Джени прижимается ко мне, долго и жалобно хныча. Она цепляется с упрямым упорством, словно пытается сполна возместить все те объятия, которых её лишили.
— Ну-ну, тише. Ты так долго терпела. Я никуда без тебя не уйду, поняла?
Джени кивает, утыкаясь лицом мне в грудь. Даже непревзойдённому высшему хищнику порой нужно вот так покапризничать.
Если подумать, Джени нет ещё и года. Она растёт так стремительно, что я порой забываю об этом, но её жизнь всё ещё похожа на молодое семечко, которое толком не успело прорасти.
Ради маленькой девочки, что ютится внутри неё, я раскрываю объятия чуть шире. И, глядя в чистое белое ночное небо, жду, пока сердце Джени успокоится.
Но этот нежный миг принадлежит лишь нам, отцу и дочери. Для Эми же, которая стоит рядом, скрестив руки и сердито насупившись, эта сцена, должно быть, выглядит крайне раздражающей.
— Джени. Я не хочу прерывать столь важный момент, но дыхание Доктора затруднено. Немедленно отпусти его.
— Нет!
Эми пытается оттащить Джени, которая прилипла ко мне как банный лист. Но та лишь хнычет и сжимает объятия ещё крепче.
— Ай! Погоди, это правда больно!
— Хнык...
Жизнь с дочерью, способной случайно раздавить меня, лёгкой не назовёшь. Мы, конечно, помирились, но, честно говоря, наше будущее туманно.
— Папа, я так сильно тебя люблю! Очень-очень сильно! Я хочу делать это с тобой постоянно!
— Погоди... Ещё секунду назад всё было так трогательно... Ты вообще о чём?..
— Папа правда самый лучший. Нет самца лучше папы.
В каком-то смысле ничего не изменилось. Джени с энтузиазмом вешается на меня, Эми с недовольным видом пытается её оттащить, а я беспомощно зажат между ними...
— ...Как я и думала, твой вид физиологически невыносим.
— Жестянка, отвали! Отстань!
И всё же на душе у меня спокойно. Похоже, Джени и Эми больше не враждуют всерьёз. Они по-прежнему препираются и спорят, но былой настороженности между ними нет.
Это совсем не похоже на те времена, когда они сверлили друг друга убийственными взглядами. Скорее, обе стали искреннее и теперь напоминают младших сестёр, соперничающих за родительское внимание.
— Ох, полегче, вы обе...
Теперь ещё и Эми прижимается ко мне, крепко обнимая. Зажатый спереди и сзади, я обливаюсь потом от жары.
— ...А, ладно. Делайте что хотите. Всё равно всё уже позади.
Несмотря на крайнее неудобство, я ловлю себя на том, что улыбаюсь. В этот миг, когда всё заканчивается, во мне колышется необъяснимая пустота, но объятия этих двоих заполняют моё сердце теплом.
Мы стоим в обнимку, глядя на ослепительно белый янтарный свет, заливающий космические просторы ночного неба. Мы делимся друг с другом теплом, чтобы растопить даже самые крошечные обиды.
И я подумал, что всё кончено — немного буднично, но благополучно...
— Не хотелось бы портить атмосферу, но праздновать ещё рано.
Внезапно чистейшей белизны Богиня являет свой лик. Её духовный облик наполовину соткался из земли, а голос зазвучал прямо у нас в головах:
— Это ещё не конец.
— А?
Богиня смотрит на нас с тревогой, а затем поднимает взгляд к небу.
Мы втроём синхронно задираем головы, и там, наверху, Луна, которая всё ещё жива, уродливо корчится в беззвучном крике.
— Что? Я думал, она мертва!
— Мои расчёты были точны.
— Джени ведь уже разорвала её на куски и сожрала, разве нет?
Из глубин гигантской каменной глыбы вырываются чёрные щупальца. Словно этого мало, сквозь пробитые бреши начинает сочиться её разбухшая плоть.
— Она тяжело ранена, да. Но не мертва.
Богиня качает головой. Её печальный взор вновь устремляется на эту древнюю, мучительную связь — на её заклятого врага, на это омерзительное творение.
Мы нехотя размыкаем объятия. Луна всё ещё жива, и раз уж её загнали в угол...
— Пощады больше не будет. Она пойдёт на всё, лишь бы возродить меня.
Она будет отчаянно бороться.
Взорвётся планета или нет,
Вымрут ли населяющие её существа —
Луне плевать, она намерена уничтожить всё.
Раз уж непредвиденные обстоятельства разрушили её планы, она собирается начать всё с чистого листа.
Чтобы вернуть любовь, которой она так одержима, она снова соберёт бесчисленное множество существ для создания нового тела. Она будет ждать рождения сильного, стабильного потомка, максимально похожего на то тело, которым Богиня владела при жизни.
