Погода на море переменчива: только что было ясно и безоблачно — и вот уже всё заволокло тучами.
— Недаром сегодня почти не видно было кораблей, выходящих в море. И вправду стоило бы расспросить о погоде опытного старого рыбака, — с досадой сказал Грейман и, обернувшись к Квеллеру, предложил: — Давай я отвезу тебя на карете обратно в гостиницу. Если по дороге пойдёт дождь, хоть укроемся.
Квеллер с радостью согласился:
— Вот спасибо, братец.
Они сели в карету Пола, кучер тряхнул вожжами, и они поехали в сторону гостиницы в городке.
По дороге Пол всё ещё размышлял о том, какая сила стоит за Джарсом. Ему казалось, что вероятнее всего — Церковь, и основания были веские: между прежним королём королевства Ордо и Церковью вспыхнул крупный конфликт.
Речь шла всё о том же извечном столкновении между церковной и светской властью.
В тот год архиепископ земель Ордо отошёл к Господу. По традиции, когда место архиепископа в стране освобождалось, сначала Церковь и высшие круги страны договаривались между собой и сообща подбирали кандидата, устраивавшего обе стороны. Затем Церковь делала объявление, а высшие круги страны публично его признавали — и все оставались довольны.
Но на этот раз объявились два сильных конкурента:
Один — епископ родом из самого Ордо. В детстве вступил в монастырь, начинал с настоятеля сельской церкви на низовом уровне, добросовестно служил десятки лет и дослужился до областного епископа. В королевстве он пользовался глубоким уважением, к тому же был близким другом старого короля, и его шансы занять место архиепископа считались самыми высокими.
Другой — епископ иноземного происхождения, присланный Церковью сверху. В королевстве он служил недолго, зато преподавал в духовной академии Святой столицы, и его ученики были разбросаны по всем странам континента.
Старый король Родни XV не был глупцом: и по долгу, и по личной склонности он поддерживал своего соотечественника и друга на место архиепископа.
Церковь тоже не была глупа. О том, в каких отношениях состоят епископ из Ордо и король, знали все. Если бы их архиепископ сбился в кучу с местными лордами — как тогда играть? Потому они категорически поддерживали своего присланного иноземного епископа.
Обе стороны ходили туда-сюда вокруг места архиепископа, бесчисленное множество раз схлёстывались и в открытую, и втихую. Ходили слухи, что на одних закрытых «дружеских» переговорах старый король в порыве чувств «уронил» свои вставные зубы прямо на лицо посланнику Церкви.
В конце концов королевство и Церковь пошли на компромисс: место архиепископа отдали кандидату, поддержанному Церковью, но впредь областные епископы в королевстве Ордо будут назначаться преимущественно из местных, причём половина — по рекомендации королевского дома.
Хоть тогда и был достигнут компромисс, но вражда завязалась. Сменивший на троне Родни XVI потратил немало сил, чтобы наладить отношения с Церковью.
Потому Пол и предположил, что за Джарсом, скорее всего, стоит Церковь. Но, подумав, усомнился.
Столкновения между церковной и светской властью бывали и прежде, и Церковь чаще всего действовала так: открыто отлучала от церкви правителя, шедшего против неё, либо находила среди дворян той страны послушного ставленника и объявляла, что именно он — законный правитель, признанный Владыкой Света.
Просто, грубо, действенно. Говорят, Церковь однажды с помощью отлучения заставила одного монарха босиком простоять в снегу три дня и три ночи.
А вот тайком мутить воду — это на Церковь не похоже. Может, Церковь почувствовала, что её влияние упало, что в открытом противостоянии она проиграет, и потому сменила тактику? Но про Джарса тоже не слыхать было, чтобы он питал к Церкви особую страсть.
Тогда, может, империя Габелла? Тоже маловероятно: королевство Ордо и империя Габелла несколько поколений подряд роднились браками, отношения между двумя странами крепкие.
