Лирис разразилась потоком гневных, обиженных слов.
Несмотря на то что она так долго пробыла без сознания и отчаянно нуждалась в отдыхе, она ткнула пальцем в нас с Джени и закричала:
— Не испытывайте его терпение! Вы и моргнуть не успеете, как сдохнете. Если Отец разгневается, от таких, как вы, и мокрого места не останется!..
Джени нахмурилась.
Она не собиралась оставлять в живых эту тварь — ту, что посмела злиться на нее и так противно визжать.
— Джени...
Единственной причиной, почему ее хвост еще не пронзил брюхо Лирис, была моя бессильная ладонь, лежавшая на тыльной стороне ее руки.
— Джени, не надо...
Тихий голос, не способный ни к чему принудить.
Слабый голос, который мог лишь умолять.
— Не надо...
— Кья-а-ах!
И все же из-за моей мольбы Джени не взмахнула хвостом. Нет, точнее — она *не смогла* им взмахнуть.
В ее глазах полыхала ярость, готовая испепелить любое [существо] здесь...
— Ки-и-ит...
Но хвост Джени, ее острые когти — в конце концов, они так и не причинили им вреда.
— Сестра, пожалуйста, прекрати... Давай просто уйдем, ладно?
Пока я изо всех сил сдерживал Джени, суккуб тоже пыталась утащить свою сестру прочь.
— Отпусти.
Несмотря на то что она неделями лежала в коме без какого-либо питания, Лирис благодаря своей сверхчеловеческой силе раз за разом стряхивала с себя младшую сестру.
— Суккуб, если мы не сделаем это сейчас, все кончено. Это конец.
С невероятным, упрямым мужеством, даже зная, что может погибнуть, Лирис предпочла преградить дорогу Джени, вместо того чтобы радоваться воссоединению с любимой сестрой.
— ...Вы загоняете Отца в угол. Это добром не кончится.
Из ее уст лилась одержимость Луны, наглядно объясняя, почему он лишь безмолвно наблюдает за всем с ночного неба.
— Отец полностью посвятил себя заботе о Матери, отдавая все свои силы ради одной этой скромной цели! Если вы продолжите угрожать Отцу...
Из одного этого обрывка фразы я наконец смог собрать всю картину воедино.
Перед глазами пронеслись древние видения, которые показывал мне Луна, и одновременно с этим я вспомнил его нынешний облик — облик существа, вознесшегося до божественности.
— Только смерть. Для вас, для нас, для каждого на этой планете. Даже для самого Отца и Матери.
Луна баюкает в своих руках единственный труп, готовясь исключительно к [ее] воскрешению.
Ради [нее] — чью душу и тело разделил и спрятал Палец в своем гнусном заговоре — он веками обнимал этот труп, бесконечно выжидая.
Подобно тому как Джени защищая обвивается вокруг меня, Луна тоже крепко прижимает к себе свою женщину.
Луна собрал воедино всех разбросанных по вселенной потомков старых богов, дав жизнь новому поколению и искусственно создав существ, похожих на [нее].
Тварей, подражающих прекрасной [ей].
Конечно, даже нынешняя разлагающаяся плоть прекрасна до безумия, но чтобы воссоздать величие сияющего прошлого, ему требовался особенный, изысканный [сосуд].
В каком-то смысле это можно назвать чистой преданностью — одержимостью, длящейся сотни миллионов лет.
— Не провоцируй Отца. Ты, человек. Отец даже не собирался убивать тебя, когда ты пришел в пустыню. Только такие смертные, как ты, могли добраться до Проводника.
Стоило Лирис понять, что я сдерживаю Джени, как она тут же переключилась на меня.
— Напротив, Отец был благодарен тебе. Ты облегчил его ношу. Ты своими руками разрушил то жуткое святилище — то самое, куда мы с сестрой не могли пробиться, а лишь кружили вокруг. Поэтому Отец намеревался проявить к тебе милосердие.
Это сходилось со словами Луны.
Он ведь и правда заявлял, что отправит меня и команду «Обители» обратно в штаб...
