Этому человеку многого не нужно.

Он и не собирался задерживаться здесь надолго.

Такому отребью, как он, совершившему все мыслимые зверства, не место подле ярко сияющего солнца.

Он даже боится, что его кровь — оскверненная, ставшая темно-багровой, — окропит это новое будущее.

И все же он робко протягивает единственную бутылку газировки.

Быть может... хотя бы это позволительно.

— Ко-Ра?

Джухо усмехается. Мужчину переполняет радость от одного лишь осознания, что мальчик помнит название этого напитка.

Но Ропук ставит принесенную бутылку на песок и отворачивается.

Все из-за испуганных лиц туземцев.

Ропук чувствует их страх. Защищаясь, они прикрывают свои раздувшиеся животы и скалят клыки.

Ему будет трудно вписаться в их круг.

У него нет ни решимости, ни причин, ни уверенности для этого.

— Сегодня я выпью ее вместе с тобой!

Лишь Джухо тепло подходит к нему с улыбкой на лице.

Но Ропук по-прежнему не может выдавить ни слова.

Ему кажется, что произнести имя мальчика — это уже непростительное святотатство.

Сложное, противоречивое чувство. Ему хочется подойти ближе, но он не может вынести связанной с этим боли.

И все же Ропук не намерен идти на поводу у столь ничтожных эмоций.

Поэтому он оставляет «Ко-Ра» на песке и разворачивается к своему космическому кораблю.

— А? — доносится сзади голос Джухо. — Ропук!

Мужчина считает собственное имя оскверненным.

Нет нужды произносить его так отчетливо.

Это имя больше никому не нужно помнить.

Имя злодея, пытавшегося предать все огню, исчезнет, подобно космической пыли в бескрайней вселенной.

С тихим шипением Ропук лишь неловко поднимает правую руку.

Чтобы оставшиеся позади мальчик и туземцы все поняли.

Безмолвное прощание, знаменующее его уход.

Новой эре не нужны ни жестокость, ни беспощадность.

Если бы не янтарные технологии, рожденные на кончиках пальцев этого человека, Луна все еще была бы жива, но...

Для их создания было принесено слишком много жертв.

Мужчина должен нести бремя всех совершенных им грехов.

Мирной и мягкой эпохе не нужно отребье.

Теперь у него осталась лишь одна роль.

Уйти далеко, достаточно далеко, чтобы его зловоние не разнеслось повсюду...

В бесконечную даль, где он сможет тихо встретить свой конец.

— Эй, ты куда собрался?!

Но Джухо бежит босиком.

Шлепая по песку и мелководью, он хватает за ноги парящего в воздухе мужчину.

— Разве мы не собирались выпить вместе?

И говорит это как нечто само собой разумеющееся. Неужели он даже не догадывается, какое решение принял этот человек и какие воспоминания держат его в плену?

Даже его болтливая манера напоминает мужчине младшего брата.

Хотя его тело больше не способно проливать слезы, каждый раз при взгляде на Джухо мыслительные процессы Ропука замедляются, а движения становятся неуклюжими.

— Я... — впервые подает голос Ропук.

Паря в воздухе, пока мальчик висит на его ногах...

— ...не пью. Я все равно не чувствую вкуса. Меня модифицировали еще десять дней назад, так что мне не нужно тратить энергию на лишнее потребление пищи. И вообще, я прилетел сюда, чтобы окончательно уничтожить вашу планету, как и обещал в прошлый раз...

Он пытается объясниться.

Но на мальчика столь неуклюжие оправдания не действуют.

— Да о чем ты вообще говоришь!

Мальчик изо всех сил тянет Ропука вниз.

Эта планета слишком прекрасна и безмятежна, чтобы на ней оставался убийца, но...

— А ну спускайся быстрее! Будем пить вместе!

Самый слабый и чистый из них брыкается и дергается всем телом.

Только тогда женщины, бывшие с мальчиком, медленно приближаются.

Даже некоторые беременные туземки, преодолев страх, высовывают головы.

Не все из них перестали опасаться Ропука. Но прежде чем они успевают до конца разобраться в своих чувствах, они молча хватают Джухо за ноги и все вместе тянут Ропука вниз.

— Пожалуйста, спускайся. Доктор просит.

— Да нет, я...

Собственная воля Ропука никого особо не волнует.

Женщины просто потакают желаниям своего самца.

Ведь если они позволят ему уйти вот так, в будущем тот будет грустить и плакать.

Поэтому они помогают.

100-й день пребывания.

05:30 утра по планетарному времени.

Солнце медленно восходит. Но еще до того, как оно полностью показывается на небосводе, пляж заливает теплый красный свет.

Костер. Теплый и радостный праздник у костра, заставляющий даже Арахну, которая боится огня, протянуть руки, чтобы ощутить его тепло.

— Та-да!

Выглядя более взволнованным, чем обычно, Джухо выходит из дома с бутылкой «Ко-Ра» в руках.

Ропук удивлен. Мальчик сохранил напиток его цивилизации.

— Суккуб припрятала ее.

Однако на лице благодетельницы написано явное недовольство. Все из-за того, что ее насильно пленили и использовали как живую батарейку для добычи янтаря.

Что ж, Суккуб едва не погибла из-за этого, так что она никак не может питать к Ропуку теплых чувств.

— По бутылке на человека! Как вам?

Но вопреки этому Суккуб смотрит на Джухо, и ее нахмуренный лоб разглаживается. Затем она ухмыляется.

Вид сияющей улыбки любимого заставляет всю злость и раздражение таять, словно снег.

В конце концов, сейчас она жива, так какой смысл ворошить прошлое?

