Даже когда мы все вместе жили в Обители, между нами изредка вспыхивали споры, но мы впервые раскололись на два абсолютно враждебных лагеря.

Наше сообщество изначально не предполагало возможности деления на фракции.

С той самой секунды, как мы вместе отправились в далекие глубины космоса, мы стали товарищами — семьей.

— Ты-то куда лезешь? Послушай, Айзек. Твоя женушка продала нас с потрохами! Она швырнула нас прямо в лапы этим тварям!

Капитан не мог сдержать ярости.

Его израненное сердце содрогалось от предательства.

Те, кто когда-то был его командой, товарищи, прошедшие с ним один путь, нанесли ему удар в спину.

— Николь... эта баба безумна. Это бунт. Самый настоящий бунт и предательство!

Но капитан не мог злиться вечно.

Капитан натужно закашлялся.

Из его ослабленного тела вместе с приступом кашля вылетела мокрота с прожилками крови.

Каждый мужчина, которого утащили через море во Владения Луны, вернулся искалеченным.

Капитан лишился ноги.

Мистеру Рейесу перерезали все сухожилия на руках и ногах — он не мог даже стоять без посторонней помощи.

Да и остальным пришлось не лучше.

Я слишком хорошо понимал, через что им пришлось пройти после пленения и как с ними обращались.

Местные жители презирали мужчин.

А женщины, связанные с Луной, эксплуатировали их с особой, изощренной жестокостью.

— За бунт карают смертью.

Именно поэтому капитан имел полное право произнести эти слова.

Он мог занести карающий клинок над женщинами, посмевшими поднять мятеж.

— Смерть. Все согласны?

— Капитан прав! Убить их!

— И обсуждать тут нечего. Они должны сдохнуть прямо сейчас!

Возмущенные крики мужчин заполнили пляж.

Коллективный гнев унять непросто.

У них имелись все причины для ярости, и им требовалась мишень для мести, на которую можно было бы излить всю накопившуюся горечь унижения.

— Ш-ш-ш! А ну назад!

Когда Непер поднялась во весь рост, занеся кинжал, люди в страхе попятились, но никто из мужчин не разжал кулаков. Все равно они не понимали ее языка.

В этом шатком противостоянии Непер не спешила нападать. Ей явно претила мысль о том, чтобы причинить вред моим сородичам.

Поэтому мужчины не отступали.

Они свирепо уставились на тех, кто прятался за спиной Непер — на Николь и Айзека, которых та не могла толком защитить.

Мужчины безрассудно бросились на выживших женщин, вкладывая в кулаки всю боль и унижение, что им довелось пережить.

— Гх... с дороги!

— Суки!

Пляж мгновенно погрузился в хаос.

Каждый, кто мог шевелиться, жаждал мести.

Даже капитан, опираясь на деревянную палку вместо костыля, размахивал ей как дубиной. Лишь мистер Рейес с перерезанными сухожилиями беспомощно стоял позади всех.

— Всем стоять!

Но даже когда я закричал изо всех сил, никто не остановился.

Отчасти потому, что я был слишком слаб, чтобы крикнуть по-настоящему громко, но они явно меня слышали — и все равно продолжали драться.

Они просто не могли поступить иначе.

Бесчисленные синяки на телах, шрамы, дни, когда им приходилось пресмыкаться ради выживания, — такое не забывается.

— Я сказал, прекратите!

Некоторым из их товарищей слуги Луны и вовсе отрубили головы.

Даже я, пытаясь их остановить, не находил в себе сил призвать выживших мужчин просто понять и простить.

Но человек, которого они сейчас избивали, — Айзек — выживал бок о бок со мной все это время.

Я не мог позволить ему погибнуть вот так.

Хотя бы ради него я обязан всех успокоить.

— ...Я же просил остановиться.

В их памяти я оставался тихим, робким биологом. Мое изменившееся тело шокировало их, но реальной угрозы во мне они не видели.

И в этом не было ничего удивительного.

Мир полон противоречий.

Значит, мне нужно выражаться доходчивее.

Чтобы до каждого дошло.

— Кх?..

Я хватал их одного за другим и швырял в сторону.

Мое тело еще не до конца восстановилось, но раскидать нескольких людей для меня не составляло труда.

— А-а-ах!

— Ч-что за?!..

Мужчины разлетались в стороны, совершенно не понимая, что происходит.

Капитан, Боб, Джеймс, Пиппин... Когда я отшвырнул четверых, ко мне обратился мистер Рейес:

— Джухо, ты что творишь? Оставь их в покое.

Но я вытащил из толпы еще четверых подряд — Альфреда, Кронена, Тома, Дэниела и Аарона.

— Да что с тобой не так? Ты же знаешь, что натворили эти бабы! Ты должен быть за нас!

Несмотря на упреки Рейеса, я не останавливался.