— И все же ты не знаешь своего места, посмев... использовать это грязное отродие монстра!.. Если бы Отец пожелал, он стер бы в порошок всю эту землю. Вы всего лишь жалкие букашки!
Но на этом разговор оборвался.
Джени больше не могла сдерживаться и приготовилась броситься на Лирис.
— Джени, Джени...
— Кья-а-ах!
Снова останавливать ее пришлось мне.
Лирис и правда глупо изливала свой гнев, не в силах совладать с яростью.
Но я не хотел, чтобы суккуб снова пережила горечь утраты сестры.
— Джени...
Пока я звал Джени по имени и взывал к ней, суккуб поспешно утаскивала сестру и людей из пещеры.
Мне стоило быть ей благодарным. Останься они хоть на секунду дольше, хвост Джени наверняка мгновенно прикончил бы половину из них.
— Почему?! Почему, почему, почему, почему?! Хватит звать меня, довольно! Джени, Джени, Джени! Чего ты от меня хочешь?!
Но мое очевидное желание спасти их лишь сильнее злило Джени.
Возможно, мне и самому пора наконец разобраться в собственном сердце, в этом двуличном отношении.
— Почему я должна подчиняться твоим приказам?! Когда ты ничего не можешь сделать, когда ты даже поцарапать меня не способен! Хватит притворяться папочкой, раз ты такой слабый, просто лежи смирно и помалкивай!
Джени кричала в ярости.
Ее гнев был направлен не на Лирис или моих сородичей-людей, а исключительно на меня — за то, что я не принял ее сторону.
— Эта сука для тебя важнее меня, которая все это время была с тобой?! Тебе эти бесполезные самцы нравятся больше, чем я?! Ты ведь хочешь сбежать с этими паразитами прямо сейчас, да?! Хочешь вернуться в свой прежний дом, так?! Ведь так?!
Осыпая людей проклятиями, Джени обхватила мою шею обеими руками.
— Так и есть, да, гребаный ублюдок?!
— Кхек!
Раздался хруст — горло сдавило мертвой хваткой, и меня с силой впечатало в землю.
Мое измученное тело, обычно казавшееся просто тяжелым, для Джени было не прочнее туалетной бумаги.
Одно сжатие — и моя шея переломится.
Хотя Джени и сдерживала силу, из моей шеи уже сочилась кровь, а кости и мышцы начали трещать под давлением.
— Может, мне просто убить их всех? Одного друга тебе мало?! Хочешь, чтобы я придушила всех этих ублюдков вот так же?!
Если ее эмоции накалятся еще сильнее и она не совладает с силой, я точно погибну — она просто оторвет мне голову.
Алрауна даже не успеет прирастить ее обратно.
Если Джени захочет, разорвать плоть и кости такого ничтожного существа, как я, для нее пустяк.
— Скажи! Хоть что-нибудь! Скажи что-нибудь!
Она неистовствовала, то приподнимая меня за шею, то снова с силой впечатывая в землю, и каждый раз в моей голове раздавались звуки, которых слышаться не должно: хруст, треск... То, что они доносились из затылка и шеи, означало лишь одно: я получаю смертельно опасные травмы.
— Кья-а-ах... Ки-и-ик...
Я даже не сопротивлялся, безропотно принимая всю ярость Джени.
Перед глазами все поплыло черным и красным.
Должно быть, в глазах лопнули сосуды.
— Кья-а-а-ах!
И все же я отчетливо видел лицо стоящей передо мной девочки, скрежещущей зубами от злости.
Возможно, я был слишком жесток с ней.
Хоть я и говорил, что считаю ее дочерью, возможно, даже я сам так и не смог заполнить пустоту, оставшуюся после Дэна.
Да, шок от потери близкого друга прямо на моих глазах не мог пройти бесследно.
Я просто не решался заглянуть в собственную душу. На самом деле эта пустая рана гнила и кровоточила изнутри.
— Джени...
Я протянул руку к ней — к той, кто убила Дэна.
Мои движения были неуклюжими, возможно, из-за травмы мозга.
Но это не важно.
Я через силу потянулся к ее раскрасневшемуся лицу.
И мягко погладил ее шелковистые волосы.
