- Что нам теперь делать? - спросил я.

Отослав Гензеля, Пол, который всего несколько мгновений назад был полон энергии, внезапно запаниковал. Он встал и принялся расхаживать взад-вперед вокруг стула.

- Я был немного резок с ним только что, не так ли? Что, если он пожалуется на нас королю? Что, если королевский двор пришлет армию, чтобы наказать нас? Ах… Мне следовало говорить с ним помягче!

Он глубоко сожалел о своем импульсивном поведении.

Остальные почувствовали внутреннее смирение: “Ты только что был таким внушительным, почему ты так паникуешь?”

 - Господин, пожалуйста, успокойтесь!

Форд, управляющий, попытался утешить его: “Вы не сделалали ничего плохого. Честно говоря, для такой отдаленной семьи, как наша, сомнительно, что король вообще вспомнил бы о нас без проверки геральдическим судом. Он, конечно, не ожидал бы большой военной поддержки от таких отдаленных земель. Кроме того, Ее Королевское высочество принцесса лично освободила нас от военной службы. Вероятно, барон Эботт, желая отличиться, запросил у нас войска. Даже если это дело дойдет до Его величества, он не станет развязывать войну из-за такого вопроса.

- Э-э... ладно. Хотя он и почувствовал себя увереннее, ему пришлось признать горькую правду – неужели он был всего лишь муравьем, неспособным разозлить даже слона?

- Итак, нам просто нужно оставить барона Эботта, которому нечего сказать.

- Оставить его без ответа? Хорошо, тогда давайте будем более безжалостными!

“Более безжалостным? Вы же не хотите сказать, что...” Форд был шокирован и сделал жест, словно перерезал горло, “Это абсолютно неприемлемо. Это было бы равносильно пощечине королю!”

- Эй, куда ты запропастился? Я хотел устроить для него представление, заставить его понять, что мы действительно не можем послать войска прямо сейчас.

…

- Как смеет простой деревенский дворянин так разговаривать со мной!

Вернувшись в свою каюту, Гензель не смог больше сдерживаться и плотно закрыл за собой дверь.

- Кто я такой? Я представитель Его Величества короля. Мои слова - это королевский указ, а мое достоинство - это достоинство короля. Слишком высокомерен, слишком заносчив. Ах... Самообладание, я должен сохранять самообладание, я не должен опускаться до уровня сопливого мальчишки.”

Он расхаживал взад-вперед, обдумывая свой следующий шаг.

Прежде чем Пол Грейман вернулся, он уже обследовал город. Хотя пираты проникли глубже, чем раньше, они все еще были далеко от города Лейкхарт, не представляя реальной угрозы его правлению. Как только пираты отступят, он сможет возобновить сбор налогов, как это делали все дворяне.

Неужели только эта семья упрямо придерживалась благородных обязанностей, установленных королем Родни I? О, да помилует его Владыка Света. Если об этом станет известно, он станет посмешищем.

“Раз жесткий подход не работает, может быть, лучше помягче? Разве не все дети очарованы рыцарскими сказками и героическими историями? Пожалуй, я могу начать с этого”. Гензель продолжал размышлять, поглаживая подбородок.

“Ах, интересно, как дела у остальных. Если кто-то другой получит награду раньше меня, это будет проблематично”.

При мысли об этом на ум пришло лицо его старого одноклассника Мэтью, оставшегося в армии. Тот парень…

“Я не ревную!” - напомнил он себе. “Я просто беспокоюсь, что он может пренебречь своими обязанностями или оклеветать меня перед принцессой. Хотя вряд ли ему удастся ее увидеть”.

Когда Гензель уже собирался ложиться спать, он вдруг услышал какой-то шум снаружи. Выглянув в окно, он увидел мерцающие языки пламени и громкие крики людей. Он быстро позвал слугу, чтобы узнать, как обстоят дела.

Через несколько минут Том вернулся, охваченный паникой: “Молодой господин, это плохо! Патруль обнаружил следы пиратов за пределами города. Лорд уже направил войска для оказания сопротивления, и стража сообщает жителям, чтобы они готовились к обороне”.

“У каких пиратов хватает наглости нападать на резиденцию графа?” Гензель не поверил своим ушам.

Как раз в тот момент, когда он размышлял, кто-то внезапно ворвался в комнату с ножом.

- Черт возьми, каким же слабым должен быть этот идиот лорд, чтобы позволить кому-то вломиться в его дом!

“Не убивайте меня, комната лорда на втором этаже, я не имею к нему никакого отношения!” - в ужасе закричал Гензель и попытался нырнуть под кровать.

“Барон, я стражник из поместья лорда”, - сказал незваный гость, едва сдерживая смех. “Пираты атакуют. Граф думает, что мы не сможем их сдержать, я пришел, чтобы отвести вас в подвал для безопасности”.

Выругавшись про себя, Гензель быстро встал, вновь обретая свой надменный вид: “Хм, людям из маленьких городков действительно не хватает хороших манер, они даже не знают, как постучать. Даже уборщики дерьма вежливее тебя”.

Солдат не осмелился возразить и поспешно сказал: “Барон, пожалуйста, быстро следуйте за мной в безопасную комнату в подвале”.

- Подожди! - крикнул я. Гензель фыркнул и позвал Тома, чтобы тот привел в порядок его одежду и прическу.

После долгого молчания Гензель, наконец, напустил на себя неторопливый вид и медленно произнес: “Если бы не срочность, я бы действительно преподал твоему господину урок хороших манер! Забудь об этом, зачем я вообще связался с простаком-солдатом? Показывай дорогу”.

Мысленно выругавшись тысячу раз, охранник повернулся, чтобы открыть дверь, но внезапно ее снова распахнули.

“Барон, вы еще не ушли? Поторопитесь!” вбежал другой охранник.

Первый стражник повернулся и позвал: “Барон, быстрее. Я вытащу вас, а? Где он?”

Он перевел вопросительный взгляд на Тома, слугу Гензеля, который неловко указал под кровать. Охранник посмотрел и увидел, что простыня на полу непрерывно дрожит…

…

На окраине города Пол приказал отряду солдат устроить представление. Получив известие, что Гензель спрятался в подвале, он приказал солдатам отдохнуть.

“Хм, этот идиот комиссар, должно быть, сейчас до смерти напуган!” Восхищенный своим "блестящим" планом, он не мог не испытывать гордости.

Повернувшись к Брайсу, он пожаловался: “Тсс! Кем он себя возомнил, что ведет себя высокомерно и властно, имея на то немного полномочий? Если бы не эти доспехи и копья, я бы вообще не стал с ним возиться. Надо было заставить его подождать хотя бы десять дней или полмесяца.

Как раз в тот момент, когда он собирался отдать приказ об отступлении, издалека прибежал солдат, крича и размахивая факелом.

“Плохие новости, плохие новости… Господи, капитан Брайс, пираты приближаются, пираты приближаются”.

Он не смог удержаться от смеха: “Ха-ха, ладно, ладно. Этот дурак барон и так напуган до смерти, незачем продолжать кричать”.

“Нет... дело не в этом!” Солдат был так напуган, что едва мог говорить. “Я сегодня на ночном патрулировании. Это настоящие пираты, они идут сюда”.

Сказав это, он указал в сторону озера. Все посмотрели и увидели огни на озере, которые быстро приближались издалека.

“Что?… что???”

Теперь настала очередь Пола быть шокированным, произнеся что-то непонятное для всех.