но Джени все так же хмурится и начинает угрожающе поводить хвостом.

Его острый кончик постукивает прямо напротив моего сердца. Разрыв в силе между нами настолько очевиден, что приложи она хоть немного усилий, он пронзил бы меня насквозь в ту же секунду.

— Ты думал, что все будет хорошо, если ты просто сунешь мне этот безвкусный кусок мусора?

Боже правый.

Слова, которых я совершенно не ожидал, вырываются из уст Джени.

Честно говоря, я не думал, что атмосфера станет настолько враждебной.

В конце концов, эта еда полна наших общих воспоминаний...

— Это лучшее, до чего додумался твой мозг? Принести шоколадку, чтобы переубедить меня? Кья-хак! Аха-ха-хак!

Джени хихикает, нахмурив брови. Она определенно раздражена, но с ее точки зрения эта ситуация, должно быть, выглядит весьма абсурдно.

Но, возможно, от слишком долгого смеха ее глаза становятся влажными. Эти красноватые, жестокие зрачки блестят, словно рубины, омытые дождем.

— Что, думал, я перекачусь на спину и буду тяжело дышать, как раньше, если ты сунешь мне это? Это уже просто смешно.

Она хватает меня за шею и поднимает в воздух.

Черт возьми.

Ей приходится поднять меня довольно высоко, прежде чем наши глаза наконец-то оказываются на одном уровне.

Неужели та маленькая Джени, которая раньше так уютно помещалась в моих объятиях, навсегда исчезла?

Неужели существо, твердо стоящее сейчас передо мной, — это монстр, выросший настолько, чтобы соперничать с Луной в небе?

— ...Я же говорила, что убью тебя при нашей следующей встрече.

— Джени, не надо, просто выслушай папу...

— Папа, папа, папа! Этот чертов «папа»! С чего ты вообще взял, что ты мой папа?! Если я говорю, что не хочу, просто пойми намек и отвали!

Джени дико кричит в ярости. Она настолько разгорячена, что слюна летит мне прямо в лицо.

Поддавшись эмоциям, Джени не может должным образом контролировать свое тело и вкладывает слишком много силы в руку, крепко сжимающую меня.

Скр-р-рять...

— Угх!

Хоть это всего лишь легкая царапина, на моей груди открывается огромная рана. Ребра обнажены, и даже сама кость выдолблена и треснула от когтей Джени.

Когда происходит непредвиденное, Джени вздрагивает от удивления. Несмотря на то, что она стала могущественным существом, не ведающим страха, Джени паникует из-за крови, пролитой таким простым человеком, как я.

— Джени!

Оценив серьезность ситуации, Эми пытается вмешаться в наш разговор. Янтарный кристалл, встроенный в нее, начинает подготовку к переходу в полноценный боевой режим.

— Отойди от Доктора немедл...

— Эми! Деактивировать боевой режим.

Но я останавливаю ее.

— Пожалуйста. Отступи.

— ...

Эми погружается в глубокие раздумья.

Она настороженно относится к Джени, которая выросла за пределы контроля. И даже готовясь в любой момент вступить в бой со всей своей огневой мощью, она также пытается уважить мою просьбу — не приказ.

— Я не могу подвергать Доктора опасности.

— Эми, все в порядке.

Поэтому мне приходится положить руку на манипулятор Эми и опустить его самому.

Благодаря этому резко накалившаяся атмосфера начинает осторожно успокаиваться. Медленно, очень медленно...

— Кья-а-ак...

Тихий вскрик Джени.

Щелкающие звуки механизмов Эми.

Постепенно они сливаются с оседающей пылью и исчезают.

Теперь здесь остались только мы втроем.

Трое, кто был вместе с самого начала.

— ...Слабый, глупый и упрямо-настырный человек. Ты даже не понимаешь, что творишь, но все равно суешь свой нос куда не просят.

Джени начинает кружить вокруг нас с Эми. Эта походка на четырех конечностях как нельзя лучше подходит слову «хищник».

— Я не твоя дочь. Ты еще не понял? Мы не семья. И я больше не хочу быть с тобой самцом и самкой. Просто исчезни с моих глаз. Это так сложно?

Низкий голос. Зловещие движения Джени, крадущейся по земле, столь же низко.

Но даже такие угрозы не могут полностью скрыть дрожь в ее голосе.

— ...Джени.

— Я отказалась и от этого имени тоже. Богам не нужны имена. Я сожру эту Луну и стану новым богом.

— Джени, не говори того, чего не имеешь в виду.

— ...Я же сказала, не называй меня Джени.

Но мой сломанный мозг не чувствует никакой тревоги, даже слыша угрожающий голос и видя движения этого огромного существа.

Я думаю лишь об одном:

Девочка, чьи чувства глубоко ранены, кажется, специально ведет себя так, чтобы казаться испорченной.

— Пожалуйста, знай свое место. До сих пор я просто подыгрывала. Разве ты не понимаешь, что это значит?

— Но я принес шоколад...

— Хватит уже про этот шоколад! Что такого особенного в этой проклятой штуке, что ты постоянно ее притаскиваешь?!

Теперь Джени впадает в настоящую ярость.

Видя, как она бьет себя в грудь и поднимает шум каждый раз, когда упоминается шоколад, я, должно быть, кажусь ей довольно невыносимым.

— Дай этому уже отдохнуть! Я ненавижу этот шоколад! На вкус как дерьмо! Я больше никогда не буду его есть!

БУМ!

— Ик... кх-х...

Не в силах сдержаться, Джени врезается прямо в меня.

Отлетев, я кувырком качусь по земле.

Но я не успеваю откатиться далеко, как Джени снова ловит меня и прижимает к земле.

