Крепость Кристал Шайн - столица королевства Ордо. Она названа в честь гигантских кристаллов, найденных в близлежащих Скалистых горах.

Предыдущие монархи династии Родни несколько раз переносили столицу. Именно во время правления пятого короля здесь была окончательно основана столица, постепенно превратившаяся в политический и экономический центр всего королевства. После тщательного развития одиннадцатью последующими поколениями королей население столицы выросло до более чем 100 000 человек, что сделало ее одним из крупнейших городов известного мира.

Весной 1990 года по христианскому календарю восточные территории королевства подверглись нападению варваров-горцев. Ее Королевское высочество принцесса Кэтрин лично возглавила войска для их подавления. После того как армия принцессы достигла восточного нагорья, великий герцог Джарс, чьи земли находились на юге, поднял флаг мятежа и начал быстро продвигаться на север.

Но дальше было еще хуже. Сэр Халс, командир городской стражи, оставшийся в столице, предал королевскую семью, а также поднял мятеж в ответ на беспорядки на юге.

Был уже полдень, и на полях вдоль Королевской дороги, ведущей в столицу, все еще кипела жизнь.

Фермеры не хотели останавливаться. Недавнее восстание городской стражи повергло окрестности столицы в хаос, из-за чего люди боялись выходить из своих домов и многие работы на фермах были приостановлены. Теперь, когда ситуация немного успокоилась, многие работали от рассвета до заката, чтобы не пропустить сезон посадки.

“Чирик-чирик-чирик...”

Множество встревоженных птиц прилетело с севера. Люди подняли головы и увидели армию, появившуюся в конце дороги.

Первоначальное напряжение сохранялось до тех пор, пока в войсках не заметили развевающееся знамя, что принесло облегчение.

По мере того, как проходили одно подразделение за другим, дорога была окутана пылью. Огромное количество солдат и бесчисленные знамена сливались в красочную реку, извивающуюся и устремляющуюся к столице.

“Выше голову!” Группа всадников, одетых как рыцари, проскакала галопом мимо марширующих солдат к началу колонны. Их возглавляла женщина-рыцарь, ее ярко-золотистые волосы сияли на солнце, танцуя в воздухе подобно языкам пламени.

Приблизившись к передним частям колонны, рыцари заметили, что кто-то на большой скорости приближается к ним. Они натянули поводья, останавливая лошадей.

Всадник быстро приблизился к ним, повернулся лицом к ведущей даме и склонил голову, прижав правую руку к груди: “Ваше высочество”.

Принцесса Кэтрин махнула рукой, давая ему знак покончить с формальностями, и спросила: “Какова дальнейшая ситуация?”

“Авангард уже присоединился к армии лоялистов в городе Олен. Временный командный пункт развернут и ждет вашего прибытия”.

- Хорошо, давайте поторопимся, - сказала она.

"да!" Остальные подчинились ее приказу и пришпорили своих лошадей, чтобы последовать за принцессой Кэтрин, которая мчалась впереди.

Примерно через полчаса Кэтрин и ее сопровождающие прибыли к ратуше Олена, служившей временным командным пунктом. Когда она спешилась, у входа появилась женщина-командир. Она спустилась по ступенькам и опустилась на одно колено: “Ваше высочество”.

У женщины-командира были черные волосы и глаза, и она была одета в черные доспехи, что резко контрастировало с белыми доспехами принцессы.

Принцесса Кэтрин немедленно протянула руки, чтобы поднять ее, а затем крепко обняла, сказав с облегчением: “Офина, благодарю Владыку Света за то, что в такие тяжёлые времена ты рядом со мной.

“Ваше высочество, я поклялась всегда быть рядом с вами”, - сказала женщина-командир с редкой мягкостью на ее холодном лице.

- Спасибо тебе, Офина...

- Ваше высочество, пожалуйста, перестаньте мучить своего подданного. Лорды, которые пришли поддержать короля, ждут вашей аудиенции.

“хорошо. Я видела много войск по дороге сюда; выбор тебя для сбора лоялистской армии был действительно правильным решением”. Похвалив Офину, Кэтрин крепко сжала ее руку, когда они вместе входили в ратушу.

Когда принцесса вошла, те, кто был вовлечен в бурную дискуссию внутри, немедленно встали, чтобы поприветствовать ее.

Принцесса Кэтрин подошла к главному месту в зале и села, жестом пригласив всех садиться. Офина села справа от нее, и остальные, кто последовал за принцессой, также заняли свои места.

Принцесса оглядела зал и удовлетворенно кивнула.

“После инцидента в королевской столице мой отец, король, заболел и приказал мне временно взять на себя управление государственными делами. Это приказ, подписанный самим Его величеством”.

Принцесса развернула свиток, и слуга тут же взял его обеими руками и разнес по залу, чтобы все могли видеть. На указе действительно стояла подпись короля.

