— Эй, послушай.

Не каждый день наполнен смехом. Даже когда всё закончилось и прошло время, не бывает никакого [безответственного счастливого конца], как в сказках.

— У вас с сестрой всё нормально?

— Ты про Лирис?

— Да.

Принц и принцесса поженились и жили долго и счастливо...

Было бы так просто, заканчивайся истории подобным образом.

Но жизнь — не сказка. Иногда в ней случаются чистые и трогательные моменты, похожие на чудо, но нам, живущим в этом мире, приходится нести бремя куда более прозаичных обязанностей и долгов.

— Я подумала, вдруг между вами возникла неловкость.

— Не то чтобы неловкость... Хотя нет, если честно, неловко. Но... я и сам толком не знаю. Она ведь твоя сестра. Мне скорее любопытно, что она сама обо мне думает.

— Я бы и сама хотела её спросить. Но это не так просто, как кажется.

Нельзя вечно жить, заметая проблемы под ковёр. Говорят, нет нужды ворошить прошлое и пытаться всё исправить, но и просто ждать, пока время всё уладит, тоже глупо.

— Я не понимаю, что у неё на уме. Если позже представится возможность, не мог бы ты спросить её вместо меня?

— ...Хорошо.

Суккуб просит меня о чём-то невероятно сложном.

Даже близкие родственники не всегда понимают друг друга... так откуда знать мне, постороннему человеку?

Но я прекрасно понимаю, почему она обратилась именно ко мне.

Живые существа порой не способны объективно оценить себя со стороны. И даже те, кто находится с ними в самых близких отношениях, часто бессильны их понять.

Иногда, лишь изредка, приходится полагаться на проницательность и непредвзятый взгляд со стороны.

— Но Лирис ведь нормально питается?

— Да. В остальном всё в порядке. Просто выглядит немного одинокой.

— Может, она хочет вернуться в пустыню? В конце концов, ваши сородичи всё ещё там.

— Возможно. Да.

— А ты хочешь вернуться?

— Нет. Не особо.

Из моего описания может показаться, будто мы сидим друг напротив друга и ведём невероятно серьёзный разговор, но на самом деле мы только что хорошенько потрахались.

Пропотевшие, лёжа в одной постели, мы просто болтаем.

Нет нужды описывать каждую пошлость, происходящую изо дня в день. Порой разговор, начавшийся бок о бок после близости, врезается в память куда сильнее, чем сам секс.

То, как великолепно её хвост ведёт себя в постели, или насколько прекрасен инстинкт её расы ублажать мужчин. Но всему этому я предпочитаю уставший вид тяжело дышащей Суккуб, которая, несмотря на изнеможение, беспокоится о своей сестре.

— Кстати, я так и не спросил, как вы с сестрой жили в пустыне.

— Услышишь — в обморок упадёшь.

— Ты прожила гораздо дольше меня. Чем вы занимались, когда становилось скучно?

— Я играла с забавными вещицами, которые приносили самцы, а сестра... хм... не думаю, что я хоть раз видела, как она развлекается. Остальные девочки целыми днями возились с самцами... ну...

— ...Достаточно. Пожалуй, на этом я закончу слушать.

Мы начинали как враги, и даже сейчас, когда я вспоминаю события в пустыне, по спине пробегает неприятный холодок...

— Мы живём тысячелетиями! Нам бы наскучило просто сидеть сложа руки. Мы ничего не могли с этим поделать.

— Да-да, я понял, старейшина.

Но, думаю, теперь всё в порядке.

Когда на душе воцаряется покой, он так просто не исчезает.

— ...Что-то ты в последнее время обнаглел. Ты ведь понимаешь, что я поддаюсь?

— Ай-ай-ай!

Даже пальцы Суккуб, щиплющие и тянущие меня за щёку, совсем не причиняют боли.

Она ворчит, но совсем не злится.

Во многих отношениях мы оба изрядно повзрослели.

-----------------------------

Летней ночью, когда в небе плыло лишь остаточное свечение Луны, Лирис сидела на краю отвесной скалы, устремив взор ввысь.

— Боже, и как ты только туда забралась?

Я говорил с ней вежливо. Всё-таки она старшая сестра Суккуб, так что я проявлял к ней должное уважение.

— В отличие от низших видов, для меня подобный утёс — сущий пустяк.

...Но в ответ получаю лишь колкости.

— Слушай, не могла бы ты спуститься ненадолго?

Я в замешательстве почесал затылок, но она никак не отреагировала.

Похоже, она совсем не горела желанием со мной разговаривать.

— Кажется, ты слишком отдалилась от всех. Если бы мы могли просто немного поговорить...

Повисла тишина.

Полнейший игнор.

Но я не собирался сдаваться.

В конце концов, я обещал Суккуб.

— Эй!

Я продолжал кричать ей снизу вверх, лелея смутную надежду, что рано или поздно она всё-таки спустится.

Пока она не спустится.

— Лирис, давай поговорим!

Я звал её снова и снова.

Прошло пять минут, десять, полчаса, час, больше двух часов.

— Давай поговорим!

Я не унимался.

В конце концов Лирис, которой это изрядно надоело, раздражённо нахмурилась и, взмахнув крыльями, плавно спустилась со скалы.

В отличие от маленьких крылышек Суккуб, у неё были великолепные, сильные крылья, действительно способные поднять её в воздух.

— Не докучай мне.

— Но ты ведь всё равно ничем не занята.

