Я была так взволнована сегодня. Хозяин сказал, что отведет меня в храм богини Инанны.

"Тебе уже семь лет, и ты, вероятно, достаточно взрослая, чтобы управлять поводьями осла, раз такая умная", - сказал он, но я умею делать такие простые вещи, как управление поводьями осла, с пяти лет! Наверное, вы просто не знали, хозяин...

Несмотря на то, что это был храм, он находился на маленьком острове, поэтому выглядел меньше, чем дом хозяина. Но разве богиня Инанна не должна быть супер прекрасной богиней любви? Может быть, поэтому вокруг храма цвело так много красивых цветов. Здесь было так красиво, что мне казалось, будто сижу на вершине плывущего облака радуги. Я даже почти не заметила, что у меня текут слюнки.

Желтый солнечный свет заливал передний двор, а стены храма, выкрашенные белой глиной, были удивительно теплыми и казались такими приятными, когда прислонялась к ним.

Я привязала ослика хозяина к дереву и села у стены, наблюдая за людьми, пришедшими для проведения обрядов. Я не могла не смотреть, когда замечала красивых господ в каунаках с хорошо расчесанными шерстяными хохолками, которые колыхались, как вода, и в новых малиновых шляпах, или богатых госпож в роскошных шалях, с цветами и золотыми лентами в волосах.

И тут мои глаза внезапно встретились со взглядом пожилой женщины, которая сидела рядом со мной у стены! Я не могла не улыбнуться, потому что почувствовала, что сделала что-то нехорошее.

"Какой очаровательный ребенок. Ты кого-то ждешь?"

"Моего хозяина. Вы тоже кого-то ждёте, бабушка?".

"Да. У меня есть маленькая красивая племянница, и я услышала, что человек, которого она любит, собирается посетить храм. Поэтому и пришла сюда, чтобы тайком посмотреть на него".

"Почему вы прячетесь здесь и пытаетесь украдкой взглянуть на него? Можно же просто увидеть его дома со своей племянницей! Ох... разве жрецам не разрешается покидать храм?"

Только тогда я наконец поняла, что старуха была жрицей. На ней были великолепные белые наплечники, которые, как говорят, носили жрецы этого храма, длинное льняное пальто с золотой вышивкой на рукавах и по подолу и семислойная юбка-каунакес. Старуха кивнула и вяло ответила:

"Это правда. Жрецам не разрешается покидать храм".

Не моя вина, что я не поняла, что старуха была жрицей. Хозяин рассказал мне, что в храме Инанны служат только молодые и красивые жрицы. Часть обрядов включает в себя выполнение чего-то с молодыми жрицами, и он также хвастался, что может "выбрать самых молодых и симпатичных жриц", чтобы сделать это с ними, если сделать много подношений.

Поэтому я думала, что в храме есть только такие жрицы, и не знала, что есть и постарше, как эта старая женщина.

"Давно вы тут живете, бабушка"?

"Конечно. Я живу здесь еще до твоего рождения. Когда-то я тоже была такой же милой малышкой, как ты, понимаешь?".

Пожилая женщина испустила долгий вздох и похлопала меня по спине.

"Почему вы выглядите такой грустной, бабушка?".

"Потому что мне больно".

"Где у вас болит. Хотите, я подую на нее для вас?"

С горечью ответила старуха:

"Это мое сердце болит. Раньше я была такой знаменитой, но теперь я так одинока, что мне кажется, будто гнию заживо".

"У вас нет детей?"

Она сморщила нос, скривив свой морщинистый рот.

"Кто может сказать? Я понятия не имею, где они и что делают".

Упс, я сжала рот руками. Я уже слышала, что жрицы вынуждены отправлять своих детей жить в другое место, потому что им не разрешалось воспитывать их в храме. Быстро опустила голову и извинилась.

"Простите, что спросила вас о том, о чем не должна была".

Как сильно она скучала по своим детям, когда у нее не было мужа и ей приходилось отправлять своих детей жить в другое место, потому что не разрешали растить их здесь? Как тяжело и одиноко ей было? Даже мое сердце начало болеть.

Пожилая женщина гладила меня по волосам, пока я шмыгала носом, из моих глаз текли слезы. Я расстегнул мешочек у себя на поясе и отдал старухе весь свой обед — пшеничную лепешку и два инжира.

"Какой ты добросердечный ребенок. Но что будешь делать ты? Похоже, тебе больше нечего есть."

"Ничего страшного. В следующий раз я пронесу для вас еще более вкусную еду, так что, пожалуйста, улыбайтесь, а не грустите. Уверена, что вы гораздо красивее, когда улыбаетесь. Не то чтобы вы и так не были красивой".

"Не знаю, буду ли я здесь в следующий раз, когда ты придешь, но спасибо, что сказала, что я красивая."

