После того, как пленников пиратов отвели в подвал, Пол заметил незнакомца, стоявшего рядом со Шредером. Несмотря на его неопрятную бороду и изодранную одежду, было очевидно, что его наряд не по карману простолюдину.

Пол спросил: “Шредер, кто это?”

- О, я забыл упомянуть. Он утверждает, что он из приемной семьи Альянса Хорн-Бей. Несколько месяцев назад он приехал в Северо-Западный залив за приключениями и, к сожалению, был похищен пиратами.”

Молодой человек шагнул вперед и отвесил безупречный дворянский поклон.

- Граф, я полагаю, вы являетесь лордом этих земель. Позвольте мне представиться. Мой отец - маркиз Фостер, член Совета альянса Хорн-Бей. Я его второй сын, Квеллер Фостер. От имени приемной семьи я выражаю наше глубочайшее уважение и благодарность за то, что вы спасли меня от пиратов”.

Пол изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, когда ответил: “Вы слишком добры! Это часть моего долга как лорда”.

Пол мысленно отметил странность имени "Квеллер Фостер", учитывая, что маркиз был важной фигурой в Альянсе Хорн-Бей и, вероятно, занимался торговлей. То, что его имя по-китайски звучало как "Проигравший", позабавило его, несмотря на то, что он знал, что это всего лишь фонетическое сходство.

“Вы Квеллер Фостер?” Команда Личмана обратила свое внимание на молодого человека после того, как он представился.

- Это я, - ответил Квеллер, с сосредоточенным видом поглаживая себя по волосам. Он не чувствовал необходимости быть таким же вежливым с этими явно простолюдинами, как с графом.

Руководитель группы Меру Хаймер взорвалась от гнева: “Ты хоть представляешь, сколько усилий мы приложили, чтобы найти тебя?”

Квеллер выглядел сбитым с толку: “Э-э-э...… Простите, но кто вы?”

Меру был раздражена: “Невероятно, насколько вы эксцентричный молодой господин. Ваша семья была в отчаянии после того, как два месяца не получала от вас вестей. Маркиз нанял нашу группу искателей приключений, чтобы найти вас. Мы узнали, что вы были с пиратами, только когда прибыли сюда, и чуть не расстались с жизнью, пытаясь спасти вас.

“Ах, мои импульсивные действия вызвали беспокойство. Я прошу прощения”.

- эй! Ты упускаешь суть моего рассказа.”

- Что ты сказала? - спросил я.

“Я так расстроена! Мне все равно, первоначальным соглашением было просто найти тебя, а не сражаться с пиратами. Мы требуем утроить первоначальный гонорар!”

Квеллер щелкнул пальцами и небрежно сказал: “Хех, нет проблем! Я всегда уважал искателей приключений. Приемная семья выполнит ваши пожелания”.

Его бесцеремонность была очевидна.

“Вы даже не спросили, каков был первоначальный гонорар!” Все присутствующие в зале, включая Пола, почувствовали прилив зависти и негодования по отношению к богатым.

…

Пока они разговаривали, в церковь прибыли офицеры, которые выслеживали оставшихся пиратов в Порт-Фрэне.

Квеллера Фостера и членов приключенческой команды Личмана отправили отдыхать, а горожан отправили по домам. Тем временем в комнате, примыкающей к залу, офицеры ротного и взводного звена собрались на совещание.

Штабной офицер Джойс был ответственен за подведение итогов сражения. Он встал и доложил: “Леди и джентльмены, сражение увенчалось оглушительным успехом. Банда Шарк, наконец, была полностью уничтожена. Мы казнили 123 пирата, включая их главаря Шарка, а остальные были взяты в плен. Мы потеряли тридцать два человека, пятьдесят пять получили ранения различной степени тяжести.

Офицеры обменялись взглядами, очень довольные результатом.

- Есть какие-нибудь новости о пиратской группе, возглавляемой “Мадфишем”? - спросил Пол.

Джойс ответила: “Мы не сталкивались с ними в этом сражении. По словам пленных, они, похоже, сразу же убежали обратно в море”.

Шредер добавил: “В погоне за Шарком мы также обнаружили несколько ящиков с монетами, которые они погрузили на корабль. Приблизительная оценка составляет около 2000 золотых монет, 6000 серебряных и десятки тысяч медных”.

“Ого!” - все выразили удивление, пораженные тем, насколько прибыльным может быть пиратство, даже такая небольшая пиратская банда смогла накопить такое богатство.

Пол был вне себя от радости. Имея столько денег, он теперь мог сделать многое из того, о чем давно мечтал.

“Мы можем использовать эти деньги, чтобы отлить больше пушек”.

“Набрать больше солдат”.

- Изготовить больше мушкетов.

- И создать наши собственные военно-морские силы.

Офицеры поделились своими идеями о том, как использовать эти деньги, и даже Сесил, ответственный за разведку, тонко намекнул на необходимость увеличения финансирования его операций.

“Но большая часть этих денег была украдена у жителей прибрежных районов. Разве мы не должны вернуть их им?” - внезапно спросил кто-то.

В комнате воцарилась тишина, и оживленная дискуссия внезапно прекратилась. Все переглянулись, а затем обратили свое внимание на графа Пола.

Пол внутренне переживал из-за этого решения. Конечно, его сердце хотело вернуть деньги людям, но он не был уверен в остальных. Если бы они тоже захотели вернуть деньги, это было бы счастливым согласием. Однако, если бы они этого не захотели, высказывание своего мнения могло бы пойти вразрез с их желаниями, что потенциально могло бы привести к конфликту.

После напряженного противостояния, длившегося почти минуту, наконец заговорил старый рыцарь Шредер.

“С нашими нынешними средствами трудно точно подсчитать убытки каждого домохозяйства. Более того, банда "Шарк" уже много лет орудует в море, и часть добычи поступает с других территорий. Если позволить жителям заявлять о своих правах, это откроет возможности для мошенников. Например, кто-то, кого не ограбили, может настаивать на том, что он потерял свою единственную серебряную монету из-за пиратов. Как бы мы это восприняли?”

Все кивнули, понимая, что Шредер прав. Конечная сумма, которая останется, может быть минимальной, или они могут даже потратить больше.

Сесил тут же согласился: “Да, простые люди - самые верткие, они хитрые и жадные. Когда я возглавлял лесное хозяйство, больше всего хлопот доставляли те, кто всегда искал небольших преимуществ”.

Однако молодого графа это замечание привело в ярость. Он хлопнул по столу и свирепо посмотрел на начальника разведки, который быстро прикрыл рот рукой, все еще не осознавая своей ошибки.

Шредер продолжил: “Поэтому я предлагаю выплатить компенсацию пострадавшим жителям другими способами. Например, мы могли бы снизить некоторые налоги, отремонтировать мосты и дороги в разграбленных деревнях или провести тайное расследование и оказать финансовую помощь семьям, чьи средства к существованию действительно оказались под угрозой, под разными предлогами. Это лучше, чем допускать заявления, основанные исключительно на словах одного человека.”

” Отличная идея!

“Шредер всегда видит всю картину целиком!”

- Я это поддерживаю.

Офицеры единогласно поддержали предложение Шредера.

Пол тоже согласился и, видя всеобщее единодушие, решительно заявил: “Хорошо! Тогда решено”.