“Всем встать в строй!” Пока все стояли ошеломленные, командир батальона Брайс отреагировал первым. “Ты, иди и собери все роты в лагере”.

Солдаты, благодаря более чем полумесячной подготовке, быстро выстроились в обычный строй, крепко сжимая оружие.

Затем Брайс выделил двух человек и приказал: “Проводите графа обратно в замок”.

Эта команда вернула ошеломленного Пола к реальности.

Он громко отказался: “Нет, я хочу остаться здесь”.

У Брайса не было времени уговаривать его, он сосредоточил все свое внимание на маленьких лодках на озере, которые выглядели как пиратские.

Движение лодок на озере постепенно замедлилось и в конце концов остановилось на значительном расстоянии от берега. Похоже, пираты заметили готовность острова и поняли, что сейчас неподходящее время для нападения.

Таким образом, началось напряженное противостояние, удушающее напряжение медленно распространялось среди войск.

Казалось, что прошло столетие, когда Брайс внезапно поднял свой щит перед Полом. Затем послышался “свист”. При свете луны они увидели стрелу, воткнутую в землю недалеко от них, с привязанной к ней белой тряпкой.

Вслед за этим маленькие лодки на воде медленно удалились вдаль.

Как только подозрительные лодки полностью рассеялись, Брайс громко скомандовал: “Принеси стрелу”.

…

“Возмутительно!” Все увидели, как граф в ярости швырнул на стол кусок ткани, исписанный мелкими буквами.

Теперь было подтверждено, что подозрительные лодки действительно принадлежали пиратам, которые, вероятно, планировали совершить набег на город. Увидев приготовления на берегу, они попытались проткнуть письмо стрелой.

В письме говорилось: “Грейман, тебе лучше быть благоразумным. В последнее время у нас, братьев, немного не хватает средств, а у бедняг у моря не так уж много денег, поэтому мы пришли к тебе, чтобы немного подзаработать на выпивку. Учитывая, что вы только что потеряли отца и управляете пустынной землей, мы не будем просить многого. Но нам нужно около десяти тысяч серебряных монет, или, в крайнем случае, нескольких тысяч будет достаточно. Что касается свиней, коров и овец, решать вам, но если вы нас разочаруете, не ждите, что будете жить спокойно. У вас есть одна неделя, и мы приедем за вами. Цена, которую мы назначили, очень разумная. Совсем недавно мы похитили кое-кого из Альянса Хорн-Бей...”

На этом письмо резко обрывалось, вероятно, из–за нехватки места, подписанное “Несравненно великий, мудрый, храбрый, красивый и всеми прочими лестными прилагательными (хотя все еще недостаточными), Повелитель Открытых морей - Квик Первый”.

После того, как все прочитали письмо, они обменялись взглядами. Командир батальона Брайс снова вызвался добровольцем в бой: “Наши войска теперь хорошо обучены и выглядят довольно грозно. Они сыты и сильны, что значительно лучше, чем в прошлый раз, когда мы сражались с пиратами. Им пора начать действовать”.

Остальные офицеры кивнули в знак согласия.

Стюард Форд возразил: “Я думаю, нам следует быть более осторожными. Почему бы сначала не провести переговоры? Если мы сможем снизить их требования и временно отослать их, это было бы неплохой идеей”.

Пол, явно недовольный, счел переговоры слишком унизительными. Кроме того, недавняя военная подготовка истощила его средства.

“Были ли какие-нибудь ответы на призыв о помощи, который мы отправили ранее?” внезапно вспомнил он.

Услышав это, стюард Форд смутился. Он приказал своему подчиненному принести Полу толстую пачку пергамента, сказав: “Вам лучше посмотреть самому”.

Он взял в руки одно из писем: “Мой дорогой племянник Пол, мы давно не переписывались. Я потрясен известием о кончине твоего отца. Однако в эти смутные времена я должен охранять свою территорию и не смею покидать ее. Я сожалею, что не смог засвидетельствовать свое почтение лично...” Письмо отдавало старомодной, претенциозной благородной риторикой, изобиловало пустыми фразами и избегало прямого ответа на вопрос, помогут они или нет. Пол просмотрел его и отбросил в сторону.

Взяв в руки другую, он прочитал: “Юному наследнику семьи Грейман, если ты согласишься стать моим вассалом и поклянешься мне в верности, иметь дело с простыми пиратами будет проще простого...” Это был оппортунизм в худшем его проявлении. Он выбросил ее.

И еще: “Дорогой Пол, это всего лишь пираты, зачем так волноваться? Как только они соберут достаточно денег с простых людей, они уйдут. ‘Пусть сильный остается сильным, пусть жестокий остается жестоким, просто охраняйте город Лейкхарт от замка...” - Это прозвучало так, словно это сказал человек, прошедший через подобную ситуацию. Это письмо он тоже отвергнул.

В другом письме говорилось: “Грейман, то, что ты делаешь, неуместно. Как человек, не склонный к насилию, я советую вам открыть свои двери и сказать пиратам: ”Приходите со своим оружием уничтожения, мы отдадим вам половину наших людей на растерзание, а другая половина не подчинится..." Такие миротворцы, казалось, были в каждом мире. Бред.

В другом письме говорилось: “Мой дорогой брат Пол, дело не в том, что я не хочу тебе помочь. Недавно сюда приезжал проклятый королевский представитель, угрожал и уговаривал меня. Он забрал всех солдат с моей территории для призыва на военную службу...” Пол насмешливо взглянул на Гензеля, который присутствовал на собрании, и выбросил письмо.

…

“Эти негодяи, все они не желают помочь в кризисной ситуации”, - понял Пол, просмотрев груду бесполезных писем, почему стюард Форд выступал за переговоры с пиратами.

После долгих раздумий он, наконец, согласился на просьбу офицеров начать войну с пиратами.

…

- Господин граф, джентльмены, сначала нам нужно проследить за передвижениями пиратов, поэтому нам нужно рассредоточить кавалерию для разведки, особенно по обоим берегам реки Вайс...

- Пираты только что прибыли, они не могли далеко уйти за ночь...

“Отзовите две роты из тренировочного лагеря для новобранцев...”

“Нам нужно оставить несколько человек для защиты города Лейкхарт...”

Все собрались вокруг непропорционально масштабированной карты территории в средневековом стиле, указывая на нее и обсуждая план сражения.

Было принято решение оставить войска внутренней безопасности и одну пехотную роту для защиты города Лейкхарт. Оставшиеся три роты должны были собраться и продвинуться вдоль реки Вис к побережью, стремясь свести счеты с пиратами.

После доработки плана и организации усиленного патрулирования и повышения бдительности все разошлись отдыхать.

После ночной суматохи “божественная помощь” пиратов непреднамеренно подтвердила, что территория Альда действительно неудобна для размещения войск. Это заставило Гензеля замолчать, ведь ему предстояло остаться здесь надолго. Не разобравшись с этими наглыми пиратами, осмелившимися напасть на резиденцию лорда, он не мог рассчитывать на мирное пребывание.

Проснувшись, Пол получил сообщение о том, что были обнаружены следы пиратов. Они ушли недалеко, вероятно, намереваясь совершить набег на ближайшую неохраняемую деревню.