На следующий день после освобождения Порт-Фрэна Пол Грейман приказал горожанам собраться на площади перед церковью. Он намеревался провести там публичный процесс, чтобы открыто судить пиратов.

Солдаты начали оповещать каждый дом с раннего утра, и к девяти часам весь город собрался на площади. Там люди заметили четыре зловещие виселицы и начали гадать, скольких пиратов казнит господин.

Более двухсот членов банды "Акула", захваченных пиратами, были связаны и стояли на коленях перед ступенями церкви. При виде этих негодяев, которые в последние месяцы тиранили Порт-Фрэн, эмоции горожан резко возросли.

Теперь эти пираты, выглядевшие как поверженные псы, больше не представляли угрозы. Толпа начала забрасывать их тухлой рыбой и камнями, из-за чего некоторые пленники получили кровоподтеки.

Несколько человек попытались прорваться через кордон безопасности, чтобы физически напасть на пленников, но были быстро оттеснены солдатами с обнаженным оружием.

Если бы не солдаты, стоявшие на страже, разъяренная толпа, скорее всего, забила бы пиратов до смерти.

- Они украли все сбережения моей семьи!

“Эти негодяи надругались над моей дочерью, о...”

” О Владыка Света, отправь этих демонов в ад!

Жалобы и проклятия, подобные этим, наполняли воздух, создавая на площади какофонию.

…

Пол молча стоял на балконе второго этажа, наблюдая за происходящим внизу.

Внезапно он спросил: “Ты видишь это, Шредер?”

Человек, стоявший позади него, быстро ответил: “Да, граф. Похоже, горожане абсолютны в своем презрении к пиратам”.

Пол продолжил: “Я просто подумал, что, было бы если я оказался тем, кто проиграл вчерашнюю битву? Что, если бы я был тем, кто оказался там, внизу? Как бы эти горожане отнеслись ко мне?”

Шредер замолчал, не зная, что ответить.

Пол размышлял: “Наверное, я ничем не отличаюсь от этих пиратов. Тухлую рыбу и камни точно так же швыряли бы мне в голову”.

“Это… Как такое могло бы случиться? Милорд, вы их повелитель, - ответил Шредер, пытаясь утешить, хотя его неуверенность была очевидна.

Пол усмехнулся: “Да, лорд, чья семья бросила их на произвол пиратов более чем на двадцать лет, а затем бесстыдно вернулась собирать налоги”.

Старый рыцарь не знал, как продолжить разговор, и предпочел промолчать.

Пол заметил: “Вы видели, как некоторые горожане смотрели на меня вчера? Я мог бы сказать, что их взгляды ничем не отличались от тех, что они бросали на пиратов и самого Шарка. Они проявляют ко мне лишь поверхностное уважение. Если бы Шарк победил меня, это означало бы для них лишь смену хозяина. В конце концов, в любом случае, речь идет о притеснении и вымогательстве.”

Молодой граф вздохнул: “Завоевать сердца людей - долгая и трудная задача. Давайте начнем с того, что позволим им выплеснуть свой гнев на этих пиратов”.

…

В десять часов утра начался открытый судебный процесс.

Капитан Холман, обладавший громким голосом, был выбран для того, чтобы зачитывать рассказы о преступлениях пиратов.

Развернув свиток, он громко начал:

“В священный 1990 год, в июне... именем графа Пола Греймана из Альды, созывается этот публичный судебный процесс, чтобы объявить о чудовищных деяниях пиратской банды, банды Шарк, вкратце изложенных ниже...”

- Расхищение богатств, незаконное наживание состояний.

- Совершенно бесстыдное насилие женщин.

“Массовое убийство невинных - это жестоко и бесчеловечно”.

“Блокирование торговых путей, ненасытно и жадно”.

“Яростно бросающий вызов закону, нераскаявшиеся”.

…

По мере того как зачитывалось каждое обвинение, лица пиратов, стоявших у подножия лестницы, становились пепельно-серыми.

“Убейте их! Убейте их!” Крики горожан сливались в волны звука, неумолимо обрушивающиеся на приговоренных.

