Лязг! Лязг!

Один за другим разносятся звонкие металлические удары.

Едва брезжит рассвет, как начинается восстановление «Обители». К работе привлечены все выжившие, включая Эми.

Они хоронят свои грехи и воспоминания, к которым предпочли бы никогда не возвращаться, и молча отдают все силы делу.

Они усердно трудятся и едят досыта.

Время от времени они переговариваются, даже шутят и смеются.

Всё пережитое на этой планете изменило выживших до неузнаваемости. Но крошечная надежда, которую они вновь обрели, словно вдохнула в них новую жизнь.

Летят искры, туда-сюда перемещаются тяжелые металлические обломки.

Несколько человек дружно перетаскивают груды деталей, чтобы переработать их в новые запчасти.

Над пляжем разносится отчетливый, глухой стук молотков.

Шум лихорадочной работы знаменует начало утра...

Я прохожу сквозь толпу выживших и направляюсь к Эми.

Еще до моего прихода она успевает аккуратно причесаться и стереть с лица капли влаги, сохраняя безупречную красоту даже на этих ранних утренних встречах.

— О, Доктор.

— Всё в порядке? Как успехи?

Мы обмениваемся легкими объятиями и мимолетными улыбками.

— Если почувствуешь хоть какое-то недомогание, сразу скажи мне.

— Всё совершенно в порядке. Вам стоит заботиться о собственном здоровье, Доктор, а не беспокоиться обо мне.

При каждой встрече я ловлю себя на том, что первым делом ощупываю её шею, проверяя её состояние.

Во время битвы с Луной ей снова отрубило голову, так что я просто не могу не волноваться.

Конечно, сомневаться в системе самовосстановления высокотехнологичного ИИ глупо, но тревога всё равно не отпускает.

— Наш Джухо так сильно переживает. Причем о той, кто меньше всего в этом нуждается.

Вместе с пенящимися волнами на берег набегает прелестный смех.

Поскольку работа идет на пляже, стоит моим ногам коснуться песка, как она, словно призрак, чует меня и высовывает голову из воды.

— Неужели я не заслуживаю твоего беспокойства? Я начинаю ревновать.

— Конечно, заслуживаешь. Ария, как тебе спалось?

Ария всегда держится поблизости от «Обители», которую подтащили к самому песчаному берегу.

— Ты и сегодня мне снился. Как раз вовремя.

Я поднимаюсь на палубу вытащенной на берег «Обители» и приближаю свое лицо к лицу Арии.

Лежа ничком и глядя вниз, я вижу её нежную улыбку и волосы с зеленоватым отливом.

Пока я завороженно смотрю на нее, Ария протягивает правую руку и касается моей щеки...

— Что ты обещал? Что ты сделаешь первым делом, когда придешь к морю на целую неделю?

Она слегка приподнимает верхнюю часть тела над палубой и вытягивает губы.

Тогда и я, послушный нашему [обещанию], обнимаю её за плечо и нежно целую. Таков наш уговор.

Раздается легкий чмок.

Эми, наблюдающая за этим со стороны, без особой причины скрещивает руки на груди и устремляет взгляд на далекий горизонт, нетерпеливо притоптывая ногой.

Оказаться вот так между двумя женщинами и проявлять нежность только к одной — ситуация невероятно неловкая...

Но Эми не может злиться или раздражаться.

Ведь именно Ария выловила тело Эми, когда его унесло в море.

Условием сделки был первый поцелуй каждый день в течение недели.

Ни у меня, ни у Эми не оставалось выбора.

Её ухоженное тело было слишком ценным, чтобы его бросать, к тому же в нем содержался [мой генетический материал], который Эми считала невероятно важным.

— Хе-хе... Та-да!

Лишь в точности исполнив обещание первого поцелуя, я вижу, как Ария ставит на палубу принесенную ею чистую пресную воду.

Эта пресная вода предназначается для Алрауны. Странно, но Ария не стала выдвигать никаких особых условий за то, что принесет её.

— Отнеси её аккуратно. Когда распустятся цветы?

— Они будут расцветать один за другим. Я принесу их тебе позже.

— М-м-м. Буду ждать с нетерпением.

Всё из-за характера Арии — она безумно любит цветы. Она уже предвкушающе складывает ладони, гадая, какие именно цветы распустятся.

Подозреваю, что они с Алрауной станут хорошими подругами. Что ж, большинство женщин и правда любят цветы...

— Передай ей: если понадобится еще вода, я принесу сколько угодно!

Так или иначе, судьбы этих женщин переплелись самым причудливым образом.

Наверное, так все и живут. Нравится им это или нет, они завязывают большие и малые связи, порой ненавидят друг друга, порой заботятся...

— Джухо!

В сложной и хрупкой паутине их общего опыта таится бесчисленное множество сожалений.

Эта женщина, что бежит ко мне, выкрикивая мое имя, и тайно ушедшие супруги Айзек и Николь...

— Н-Николь и Айзек ушли. Они пропали. Внезапно исчезли...

Члены экипажа «Обители» проводят дни с незаживающими душевными ранами.

В глазах Синди, которая присматривала за Николь и Айзеком, уже стоят слезы.

Она боится, не решились ли супруги на крайний шаг, но по правде говоря, остальные выжившие, кроме Синди, испытывают весьма неоднозначные чувства при этой новости.

— Давайте скорее их найдем, ладно? Соберем еще один поисковый отряд... или, или попросим помощи у местных. Пожалуйста...

Никто из выживших не беспокоится о них так отчаянно, как Синди.