Каждая прядь была такой нежной, словно шелк. Я почти не заботился о ней, но она выросла такой прекрасной сама по себе.
— Что бы ни говорили другие... ты моя дочь...
Джени резко замолчала, плотно сжав губы.
Ее глубокая обида еще не утихла.
— Прости... Прости, что запутал тебя...
Тем не менее Джени прикрыла глаза и чуть сильнее прижалась головой к моей ладони.
Словно прося приласкать ее, она тихо заурчала, подставляя макушку.
— Мы зашли слишком далеко...
Хотя на моем теле не осталось живого места от побоев и нападок Джени, у меня все еще хватало сил, чтобы обнять эту израненную девочку.
Сейчас она была намного крупнее меня, превратилась в настоящую девушку, но в эту секунду казалось, будто она снова стала тем маленьким ребенком, который прижимался ко мне и капризничал.
— Делай что хочешь... Джени, все, что пожелаешь... Но, пожалуйста, не обижай других людей... Мне от этого больно...
— ...Правда?
В моей травмированной голове всплыли старые воспоминания.
— Все, что угодно, да?
О том времени, когда Джени была маленькой.
О том ужасном моменте в прошлом, когда я еще даже не дал ей имени.
— Ты сам это сказал, папа. Хорошо, я сделаю так, чтобы ты больше никогда не увидел этих сук.
Я подумал о Дэне.
Его лицо из моих кошмаров исчезло, и лишь тот мучительный момент, который я пережил наяву, отчетливо всплыл в памяти.
Его предсмертный крик, его вопли зазвучали с новой силой.
Он умирал в страшных муках.
Корчась от боли, пока его плоть и органы вырывали и пожирали заживо.
— Это все решит. Папа будет моим навеки, и ты больше не сможешь меня злить.
— Джени...
Раздался хруст! Из моего левого глаза скатилась слеза.
— А-ах... больно...
Теперь я мог прочувствовать, какую боль испытывал Дэн.
Да, вот каково это.
— Больно...
Джени, прижавшись ко мне, впилась зубами в мой живот.
Ее рот мгновенно окрасился кровью.
Из моего живота хлынул фонтан крови.
Сцена пожирания Дэна теперь повторялась на моем собственном животе. Кошмар, который я видел десятки раз во сне.
— Джени, больно...
Но Джени не тронула других выживших или оставшихся существ.
Она лишь изливала всю свою злость, ярость и печаль на меня — того, кого любила сильнее всех.
Проверяя меня на прочность, желая узнать, сколько я смогу вынести.
Что ж, ладно. Ты хочешь, чтобы я позволил тебе это? Я и сам этого хотел. Посмотрим, на сколько меня хватит.
— Бо-о-ольно...
— Кья-а-а-ах!
Кровь хлестала из раны на животе, и хотя я тщетно пытался зажать ее рукой, Джени перехватила мою ладонь и засунула ее себе в пасть.
Раздался отвратительный хруст. Ощущение того, как пережевывают твое собственное тело, трудно назвать приятным.
Но я не злился.
Во мне не проснулся инстинкт самосохранения.
— Джени, Дже... Джени... ешь медленнее...
Уцелевшей рукой я продолжал гладить Джени.
Она навалилась на меня сильнее, яростно вгрызаясь в плоть, но я больше не сопротивлялся.
— Подавишься ведь...
— Кья-ах! Кхек! Не гладь меня!
Джени разрыдалась.
Впервые в жизни пробуя этот деликатес, она не могла сдержать слез, смешивавшихся с кровью на ее лице.
— Если уж ешь... то не спеши, пережевывай хорошенько...
Возможно, этого момента Джени ждала всю свою жизнь.
И все же Джени не смогла сожрать меня до конца и на полпути закрыла рот руками.
Джени, готовая сожрать все что угодно, впервые в жизни отказалась от трапезы.
Она не могла больше отрывать куски моей плоти, не могла наслаждаться этим пиршеством.
— Я же сказала, не гладь меня! Кья-а-ах!
Джени любила меня слишком сильно, чтобы сожрать.
А я понимал Джени достаточно хорошо, чтобы не возражать против такой участи.