Чтобы не портить атмосферу, она садится бок о бок со своей сестрой и тепло болтает.

Две женщины, некогда бывшие слугами Луны...

Как ни странно, наконец-то улыбаются рядом с мальчиком, сияющим подобно солнцу.

Повисла тишина.

Ропук сжимает в руке бутылку «Ко-Ра» и пристально смотрит на мальчика.

Возможно, и он мог бы обрести счастье рядом с Джухо.

Как сестры-суккубы,

или как Третья Сестра, которая где-то вдали уплетает моллюсков.

Джухо именно такой человек.

Мягкий человек, способный принять кого угодно.

— Ну же, открой мне! Как она открывается?

Джухо ухмыляется и протягивает «Ко-Ра». Ему явно не терпится попробовать ее на вкус.

Добрый ребенок, который не цепляется за прошлое и умеет искренне радоваться.

— Вот так.

С шипением открывается бутылка.

Ропук садится рядом с мальчиком и разделяет с ним «Ко-Ра».

Странное ощущение.

Пусть даже он больше не поддается бесполезным эмоциям или чувствам...

Потрескивающий костер, пляшущие тени, улыбающийся друг.

Из-за этих трех вещей его красные линзы слегка затуманиваются.

Джухо наклоняет бутылку. Черная жидкость течет по его горлу.

— О-о-о!..

Похоже, ему пришлось по вкусу. Неужели это и правда настолько вкусно, чтобы так радоваться?

Ропук тоже наклоняет бутылку «Ко-Ра» в руке. Жидкость медленно вливается в его рот, модифицированный исключительно для речи.

Разумеется, вкуса он не чувствует.

Никакого освежающего эффекта тоже нет.

Ему, впрочем, все равно. Потребление пищи для него теперь бесполезно и бессмысленно.

Ему больше не нужны еда и вода. Вся необходимая энергия поступает извне.

Он больше не способен различать вкусы.

— Как же вкусно! Это вылитая кола!

— Вот как.

И все же,

оттого, что пьющий рядом Джухо так счастлив...

Глоток!

— Да, это вкусно.

Ему почему-то хочется продолжать пить вместе.

— Ну же, все собирайтесь сюда!

Джухо живет такой насыщенной жизнью.

Чтобы отпраздновать сто дней на планете, он готовит сладкий десерт под названием торт и угощает им всех. И, как ни странно, именно в этот миг все смеются и болтают, совершенно позабыв об опасениях перед Ропуком.

— Па-а-ап! Мне первому!

— Хорошо-хорошо. Подожди.

За столом разносится заливистый смех. Лишь Ропук не может рассмеяться как следует.

Строго говоря, сама попытка улыбнуться дается ему с трудом. Как и в случае с приемом пищи, он посчитал улыбку бесполезной функцией и не стал встраивать ее в свое тело.

— Как его там звали? Квикви?

— Торт!

За этим шумным столом нет нужды напускать на себя важный вид или строить из себя злодея.

Достаточно лишь с радостью в сердце выразить благодарность хозяину, предложившему угощение, и с аппетитом съесть его.

— Ого, это действительно...!

— Ам-ням-ням...

Когда Джухо нарезает торт и раскладывает по тарелкам, женщины принимаются за еду.

Кто-то ест с жадностью, кто-то — изящно.

Даже в этой короткой сцене трапезы проявляется характер каждой из них.

— Ропук, ты ведь тоже будешь?

— Нет, я...

Ропук машет рукой. Он все равно не чувствует вкуса, так что пусть лучше его порция достанется этим женщинам, у которых такой хороший аппетит.

— Со мной все в порядке, так что разделите мою долю и съе...

— Ну уж нет! Я уже все отрезал.

Но Джухо ставит перед ним тарелку прежде, чем Ропук успевает отказаться.

Точно такую же, как у остальных женщин,

щедро наполненную тортом.

— М-м-м!..

Туземки прижимают ладони к щекам, наслаждаясь лакомством.

Похоже, у Джухо настоящий талант к готовке.

— Доктор.

Даже боевая машина, созданная людьми...

— Это невероятно вкусно!..

теперь, словно человек...

радуется и наслаждается жизнью.

— М-м.

Ропук тоже берет прибор, как делал это когда-то, отрезает кусочек торта и кладет его в рот.

Когда он жует, вкуса нет. Разумеется.

Но, как ни странно, сквозь свое металлическое тело он ощущает эту нежную текстуру.

Ах.

В это самое мгновение Ропук

до конца понимает девочку-машину, мечтающую о несовершенстве.

Счастье, оказывается, штука не такая уж и сложная.

— ...Вкусно.

Ропук улыбается.

— Уничтожение планеты... на этот раз временно откладывается.

— Правда? Ну и слава богу!

Джухо тоже улыбается,

и женщины улыбаются вслед за ним.

— Приходи еще. В следующий раз я приготовлю торт еще вкуснее.

В этот раз пришел только Ропук,

но, возможно, в следующий раз за столом будет еще оживленнее.

Айзек и Николь, тихо живущие на этой планете, наверняка тоже как-нибудь заглянут на обед.

Может, прибудут долгожданные гости с Земли или из штаба...

— Но когда придешь в следующий раз, обязательно принеси подарки для детей. Договорились?

— М-м. Хорошо.

С каждым разом торт Джухо будет становиться все вкуснее.

И благодаря этому у Ропука нет иного выбора, кроме как продолжать жить.

Ведь ему хочется увидеть торт, который приготовит его второй младший брат, и детей, что когда-нибудь появятся на свет.

Так он проживает еще один день.