Огромное тело Луны дрейфует в открытом космосе, но само ее присутствие так или иначе влияет на планету. Стоит ей напрямую шевельнуть щупальцами, как бесчисленные существа на поверхности погибнут, даже не успев среагировать.

— Что это, черт возьми, такое?..

— Не смотрите вверх! Это опасно!

Но с другой стороны, именно из-за своей колоссальной, способной разрушить планету мощи Луна не может действовать опрометчиво. По крайней мере, так было до сих пор.

— Эми, надо поспешить. Не знаю, что задумал этот монстр, но оставлять нас в покое он явно не собирается.

— Почти готово.

В руках Эми янтарь вновь сотворил чудо.

Все страдания, что перенесли люди, исцелились — по крайней мере, внешне. Шрамы и раны затянулись, а к изможденной коже вернулся здоровый цвет.

— Ну вот, теперь они выглядят получше. Людям все-таки нужно хорошо питаться и следить за здоровьем.

Люди все еще пребывали в растерянности, испуганно озираясь по сторонам.

Однако тепло янтаря, коснувшееся их болезненных ран, мягко унимало и страх, и смятение. Они послушно стояли на месте, принимая исцеление Эми.

В отличие от янтаря, который насильно выкачивал Ропук, этот природный минерал, рожденный где-то в темных глубинах океана, излучал куда более мягкую и чистую энергию.

В каком-то смысле этот янтарь можно назвать [благословением] высшей расы, правившей вселенной задолго до появления человечества.

Даром, оставленным для будущих потомков. Великим ресурсом, способным принести невиданное процветание и прогресс.

[Мощная жизненная сила], которая должна была распространиться по всей вселенной и творить новые чудеса, оказалась заперта здесь из-за трагической связи между Луной и Солнцем, планетой и Проводником.

И теперь мы обязаны без остатка использовать эту силу, чтобы наконец поставить точку в этой затянувшейся истории.

Когда исцеление людей подошло к концу, Ария, до этого молча наблюдавшая за происходящим, наконец подала голос:

— Эй, Джухо!.. Что ты собираешься делать дальше?

Ей было страшно. Страшно перед парящим в небе существом, именуемым Луной, страшно перед его щупальцами, которые они до сих пор считали своим божеством. Зловещее ночное небо внушало ей первобытный ужас.

Остальные женщины чувствовали то же самое. Они сомневались, правильно ли то [богохульство], на которое я собираюсь пойти, и сможет ли оно привести к счастливому концу.

— У тебя есть надежный план? Даже если Луна — твой враг, если ты убьешь его... мы... вдруг нас настигнет божественная кара?..

— Пустые тревоги. Отцу нет абсолютно никакого дела до таких ничтожных созданий, как вы.

Суккуб и Лирис держались куда более отстраненно. Они лучше кого бы то ни было знали о силе Луны, но именно потому, что они отчетливо понимали его истинную сущность, страха они не испытывали.

— Да какое там «пустые тревоги»!.. Э-эти щупальца тянутся прямо к нам!

— Все в порядке. Ария, успокойся. Я не позволю причинить вам вред.

Проблема заключалась в том, что щупальца тянулись не только к Владениям Луны, но и опускались к земле, где находились мы.

Двигались они не с той бешеной скоростью и мощью, что обрушились на возносящуюся Обитель, но даже так эти отростки могли без труда раздавить нас в лепешку.

— Похоже, Луна тоже в отчаянии.

Но даже глядя на колоссальную угрозу, нависшую над головой, я больше не чувствовал страха.

Напротив, я заметил [неглубокие раны] на внешней стороне щупалец, из чего сделал вывод, что само тело Луны сейчас сильно ослаблено.

Что же там происходит? Луна извивалась, выставив наружу все свои скрытые щупальца, словно пытаясь укутать ими собственное тело.

Казалось, она корчится от боли. Будто кто-то вцепился в ее плоть...

Повисла тишина.

Впрочем, сейчас было не до детальных наблюдений — нужно разобраться со спускающимися к нам щупальцами.

— Эми, хватай Янтарную пушку, все необходимое, и уходим. Нельзя допустить, чтобы удар пришелся по этому месту.

— К полету все готово.

— Отлично.

Мы с Эми подумали об одном и том же.

