— Гхээ-э...

Даже проглотив плоть Проводника — то, что она ни за что не выплюнула бы сама, — Джени в конце концов испускает рвотный позыв. Ее выворачивает кусками моего тела, которые она только что жевала.

— Кх-х-х... ах...

Даже сейчас, изрыгая все наружу, Джени пребывает в смятении.

Первобытный инстинкт, требующий сожрать и переварить все что угодно, пытается заставить ее сомкнуть челюсти, но невыносимое отвращение и тоска все равно поднимаются из глубин желудка.

Джени и сама, кажется, не понимает собственных действий. Все, что у нее осталось, — горький осадок непримиримых, противоречивых чувств.

Вместе с едким желудочным соком на глаза Джени наворачиваются слезы.

Влажным взглядом она тупо смотрит на испачканную землю, залитую рвотой.

— Ки-и-инг...

Джени обеими руками зачерпывает грязную землю.

Плоть отца, которую она выплюнула.

Она мучается, не зная, как принять это величайшее лакомство.

Джени не знает ответа.

Даже со своим острым, хитрым умом ей никогда не докопаться до истины.

Она превосходит других лишь функционально.

В короткой жизни Джени не было [достаточного опыта], чтобы сформировать здоровое самосознание и личность.

Куда так спешил этот крошечный недоношенный младенец? Было бы лучше, расти она чуточку медленнее.

— Джени...

Родители — это те существа, которые всегда говорят подобные вещи.

Мол, в первые дни было лучше.

Что тогда нужно было чаще держать ребенка на руках.

— Джени, прости меня...

Теперь и я понимаю их полные скорби сожаления.

Мы с Джени провели ее детство так мимолетно и бурно, не правда ли?

Все, что ей было нужно, — это теплые объятия, но в итоге она признала отцом слабого, жалкого человека вроде меня и пошла за ним. Вот почему все так обернулось.

— Пожалуйста, прости и папу тоже...

— Кья-а-ак!

Джени и не думает сдерживать бушующие эмоции.

С глухим стуком разъяренная женщина снова бросается на меня, намереваясь укусить еще раз.

Но, прижав мое тело к земле и обнажив клыки...

— Уо-о-ок...

Ее снова выворачивает.

Кровь, брызнувшая на мою шею, моя пустая культя, мой разорванный живот — все это заставляет Джени колебаться.

Она должна быть в восторге от вида этого пиршества.

Инстинкт Джени, вкусившей мою плоть и кровь, все еще будоражит слюнные железы, заставляя ее исходить слюной.

Но вопреки всему Джени не может укусить меня.

Пусть даже для нее я не более чем мягкое желе, Джени не способна вонзить в меня зубы.

— Кья-а-ак!

На всякий случай она хватает мою отрубленную кисть и пытается пить льющуюся из нее кровь.

В тот миг, когда капли касаются ее языка, Джени вздрагивает, опьяненная изысканным вкусом, но...

— Кхээ-э...

И все же стоит послевкусию исчезнуть, как на нее вновь накатывает невыносимое отвращение, и она изрыгает все обратно.

Моя ладонь ложится на голову Джени, пока та в муках бьет себя в грудь.

Одну руку она уже сожрала, но уцелевшая пытается ее утешить.

Ирония в том, что именно это бессильное прикосновение, похоже, заставляет Джени медлить.

То короткое детство в мире, где были лишь страх и голод, — единственное тепло, которое она когда-либо знала.

Недоношенный младенец, который должен был погибнуть от естественного отбора в холоде.

Даже сейчас, преодолев все пределы, Джени не забыла те первые картины. Нет, она даже не помышляет о том, чтобы их забыть.

Теплые воспоминания, угнездившиеся внутри нее, — противоречивые осколки, которые бесконечно терзают ее и в то же время даруют счастье.

Чем крепче она цепляется за эти осколки, тем слабее становится.

Эти воспоминания разрушают ее дикую природу и инстинкты, ее бесконечные амбиции и жажду власти.

— ...Папа, лучше просто отругай меня.

В тех теплых воспоминаниях не было нужды.

Ни силы, ни слабости, ни холода, ни голода — существовали только отец и дочь.

