Сначала меня захлестнула ярость.

Я ненавидел людей. Я чувствовал отвращение даже к самому себе, такому же человеку, и не мог отделаться от мысли, что наша природа изначально погрязла в грязи и пороке.

«Вы все одинаковые. Все до единого, куски дерьма!»

Мне хотелось орать, пока не сорву голос. Хотелось проклясть их всех и рыдать, пока злость наконец не утитнет.

Тепло прижимавшихся ко мне женщин, голос Эми, пытавшейся меня успокоить, — ничто не долетало до моих ушей.

Я видел только людей.

Слабых, жалких людишек, которые кружили вокруг нас, выжидая удобного момента.

Глупцов, не способных совладать с эмоциями. С затуманенным разумом, заботящихся лишь о собственном выживании — эгоистичных до мозга костей.

Извращенное человечество. Уродливая сущность, которая никогда не проявлялась в счастливые моменты.

И все же я не мог сказать ни слова Николь, Рейесу или кому-то еще из выживших... просто потому, что слишком хорошо понимал: мне самому не уйти от тех же обвинений.

...Лишь после долгого молчания мне наконец удается подняться на ноги.

Голова все еще шла кругом, сердце колотилось невыносимо быстро, но я не мог вечно лежать здесь и рыдать.

— Ты.

Я в последний раз бросаю свирепый взгляд на Николь. Арахна понимает все без слов и медленно опускает ее на землю, все еще опутанную паутиной.

— То, что Рейес сотворил какую-то дичь, не значит, что я тебя прощаю. Вы шли на нас с намерением убить, и ты пыталась подчинить Эми.

Единственный уцелевший глаз Николь налился кровью. Повязка, закрывавшая вторую половину лица, сползла, обнажив жуткую рану: пустая глазница выглядела воспаленной и гниющей.

— Так или иначе, тебе, Айзеку и Синди здесь не место. Завтра на рассвете вы убираетесь отсюда. Поняла?

Она не могла обработать рану как следует. Все, что так называемая старшая медсестра сумела сделать для себя — это немного дезинфекции и швы.

Участь человека, который до самого конца отказывался принять решение Рейеса.

Пожалуй, это можно назвать упрямством.

— ...На этом все. Я больше видеть ваши рожи не хочу. Никого из вас!

Я указываю на людей одного за другим, буравя каждого взглядом.

Все они выглядят растерянными. Кое-кто вот-вот заплачет.

Но среди них мое внимание привлекает одна фигура.

Белоснежная женщина небрежно прислонилась к стволу дерева и с живым интересом наблюдала за нашей последней сценой.

— Я вообще не собирался тратить время на это дерьмо. Я убью эту Луну! Убью этого ублюдка раз и навсегда! Сейчас не время возиться с этой мерзкой кашей...

На ее губах играет слабая улыбка, но в ней сквозят лишь печаль и жалость.

Яркий свет, окутывавший ее исполинский силуэт, немного померк, и теперь я отчетливо вижу ее лицо. Как и подобает богине, она излучает доброту и красоту...

Не знаю, что она во мне находит. Но она смотрит на меня с горько-сладкой улыбкой матери, глядящей на своего взрослого ребенка — с гордостью и в то же время с грустью.

Она не вмешивается в дела людей, в наши истории.

Она лишь наблюдает.

— Все это отвратительно. Да, но...

Я взъерошиваю волосы и роняю последние слезы. Больше я плакать не стану.

— Черт подери!

И бояться правды я тоже не буду. Я выясню все, что смогу, и сделаю собственные выводы.

— Не дергайся.

Я протягиваю руку и кладу ладонь на лоб Николь.

Я собираюсь испробовать на Николь тот же метод, что применил к Рейесу.

Просить суккуба о помощи нет нужды.

Если подумать, к этому моменту я и сам должен уметь пользоваться способностями, похожими на силы суккуба.

