Слишком жалкое зрелище для существа, узревшего рождение Вселенной.
Огромный силуэт, когда-то заполнявший все ночное небо, бесследно исчез. Осталось лишь последнее тело размером примерно с человека, ползущее по песку.
Оно напоминало выброшенную на берег медузу. Словно медуза, медленно умирающая от обезвоживания, оно угасало, превращаясь в дряблую, пустую оболочку.
— Этого не может быть. Этого не может быть... — бормотала Луна на древнем, едва понятном языке, отчаянно отрицая реальность.
Она не могла смириться с тем, что все ее достижения, вся ее жизнь и предназначение оборвутся здесь.
И подумать только, ее остановил какой-то жалкий человек с окраины. Существо, бывшее не более чем побочным продуктом богохульства, загнало ее в такой угол.
Заметив, как я спускаюсь, Луна тут же перешла на язык этой планеты, пытаясь договориться:
— Стой. Остановись. Это бессмысленно.
В ее голосе не было интонаций, слова звучали предельно сухо, но, как ни странно, я отчетливо улавливал в них страх и отчаяние.
— Сделка. Давай заключим сделку. Сначала выслушай мои условия. Они выгодны для тебя...
Наконец мягко приземлившись на песок, я направился прямиком к Луне. Никаких колебаний. Никакой пощады.
Я был просто благодарен за то, что могу оборвать нить ее жизни собственными руками. Я радовался даже тому, что она все еще жива. Тому, что могу покончить с этим сам, не перекладывая это на Эми и Джени!
— Не приближайся. Слушай оттуда. Я сказала, не приближайся! — Луна попыталась сбежать, волоча свое ничтожно малое тело жалкими щупальцами.
Но как бы отчаянно она ни двигалась, ее скорость едва ли превышала черепашью. Забавно было наблюдать, как она уползает, словно сдувшийся воздушный шарик. Существо, державшееся столь отстраненно, будто познавшее смерть и законы космоса, теперь, предчувствуя свой конец, отчаянно цеплялось за жизнь, как и любая другая тварь.
— Отбрось эмоции. Сначала выслушай мои условия. Ты ничего не теряешь.
— Не хочу.
Мне безумно хотелось броситься вперед и разорвать эту пасть на куски, но, несмотря на мои циничные слова, мое собственное тело тоже было не в лучшем состоянии. Как и ползущая Луна, я едва держался на ногах.
Шатаясь из стороны в сторону, я выглядел так, словно готов был рухнуть в любую секунду.
Алрауна давно потеряла сознание от перенапряжения, а вся моя одежда сгорела, оставив меня нагим, точно новорожденный.
И все же я шел чуть быстрее Луны, сокращая дистанцию. Конец этой долгой истории завершался самой медленной погоней, какую только можно себе вообразить...
Когда я оказался на расстоянии вытянутой руки, Луна завопила во все горло:
— Я отдам тебе половину Вселенной! Человек, я отдам тебе половину своей силы!..
Жалкое, рабское зрелище, но Луна кричала без всякого стыда. Вдали, на вершинах песчаных дюн, один за другим собирались выжившие из Обители и их потомки.
— И я больше не стану тебе мешать. Обещаю! — Луна не обращала внимания на взгляды других существ.
Смерть означает конец всего. Лучше выжить любой ценой. Я слишком хорошо понимал это чувство. Да и все мы понимали. Инстинкт выживания заложен во всем живом. В конечном счете, жизнь — это отчаянная борьба за то, чтобы не умереть.
И все же мой кулак с хрустом врезался в ее плоть, а пальцы вырывали куски мяса.
Она была слишком жесткой, чтобы просто рвать ее руками, поэтому я впился в нее зубами и стал откусывать куски.
— А-а-а-ах! — каждый раз визжала Луна.
Нет ничего страшнее, чем наблюдать за собственной смертью в полном сознании. Словно плоть, разрываемая на части, жизненная сила Луны угасала...
— Прекрати! — теперь она уже откровенно выла. — Забирай половину моей силы! Только не трогай нас!
Словно получив от меня глубочайшую травму, она размахивала слабыми щупальцами и кричала.
— Нас?
Я перестал наносить удары, зацепившись за [одно слово], которое показалось мне странным в ее воплях.
Луна, явно встречая свой жалкий конец в одиночестве, умоляя о пощаде, использовала слово [нас].
— Я... я обещаю. Я отдам тебе половину своей силы, только не трогай нас и уходи. Нет, мы сами уйдем...
— Почему «нас»? Здесь есть кто-то еще?
— Этого должно быть достаточно. С половиной моей силы ты станешь практически богом... — но Луна лишь бессвязно бормотала, отказываясь отвечать на мой вопрос.
Как же раздражает. Что ж, пора снова забивать ее до смерти. Я был истощен, готов был рухнуть и уснуть, но сил на то, чтобы прикончить этот кусок мусора, у меня еще хватало.
Я с хрустом бил, топтал и рвал ее, пока она не затихла. Пока она больше не могла издать ни звука, пока само ее существование не начало угасать...
— А-а-а-ах!.. — Луна задрожала и снова попыталась уползти.
Я упорно преследовал ее, оскверняя древнее божество голыми кулаками. Да, это было богохульство. И я мог творить подобное бесконечно. Даже если она воскреснет и сбежит сотню раз, я выслежу ее и снова забью до смерти.