В обычных обстоятельствах я бы прислушался к нему, но сейчас тело почему-то отказывалось повиноваться.

— Что за чертовщина...

— М-монстр...

Когда восемь человек разлетелись в стороны, словно мешки с песком, остальные наконец перестали махать кулаками и настороженно уставились на меня.

Толпа попятилась, оставив в центре избитых Николь и Айзека.

— Всем назад.

Я встал перед ними живым щитом, и мужчинам ничего не оставалось, кроме как сплотиться вокруг мистера Рейеса.

Я не хотел настраивать их против себя, но, к сожалению, в их глазах застыли страх и глубокое недоверие.

— Погодите, разве Джухо не за нас?

— Вообще ничего не понимаю...

— Не поймите меня неправильно. Нас и так почти не осталось. Я просто пытаюсь остановить вас, пока мы не перебили друг друга.

Но я не мог безучастно смотреть, как Айзек стонет от боли.

Я все еще считал его другом.

Без него выжить в одиночку было бы практически невозможно. Иметь рядом того, кому доверяешь и на кого можешь положиться, — само по себе величайшее благословение.

— Вставай, Айзек.

— С-спасибо... Джухо... кх!..

Все его тело было покрыто грязными следами от армейских ботинок, один глаз заплыл от сильного удара, а ребра, похоже, были сломаны.

Тем не менее, опираясь на меня, Айзек поднялся и заслонил собой Николь.

— Пожалуйста... выслушайте меня. Я умоляю вас...

На этот поступок можно было смотреть по-разному.

Кто-то увидел бы в этом самоотверженную жертву, а кто-то — жалкую, глупую попытку воззвать к жалости.

— Моя... моя жена не в себе... Я прошу малого. Пожалуйста, не убивайте ее...

Но у Айзека просто не оставалось иного выбора, кроме как унижаться.

Он был готов на все, лишь бы спасти супругу.

— Заткнись! Да ты и сам умом тронулся!

Но разве могли мужчины принять оправдания о безумии и невменяемости?

Из-за Николь их уволокли на далекий остров и истязали изо дня в день.

И было ли это обычным насилием?

Разумеется, нет.

Женщины, которых я встречал до сих пор, были, пожалуй, самыми мягкими из всех. То, что творили с мужчинами слуги Луны, больше походило на пытки.

— Я заберу ее! Сам буду за ней приглядывать! Свяжу ее, она больше шагу ступить не сможет. Пожалуйста, умоляю...

— Пошел нахуй! С какой стати нам оставлять эту суку в живых? Прикончить ее!

— Нет, нет!.. Она правда раскаивается!.. Пожалуйста, дайте ей шанс!..

Едва поднявшись с моей помощью, Айзек снова рухнул на колени и прижался лбом к земле перед разъяренной толпой.

Он был самым старшим среди нас, но сейчас в нем не осталось ни капли гордости или сомнения.

— Это все болезнь... У нее всегда было слабое сердце, а после крушения психика просто не выдержала, она сошла с ума... Пожалуйста, дайте ей шанс...

— О как? Болезнь — очень удобная отмазка, правда? Настолько удобная, что можно продать своих товарищей дикарям, а потом как ни в чем не бывало продолжать дышать?

Пока длилось это невыносимое противостояние, на пляж вышли Эми, Арахна и Суккуб.

Я не мог смотреть им в глаза.

Словно наружу вытащили какую-то постыдную тайну, из глубины души поднялось жгучее чувство унижения.

— Говоришь, она раскаивается?

Люди называют аборигенов дикарями, да и я сам не раз рассуждал о варварстве этой первобытной планеты...

— Айзек, ты утверждаешь, что твоя жена раскаивается?

Но ведь и люди не были какими-то высшими или исключительными существами.

В них не было добродетели, соответствующей их передовым технологиям, и никакого духовного роста они тоже не достигли.

— Вытащите у нее кляп. Что-то по ее глазам не видно никакого раскаяния.

Мистер Рейес холодно отдал приказ Айзеку.

Он твердо стоял на том, что всех предателей нужно истреблять, и теперь смотрел на меня, ожидая поддержки.

— Пусть сначала искренне покается.

— Дорогая, встань на колени. Живо!

Айзек умоляюще посмотрел на свою жену Николь.

Он заклинал ее склонить голову, опуститься на колени.

Но одного извинения могло не хватить для спасения ее жизни. Айзек наверняка понимал это, но продолжал уговаривать жену дрожащим, надломленным голосом старика:

— Просто извинись перед ними. Скажи, что была не права...

Но ее яростный взгляд оставался прежним.

Повисла тишина.

Напротив, едва избавившись от кляпа, Николь, лежа у наших ног, выплюнула:

— Надо было прикончить вас всех и отправить туда по частям. Слишком уж я размякла.