Это воспоминание, с которым я должен столкнуться лично, глубокая мука, которую обязаны нести люди.

Суккуб не творит магию. Она просто использует свою безумную способность отслеживать и считывать клетки мозга и синапсы живых существ.

Значит, я смогу прочесть и Николь.

Пока неумело, но...

...моя ладонь касается ее лба...

————————————

— Это неправильно.

Перед глазами Николь сидит связанный Рейес, заявляя о своей невиновности.

Его решение становится все более совершенным, но Николь удается поднять бунт, так и не прибегнув к его силе.

— Ты хоть понимаешь, что творишь? У тебя есть решение? Способ выжить? У тебя же нет вообще никаких способностей, но ты подстрекаешь баб и бьешь мне в спину... Я думал, ты усвоила урок. Надо было прикончить тебя еще тогда.

Прошло шестьдесят дней с тех пор, как вспыхнул короткий конфликт между Николь и Рейесом.

Пока я продирался сквозь пустыню и в конце концов наносил удар по Луне, Николь, судя по всему, затаилась, потакая Рейесу.

А затем, в самый последний момент, перевернула доску.

Мне хочется заглянуть глубже в ее воспоминания, чтобы увидеть, каких усилий и решимости стоило изменить расстановку сил, но...

— Я знаю.

Мне не нужно видеть это воочию.

Знание подробностей все равно ничего бы не изменило.

Как Николь не рассказывает Рейесу о криокапсулах, как хоронит этот план в глубине своего сердца...

— Но что мне еще оставалось делать?

Отбросим лишнее.

Вместо этого я молча вглядываюсь в изможденное лицо Николь. Она выглядит точно так же, как сейчас, но в этот миг ее глаза краснеют, когда она сталкивается с предательством Рейеса.

Действия Николь нельзя назвать разумными.

У Николь нет надежного плана по защите выживших женщин, она не может даже набраться смелости, чтобы вернуться в штаб, и не верит в спасательный корабль, который прибудет лишь через 93 года.

— Я не могу так умереть.

Жестоко честные слова срываются с ее губ.

Воля к жизни женщины, которой уже под шестьдесят.

Едва услышав это, Рейес взрывается.

— Ты прожила столько лет и все еще цепляешься за жизнь? Что ж, видимо, поэтому ты и творишь эту херню. Из-за тебя погибнут все до единого члены экипажа «Обители»!

Его голос срывается на крик.

Эти двое совершенно не способны понять друг друга.

— Он... Сестра... давай просто заберем его и уйдем...

— Младшая. Оставь их. Становится интересно, тебе не кажется?

Стоящие неподалеку Три Сестры Бездны, кажется, чувствуют напряжение и просто с живым любопытством наблюдают за разговором двух людей.

— Они выглядят отчаявшимися. Мне это нравится. Хотя без понятия, о чем они там лопочут.

Они смотрят на разговор Рейеса и Николь с того же ракурса, что и я.

Существо, загнанное на край гибели, способно обнажить свои самые слабые, тщательно скрываемые стороны и мечты, которые оно так и не смогло отпустить.

— Да, я стара. Но я все равно не могу так умереть. Я должна жить.

Голос Николь дрожит.

Ее истерзанный разум, ее измученная душа бьются ради одного-единственного желания.

Добродетель или альтруизм — стремление спасти остальных? Нет, мимо.

Николь не особо заботилась о женщинах из экипажа. В конце концов, все они игнорировали ее и никогда даже руки помощи не протянули.

Она просто использовала их, потому что ими было легко манипулировать, потому что в них копилась обида.

Очевидный расчет на то, что без мужчин нападения аборигенов сократятся, в сочетании с правдой о криокапсулах, известной только женщинам, привел бунт Николь к успеху.

За долгие месяцы Николь опустилась до состояния безумицы. Ей больше нечего было терять. Ради выживания она пошла бы на все. Убийство, резня — любое деяние.

