Пол Грейман в последнее время, едва выдавалась свободная минутка, зарывался в судостроительный атлас, который он «стащил» у управляющего верфью.

Он обнаружил, что даже в южных краях в ходу были гребные суда с парусами — вроде галер Средиземноморья на Земле. Это были длинные, узкие, низкие и вёрткие корабли, основным движителем которых служили вёсла. Паруса хоть и ставили, но лишь для того, чтобы гребцы могли сохранить силы в дальнем плавании.

С каждого борта шёл всего один ряд длинных вёсел. Крупные вёсла достигали десятка с лишним метров в длину и весили до трёхсот килограммов, так что на каждое обычно сажали от трёх до восьми человек, а на больших судах порой набиралось несколько сотен гребцов.

В южных странах гребцами чаще всего были преступники и рабы. Их набивали в тесные отсеки, как сардин в банке.

Во время хода гребцы, подгоняемые плетьми, в такт барабану изо всех сил запускали свои «мышечные двигатели».

Есть поговорка, описывающая жизнь гребцов: «Если в мире и существует ад, то он — на галере. Здесь покой — понятие неизвестное».

Гребцы день за днём делили свою судьбу со скамьёй, скитались по морю, подчиняясь свисткам и окрикам, а в напряжённые минуты либо подбадривали себя вином, либо сполна получали плетей.

«Вот уж поистине бесчеловечная эпоха! Проклятое старое общество!» — вздыхал Пол, радуясь, что после переноса его происхождение оказалось не самым худшим.

Такие гребные суда с парусами появились ещё во времена империи Габелла. Они держались так долго в основном потому, что в краях Хорн-Бей море тихое и гладкое: сверхмощная тяга и вёрткость, которые давали вёсла на коротких отрезках, были там большим преимуществом. Это было важно для южных стран в морских сражениях и для торговцев, уходивших от пиратов.

А другие страны морской торговлей занимались мало, и стимула улучшать судостроение у них не было. Потому они в основном копировали суда краёв Хорн-Бей — и в итоге почти весь мир пользовался хорнбейскими гребными судами или их вариантами, вроде того, что Пол на днях видел на верфи.

Гребные суда были по большей части плоскодонными, с малой осадкой — на мелководье это преимущество, а вот в открытом море не годилось: команда, включая гребцов, была многочисленной, и снабжение становилось большой проблемой.

Полу же нужны были корабли, способные пересекать океан под одними парусами. По его прикидкам, если везти товары морем на юг, от Северо-Западного залива до Хорн-Бей путь составлял более двух тысяч морских миль.

А если не прибегать к услугам южных купцов-посредников, а самому идти торговать на восток, то расстояние будет ещё больше. Преодолеть такое на вёслах — по крайней мере, ему самому это казалось немыслимым.

К тому же у него была «маленькая» мечта: снарядить исследователей в кругосветное плавание вроде Магелланова. «Мир так велик, и мне тоже хочется его узнать».

Учение о шарообразности Земли уже широко ходило в большинстве стран, но прямых и убедительных доказательств всё ещё не хватало. Если бы снаряжённая им экспедиция доказала, что земля под ногами круглая, это непременно оставило бы яркий след в истории этого мира.

Правда, судя по нынешнему положению, для осуществления этой мечты условий ещё не было. Он нашёл плотников и по своей памяти о прошлой жизни заказал две модели полностью парусных кораблей.

Одна модель была сделана по образцу шведского «Гётеборга»: пузатый U-образный корпус с завалом бортов внутрь в верхней части и три палубы — нижняя, верхняя и открытая.

На всех трёх мачтах — прямые паруса. На грот- и фок-мачтах — нижние, средние и верхние паруса, на бизань-мачте — бизань-топсель и косой бизань-парус.

На носу — бушприт с утлегарем для носовых треугольных парусов, а под ним висели два прямых носовых паруса: блинд и бом-блинд.

Треугольные паруса ставили, чтобы лучше использовать эффект Бернулли и позволить кораблю ходить круче к ветру. U-образный корпус увеличивал грузоподъёмность и остойчивость, но глубокая осадка повышала риск наскочить на мель или риф.