— Ну же, разозлись хотя бы! Почему ты сейчас притворяешься добрым? Я теперь все знаю. Ты вовсе не такой уж хороший. Ты просто хотел выжить. Ты просто влез не в свое дело, по глупости подобрав меня, когда ничего не соображал.

Джени всю жизнь прожила в противоречии.

Хищник, прорвавший человеческое чрево, жил, считая отцом друга этого человека. Более того, этот отец был слабым, несовершенным, вечно бегущим и находящимся под постоянной угрозой гибели.

Должно быть, будучи столь незрелой, она отчаянно хотела стать сильнее. Должно быть, инстинктивно чувствовала: чтобы чаще получать те короткие объятия и мимолетные ласки, ей нужно самой стать сильной.

Ребенок, жаждущий похвалы, девочка, которая повзрослела слишком быстро.

— Не обманывай себя. Думаешь, я не знаю, что у тебя на душе? Тебе просто стало тяжело убить меня, когда я немного подросла. Люди ведь такие, верно? Вы легко наступаете на мелких букашек, но не можете так просто убить зверька размером с ладонь, ведь так?

Чувствуя мою гладящую руку, уткнувшись лицом в мою узкую грудь, она говорит:

— Это была просто прихоть. Ты сошел с ума. Ты закатил истерику, потому что тебе было страшно, больно и паршиво. В обычных обстоятельствах ты бы убил меня с самого начала, но в тот день нажать на курок оказалось на редкость тяжело.

Джени понимает людей.

Наше несовершенство, наши противоречивые чувства — она все понимает.

— И теперь ты собираешься играть в папочку? Не смеши меня. Для тебя я всего лишь монстр. Чудовище, которое прогрызло себе путь наружу из плоти твоего сородича.

Будучи человеком, я узнаю эти нахлынувшие чувства.

У Джени и людей много общего.

Я понимаю ее врожденный комплекс неполноценности, ее незаполнимую пустоту.

— Я тебе не дочь. Я монстр, да?! Ты всегда меня боялся. Ведь так?!

Джени поднимает голову и пристально смотрит на меня.

Ее влажные глаза, ее покрасневшие зрачки совсем близко.

И все же мне не особенно страшно.

Мои глаза, должно быть, сейчас тоже налились кровью и покраснели.

К тому же то, что я все еще жив после того, как мне оторвали руку и распороли живот, делает меня самого похожим на настоящего монстра.

— Джени.

Так что все в порядке.

Я могу крепко обнять Джени и сказать:

— И все же я люблю тебя.

Хвост Джени вздрагивает и приподнимается.

Она хлопает широко распахнутыми глазами, и из ее рта вырывается пустой смешок.

— Ки-и-ит.

Джени плачет.

Крупные слезы тяжело падают на мое лицо.

Рыдая, но в то же время безумно ухмыляясь, Джени берет меня на руки и выходит из пещеры.

— Ладно, я сдаюсь. Я не могу убить папу. Тогда я просто убью остальных.

Первым делом она направляется к выжившим из Обители.

Они как раз собирали и распределяли винтовки — человеческое оружие, которое хранилось отдельно, когда...

— Т-там!.. Это чудовище!..

Едва завидев Джени, они в ужасе вскидывают винтовки.

Для человеческого рода Джени — не более чем монстр.

Прислужники Луны, терзавшие их до сих пор, аборигены этой планеты — все они тоже монстры, но Джени — гротескное и опасное чудовище совершенно иного масштаба.

Среди членов экипажа, объятых смертным ужасом, царит лишь растерянное смятение: стрелять или нет.

Из всех них лишь мистер Рейес и капитан смотрят на нас с Джени осознанно.

Только эти двое замечают мою поднятую руку — ладонь, умоляющую не стрелять в Джени...

— Стойте... все назад.

Даже объятый ужасом, мистер Рейес защищает меня.

Не в силах пошевелить ни руками, ни ногами, весь в грязи, он с трудом приподнимается на локтях и коленях, пытаясь успокоить людей.

— Не стреляйте. Вы все равно ее не убьете.

Я до сих пор не знаю, что произошло с ним и группой выживших.

Но мистер Рейес доверяет мне до самого конца.

— Джухо.

Наши взгляды встречаются.

Возможно, мистер Рейес почувствовал, что его долгая борьба завершится именно в этот миг.