Мы не спеша пошли обратно к дому, перебрасываясь короткими фразами.

— В этом-то и проблема. Мы с сестрой всю жизнь провели под началом Отца. Ради этого мы и родились, в этом заключался единственный смысл нашего существования.

— Стоит ли вообще так об этом думать...

— Тебе не понять. Безмозглые создания вроде тебя никогда этого не поймут. Идиоты, рождённые как побочный продукт животной похоти.

Грубо. Каждое её слово ранило, словно острый кинжал.

— А разве я не прав? Похоть и любовь — всего лишь движущие силы, порождающие жизнь. Луна, создавший тебя и Суккуб, наверняка руководствовался схожими мотивами, верно? Пытался как-то затащить в постель свою женщину...

Стоило мне слегка возразить, как Лирис на мгновение вздрогнула и тут же испепелила меня взглядом.

От такого взгляда перехватывало дыхание. Гнев существа, слишком могущественного, чтобы обычный человек мог ему противостоять.

— ...А что? Это правда. К тому же твои подчинённые творили с мужчинами ужасные вещи, так не слишком ли лицемерно теперь строить из себя святошу?

Но я всё же договорил до конца.

Стерплю, мне не привыкать.

Как бы сильно ни злилась Лирис, в конечном счёте это лишь небольшая размолвка со свояченицей.

Она ведь не станет убивать мужа собственной сестры.

Повисла тишина.

Лирис сильно прикусила губу, её кулаки задрожали от ярости, но в итоге она лишь резко отвернулась.

— Да, это тоже правда.

Удивительная реакция.

Я не ожидал, что она так легко это признает.

— В этом и беда. Пока у Отца была великая цель, всё шло гладко. Но теперь всё иначе. Моя сестра, я, весь наш вид — мы все сбились с пути.

Её плечи поникли.

Теперь я отчасти понимал, почему Суккуб говорила, что её сестра выглядит грустной.

Лирис чувствовала груз ответственности за всё случившееся и за их прошлое.

— Мне нужно вернуться в пустыню. Там есть дела, которые я должна уладить. Забирать сестру я не собираюсь. Рядом с тобой она выглядит вполне счастливой.

— Ну, тут не поспоришь...

— Но если ты заставишь её плакать, я убью тебя собственными руками. Запомни это.

Но, как мне кажется, Лирис просто страдает от той же боли, что и те, кто покинул меня.

— Извини, но Суккуб заставляешь плакать вовсе не я, а ты.

К тому же из всех них Лирис достался едва ли не лучший финал.

Я уже со счёту сбился, сколько людей изводили себя и сколько до сих пор мучаются от непреходящей боли.

— Хватит уже. Не нужно строить из себя одинокую страдалицу и устраивать драму. Отправишься в пустыню позже, вместе с сестрой. Мы с Суккуб и так планировали туда наведаться. Экосистема там наверняка изменилась. Да и я хочу показать Непер её родину...

Я ускорил шаг и обогнал Лирис.

Во мне проснулся странный азарт соперничества. Пусть она и принадлежит к высшей расе, превосходящей людей, пусть она почти божество...

— В общем, я клоню к тому, чтобы ты... взбодрилась! Ешь за двоих, а ходишь с такой кислой миной, будто говна наелась. Ты хоть представляешь, как сильно твоя сестра из-за тебя переживает?

Но я высказал всё, что должен был.

Один её щелчок мог бы сломать мне шею и мгновенно убить, но я зашёл слишком далеко, чтобы теперь чего-то бояться.

— Предупреждаю: если я ещё раз услышу, что Суккуб из-за тебя изводится, я этого так не оставлю.

Я обернулся, и Лирис уставилась на меня с совершенно ошарашенным видом.

— А?

Точь-в-точь как у Суккуб. Когда та терялась или не верила своим ушам, у неё вырывался точно такой же растерянный смешок.

Должно быть, она думала: «Кто это тут смеет мне угрожать?» Наверняка мужчина впервые в жизни разговаривал с ней в подобном тоне.

— Если тебе делать нечего, помоги нам с Эми по хозяйству... А не просто проедай наши припасы.

Теперь, когда я так смело это выпалил, мне и самому стало немного не по себе.

Я нервно огляделся по сторонам, чувствуя на себе её пристальный взгляд, но, к моему удивлению, в её глазах не было ни злости, ни агрессии.

Напротив, Лирис продолжала тихонько посмеиваться, сдавленно фыркая.

Должно быть, я показался ей весьма забавным.

С её точки зрения я, наверное, выглядел как щенок, лающий на льва.

Она весело рассмеялась.

Но её лицо заметно посветлело.

Пусть Лирис всегда вела себя серьёзно, высокомерно и отчуждённо, она, оказывается, тоже умеет проявлять простые человеческие эмоции.

— Теперь я понимаю, почему ты нравишься моей сестре.

Лирис ласково взъерошила мои волосы. Я немного растерялся от столь внезапного жеста, но она лишь тепло похлопала меня по плечу и с явным облегчением зашагала вперёд.

— Ей всегда нравилось то, что забавляет. Наблюдать за самцом, который не знает своего места, и правда довольно весело.

В отличие от Суккуб, она была высокой и во многом превосходила её физически.

— ...А он неплох.

Но то, как легко она шла, сцепив руки за спиной, делало сестёр удивительно похожими.

Я никогда прежде не видел Лирис такой, но, надо признать, это зрелище завораживало.