Старуха-жрица усмехнулась. Затем она продолжила:

“Ну что ж, раз уж ты сказала мне, что я симпатичная, и угостила вкусной закуской, может, мне рассказать тебе пророчество?"

"Пророчество"?

"Есть ли что-то, что тебе интересно? Например, за кого ты выйдешь замуж в будущем? Многие люди хотят знать, на ком они в итоге женятся, тем более что богиня Инанна управляет любовью - не хочешь ли ты, чтобы я посмотрела это для тебя? Или у тебя есть другое желание?"

"У меня есть желание, бабушка."

Ответив без колебаний, я продолжила:

"Я хочу пить молоко с большим количеством меда".

Старуха передернулась и начала гоготать, видимо, я попросила что-то слишком простое. Я почувствовала, как мое лицо стало горячим от смущения. Быстро начала считать на пальцах и увеличивать количество желаемых вещей, чтобы мое желание исполнилось.

"Я также хочу есть белый и пушистый сыр, баранину, приготовленную в жаровне с тонной соли, перца, лука, чеснока и мускатного ореха, жареную куропатку, хрустящие медовые лепешки и много кураги, изюма и инжира."

"Хо-хо-хо, есть еще что-нибудь?"

"Я хочу попробовать носить то, что носит мой хозяин - то есть длинные малиновые каунаки с мягкими хохолками, которые спускаются до щиколоток, - желтую льняную шаль, головную повязку с золотой вышивкой, пояс с множеством красивых и разноцветных камней, а еще я хочу попробовать носить кожаные туфли с множеством веревочек".

"Хо-хо. Если хочешь, чтобы твои желания сбылись, ты должна быть любима кем-то высоким и могущественным, понимаешь?".

"А? Но я же рабыня? Мало того, я рабыня рыбака, который живет в глуши на острове Эльде".

"Любовь - самая жестокая и неистовая сила в мире, дитя мое. Никто не может устоять перед ней, как только она захлестнет его. Великая богиня Инанна смиряет высокомерных людей, даруя им эмоцию, которой они не могут противостоять. Человечество никогда не должно стать высокомерным, видишь ли".

"Почему нет? Потому что это непристойно?".

"Это потому, что люди рождаются грязными, ничтожными и низменными. Владыка Энки, великий Творец, создал человечество, взяв кровь у вождя побежденных богов, восставших против великих богов, и смешав эту грязную кровь в грязь."

Я склонила голову набок. Это было так странно. Если он все равно собирался создать человечество, то мог бы сделать нас из хороших и красивых изделий и любить. Почему он должен был сделать нас из странных изделий и ненавидеть за то, что мы грязные и низкие? Была ли любовь наказанием от великих богов, чтобы держать нас в смирении? Я не понимала этого.

“Ну, тогда почему бы нам не попробовать и не посмотреть?”

Старуха-жрица усадила меня на одно из своих колен, достала пучок сушеных ароматических трав и начала рассыпать их вокруг.Затем, мгновение спустя, глаза старухи закатились, а ее руки и ноги начали дрожать. Я знала, что жрецы должны нюхать странные травы и отправлять свой разум в царство богов, потому что хозяин говорил мне об этом. Поэтому я собрала свои руки и терпеливо ждала, пока старуха закончит.

В конце концов, ее морщинистый рот начал кривиться, и из ее губ начал вырываться странный, хриплый голос.

"Ты, кого любит Инанна. Великая Инанна говорит."

"А?"

Я широко раскрыла глаза.

"Любимая Инанны? Кто? Я?"

Старуха действительно дает мне пророчество? Было ли это предсказание богини Инанны?

"Ты обладаешь ароматом, который привлечет многих мужчин, как и сама Инанна."

"Тебя будут любить благородные и прекрасные люди."

"Прими благословение Инанны. Иначе благоухание твое превратится в зловоние, судьба твоя изменится, и ты потеряешь любовь благородных людей."

"Пусть две дороги перед тобой никогда не прекратятся. Юг и север, верх и низ, небо и земля, суша и море, любовь и ненависть, благородство и скромность, красота и уродство, добро и зло, правда и ложь, прошлое и будущее, жизнь и смерть."

"Выбери свою судьбу на перекрестке между всеми этими понятиями."

...Какого черта.

Честно говоря, я была не очень счастлива. Хмурясь, спросила старуху:

"Разве я не могу отказаться от этого благословения, бабушка?".

Старуха была немного ошеломлена, сузив глаза посмотрела на меня сверху вниз.

"Почему?"

Я хотела любить только одного человека, который мне очень нравился.