После перечисления их преступлений началось вынесение приговоров пиратам. Судя по обсуждениям предыдущего дня, судьба Шарка, главаря банды, была решена; одного его убийства старого лорда было достаточно для вынесения нескольких смертных приговоров. Даже если бы Пол не приговорил его к смертной казни, другие высокопоставленные чиновники на территории не отпустили бы его.

Не удалось пощадить и других крупных и второстепенных главарей банды Акул. Любой, кто занимал руководящую должность в банде, был неизменно жесток и кровожаден, и на его счету было бесчисленное количество жизней.

Что касается членов банды более низкого ранга, то здесь необходимо было проявить разборчивость. Те, кто совершил убийство или изнасилование, подлежали казни, в то время как другие, причастные к менее тяжким преступлениям, были приговорены к каторжным работам.

Задача установления личности была возложена на горожан. Всем горожанам, которые утверждали, что пираты причинили им зло, разрешалось пройти за кордон, чтобы опознать личные преступления, совершенные этими людьми более низкого ранга.

Горожанин вытащил пирата из группы пленников, заявив: “Это был он! Я собственными глазами видел, как этот человек ударил бедного старого Глена ножом в живот за то, что тот потребовал плату за его еду”.

Пожилая женщина, трясясь от грубияна, который надругался над ее дочерью, закричала: “Этот дьявол осквернил мою дочь, пожалуйста, добейтесь справедливости для нее!”

Подобные сцены продолжались до трех часов дня, когда опознание, наконец, было завершено. Пиратов, осужденных за тяжкие преступления, вытащили из зала суда, они знали, что их конец близок, и закрыли глаза в ожидании окончательного приговора.

Пол, стоя на балконе, крикнул вниз, в толпу:

“Жители Порт-Фрэна! Я, Пол Грейман, лорд Альды, настоящим объявляю приговоры этим пиратам! Для тех, чьи преступления менее тяжкие, я приговариваю их к от 3 до 5 лет каторжных работ”.

Затем он торжественно перевел взгляд на наиболее серьезных преступников и сказал: “Что касается тех, кто оказался наиболее подлым и отвратительным, то только смерть может усмирить ваше негодование. Поэтому я приговариваю их к повешению! Именем народа, казните их немедленно!”

Солдаты быстро повели приговоренных к виселице. Им на шеи надели петли и пинками отодвинули табуреты, стоявшие под ними, заключенные тщетно сопротивлялись, прежде чем лишиться жизни. Толпа разразилась радостными возгласами, когда одна за другой были отняты жизни.

После казни Пол снова обратился к толпе: “Жители Альды, чтобы компенсировать убытки, причиненные пиратами, я объявляю об освобождении прибрежных районов Альды от уплаты налогов сроком на один год!”

Горожане ахнули от удивления, услышав эту хорошую новость.

Прежде чем их изумление улеглось, они услышали, как Господин громко провозгласил: “Перед Богом, как моим свидетелем, я, Пол Грейман, клянусь с этого дня и впредь—”

Пол заколебался, и кто-то легонько толкнул его в бок.

“—кем бы ни был враг, каким бы могущественным он ни был, придет ли он с моря или с суши, я никогда не покину вас. Я всегда буду разделять с вами и честь, и позор”.

- Я буду считать вашу безопасность своей собственной, ваше счастье - своим счастьем.

“Я посвящу свою жизнь защите вашей безопасности, счастья и благополучия!”

Жители Порт-Фрэна были тронуты. В эти непростые времена они были тронуты так сильно.

Они вспомнили песни о благородстве, которые пели барды, изображая дворян справедливыми, сострадательными и заботливыми отцами. Когда-то считавшиеся просто шутками, теперь они стали свидетелями живого примера.

Пол повернул голову и тихо пожаловался Сесилу: “Черт возьми, откуда ты взял эту слащавую речь, как у какого-то третьесортного поэта? У меня от нее мурашки по коже”.

Сесил усмехнулся: “Милорд, это именно тот эффект, которого мы добивались. Чем "пикантнее" речь, тем лучше она вызывает эмоции. Это то, что любят наши люди”.

Отец Морсен, наблюдавший за процессом из угла, сложил руки на груди и тихо помолился: “Всемогущий Владыка, пусть Твоя слава вечно сияет над лордом Полом Грейманом”.

С завершением публичного судебного разбирательства пиратские беспорядки, которые преследовали Альду с весны, наконец-то прекратились.