Не так давно я упоминал о вещах, которые остаются неизменными, но по правде говоря, большая часть моих записей в этом журнале — хроника [того, что изменилось].
Поначалу я вел его как журнал наблюдений, но теперь он, кажется, превратился в обычный дневник. Впрочем, не такая уж это проблема, чтобы о ней переживать.
Мало кому выпадает пережить то, с чем столкнулся я, поэтому я надеюсь, что мой дневник останется своего рода отчетом об исследованиях или путевыми заметками.
— Пи-и-и...
День тридцать седьмой после заселения, утро.
Сегодня произошло кое-что особенное. Пожалуй, начну запись именно с этого случая.
— О-океан ведет себя как-то... странно...
Третья Сестра выбралась на сушу и попросила нас с Эми о помощи. По ее словам, океанские течения изменились, из-за чего охотиться стало невероятно трудно.
— П-поэтому... не могли бы вы дать хоть немного... Лайму...
— Пиии!
Вид этой парочки — умилительно пищащего слайма и Третьей Сестры — заставил бы улыбнуться любого, но приспособляемость у них была никудышной. В меняющейся морской экосистеме им долго не протянуть.
— Ик... м-мы провалили охоту...
Фиолетовый слайм по имени [Лайм], устроившись на плече Третьей Сестры, с жадностью хлебал предложенный нами суп. То, как он причмокивал крошечным ртом, выглядело на редкость трогательно.
Но несмотря на раздувшееся, круглое брюшко, по его телу было видно, что голодал он уже давно. И все же то, как глупо он продолжал улыбаться, даже немного пугало.
— ...П-погоди. Лайм, мы так не договаривались!.. Т-ты обещал оставить немного мне! Только так нам дадут еду и в следующий раз!..
— Пиии!
Эти два совершенно непохожих друг на друга существа выживали в изменившемся мире, полагаясь только друг на друга. Их способ — [попрошайничество] — выглядел жалко, но, как ни странно, они казались счастливыми.
Счастливыми... Честно говоря, я до сих пор не понимаю ход мыслей и чувств Третьей Сестры или Лайма. Действительно ли они счастливы?
Если задуматься, люди и я полностью истребили и уничтожили оба их вида.
— Еды полно, так что не ссорьтесь и делитесь. Тебе я тоже отложу.
— П-п-правда?!
Было ли это рабской покорностью или они просто никогда особо не задумывались о жизни?
Третья Сестра уткнулась лицом в миску с супом, которую я ей протянул, и принялась жадно набивать желудок. В ее повлажневших глазах светилось безграничное счастье.
— Я-я все...
— Пиии!
Оба они когда-то любили своих сородичей. Они жили, занимая определенное положение и чувствуя товарищескую поддержку в своих стаях.
Но теперь рядом не осталось никого из их видов. У них были только они сами, а чтобы добыть пропитание, им приходилось вымаливать пощаду у меня — фактически у своего врага.
— Можете приходить в любое время.
Чувствуя вину, я налил им еще больше супа. На этой планете всегда было в избытке ресурсов — и воды, и пищи, — так что причин жадничать не нашлось.
— Хе-хе... спасибо...
Но когда Третья Сестра принимала от меня еду, мне захотелось задать ей один вопрос. Глядя, как она обливается потом, нервно ерзает и в то же время краснеет от радости из-за проявленной мной доброты...
Почему она может так улыбаться?
Неужели она не держит на меня зла?
Если честно, я до сих пор не могу простить Луну и некоторых монстров. А точнее, не могу забыть своих павших товарищей.
Порой их лица приходят ко мне во снах. Смерти, которые я видел собственными глазами и пережил лично, вновь проносятся перед мысленным взором.
В такие моменты я просыпаюсь от тревожного сна и утыкаюсь в чью-то теплую грудь.
Эми, Джени, Арахна, Ария, Непер, Алрауна, Суккуб — неважно кто. Мне просто нужно, чтобы меня кто-нибудь обнял.
И кто бы меня ни обнимал, их утешение всегда одинаково. Они крепко прижимают меня к себе, гладят по спине...
«Все уже позади. Не мучайся. Ты справился».
«Не плачь. Все хорошо. Все получилось».
Слыша эти слова утешения, я снова закрываю глаза. Мое тело и разум, покрытые холодным потом, согреваются и успокаиваются в их объятиях.
Сегодня я не смог сдержать вопрос, терзавший мне душу, и озвучил его.
— А?
Третья Сестра в недоумении наклонила голову. Она принялась неловко перебирать указательными пальцами — похоже, ответить ей было непросто.
— Э-эм, я правда вообще ни о чем таком не думаю... Е-если дело в том, что я съела слишком много супа... я-я извинюсь!..
— Дело не в этом. Я спрашиваю совершенно серьезно.