Истинная сила, питающая ее яростную волю к жизни, в конечном счете — лишь былая любовь и воспоминания, позволяющие забыть об этом адском существовании.

— Айзек вернется.

— Айзек? О господи. Ха-ха-ха...

— Ты свихнулась. Они все давно мертвы. Твой муж мертв, это же очевидно.

— Нет, он жив.

— Да мертвы они все! Подумай ты хоть раз головой! Даже если бы он выжил, его бы уже сто лет назад утащили или сожрали твари, что здесь обитают! Будто обычный человек способен выжить на этой чужой планете. В месте, кишащем каннибалами и уродливыми местными тварями!

Рейес говорит на языке суровой реальности, Николь — на языке призрачной надежды.

— Думаешь, ты одна потеряла кого-то близкого? Нет, мы все потеряли. Но если бы каждый бежал от реальности до самой смерти, блуждая в иллюзиях, как больной деменцией, человечество давно бы вымерло! Мертвых не вернуть. Вот почему мы, живые, обязаны бороться за выживание еще яростнее, неся в себе души тех, кто ушел раньше нас!

Но в этих словах эмоции Рейеса куда искреннее и сильнее. Он кричит о гибели тех, кто был ему дорог, обвиняя Николь в глупости.

В словах Рейеса явно сквозят воспоминания обо мне, то чувство вины.

Возможно, он сломался еще тогда, когда «Обитель» бросила нас с Дэном и совершила экстренный запуск.

— ...Из-за твоей тупости всем на «Обители» конец. Тварь. Встретимся в аду.

Я больше не могу судить, прав Рейес или виноват.

Разумеется, это не делает правой и Николь. В конце концов, она действовала ради призрачной, похожей на чудо возможности, ведомая собственным безумием и упрямством.

— Даже если прибудет спасательный корабль, наши потомки на его борту все равно передохнут как собаки. Пойми, скольких людей убивает этот твой выбор.

— Я знаю.

На самом деле они ничем не отличаются. В конечном счете они люди одного сорта.

— И все же я не могу здесь умереть.

И все же я иду по песчаному пляжу в воспоминаниях Николь и поднимаю голову. Закат над горизонтом еще никогда не казался таким горьким.

— Ха-а.

Даже сделав глубокий вдох и вернувшись в реальность, я еще долго не могу поднять голову.

— Блять, серьезно.

Я снова перевожу взгляд на богиню рядом со мной.

На ее лице все та же улыбка — горько-сладкая, но нежная...

— Черт.

Я пинаю камни под ногами и иду к пляжу. Члены экипажа шарахаются от меня, словно увидели монстра, и расступаются, выстраиваясь в ряд.

— Ух, серьезно...

Ночное море выглядит жутко до чертиков, но я иду вперед, чувствуя мягкий песок под ногами.

— Серьезно... это блядское... ух...

Там, где волны разбиваются в нежную пену, где песок становится влажным, я падаю на колени и опускаю голову.

Я обхватываю голову руками, пытаясь унять дрожь во всем теле.

На этот раз лишь белоснежная богиня кладет руку мне на спину. Хотя физически ее здесь нет, странно, но я чувствую, как ее тепло проникает в меня.

— Эх, эти идиоты...

Мне не уйти от этого чувства, разливающегося в груди. Да, возможно, с самого начала меня душила вовсе не злость — возможно, все это время это было оно.

Жалость, ведь сейчас мне жаль абсолютно всех.

Эта мысль внезапно поражает меня.

Если бы мы высадились на планете, к которой изначально стремились, никто из нас не страдал бы так.

Рейес по-прежнему заботился бы обо мне, а Николь ласковым голосом раздавала бы лекарства в лазарете.

С этой мыслью я утыкаюсь лицом в песок.

Мне просто невыносимо больно и жалко все это.

В конце концов, это место наполнено лишь трагедией.