— Я же сказала, что ненавижу шоколад. Ты что, не понимаешь? Избавься от шоколада! Ты, тупой гребаный человек!

— Джени, успокойся!

Джени угрожает мне с обнаженными когтями, а Эми рядом с ней готовится выстрелить из моего Дверного резака вместо меня.

Находясь между ними двумя, я крепко сжимаю шоколадный батончик и говорю со слезами на глазах.

— ...Раньше он тебе нравился. Джени, неужели ты его не съешь?

— Ха... Это уже реально сводит меня с ума. Думаешь, это шутка какая-то? Что за мудак так поступает?!

Джени взрывается яростью, угрожающе скаля зубы и помахивая хвостом.

Но почему-то она делает такое же плаксивое лицо, как у меня, и из ее глаз тоже начинают капать слезы.

— Мне он не нравится! Я ела его только тогда, но, честно говоря, он просто странно сладкий и на вкус вообще никакой! Я больше не буду это есть! Меня от него тошнит!

Она реагирует даже эмоциональнее, чем я.

— Сам ешь! Иди и набей брюхо, пока не лопнешь!

После того, как она прокричала это во всю мощь своих легких, между нами тремя повисает тишина.

Пыль, которая еще не успела полностью осесть, клубится густым облаком, и посреди всего этого я...

— Нашей доченьке больше не нравится шоколад?

Я тереблю батончик, роняя слезы, как и Джени.

Я просто не могу расстаться с этой едой.

— ...Ки-и-ит.

— Не съешь хотя бы кусочек? Раньше ты его так любила...

Джени смотрит на меня сверху вниз с полным боли выражением лица.

Эмоции, которые я испытываю, раны на моем теле — к этим вещам она была необычайно чувствительна.

Она пожирает все на своем пути, убивает всех без колебаний, и все же, находясь надо мной, она становится не более чем хрупкой девочкой.

Джени ненавидит это чувство.

Должно быть, ей кажется, что она стала слабой.

В конце концов, родительские объятия такие теплые и уютные, что хочется всё бросить и прижаться к ним, как ребенок.

— ...Кья-о.

В конце концов Джени принимает всунутый ей в рот шоколадный батончик и прячет его за щеку.

В тот момент, когда она чувствует этот сладкий вкус, по телу Джени пробегает легкая дрожь. Компоненты, содержащиеся в шоколаде, способствуют секреции серотонина и эффективно снижают уровень тревожности.

— Ки-и-инг...

Конечно, такие биологические реакции могут быть не слишком эффективны в случае Джени. Но Джени чувствует старые воспоминания в маленьком шоколадном батончике, которым она с удовольствием лакомилась с самого детства.

Сладость, задерживающаяся во рту, в конечном итоге заставляет ее плакать.

Я продолжаю вытирать ее слезы рукой на случай, если она поперхнется, пока плачет и ест, но сколько бы я ни вытирал, они продолжают течь.

— Вкусно...

Поэтому я просто позволяю им течь, а вместо этого глажу ее мягкую щеку.

— Джени, ты такой драгоценный ребенок.

Джени закрывает глаза и еще немного прижимается щекой к моей ладони. Поскольку ее детские привычки никуда не делись, ее напряженный хвост начинает приятно покачиваться.

— Ты моя семья. Все остальное меня не волнует.

В этот короткий миг, в это мгновение, когда наши сердца хоть немного соприкасаются, я глажу Джени по щеке и голове, продолжая говорить.

— Неважно, маленькая ты и слабая или большая и сильная, тот факт, что я считаю тебя своей семьей, никогда не изменится. Джени, ты для меня по-настоящему дорога.

— ...Лжец.

Из крепко зажмуренных глаз Джени текут печаль и боль, смешиваясь со слезами. В соленых каплях, падающих мне на лицо, бушуют эмоции, которые она прятала до этого момента.

— Я родилась, убив друга папы.

— Я знаю.

— Папа никогда не сможет меня простить. Как бы я ни старалась, я просто продолжаю отдаляться от папы. Я не могу быть ни дочерью, ни женой.

— Нет. Ты можешь быть и тем, и другим. И я не ненавижу тебя. Я потом встречусь с папиным другом и сам попрошу его простить тебя. Когда я умру...

Теперь Джени полностью утыкается лицом мне в грудь.

— Я не знаю. К тому же, я не такая добрая, как папа.

— Какое это имеет значение?

Хотя теперь она слишком большая, чтобы ее можно было как следует обнять, она утыкается в меня головой, насквозь пропитывая слезами всю мою одежду.

— Дурочка. Ты так старалась помочь папе... Разве папа мог бы тебя возненавидеть? А?

— Это не доброта. В отличие от папы, я прогнила насквозь...

Я обнимаю ее крепче, чтобы не дать ей договорить, и, едва сдерживая собственные слезы, продолжаю:

— ...К черту твою сущность.

Да, возможно, Джени и вправду от природы злая. Крики убитых ею существ до сих пор эхом отдаются в моих ушах.

Но даже так я крепко обнимаю Джени и говорю:

— К черту всё это. Джени, ты моя семья. Я отправлюсь в ад вместо тебя. Я пойду и буду вымаливать для тебя прощение у каждого из них.

Мы не связаны кровью. Я ее не рождал. Но я могу обнимать ее изо всех своих сил.

— Джени, ты ведь только-только родилась. Папе еще так многому предстоит тебя научить. Так что, пожалуйста, пойдем с папой...

Джени еще долго шмыгает носом, прежде чем наконец кивнуть.

Неважно, насколько большим становится ее тело, неважно, стала ли она взрослой. В конце концов, в объятиях родителя она снова становится маленьким ребенком.