Неужели она решила, что я заманиваю ее в ловушку? Лишь после того, как я несколько раз успокоил ее, Третья Сестра наконец заговорила.
— Ты не скучаешь по своим сестрам?
— С-с-скучаю?..
Ее глаза забегали. Мне и раньше доводилось встречать замкнутых людей, которые боялись разговаривать, но вести серьезную беседу с кем-то настолько косноязычным приходилось впервые.
— Я... я скучаю по ним. Хм...
— Тогда ты должна меня ненавидеть. Разве нет?
— В-вот как?..
— Подумай сама. Если бы не я, ты бы до сих пор счастливо жила со своими сестрами.
— А, э-это правда, но...
Я и сам не понимал, зачем задаю эти вопросы.
Я мог бы просто не обращать внимания на Третью Сестру и Лайма. Изредка подкармливать их и жить своей жизнью — никаких забот.
— Хе-хе... на самом деле я и сама толком не знаю...
Третья Сестра почесала затылок. Растерянность в ее глазах и дрожь в теле постепенно угасали.
— С моей стороны... я даже не знаю, почему до сих пор жива... Так что я просто благодарна, когда ты даешь мне еду, а тут ты вдруг задаешь такие странные вопросы... и я даже растерялась...
Мы просидели друг напротив друга еще довольно долго. Третьей Сестре требовалось немало времени, чтобы собраться с мыслями и внятно сформулировать предложения.
— ...Разве я должна тебя ненавидеть? Мне просто хорошо, когда мы с Лаймом плаваем вместе. У меня впервые появился друг.
Крошечный пищащий слайм съехал по телу Третьей Сестры, словно с горки, весело попискивая.
Ни один из них не был нормальным представителем своего вида, но наблюдать за тем, как они веселятся вдвоем, было довольно приятно. Косноязычная Третья Сестра и этот слегка пришибленный слайм — они словно восполняли недостатки друг друга.
— Если жить вот так, когда-нибудь я умру, и Лайм тоже умрет. И мы просто станем мертвыми. Разве в этом есть какой-то особый смысл?
Жестокий мир, но именно поэтому живущие здесь существа способны становиться сильнее.
Мне пришлось долго обдумывать слова Третьей Сестры.
При неверном толковании эта логика могла показаться опасной, ведущей прямиком к нигилизму по отношению к жизни и смерти, но улыбки на лицах Третьей Сестры и слайма были абсолютно чистыми и искренними.
— Смерть — это пустяк. Так что играть с Лаймом для меня гораздо важнее. Мне больше никто не отдает приказов, поэтому я буду жить так, как хочу.
Она не лгала мне ради выживания. Третья Сестра крепко прижала к себе Лайма и, глупо улыбаясь, продолжила:
— Лайм рядом со мной, иногда я могу выпросить вкусную еду... По-моему, так жить вполне нормально. Да и за что мне тебя ненавидеть? Мои сестры ведь тоже убивали твоих сородичей.
Третья Сестра оказалась куда взрослее, чем я думал. Даже мне было чему у нее поучиться.
— Мне жаль, и я скучаю по ним. Если бы мои сестры прожили еще хоть немного, мы могли бы быть все вместе.
В каком-то смысле она пришла к тому же выводу, что и я. Мы не можем полностью изменить прошлое, но это не значит, что мы должны опускать руки в настоящем.
— Но, хм... если подумать, будь мои сестры живы, Лайма бы давно съели! И моя жизнь сложилась бы совсем иначе. Но и то, что есть сейчас, тоже неплохо.
Третья Сестра погладила Лайма по голове, а я погладил по голове Третью Сестру.
— Ах, хм... хе-хе...
Несмотря на всю ее красноречивую речь, то, как она заерзала от прикосновения мужской руки, выглядело довольно глупо.
— Когда будешь скучать по сестрам, можешь ненавидеть меня. Я тоже иногда ненавижу тебя и твоих сестер.
— А... в-вот как?..
— Правда, лишь изредка. Я и сам уже ничего не знаю. Кажется, ненависть мало что меняет.
Я поднял глаза к ночному небу. На осколки расколотой Луны, на далекие звезды...
— Я просто немного скучаю по ним.
— Да...
Люди, которые покинули меня, мои товарищи, мои друзья.
Я пристально вглядывался ввысь, мысленно проецируя их лица на ночной небосвод.
— Как думаешь, мы когда-нибудь встретимся снова?
— Ох, хм... н-ну...
Те, кто уже погиб, и те, кто ушел живым.
— Нет. Я не так выразился. Дело не в том, сможем ли мы встретиться. Когда-нибудь... Я просто надеюсь на это. Правда ведь?
— А, хм... да, это так.
Мне хотелось бы встретить их с улыбкой.