— Тебе пришлось нелегко.

Хвост Джени первым делом устремляется к мистеру Рейесу, но замирает в точности перед его глазами.

Джени больше не может убивать людей.

Ее резня наконец прекращается.

Повисла тишина.

Джени смотрит на меня.

Ее сложное выражение лица, ее сломленные инстинкты окончательно запутываются в этом клубке противоречий.

Понимая, что убийство людей причинит мне боль, девочка не трогает сородичей своего отца.

Примени она хоть каплю силы, они умерли бы как мухи, но снисхождение Джени продлевает им жизнь.

Вместе с тем Джени поворачивается к собственному виду, к обители Лирис и суккуба.

— Сестра, уходи скорее!..

Лирис просто сидит на кровати и молится, пока суккуб вешает на шею сестры ожерелье, активирующее алтарь, и отчаянно пытается утащить ее за собой.

— Это опасно!.. Я останусь с Джухо и что-нибудь придумаю!..

— Забудь об этом. Нам все равно не сбежать.

Но Лирис отчетливо видит исходящую от Джени угрозу, как и гнев Луны.

— Перестань. Все хорошо.

Лирис прижимает к себе младшую сестру и гладит ее по спине.

— Ты отлично справилась. Сестренка, теперь все позади.

Только она чувствует, что мы с Джени стоим за дверью.

Прекрасно понимая, что ее неокрепшее тело не сможет противостоять Джени, она даже не думает о сопротивлении.

Повисла тишина.

Но Джени не может бездумно взмахнуть хвостом даже против них.

Зная, что я близок с суккубом, зная, что я расстроюсь, если она убьет их.

— Кьяо.

Джени бредет к своей конечной цели — к черному строению, где находился создатель, сотворивший ее.

Внутри заперты два существа, которых она там оставила.

Одно из них — Третья, другое — слайм.

Дверь со скрипом приоткрывается.

Стоит ей открыть дверь, как два истощенных существа, кувыркаясь, вываливаются наружу.

Будучи созданиями, привыкшими жить у воды, они сильно ослабли, оказавшись взаперти в этой герметичной комнате. Единственной влагой, которую они могли поглотить, были кровь и плоть прислужников, которых прикончила Джени.

— Кхек... хэп...

И все же, похоже, никто из них не стал пожирать чужие трупы, и они как-то продержались.

Они, должно быть, понимали: борьба за выживание в этих стенах все равно закончится смертью.

— Ах...

Едва дышащий слайм слабо колышется на теле Третьей.

Под палящими лучами солнца, на влажной земле двое оказываются перед сильнейшим существом.

Джени первой поднимает слайм.

Она пристально смотрит на него, раздумывая, не выместить ли на нем всю свою ярость прямо сейчас, но...

— Ах...

Третья дрожащей рукой касается когтя Джени.

Похоже, она не хочет видеть смерть существа, к которому успела немного привязаться.

Они принадлежат к разным видам, выглядят совершенно по-разному, но, как ни странно, у них много общего.

— Не надо...

Джени отбрасывает слайм в сторону и вместо этого направляет острие хвоста на Третью.

Третья, посмевшая преградить ей путь и не знающая своего места, никак не связана со мной, и у Джени нет причин оставлять ее в живых.

— Беги скорее...

И все же Джени не убивает Третью.

Отброшенный далеко слайм усердно ползет назад и легонько подталкивает Третью.

— Кьяо.

Джени оставляет Третью и слайма в покое и уходит.

Она не убивает моих сородичей, моих женщин, собственный вид или свою добычу.

Вместо этого она бесцельно бродит вокруг, затем возвращается в нашу пещеру, осторожно опускает меня на землю и говорит:

— ...Папа, просто забери всех и проваливай. Чтобы глаза мои тебя больше не видели.

Ее нахмуренный лоб и покрасневшие глаза полны лишь ярости и страдания.

Жалкий зверь, не способный даже дать волю собственным инстинктам.

Джени оставляет меня одного и исчезает.

Бросает меня, теряющего сознание от огромной потери крови, и уходит прочь.

— В следующий раз я убью всех. Я серьезно, так что больше никогда не ищи Джени.

------------------

Конец.

------------------