Каждый страдает, каждый совершает свои грехи.

Порочна ли человеческая природа? Не потому ли мы грешим?

Да, возможно.

Но если довести человека до предела, любой может принять ужасные решения. Можно ли назвать природой ту жестокость, что проявляется в такой миг?

Мой кулак не может ударить Рейеса по лицу, не может покарать Николь.

Я просто вбиваю оба кулака в землю, мучаясь от трагедий, через которые нам пришлось пройти.

Действительно ли люди порочны? Неужели наша жизнь — лишь череда зла?

Повисла тишина.

Нет, это не так.

Наконец я нахожу ответ.

— Достаточно. Спасибо, что утешила меня.

Я благодарю богиню, которая положила руку мне на спину, и снова поднимаюсь, чтобы повернуться лицом к людям и женщинам.

— ...Я помогу вам вернуться в штаб. Прекратите вражду. Отныне я буду вести вас за собой.

Я не могу согласиться с тем, что человеческая природа порочна.

И даже если мы все рождаемся во зле, это не имеет значения.

— Двухразовое питание. На рассвете и с восходом луны. Я позабочусь о том, чтобы никто больше не смог на вас напасть. Если останетесь с нами, вы будете в безопасности.

Напротив, именно потому, что каждый способен на зло, человеческая доброта и воля становятся поистине великими.

Существа, способные в любой момент обратиться ко злу, но вопреки всему стремящиеся к добру.

Дух, отказывающийся подчиняться предначертанному — вот в чем кроется величие.

— Эми, давай используем янтарь. Сможешь вылечить всех этих людей? Они в ужасном состоянии.

— Доктор! Но тогда нам не хватит янтаря..!

И еще, эта логика применима не только к людям.

— Э-эм... подождите секунду...

Я слышу голос младшей сестры, которая сбежала с нами из Владений Луны, но до сих пор держалась в стороне.

Выходя из моря, она несет что-то на спине.

— Э-это... Я подумала, что это может помочь...

Самоцвет, который она подняла с глубокого морского дна, сияет ярким светом, ничуть не уступающим Янтарному кристаллу в руках Эми.

— О-он лежал рядом с нашим домом... но мне показалось... что здесь это очень ценная вещь... поэтому я принесла его...

Мы с Эми одновременно думаем об одном и том же.

И оба слабо улыбаемся.

— Р-раз уж ты спас меня... теперь мы квиты. Т-ты ведь и моих сестер убил, так что...

— Понял. Спасибо. Я сохраню тебе жизнь.

Этот мир слишком жесток и беспощаден для добрых дел, но порой то, что мы отдаем, возвращается неожиданным чудом.

— Эми, теперь-то нам точно хватит?

— Верно.

Луна в небе светит необычайно ярко, и сейчас она кажется еще больше, но мы все равно улыбаемся.

— Тогда давай подлечим их.

Далеко-далеко, в открытом море, щупальца Луны медленно опускаются на остров.

Мы с Эми наблюдаем за этим зрелищем, расходуя на лечение людей целый Янтарный кристалл размером с голову, ощущая изливающийся свет и энергию янтаря...

Мы готовимся к уходу.

— Сделай это как можно быстрее. Я хочу немедленно вернуть Джени.

Богиня, видимая лишь нам с Эми, теперь тепло улыбается. Она машет нам на прощание, а затем растворяется в Эми, словно проникая внутрь нее.

— Мне нужно многое сказать ей при встрече. Я наконец понял, что должен сказать Джени. От чистого сердца.

В конце концов, это то, что мы трое должны завершить вместе.

Я, Эми и Джени.

Нам троим пора снова прогуляться вместе спустя столько времени.

Я хочу сказать Джени.

Что я не ненавижу ее.

Что мне плевать на порочную природу и всю эту чушь.

Я считаю все это полным бредом.

Что я, по крайней мере, прижму ее к себе.

————————————

конец.

————————————