Остальные лишь испытывают чувство вины или тоску и снова берутся за инструменты, сосредоточившись на восстановлении «Обители».

Повисла тишина.

В этой натянутой атмосфере я спускаюсь с палубы и подхожу прямо к Синди.

— Сейчас в приоритете ремонт корабля. Не беспокойся о них слишком сильно. Синди, тебе тоже стоит помочь с восстановлением.

От лица остальных я протягиваю ей промышленный зажим.

Она может разбирать завалы, вытаскивать тела из недр корабля, смывать кровь или сортировать припасы.

Всё, что сейчас нужно выжившим, — это лишь [надежда].

Надежда на то, что они смогут вернуться домой. Желание вернуть прежнюю жизнь...

— Что?

Но Синди пристально смотрит мне в глаза и хмурится.

Хотя я не сказал ничего конкретного, Синди, похоже, понимает, что я не собираюсь их искать.

Глухой стук — ноги Синди подкашиваются, и она опускается на землю.

Её растерянный взгляд блуждает по моему лицу, лицам Арии и Эми, а затем поочередно обходит всех остальных выживших...

— Ха-ха...

После чего она покорно опускает голову.

Склонив голову, Синди принимает зажим и уныло плетется к груде обломков — работе, которая для женщины слишком тяжела.

Её шатающаяся походка внушает тревогу.

Несколько выживших пытаются поддержать её, но холодное «Я в порядке, отпустите» заставляет их отступить.

Никто не в силах её утешить.

Когда она сама не может унять боль в собственном сердце, кто вообще способен ей помочь?

Повисла тишина.

Глядя вслед уходящей Синди, я на мгновение погружаюсь в раздумья. Нет, скорее это не мысли, а щемящее чувство тоски.

В её спине, когда она уходит работать, превозмогая боль, я вижу саму суть человеческой природы.

Животное, которое рыдает, сжимая в кулаке подступающую скорбь, ненависть и тоску, но при этом никогда не выпускает из рук инструмент.

Всю эту печаль и эти истории мы называем жизнью.

Поскольку жизнь каждого человека переполнена горькими решениями, которые пришлось принять, в суете будней картины прошлого вновь всплывают перед глазами, заставляя испытывать жгучее сожаление.

«Если бы я знал, что мы расстанемся так скоро, я бы относился к ним лучше».

«Мне следовало быть смелее. Не нужно было так трусить».

«Надо было потерпеть еще немного. Надо было продержаться...»

Шаткая каменная башня, возводимая по кирпичику, рано или поздно неизбежно рухнет.

Рухнет под грузом рыданий и невыносимой боли в груди.

Нет такого глупца, который бы этого не понимал. Каждый смутно осознает законы этого мира и неизбежность грядущих страданий.

И всё же, родившись в этой вселенной, они изо дня в день безропотно несут свое бремя, оставаясь верными долгу и жизни.

День за днем слои тоски и томления громоздятся друг на друга, готовые вот-вот обрушиться...

— Сначала перевернем панель. Давайте, взяли, раз-два!

Но люди не ломаются так просто.

Терпя день за днем, они шаг за шагом движутся навстречу будущему.

Проходит день, за ним еще два...

Неделя, которую я обещал Арии, тоже подходит к концу.

«Обитель» обретает свой прежний облик, а лагерь выживших пустеет.

Вещи экипажа постепенно переносятся внутрь восстановленного корабля.

Янтарные батареи вновь освещают отсеки, и на капитанский мостик возвращается жизнь.

Но вернуть всё в точности так, как было раньше, уже никогда не удастся.

Капитан и Рейес обсуждают дальнейший курс, члены экипажа готовятся к возвращению домой, на их лицах проступают робкие улыбки...

Однако среди них отчетливо ощущается пустота.

По сравнению с прошлым, сейчас здесь царит уныние и запустение.

— О, Джухо.

Когда я захожу внутрь корабля, Рейес и Капитан первыми протягивают мне руки. Я улыбаюсь им в ответ, сглаживая неловкость.

— Вот и настал конец. В итоге ты спас нас всех...

Темные круги под глазами Рейеса особенно больно ранят мне душу.

Он пытается улыбаться, но страдает сильнее, чем когда-либо.

— Мы должны вернуться. Да, мы все вернемся вместе...

Конечно, остальные выжившие не могут его винить. Своим спасением они во многом обязаны именно Рейесу.

Но чувство вины, кипящее в его груди, никуда не денется.

У каждого своя история, и законченных злодеев в мире не так уж много.

Каждый раз, когда он прокручивает в голове и анализирует свои решения, он ломается изнутри.

Этот добродушный профессор, который когда-то спас мне жизнь, теперь заживо хоронит себя под тяжестью поступков, совершенных ради выживания.

— Когда вернемся... давай немного отдохнем. И ты, Джухо, тоже отдохни. Несколько месяцев, несколько лет — неважно. Давай восстановим силы как следует.

Никто не призовет его к ответу за аморальные поступки, совершенные в экстремальных условиях. Даже после возвращения в штаб-квартиру он сможет продолжить преподавательскую деятельность.

Тем более что Николь и Айзек, выступавшие против него, ушли далеко отсюда.

Лишь поводок собственного чувства вины крепко держит Рейеса, а его обострившееся гражданское самосознание и моральный долг постепенно пробуждаются, пожирая его изнутри.

— Профессор Рейес.

Я говорю ему:

— Простите. Но я не вернусь.

Капитан, Рейес и все члены экипажа на мостике устремляют на меня взгляды.

— Я остаюсь здесь.