Раз уж Луна целится сюда, чтобы нейтрализовать меня и Янтарную пушку, нам достаточно увести эти две цели в сторону — тогда люди и наш дом окажутся в безопасности.

— Не волнуйтесь. Мы со всем разберемся и вернемся.

К моему удивлению, никто из женщин не попытался меня удержать. Конечно, они колебались...

— Если уж собрался убить его, сделай это как следует...

— Старейшина обязательно справится!

Они провожали нас на удивление достойно.

Они понимали, что грядущая битва — моя давняя заветная мечта, и что я оставляю их здесь лишь ради их собственной безопасности.

— Разумеется.

Теперь я мог уйти со спокойной душой.

Не теряя ни секунды, пока щупальца Луны не превратили все вокруг в руины, мы с Эми стремительно взмыли в небо.

— Не ссорьтесь тут без нас. Мы скоро вернемся.

С этими словами Эми активировала двигатели на ногах. Не теряя времени, мы со свистом мгновенно взлетели, преодолевая мощное сопротивление воздуха.

Я-то думал, она соорудила что-то вроде ракеты, но Эми модифицировала собственное тело для сверхзвуковых полетов. Несмотря на тяжесть нашего груза, в воздухе даже раздался звуковой удар.

И хотя я искренне гордился Эми, сумевшей выжать такую безумную тягу из крошечных двигателей на стопах, ей не мешало бы подумать и обо мне — каково переносить такую скорость незащищенным телом.

Перепуганная Алрауна поспешно обхватила мою голову лозами, закрывая уши. Будто она, будучи растением, в жизни не испытывала ничего подобного.

Море под нами расступалось, вздымаясь белыми волнами вдоль нашего пути.

Меньше чем через пару минут мы вновь вторглись во Владения Луны.

————————————

— Черт! Вблизи она кажется еще огромнее.

Каждое щупальце превосходило размерами исполинскую каменную гору в центре острова.

От этого колоссального зрелища казалось, будто на нас падает метеорит. И этот жуткий метеорит прямо сейчас крушил и перемалывал каменную гору.

К счастью, при всей своей чудовищной величине оружие Луны не отличалось высокой скоростью.

— Доктор, держите.

— О, прихватила и мой? Отлично.

Благодаря этому они служили прекрасной мишенью. Можно было стрелять наугад с закрытыми глазами и все равно попасть без промаха.

Я перехватил протянутый Эми Дверной резак и тут же направил его вверх. Стоило зажать спусковой крючок, как на конце ствола сконцентрировалась колоссальная энергия, и в миг, когда я его отпустил...

Столб ослепительного света устремился ввысь.

Мощнейший энергетический разряд пробил толстую шкуру и плотные мышцы щупальца Луны, которые не смогли сдержать этот напор.

Со свистом, похожим на истошный вопль, световой луч прошил плоть насквозь и растворился в небесах, оставив в грязном отростке огромную сквозную дыру.

Но это ручное оружие было лишь началом.

Пока я то и дело палил по щупальцам из Дверного резака, Эми быстро устанавливала Янтарную пушку на твердую почву.

Если мы выстрелим из нее, даже богоподобное существо получит раны, от которых вряд ли оправится.

Тот факт, что следы от нашего прошлого выстрела в пустыне так и не затянулись, доказывал: [богохульство] в виде уничтожения Луны вполне осуществимо.

Вот почему Луна так отчаянно билась в конвульсиях.

Глядя на то, как она крушит все вокруг своими щупальцами в бескрайнем пространстве между планетой и спутником, я вновь убедился: это существо под названием Луна — в конечном счете лишь тварь, отчаянно цепляющаяся за жизнь.

— Эми, сколько мне еще продержаться?!

— Выиграйте мне тридцать секунд.

В этой жестокой борьбе за выживание я взял удар на себя, пока Эми занималась пушкой. Меня постоянно сносило ветром, так что пришлось закрепиться, вонзив лозы Алрауны глубоко в землю, и только тогда открыть огонь из Дверного резака.

Волосы встали дыбом, одежда яростно развевалась на ветру. Щупальца Луны обрушивались вниз, словно пальцы человека, пытающегося яростно раздавить букашку, но эти изрешеченные отростки уже не могли нас убить.

