Это не человеческий спасательный корабль.

Собственно, спасателям больше и незачем прилетать на нашу планету. Рейес и остальные члены экипажа наверняка отменили сигнал бедствия, едва вернувшись в штаб.

Так что я мог жить здесь спокойно.

А еще — чтобы такие идиоты, как люди, не провоцировали могущественных существ, затаившихся в далеком космосе.

Тогда что это? Инопланетный звездолет?

Но, честно говоря, и эта вероятность крайне мала.

Луна теперь мертва. Таинственная сила, которая затягивала сюда самцов со всей вселенной, больше не действует.

Остаются всего два варианта.

Либо какой-то несчастный корабль совершает аварийную посадку из-за нехватки топлива, либо...

Либо это существо, которое прилетело сюда по собственной воле.

— Что происходит?

Не в силах совладать с любопытством и тревогой, я уже собираюсь сам вглядеться в космическую бездну, но...

— Доктор, — останавливает меня Эми. — Я очень жду торт.

С этими словами она совершенно нагло преграждает мне путь. Пытается удержать меня на месте на случай опасности.

— Пожалуйста, приготовьте его повкуснее.

— Ах-х-х...

Джени тоже утыкается мне в спину, загоняя обратно в дом.

Эту силу чувствуют только они две.

Теперь, когда мое тело стало самым обычным, человеческим, я ничего не ощущаю...

Но от серьезных лиц Эми и Джени меня охватывает необъяснимая тревога.

— Ладно. Все равно торт почти готов.

Однако послушно отсиживаться я не собираюсь.

Мне нужно увидеть все своими глазами. Кто бы ни приближался, что бы ни случилось, разве не я, как представитель всей этой планеты, должен встретить гостя лицом к лицу?

— Ведите меня.

Я здесь самый слабый. Это бесспорно.

Но это не значит, что я могу переложить на других всю ответственность.

— Идем.

Джени и Эми больше не пытаются меня удерживать.

Вместо этого они, предельно обострив чувства и настороженно вглядываясь в далекий космос, просто медленно шагают вперед.

-----------------

Проходит три минуты.

Моему взору по-прежнему не открывается ничего особенного.

Ночное небо усыпано лишь осколками расколотой Луны и бесчисленными звездами.

Пейзаж одновременно прекрасный и какой-то нереальный, словно во сне...

И посреди этого великолепия Эми и Джени пристально смотрят в одну точку.

Стремительно приближающийся неопознанный объект заставляет их натянуть нервы до предела.

Эми держит руку наготове на любой случай, а Джени пригибается к земле, готовая в любой миг взмыть в небеса, но...

— Обе успокойтесь. Все в порядке.

Я изо всех сил стараюсь утихомирить их, вклинившись между ними.

Мне трудно понять, почему они так насторожились. Честно говоря, во всей вселенной вряд ли найдется существо, способное одолеть эту парочку...

— Эми, похоже, что оно собирается напасть?

— Не знаю, — отвечает Эми, так и не опустив руку. — Но оно точно оснащено оружием.

Ее голубые глаза непрерывно пытаются распознать цель, однако приближающийся объект защищен технологиями настолько продвинутыми, что они обходят даже сканеры Эми.

Но вот проходит еще несколько секунд, и когда Эми наконец осознает, кто перед ними...

— Это же...?

Ее лицо мгновенно меняется.

На нем снова застывает то холодное выражение, которого я не видел уже очень давно. Боевой режим активируется мгновенно, и вокруг Эми яростно вспыхивает голубая плазма.

— Это враг!

— А?

— А-а-ах!

Джени, испугавшись столь грозной ауры, тоже мгновенно готовится к бою. Она готова оттолкнуться от земли и взлететь, чтобы разнести неопознанный объект в щепки.

— Нет, стойте!

Но в реакции Эми я улавливаю нечто странное.

— Что такое?

— Доктор, пожалуйста, зайдите внутрь! Битва — наша забота!

Это чувство... словно она снова столкнулась со старым заклятым врагом.

Эми дрожит от ярости, готовясь взмыть в воздух.

— Он вернулся. Тот, кто сражался с нами в пустыне...

— В пустыне?.. П-подождите! Нет, всем стоять! Отставить!

Только тут до меня доходит, кто к нам пожаловал.

— Джени, успокойся! Эми, спускайся!

На песчаном пляже поднимается суматоха.

Эми и Джени не понимают, почему я так себя веду, и продолжают готовить упреждающий удар. Я отчаянно цепляюсь за них и даю обеим по затрещине, отчего раздаются два глухих удара.

— Это не враг! Я же сказал, нет!

Если подумать, в момент нашего последнего прощания этих двоих не было рядом.

Эми лишь изучала Янтарь по оставленному им дневнику...

— Джени, опусти хвост! Не прыгай! Нельзя!

— Ау-у! Папа, ты чего!..

Из-за нашего шума остальные девочки тоже начинают стягиваться одна за другой.

— Что?.. Что происходит?

— Старейшина?!

Все собираются на песчаном берегу.

Теперь они своими глазами видят существо, летящее по ночному небу.

Звезда, которая постепенно становится все больше.

Мужчина, который не забыл свое скромное обещание вернуться.

— ...Ропук.

--------------------------

Космический корабль медленно опускается на шумный пляж.

Его исполинские размеры и бурлящее вокруг синее энергетическое поле пугают местных жительниц.

— Ч-что это такое?!

Особенно паникуют Ария и Арахна, которые прячутся за мою спину.

