После осмотра верфи Пол и Квеллер не спеша прогулялись к морю, чтобы полюбоваться видом. Погода сегодня стояла приятная, слегка солёный морской ветерок дул мягко, и на душе становилось свежо и приятно.

Квеллер вдруг с любопытством спросил:

— А что ты собираешься продавать?

— Кое-какие диковинные товары: бумагу нового типа — дешёвую и в изобилии, не то что дорогущий пергамент. И ещё одну красивую посуду — тебе она непременно понравится.

Пол сказал это с лёгкой гордостью. Вспомнив о европейской моде на фарфор, он был уверен, что сможет на этом неплохо заработать.

Он достал лист бумаги и протянул его Квеллеру:

— Вот эта бумага — то, что я буду продавать. Через несколько дней я возвращаюсь в Лейкхарт. Не хочешь ли заглянуть и посмотреть на ту посуду? Она куда красивее той керамики, что у нас в ходу.

— Конечно, обязательно приеду.

Квеллер взял бумагу и с восхищением произнёс:

— Ты хочешь сказать, что такую бумагу можно производить в больших количествах?

В экономически развитых южных странах для повседневной коммерческой деятельности — договоров, счетов, переписки — требовалось огромное количество бумаги. Экономический подъём вёл за собой культурный расцвет, а культурная сфера была крупным потребителем бумаги. Если и вправду найдётся бумага нового типа, которую можно поставлять в достатке и по доступной цене, — о сбыте можно не беспокоиться.

— Да. В моей мастерской при тех же людях и том же времени выход можно увеличить в десятки раз по сравнению с пергаментом.

На самом деле это была всего лишь завышенная оценка. Он точно не знал, насколько удастся поднять производство, но, учитывая обилие сырья и возможность нанять больше работников, прикидывал, что втрое-вчетверо — не проблема.

Тут его вдруг осенило, и он хлопнул себя по лбу:

— Ах да! Я слышал, на юге культура процветает — великих писателей и драматургов не счесть.

Молодой господин принял горделивую позу: левая рука на бедре, правая поглаживает волосы.

— Что вы, что вы! Хоть мы, южане, и уступаем вам, северянам, в военной мощи, но уж в литературе и искусстве нам скромничать никак не пристало. Ха-ха!

Вид у него был такой, будто он сам — великий художник.

Пол тут же напустил на себя жадное выражение:

— Я давно об этом наслышан. Не мог бы ты, когда вернёшься, прислать мне несколько популярных литературных произведений — романов там, стихов?

У Квеллера в душе всколыхнулась гордость:

— Конечно, конечно! Ха-ха-ха!

— Но почему ты хочешь перевозить товары морем? Ведь на западном побережье королевства Ордо мало портов, где можно пристать и пополнить запасы, верно? А если случится непогода или корабль сломается?

Пол беспомощно ответил:

— Ничего не поделаешь. Тебя несколько месяцев держали в плену пираты, так что ты, возможно, не знаешь: на юге нашего королевства идёт война. Кто знает, когда она закончится? Не хочу, чтобы мой обоз шёл через охваченные войной земли. А вдруг ограбят? Даже если войны нет, на каждом шагу заставы, и одни налоги обдерут до нитки.

Квеллер понимающе кивнул:

— Я только что слышал об этом. Этот жадный Джарс, верно? Опасный тип, даже у нас о нём наслышаны. Но он куда умнее прочих правителей вашего королевства: монополизировал торговлю между Ордо и Хорн-Бей, снизил пошлины, покровительствует купцам — и сколотил состояние.

Вдруг Квеллер что-то вспомнил. Он огляделся, наклонился к Полу и прошептал:

— Я открою тебе один секрет, только ты никому не говори.

Видя его таинственный вид, Пол заинтересовался и кивнул:

— Не волнуйся, буду молчать.

Квеллер тихо произнёс:

— Похоже, у королевской семьи вашего королевства дела совсем плохи. У Джарса могущественный покровитель.