— А-а-а-ах! О-о-о-ох!
На песке тянулись длинные липкие следы, оставленные Луной и мной. Ее вязкая кровь просачивалась в песок. С каждым разом она становилась все более прозрачной, и внутри нее...
Проступили очертания женского силуэта. Сгорая от любопытства, я разорвал оболочку, и вскоре из недр Луны выскользнуло бледное женское тело.
— Нет. Погоди! Не смей! — это было желание, которое Луна лелеяла все это время, единственная мечта, которую она стремилась исполнить.
— Нет. Еще не время... — Луна прикрыла упавшее тело Богини. Не в силах больше бежать, она вцепилась в Богиню и взмолилась:
— Разве ты не победил? Я отдам тебе половину божественной силы. Одно это сделает тебя богом новой эпохи. Невероятная слава, которой не удостоилось ни одно низшее существо. Ты должен понять!..
Женский труп, слишком прекрасный для монстра, в которого превратилась Луна. Бесчисленные зверства Луны совершались лишь с одной целью — вдохнуть жизнь и силу в это мертвое тело.
Тело Богини было поистине великолепно. Даже я замер, завороженно глядя на него. Ее красота превосходила саму смерть, внушая благоговение и трепет каждому, кто ее видел.
Повисла тишина.
Но это не повод останавливаться. Я приготовился покончить с Луной без лишних промедлений.
К счастью, на берегу лежали [Его] кинжал и Дверной резак. Оружие, которое я выронил во время падения, должно быть, вынесло на берег волнами.
— Ты должен выслушать. Прямо сейчас ты можешь стать существом, близким к божеству. Ты получишь все, что пожелаешь! — видя меня, Луна лепетала все отчаяннее, но я уже все решил.
— Не хочу.
Эта бесконечная война должна закончиться. От имени всех принесенных в жертву мужчин, представляя все человечество, я подарю ей смерть.
Я потянулся к Дверному резаку. Могучему оружию, способному испарить остатки жизненной силы Луны...
— Джухо.
Внезапно и я, и Луна замерли. Труп, который она прикрывала, заговорил. Мягкий голос, который естественным образом успокаивал сердце.
— Пожалуйста, не надо.
Истерзанное тело Луны слабо сползло в сторону. Вместо нее очнулась Богиня, чей дух вселился прямо в труп, преграждая путь между мной и Луной.
— Выслушаешь ли ты меня?
Хотя это было почти обескровленное тело, стоило духу Богини вселиться в него, как от него повеяло священным теплом.
Существо, умеющее любить все сущее. Высшее создание из древней эпохи, обладавшее духом вселенской любви и милосердия.
Я опустил кулаки и приготовился слушать. Она улыбнулась мне, широко развела руки и произнесла:
— Нет нужды повторять ту же трагедию. Джухо, я могу доверить эту Вселенную тебе. Усмири свой гнев.
Мои сжатые кулаки расслабились. Услышав голос, успокаивающий душу, я глубоко вздохнул.
— Наша эра уходит, но будущая Вселенная начинается прямо сейчас, на кончиках твоих пальцев.
Богиня действительно открывала путь к тому, как стать новым богом. Она была достаточно милосердна, чтобы простить даже Луну. Именно поэтому она пыталась убедить меня.
— Теперь я знаю тебя. Твою теплую доброту, твое милосердное сердце... Поэтому я прошу тебя: прекрати свою месть и поведи Вселенную к лучшему будущему.
Как и говорила Богиня, все решалось на этом перепутье.
— Ты достоин этого. Джухо, всего один раз. Твое милосердие изменит Вселенную. Эту историю, грядущее будущее...
Богиня улыбнулась и положила ладонь мне на щеку, а затем на Дверной резак, который я сжимал.
— Это несложно. Просто прояви толику милосердия, которое ты всегда выказывал. И тогда ты возродишься как более совершенное существо. Я отдам тебе всю свою силу, всю силу Луны.
Если подумать, весь мой путь, возможно, был непрерывной чередой прощений. Даже в этот последний миг я размышлял о возможности простить.
В этот момент последнего испытания все собрались вокруг меня.
Выжившие из Обители, женщины, которые любили меня, и даже Джени с Эми, добравшиеся до берега с помощью Арии и Роры.
Как ни забавно, Джени от перенапряжения снова уменьшилась до прежних размеров, а от Эми осталась лишь голова, которую Джени бережно прижимала к себе.
В памяти всплыли старые воспоминания. Поистине удивительное зрелище.
— Ха-ха, — невольно сорвался с моих губ смешок.
Вслед за мной рассмеялась Джени, рассмеялась Эми, Арахна, Ария и Рора тоже засмеялись. Непер рассмеялся, сестры-суккубы рассмеялись, выжившие из Обители рассмеялись, и, вторя нам, даже Богиня светло улыбнулась и тихо рассмеялась.
Но прежде чем смех утих, я со свистом обрушил Дверной резак на Луну.
— А-а-а-ах!
Звук был настолько оглушительным, что Богиня в шоке пошатнулась и упала на землю.
И на этом Луна умерла. Без лишних унижений, ее существование прекратилось раз и навсегда.