Пока Пол размышлял обо всём этом, сидевший рядом Квеллер вздохнул:
— Этот Джарс крайне честолюбив. Если он завладеет королевством Ордо, то, боюсь, у него будут виды и на Альянс Хорн-Бей. Ума не приложу, о чём думают те торговые ассоциации — ради денег пренебрегают интересами страны. Хоть бы совет принял какие-нибудь меры.
«Вот он, мой звёздный час! Нельзя упускать», — Пол тут же прочистил горло и с напускной глубокомысленностью произнёс:
— Квеллер, один философ сказал так: «Обеспечьте 10 процентов прибыли — и капитал согласен на всякое применение; при 20 процентах он становится оживлённым; при 50 процентах положительно готов сломать себе голову; при 100 процентах он попирает все человеческие законы; при 300 процентах нет такого преступления, на которое он не рискнул бы, даже под страхом виселицы».
— Что-то я такого не слышал. Но слова и вправду верные.
Квеллер пожал плечами в знак согласия:
— Наш Альянс Хорн-Бей основан на торговле. Хоть мы и составили законы, которые посторонним кажутся безукоризненными, каждый должен и приноровиться к ним, и научиться обходить их лазейки.
Квеллер, выросший в большой семье, к таким вещам давно привык. Он откинул голову, заложил руки за затылок:
— Вот потому-то после шестнадцати лет я и мечтаю стать авантюристом: беззаботно, без пут и преград бродить по всему миру, подальше от этих опостылевших правил и рамок.
— И потому ты приехал за приключениями в Северо-Западный залив?
— Именно! И отец ещё поручил отряду «Личман» отыскать меня. Вот уж удача! Мне так хочется к ним вступить.
Квеллер вдруг воодушевился.
— Отряд «Личман»? Это те люди, что были тогда в церкви?
— Да. Этот отряд у нас на юге весьма известен — распутал немало передряг.
Пол с некоторым недоумением спросил:
— Авантюрист — это что, другое название наёмника?
— Нет-нет-нет!
Квеллер выставил указательный палец и помахал им влево-вправо, отвергая слова Пола:
— Хоть и те, и другие берут деньги и выручают из беды, но у авантюристов есть собственные моральные принципы и целый свод профессиональных правил.
— К тому же в разных странах и краях существуют такие особые учреждения, как гильдии авантюристов. С одной стороны, они предоставляют авантюристам услуги — выдают задания, выплачивают награды. С другой — держат их в узде, следят, не нарушают ли авантюристы профессиональных норм и местных законов.
— А наёмники, по сравнению с ними, никакими рамками не связаны, берутся и за дела пониже. В войнах между странами они мелькают постоянно, и за деньги убить и ограбить нанимателя — для них обычное дело.
— А можешь рассказать мне об отряде «Личман»? Кто из них что умеет?
— О, я знаю только тех четверых, что приходили меня спасать. Девушку с розовыми волосами зовут Меру Хеймер. Ростом невелика, а сила огромная, оружие у неё необычное — цепь. Она командир отряда.
— Синеволосый юноша — Дин Исака, мастерски владеет кинжалом, очень ловок, отвечает за разведку, слежку и тому подобное.
— Желтоволосого юношу зовут Кей, сложения он крепкого, — он великий мечник.
— Зеленоволосую девушку зовут Лади. Она особая: по основному занятию — учёная. В отряд вступила, чтобы странствовать по свету и пополнять свои знания. Но и у неё есть своё умение: в отряде она исполняет обязанности арбалетчицы, а ещё сведуща кое в чём из врачевания.
Пол удивлённо спросил:
— Учёная, умеющая обращаться с арбалетом? Такое редко встретишь.
— Вот именно!
Квеллер хлопнул себя по бедру:
— Этот тип Дин говорит, будто госпожа Лади может с расстояния в сто пятьдесят метров попасть в муху. По-моему, он хвастается. Для девушки уже то, что она может натянуть лук, — большое дело.