— Что ты сказал?

Словно ошеломлённый этой мрачной новостью, Пол изобразил изумление.

— Я говорю, что твоё королевство Ордо, скорее всего, ждёт смена династии!

Видя ошеломление друга, Квеллер ощутил удовлетворение.

Пол недоверчиво посмотрел на него:

— Не шути со мной. Джарс поднял восстание после того, как ты попал в руки пиратов. Откуда ты мог знать, что у него есть поддержка? И что у него достаточно сил, чтобы свергнуть королевскую семью?

— Вы же не думаете, что Джарсу пришла в голову мысль о восстании несколько месяцев назад, не так ли? Он готовился к этому несколько лет, и высшее руководство разных стран прекрасно об этом знает. Но я только недавно узнал о его поддержке, когда уезжал из дома. Вероятно, именно эта поддержка в конце концов подтолкнула его к решительному шагу — восстанию.

— Как ты «случайно» узнал об этом?

— Ты забыл, что мой отец — член совета? Я тайно прочитал некоторые документы в его кабинете. Похоже, что некоторые торговые ассоциации Альянса Хорн-Бей тайно перевозят припасы на территорию Джарса по морю, в том числе большое количество военного снаряжения и продовольствия. Масштабы поражают. Вот почему я сказал, что ваш король может оказаться в затруднительном положении.

— Э-э…

Пол нахмурил брови. Если это правда, то ему, как правителю, нужно тщательно обдумать, на чьей стороне встать. Семья Грейманов была сослана в Северо-Западный залив именно потому, что в прошлом они поддерживали не ту сторону.

По-видимому, понимая, о чём думает Пол, Квеллер положил руку ему на плечо и сказал:

— Если у тебя нет сил защитить себя, просто какое-то время посиди в стороне. Определись со своей позицией, когда ситуация станет очевидной. Если дела пойдут совсем плохо, найди меня в Хорн-Бей. Ты спас мне жизнь, и я у тебя в долгу.

«Чтобы сидеть на заборе, тоже нужна сила», — подумал Пол про себя, но слова Квеллера тронули его.

Он посмотрел в искренние глаза Квеллера:

— Спасибо, Квеллер.

Затем с любопытством спросил:

— Какую сторону поддерживает Альянс Хорн-Бей?

Квеллер немедленно ответил:

— С момента своего создания Альянс Хорн-Бей придерживается политики «вооружённого нейтралитета». Мы просто хотим спокойно заниматься своим делом и не вмешиваться во внутренние споры других стран. Выбор не той стороны может поставить под угрозу наш бизнес.

— Э-э… — Он сменил тему. — По крайней мере, такова официальная позиция. Что касается того, что происходит за кулисами, то я не интересуюсь политикой, поэтому знаю очень мало. В конце концов, существование государства не может быть таким простым, каким кажется на первый взгляд.

Он продолжил:

— Что касается сторонних дел, таких как транспортировка припасов, то законы Хорн-Бей этого не запрещают. Если ваш король тоже сделает заказ, наши торговые ассоциации без колебаний его примут.

— А ты знаешь, кто поддерживает Джарса?

— Пока это не вредит интересам Альянса, совет не имеет права расследовать коммерческие тайны, поэтому в документах не указано, кто это. Но круг подозреваемых не так уж велик. Ордо — не маленькая страна, и не так много сил, способных вмешаться. Кроме того, я помню, что эти торговые ассоциации ведут дела в основном в восточной части залива Хорн-Бей.

«Какой хитрый способ», — подумал Пол. Морские перевозки могут легко остаться незамеченными, а объёмы огромны. Учитывая количество военного снаряжения и продовольствия, это, скорее всего, операция на государственном уровне.

К востоку от залива Хорн-Бей? Разве это не рядом с морем Триа? Рядом с морем Триа и в состоянии поддерживать Джарса — это может быть только Церковь или империя Габелла.