Напротив, с каждым ударом они двигались все медленнее, а из ран с шипением сочилась густая черная жижа. Луна оказалась куда слабее, чем мы с Эми рассчитывали.

Как бы то ни было, для нас это отличные новости.

Я хладнокровно следил за траекторией движения щупалец, рассекая и кромсая их плоть. Когда не испытываешь страха, места для ошибок и промахов просто не остается.

— ...Готово.

Благодаря выигранному времени Эми закончила сборку Янтарной пушки и надежно закрепила ее на земле.

В то же мгновение принесенный нами янтарь скользнул в жерло орудия, и внутри начала концентрироваться энергия. Хотя мы загрузили лишь треть запаса, пространство вокруг задрожало и пошло трещинами.

Обломки камней и пыль закружились в ровном вихре. Даже густая кровь, извергнутая Луной, стягивалась к Янтарной пушке, придавая этой зловещей картине зарядки еще более жуткий вид.

Зарядка длилась всего несколько секунд, но зрелище было неописуемо грозным и величественным.

Должно быть, Луна видела это собственными глазами. Щупальца, только что сеявшие хаос вокруг нас, испуганно попятились и начали закрывать собой небо.

— Огонь.

Эми погрузила руку прямо в ядро пушки, вызывая перегрузку.

В то же мгновение вселенная будто замерла.

В эту секунду вся воля, свет и история сосредоточились в одном-единственном луче, вырвавшемся из Янтарной пушки.

Сверхвысокотемпературный луч мгновенно пронзил пространство, испарив вставшие на пути щупальца Луны, и спровоцировал колоссальный взрыв на ее поверхности.

От оглушительного грохота все ночное небо содрогнулось.

Свет и энергия взрывающегося янтарного луча хлынули во все стороны, превращая глубокую ночь в ослепительное утро.

На фоне побелевшего утреннего неба обломки и куски плоти разорванной Луны зависли в пустоте, напоминая скопление черных звезд.

Но, как ни странно, одна крошечная точка на этом ярком небосводе начала стремительно увеличиваться.

Сперва я подумал, что это очередной обломок Луны.

Однако объект, объятый пламенем и пробивающий атмосферу, наглядно объяснял, почему Луна не могла полностью сосредоточиться на нашей атаке.

Этот небольшой метеор рухнул прямо рядом с нами, оставив глубокий кратер.

Мы тут же вскинули оружие, готовясь защищать Янтарную пушку на случай, если это аватар Луны, но...

Существо, выбравшееся из дымящейся воронки, небрежно смахнуло с себя пламя и тихо зарычало.

— Кх-х-х...

— Джени?

Уж лучше бы это был аватар Луны.

Разъяренная Джени медленно шла к нам, напряженно задрав хвост.

— Джени, слава богу! Ты цела? Я пришел за тобой...

— Бесишь меня. Я так вкусно ела.

Ее тело покрывали многочисленные раны. Похоже, все это время она цеплялась за поверхность Луны и пожирала ее плоть.

...Ума не приложу, как она туда забралась. Не могла же она допрыгнуть до самого космоса?

Хотя кто знает. Луна ведь размахивала своими щупальцами и здесь, так что Джени вполне могла вскарабкаться по одному из них...

— И вообще... я же говорила тебе не искать меня. Предупреждала, что в следующий раз точно убью.

Джени уставилась на нас с Эми. В ее взгляде читались крайняя усталость и раздражение, и лишь красный блеск в глазах оставался прежним.

К тому же она стала заметно крупнее.

Рядом с ней мы с Эми казались сущими детьми.

Говорят, дети растут быстро, но лучше бы она уже остановилась. Растет как на дрожжах, сладу с ней нет...

— ...Джени, я пришел за тобой.

Как бы то ни было, тут Эми мне не помощник.

В конце концов, только я могу уладить все с Джени.

— Поговоришь с папой хоть минутку?

Я протянул ей раскрытую ладонь — точь-в-точь как при нашей первой встрече.

— Хм?

На ладони лежал шоколадный батончик, который теперь казался меньше любого из пальцев Джени.

Тот самый сухой шоколадный батончик, который я приберег специально для нее. Из тех безвкусных пайков, что так ненавидят люди.