Возможно, я так думала из-за своего хозяина. Он был самым богатым человеком в деревне, и у него было четыре любовницы-рабыни, помимо его жены, госпожи, но, честно говоря, не похоже, чтобы хозяин действительно любил кого-то из них.Всякий раз, когда госпожа ссорилась с мужем, она приводила к себе любовниц-рабынь, придиралась к ним по каждому пустяку и находила любой предлог, чтобы выпороть их, ударить по лицу и проклясть.

"Сучки, которые соблазняют женатых мужчин, впадая в течку", - называла она их.

Но на самом деле это был Хозяин, который затаскивал рабынь в свою постель против их воли. Вот почему мне не очень понравилась часть про "аромат, который соблазнит многих мужчин".

"Вы всегда можете сказать "нет" и вернуть подарок, если не хотите его принимать, верно?".

"Боже, дитя. Ты не можешь просто вернуть то, что дал тебе бог, только потому, что тебе это не нравится,"- прошептала старуха странным неясным голосом.

Я прислонилась к стене и моргнула

..."Почему нет?"

"Это было бы то же самое, что ослушаться богиню Инанну и восстать против нее".

Я широко раскрыла глаза. Неповиновение и бунт считались огромным преступлениям, если ты был рабом. Некоторых за это даже избивали до смерти. Но я никогда не делала ничего плохого ни старухе, ни богине Инанне. Это было так несправедливо.

"Почему? Я же не сделала ничего плохого, и не похоже, что она дарит мне подарок, потому что сделала что-то хорошее. Я просто говорю, что не хочу его?".

Старуха-жрица снова сморщила нос, когда я вкрадчиво закивала в ответ, а потом медленно начала мне что-то объяснять.

"Великие боги не судят людей за то, хорошие они или плохие. Мы, люди грязи, в их глазах ничем не лучше насекомых, и им все равно, что мы, насекомые, делаем друг другу добро или зло. Единственный критерий, по которому судят нас великие боги, — это «насколько послушны им грязные люди?

"Ох..."

По моей спине пробежал холодок. Старуха закрыла глаза и встряхнулась, прежде чем продолжить бормотать:

"Вот почему отказ от дара бога рассматривается как непослушание и бунт, и почему боги в ответ проклинают вас. Благословение и проклятие от бога имеют одни и те же корни, и ты не можешь отказаться от благословения точно так же, как не можешь просто отказаться от проклятия. Понимаешь?"

Голос старушки был нежным и добрым, когда она шептала, но он звучал все страшнее, так как я все меньше понимала, что она говорит. Тем не менее, стало понятно одно, что не могу отказаться от благословения только потому, что не хочу его, а мне это очень не нравилось. И поэтому, поскольку я упряма, я решила быть смелой, вместо того чтобы просто быть кроткой и сказать, что всё поняла.

"Но я не могу смириться с тем, что мне не нравится."

Старуха покачала головой и зевнула. Я зевнула дважды, потому что поймала ее. Жрица начала дремать - возможно, потому, что травы все еще действовали на нее - и ее голова начала покачиваться, когда она бормотала:

"Говорит Великая Инанна."

"Я вижу двух мужчин, которые будут любить тебя."

"И я вижу двух мужчин, которых ты полюбишь."

"Я вижу двух мужчин, которые убьют тебя."

"И я вижу двух мужчин, которых убьешь ты..."

Мне правда следовало просто принять первый вариант.

Я быстро решила остановить прорицание старухи-жрицы новыми словами, пока оно не затянулось. Я предпочитала любить одного человека, а не двух, и считала, что спасать людей лучше, чем убивать их. Поэтому я начала раскачивать свое тело назад и вперед, как это делала старуха, и сказала:

"Храбрая и мужественная Ренье говорит."

"Я вижу одного человека, которого люблю."

"И я вижу одного человека, который полюбит меня."

"Я вижу одного человека, которого спасу."

"И я вижу одного человека, который спасёт меня."

Глаза старой жрицы раскрылись, когда она услышала мое ребяческое пророчество, покачала головой и прищелкнула языком.

Я почти слышала, как она говорит:

"Как ты смеешь изменять прорицания Великой Богини Инанны, маленькая девчонка?".

Я была немного зла, а также немного напугана. Но я была рабыней, поэтому не смела сердиться. Поэтому быстро улыбнулась и сказала:

"Я сообщу вам, какое пророчество сбылось, когда вырасту. Вы должна жить очень-очень долго, хорошо, бабушка?".

"Боже... какая ты нахальная штучка. Мне любопытно, но я не знаю, смогу ли действительно прожить так долго", - снова пробормотала старуха.

По голосу было похоже, что на нее все еще действуют травы, прежде чем она начала дремать под солнцем. Я смущенно усмехнулась, прислонилась к стене и тоже закрыла глаза.

Мы очень долго сидели вдвоем под лучами солнца.