По замыслу Пола, если такой корабль удастся построить, он станет основой флота на первом этапе. Вооружив его пушками, можно будет без помех ходить по морям этого мира.

Вторая модель была клипером. У таких судов низкий надводный борт и небольшие надстройки — это не только улучшало устойчивость, но и позволяло в полной мере использовать парусное вооружение.

Клипер шёл, почти касаясь воды. Подводную часть проектировали как тело наименьшего сопротивления, чтобы повысить скорость, но при этом сохраняли достаточный профиль бокового сопротивления. Ватерлиния получалась особенно изящной, с вогнутыми линиями в носовой части. Длинный, острый, наклонный форштевень придавал кораблю стремительный вид: он рассекал волны, уменьшая сопротивление, — отсюда и название «клипер».

По сравнению с «Гётеборгом», форштевень клипера удлинял корпус, а далеко вынесенный бушприт позволял поставить больше носовых штаговых парусов и увеличить общую площадь парусности.

Полая носовая часть помогала кораблю легче подниматься на волне и повышала устойчивость на курсе в волнении. Кормовая часть постепенно сужалась, и наклонная ватерлиния плавно переходила в узкую округлую корму, гармонично сливаясь с изящным носом.

Но клипер ради скорости жертвовал грузоподъёмностью и не годился для установки большого числа пушек. Пол планировал строить такие корабли для перевозки малых, но дорогих грузов или отдать их будущей морской страже для борьбы с пиратами и контрабандой.

Когда управляющий верфью Рубин увидел эти две модели, у него чуть глаза на лоб не вылезли.

И правда: не говоря уж о том, насколько эти конструкции казались разумными туземцам иного мира, по красоте они на голову превосходили нынешние гребные суда. Новый и изящный облик так и тянул Рубина попробовать свои силы.

— Произведения искусства! — воскликнул он.

Рубин с бесстыдной настойчивостью принялся упрашивать господина графа оставить модели на его верфи — что как раз совпадало с намерениями Пола: он только и мечтал, чтобы этот знаток судостроения подольше над ними подумал.

Изначально он хотел сделать для Рубина модель «Виктори», святого корабля эпохи паруса, но, вспомнив убогие условия своей верфи, понял, что построить такого гиганта — чистая фантазия, и решил ограничиться малыми судами.

Он с надеждой спросил:

— Можно ли по этим двум моделям построить два настоящих корабля?

Но и это желание не сбылось: управляющий верфью долго разглядывал модели, думал почти полдня и в конце концов, запинаясь, признал, что при нынешних технических возможностях верфи и опыте мастеров, даже не считая вопросов с материалами, на постройку уйдёт «очень-очень» много времени.

Пол уловил, что тот имеет в виду: это «очень-очень» — вероятно, «когда рак на горе свистнет».

— Ты бы уж прямо сказал, что построить нельзя.

В голосе господина графа явственно слышалось разочарование. Рубин занервничал: он ведь только-только добился внимания графа, даже пожертвовал своим драгоценным судостроительным атласом.

И тут его осенило. Он предложил Полу:

— Не тревожьтесь, господин. Вы ведь недавно спасли одного важного человека из Альянса Хорн-Бей? Если через него выписать мастеров с юга, это, вероятно, поможет. Я слышал, южные корабелы строили всякие диковинные суда.

Господин граф посмотрел на него с усмешкой и сказал:

— А ты не боишься, что среди новых мастеров найдётся умелец, который займёт твоё место?

— А? Это… это…

Рубин растерялся: только сейчас он об этом не подумал. Слишком уж опрометчиво.

— Ха-ха!

Видя, как Рубин заёрзал, Пол перестал его дразнить, похлопал по плечу и утешил:

— Не бойся. Пока вы, старожилы, будете хорошо учиться, упорно постигать премудрости и постоянно расти, я вас ни за что не забуду. Свои люди, из родных мест!

— Есть, господин! Я буду усердно изучать ремесло, не подведу ваших надежд, — с облегчением выдохнул Рубин и, ударив себя в грудь, дал обещание.

Пол посмотрел на море и мысленно сказал себе:

«Пора поговорить с тем молодым господином Фостером».