Никто не возражал против регентства Екатерины. Ее способности были уже хорошо известны: в пять лет она стала грамотной, в десять - искусной в боевых искусствах. В то время как ее сверстницы все еще усердно учились, она уже помогала своему больному отцу управлять различными государственными делами, заслужив единодушную похвалу министров.

Более того, в пятнадцать лет она основала свой собственный рыцарский орден и неоднократно водила войска в высокогорье, чтобы отогнать различные варварские племена, нападавшие на королевство. Неудивительно, что на этот раз ее снова выбрали командовать войсками.

Кэтрин громко произнесла: “Во времена национального кризиса признаются истинные лоялисты. Все вы проявили большое понимание и преданность, придерживаясь древних клятв и помогая королевской семье в этой чрезвычайной ситуации. Мой отец был бы безмерно благодарен”.

“Ваше высочество, семья Харден клянется следовать за королевской семьей до самой смерти...”

“Клянусь Всевышним, верность семьи Дели королевской семье всегда была непоколебимой...”

- Моя семья Эдли готова выступить в авангарде вашего высочества, чтобы наказать мятежников!

“Джарс предал Его величество короля, его преступления непростительны. Владыка Света покарает его”.

…

После того, как лоялисты-дворяне из разных регионов выразили свою лояльность королевской семье, встреча перешла к основной фазе: обсуждению того, как вернуть крепость Кристал Шайн.

- Ваше высочество, основные силы Джарса блокированы герцогом Доджем, и они пока не могут подкрепить мятежников в столице. Городская стража насчитывает всего около пяти тысяч человек, в то время как у нас более сорока тысяч. Нам не нужно ждать прибытия остальных войск лоялистов; мы можем собрать все наши силы завтра и вернуть столицу одним махом.”

- Эти пять тысяч - элитная стража столицы, а не какие-то спешно набранные крестьяне. Нам все равно следует быть осторожными.

- Вы что, свысока смотрите на наши провинциальные войска?

” Вовсе нет, сэр.

- Мои разведданные показывают, что Халс заставил по меньшей мере двадцать тысяч здоровых мужчин защищать город от его имени.

- Ты слишком много думаешь. Неорганизованная толпа - это не проблема. Как только они увидят королевское знамя, они разбегутся, как птицы и звери.

- Им нужно только знать, как управлять оборонительной техникой города. Столица не похожа на те сельские крепости, которые падают при первой атаке. Без более чем десятикратного превосходства войск ее трудно завоевать.”

…

После дневного обсуждения было решено, что герцог Уокер возглавит пятнадцатитысячную армию в притворной атаке на северные ворота крепости Кристал Шайн, в то время как принцесса Кэтрин возглавит основные силы из двадцати пяти тысяч солдат для атаки на восточные ворота.

На следующий день атака на северные ворота началась первой.

Армия роялистов начинала с катапульт и лучников. Из-за проблем с точностью стрельбы катапульты в основном использовались для психологического устрашения, в то время как лучники, обстреливая городские стены градом стрел, оказывали реальное давление на защитников.

У повстанцев не хватало лучников, и они лишь изредка контратаковали. Большинство из них могли рассчитывать только на зубчатые стены и щиты, чтобы противостоять дождю стрел.

Под прикрытием катапульт и лучников большое количество солдат-роялистов медленно продвигалось к городским стенам, толкая осадные башни и тараны.

Время от времени в людей на стенах попадали стрелы, и они падали. Настоящие городские стражники вели себя относительно спокойно, старательно прикрываясь щитами, но ополченцы-новобранцы не могли сохранять такое самообладание, особенно когда в их товарищей, находившихся рядом, попадали стрелы.

В конце концов, ополченец не выдержал. Когда один из его товарищей был убит, а другой ранен, он решил, что следующая стрела попадет в него. Поэтому он покинул свой пост во время затишья в стрельбе и тихо направился к пандусу, ведущему к городским стенам.

“Все, чего я хочу, - это выбраться из этого проклятого места”, - подумал он.

Как только он увидел пандус, который никто не охранял, он уже собрался обрадоваться, когда острая боль пронзила его от груди до спины. Посмотрев вниз, он увидел окровавленный наконечник копья, торчащий из его груди. Прежде чем он успел понять, что произошло, его сознание начало затуманиваться, и он рухнул на городскую стену.

Офицер городской стражи позади него, с покрасневшими глазами, вытащил копье и истерично закричал остальным: “Такова судьба дезертиров, которые покидают свои посты, убивайте без пощады!!!”

Именно тогда…

“Бах!” Раздалось эхо громкого столкновения. Это был звук удара осадной башни о городскую стену.

“В атаку!” — закричала большая группа солдат-роялистов, взбегая по лестницам на башню.

“Приготовьте масло для костра! Воины со щитами и мечами, вперед!” Повстанцы тоже приготовились к атаке.

Уууууу-

Рога как атакующих, так и обороняющихся прозвучали почти одновременно, ознаменовав официальное начало битвы за столицу.