— Эми, нам нужно выстрелить из Янтарной пушки ещё раз?
— Начинаю подготовку.
Мы готовимся снова нанести удар по Луне, но эта тварь тоже не глупа.
Она отрывает куски от собственного тела, сжимает их в подобие мясных шаров, а затем...
— ...Ох, блядь. Эми! Стреляй сначала по этой штуке, взорви её к чертям!
Она соорудила импровизированный метеорит.
Теперь ей действительно плевать на всё. Это божественное создание, прибегнув к крайним мерам, пускает в ход любые средства, какими бы грязными и уродливыми они ни были.
Если эта штука рухнет сюда, последствия будут необратимы. Как минимум, всё живое в радиусе пятидесяти километров просто сотрёт с лица земли.
Раздаётся оглушительный выстрел: Янтарная пушка бьёт вновь, и запущенный Луной мясной метеорит разлетается в прах, но...
— Проклятье. Эта тварь намеренно заставляет нас тратить янтарь.
Это война на истощение.
Если мы лишимся нашего сильнейшего оружия, то в конце концов проиграем Луне. Ситуация опасная.
— Папа, Джени вмешается.
Джени тут же готовится к прыжку.
Я сомневаюсь, способно ли живое тело преодолеть расстояние до спутника, но Джени совершенно обыденно приседает, концентрируя силу в мышцах ног.
— Нет, постой!
Благодаря моей потрясающей дочери у нас есть способ противостоять Луне, но если Джени бросится туда одна, это не решит проблему с расходом янтаря.
— ...Этого будет мало.
Так что у нас нет иного выбора, кроме как пойти на безумный шаг.
— Эми, слушай мой план.
Когда-то мы с Дэном смотрели один фильм.
Киноленту, которую Дэн притащил, чтобы посмеяться над глупыми иллюзиями людей старой эпохи. Как же она называлась? «Армагеддон»?..
Чтобы остановить гигантский метеорит, летящий на Землю, люди придумали довольно нелепую штуку: построить ракету, высадиться на метеорит, заложить повсюду бомбы и взорвать их.
В той записи хватало научных ляпов, но безумная идея мне запомнилась.
Люди старой эпохи грезили эффектными и романтичными решениями. Зрелищные взрывы и самопожертвование наверняка трогали их до слёз.
— Батареи, да и вообще всё, что сделано из янтаря — тащите сюда. Настройте пушку ровно на два выстрела, а остальное мы доставим лично.
Эми понимает меня без лишних слов. Джени тоже кивает.
— В этот раз мы обязаны прикончить эту суку...
Богиня тепло улыбается нам. Но, к нашему удивлению, её улыбка быстро угасает...
— Ах...
Её взор устремляется к Луне.
Она смотрит на существо, которое мы вот-вот разорвём в клочья, и, как ни странно, проливает слёзы.
С оглушительным грохотом Джени первой отталкивается от земли и устремляется к поверхности Луны. Думаю, нет нужды объяснять, сколько шума наделал этот прыжок и во что превратилась земля под её ногами.
Не знаю, можно ли вообще назвать живым существом то, что способно преодолеть планетарную гравитацию и развить вторую космическую скорость исключительно за счёт собственных сил. Джени превзошла все мыслимые пределы известных мне организмов.
Стоит ей зацепиться за Луну, как та заметно медленнее начинает отрывать и сжимать куски собственной плоти для броска.
Благодаря этому мы с Эми выигрываем время для взлёта.
Конечно, для человека находиться в открытом космосе без скафандра невозможно, но...
— Полетели.
Я решил больше не зацикливаться на подобных определениях.
Что делает человека человеком и где пролегает черта, за которой он им быть перестаёт — не мне судить.
Взять хотя бы мои отношения с Джени.
Мы не кровные родственники, но разве мы не считаем друг друга семьёй?
Или случай с Эми.
Она — созданный андроидом робот, но разве она не мечтает стать человеком?
В конце концов, я и сам ничем от них не отличаюсь.
Я зашёл слишком далеко, чтобы считаться обычным человеком, но всё же определяю себя именно так.
Нося человеческое имя, храня в памяти истории погибших мужчин, я взмываю ввысь вместе с Эми.
Очертания планеты постепенно уменьшаются.
Я вижу круглый шар у себя под ногами.
Планета, с которой я так отчаянно пытался сбежать... Отсюда, сверху, она кажется невероятно красивой.
Повисла тишина.
В этот миг я вспоминаю самые первые слова капитана.
«Красиво».
«Словно смотришь на рай».
Да, если бы только не этот монстр над головой, если бы только местные жители взялись за ум... Пожалуй, эта планета могла бы стать вполне приличным местом.