...Хотя с их габаритами особо не спрячешься, обе они, дрожа от страха, буквально вжимаются в меня сзади.

Они никогда не бывали в пустыне, поэтому, естественно, понятия не имеют, кто такой Ропук. Для них это просто колоссальное летающее чудовище.

У остальных лица тоже не краше.

Особенно напряглись Лирис и суккубы.

Обеим уже доводилось получать от Ропука на орехи, так что их реакция вполне понятна.

Даже Эми и Джени, которые сражались с ним лично, заслоняют меня собой, готовые к любому развитию событий.

Все относятся к нему с недоверием. Ими движет страх, что этот невероятно злобный и жестокий мужчина в любой момент может напасть и перебить нас всех.

С шипением синее энергетическое поле гаснет, и в днище корабля медленно открывается круглый люк.

Изнутри плавно опускается мужчина, который вновь пересек космическое пространство, чтобы найти нас.

Окруженный своей характерной красной плазмой, он спускается подобно божеству.

Возможно, он вернулся, чтобы сдержать свое последнее обещание.

Кажется, он говорил, что в следующий раз все уничтожит?

Честно говоря, я плохо помню его прощальные слова.

В памяти осталось лишь то, как его корабль уносится ввысь, и ночное небо, озаренное яркой вспышкой света.

Ропук молчит, но я чувствую на себе его пристальный взгляд.

— Д-Джухо... все правда в порядке? — испуганно дергает меня за штанину Ария.

Арахна тоже трясет меня за плечи, умоляя:

— С-скажи Джени и Эми, пусть поскорее разберутся с ним!..

Ропук, спустившийся прямо из глубин космоса, выглядит как самый настоящий [враг].

Он словно демон, изрыгающий красные молнии, или злой бог.

Подобные сравнения подходят ему куда лучше.

Даже если я сам выйду вперед, чтобы всех успокоить, это бесполезно.

Все женщины видят в Ропуке лишь [смерть].

Они чуют запах устроенной им когда-то бойни, зловоние его бесконечно кипящей жажды мести.

Их невозможно успокоить. И Ропук, понимая это, не подходит ближе.

Он лишь наблюдает за нами издалека.

Что же он видит за своими красными линзами?

--------------------------

Мужчина, который вновь преодолел космическую бездну, чтобы добраться до этой планеты.

В его глазах отражаются несовершенные существа, царит шумная, хаотичная атмосфера, и вокруг собрались разношерстные создания, которых, кажется, невозможно объединить.

И все же они сосуществуют в гармонии вокруг одного-единственного центра.

— Всем стоять! Тс-с!

По иронии судьбы, это самая слабая, хрупкая и мимолетная ценность во вселенной — доброта и любовь, те пустяки, в которые этот мужчина когда-то верил без тени сомнения.

— Он мой друг! Ропук! Не волнуйтесь! В-все просто немного растерялись!

— Нет! Ты погибнешь!

— Джени! Укуси его! Укуси этого монстра прямо сейчас!

— Да блин! Я же говорю, все нормально...

Почти ничего не изменилось. Джухо все так же обливается потом и мучается головной болью среди местных жительниц, из последних сил пытаясь наладить между всеми мир.

Мужчина мысленно цыкает. Этот мальчишка слишком ценен, чтобы прозябать в подобном месте.

— Я же сказал, он мой друг! Идиотки!

И все же изменилось очень многое. Джухо злится, ругается и раздает тумаки местным девчонкам.

И пусть он бьет не в полную силу, они все равно хнычут и вжимают головы в плечи.

От одного лишь этого удара.

От щелчка, который не расколол бы и камешек.

— Ропук!

Джухо смотрит на него и улыбается.

Он даже машет рукой, приветствуя его. Несмотря на отчаянные попытки местных удержать его, он вырывается и упрямо идет навстречу мужчине.

Но мужчина не может ни назвать Джухо по имени, ни тепло поприветствовать его.

Причина ему и самому неведома.

Возможно, дело в запоздалом чувстве вины.

Мужчина смотрит на небо. Там он видит осколки уже мертвой Луны.

Ее уничтожило не его оружие. Если бы все закончилось так, в небе не осталось бы этих хаотичных обломков.

Вновь опустив взгляд, он видит героев, спасших вселенную.

Среди них есть несколько невероятно сильных и выдающихся существ, но, как ни странно, рядом с Джухо они кажутся самыми обычными девчонками.

Они смеются, болтают, злятся...

Ничтожные создания, которые любят друг друга, даже когда ссорятся.

Мужчина мысленно улыбается.

Даже вернувшись на родину, он каждый день думал о том, чтобы прилететь обратно.

Потому что хотел помочь хотя бы малостью.

Вот почему он вернулся.

Чтобы уничтожить Луну, требовалась колоссальная огневая мощь.

Исполинские размеры его корабля объяснялись лишь этим.

Он хотел внести свой вклад в битву с Луной.

Но в итоге все закончилось без его участия.

Похоже, мальчишка оказался сильнее, чем он думал.

Мужчина молча лезет в карман.

Но даже это простое движение пугает женщин — впереди уже раздаются крики и вопли:

— А-а-ах! Он достает оружие!

— Ох-х-х! Ох-х-х!

Однако то, что мужчина извлекает из нагрудного кармана, вовсе не выглядит угрожающе.

Плотно закупоренная бутылка.

Крайне популярный напиток в его цивилизации. Освежающая прохладная влага, которую обожают все.

«Ко-Ра», внутри которой колышется черная жидкость.