Новость о разгроме бандитов быстро распространилась по городу Лейкхарт, побудив жителей выйти на улицы и собраться на центральной площади города, чтобы отпраздновать это событие.

На следующий день граф отдал приказ о проведении парада победы. Войска, разделенные на роты, построились в каре и дружно промаршировали по главной улице в направлении площади. На северном конце площади был установлен временный смотровой стенд, где Пол вместе со Шредером, Блейзом и другими старшими офицерами проводил смотр войскам.

Когда войска проходили мимо смотровой площадки с запада на восток, их построение быстро сменилось на марш по команде. Каждый молодой солдат шел с высоко поднятой головой и выпяченной грудью, на их лицах читалась смесь гордости и торжественности.

Зрители ахнули от изумления, а затем раздались аплодисменты и одобрительные возгласы. Старый рыцарь на смотровой площадке одобрительно кивнул. Этот своеобразный стиль марша действительно создавал непреодолимую ауру. Дисциплина и качество войск были очевидны безошибочно, превосходя даже то, что он видел во время своей предыдущей службы, чего невозможно было достичь без длительной подготовки.

Вслед за войсками прошли захваченные пираты, которых встречали не цветами и аплодисментами, а тухлыми яйцами и испорченными овощами. Жители города Лейкхарт сильно пострадали от пиратов, а фермеры и рыбаки постоянно пребывали в страхе.

Осознавая важность этой победы, во второй половине дня после разгрома пиратов Пол и его старшие офицеры поспешно разработали временную систему поощрений и компенсаций, объявив об этом во время парада:

Те, кому были присвоены временные воинские звания, теперь стали постоянными, и в зависимости от их успехов в бою те, кто пожертвовал собой, были награждены орденами первой степени, тяжелораненые - орденами второй степени, а почти сотня других, проявивших выдающиеся боевые качества, были награждены орденами третьей степени. Материальное и денежное вознаграждение варьировалось в зависимости от уровня заслуг.

Семьи тех, кто был убит или тяжело ранен и потерял трудоспособность, могли получить от особняка лорда пять золотых монет Ордо или эквивалентную сумму в другой валюте. Для семей, проживающих в районе Северо-Западного залива, это была значительная сумма.

…

“Вы, проклятые дворяне...” Бородатого пирата со связанными за спиной руками втащили в зал, он сопротивлялся и ругался. Двое солдат с силой повалили его на землю.

- Итак, я полагаю, вы и есть ”великий" Квик? Пол с интересом посмотрел на непокорного предводителя пиратов. В предыдущем сражении этот бородатый мужчина был сбит с ног своими же отступающими людьми. Одна только мысль об этом приносила чувство глубокого удовлетворения.

- Этот ”дед"! - воскликнул я.

- Заставь его говорить более уважительно.

Звуки пощечин эхом разносились по залу, когда солдат бил Квика по щекам взад и вперед, отчего они быстро распухали.

“Ты... ты...” Проклятия предводителя пиратов постепенно стихли.

- Выкладывай все, что знаешь. Сколько вас всего? Сколько вы украли? Где остальные пираты?

“Я лучше умру… ”. Лицо Квика распухло, из-за чего ему было трудно говорить внятно.

- Вы крепкий орешек, не так ли? Джентльмены, есть какие-нибудь идеи, как заставить его заговорить?

Офицеры провели мозговой штурм и предложили различные методы убеждения, превратив зал в сцену для мрачной пьесы.

Они начали с кнутов и зажимов, затем перешли к тигровой скамье, воде с перцем чили и пыткам водой, подвергнув Квика основательному испытанию. Что? Все еще молчит? Если сила не помогает, давайте попробуем более мягкие методы. Щекотать его подмышки, царапать ноги… одна за другой эти тактики мучения применялись к Квику.

"ах! О! Ха-ха… ха-ха… ах... о!!! Ха-ха-ха!!!”

Благодаря сочетанию жесткой и мягкой тактики Квик оказался между раем и адом.

“Я скажу...… Я скажу...” Выдержав долгое испытание, Квик наконец сдался.

- Это все равно что отказаться от тоста только для того, чтобы тебя заставили выпить фант. Если бы ты заговорил раньше, во всем этом не было бы необходимости, - зловеще усмехнулся молодой граф, совсем как злодей в кино.

“Солдаты, продолжайте допрашивать других заключенных в тюрьме. Вы записали методы, которые мы только что использовали? Давайте посмотрим, так же ли молчалив их начальник, как и его подчиненные”.

“Да, господин граф!” Двое солдат отдали честь недавно введенным жестом, нетерпеливо потирая руки, прежде чем взволнованно удалиться.

После своего зловещего смеха Пол медленно обратился к Квику: “Итак, великий Квик, расскажи нам все, что знаешь. Если твоя история противоречит тому, что рассказали твои люди, помни, что мы в Лейкхарте известны своим теплым гостеприимством. Вы получите еще более ‘замечательное’ лечение”.

Бородатый пират, лежавший на земле, вздрогнул, услышав это.

…

После сбора свидетельских показаний пиратов город Лейкхарт наконец-то понял положение врага.

Во вторжении участвовали три группы пиратов.

Первой группой была банда Квика, которая только что потерпела крупное поражение в городе Лейкхарт.

Второй группой была банда Шарка, возглавляемая пиратом по имени Шарк. Именно они напали на отца Пола из засады.

Третьей группой была недавно появившаяся банда Гаддена "Мадфиш", подозрительная группа, участвовавшая в недавнем сражении, которая, увидев поражение банды Квика, тихо ускользнула, оправдав свое прозвище ‘Мадфиш’.

Банда Шарка высадилась первой, грабя побережье, и, к счастью, разгромила силы старого Греймана. Узнав, что в семье Грейманов остался только маленький ребенок, они обнаглели еще больше, оккупировав небольшой портовый городок Фрэн и заставив местных жителей строить оборонительные сооружения, планируя долгосрочное поселение.

Банда Квика высадилась позже и обнаружила, что прибрежная зона уже разграблена бандой Шарка, поэтому они направились вглубь страны. Разграбив несколько деревень и городков, они решили действовать по-крупному и направились прямиком в город Лейкхарт, но потерпели поражение.

Что касается банды Гаддена "Мадфиш", то Квик совсем недавно присоединился к ним и мало что знал.

Однако жителей города Лейкхарт беспокоило то, что все эти три пиратские группировки, хотя и небольшие, были связаны с более могущественной силой, господствующей в северных морях: печально известным пиратом Уокером Эдвардом.

Двадцать лет назад Эдвард Уокер пришел к власти, постепенно поглощая различные пиратские группировки в Северном море. Объединенные пираты причиняли головную боль лордам Северо-Западного залива. Они объединили свои силы в попытке устранить Эдварда.

Однако кампания была далека от успеха. Пираты использовали тактику "бей и убегай" на воде, что затрудняло противодействие благородной коалиции. Всякий раз, когда силы коалиции отступали, пираты совершали набеги на побережье, а когда прибывали основные силы коалиции, пираты уходили в море.

Дворяне пытались построить флот, чтобы сражаться с ними на море, но их недавно сформированный флот не шел ни в какое сравнение с опытными пиратами, что приводило к неоднократным неудачам.

В конце концов, измученные дворяне заключили перемирие, заплатив пиратам значительную сумму в качестве "денег за защиту". Они также уступили прибрежную зону (включая часть земель семьи Пола), чтобы пираты могли "пополнять запасы’ каждые несколько месяцев. Взамен Эдуард согласился удерживать своих подчиненных от слишком глубоких походов вглубь страны или вблизи столиц и прилегающих районов различных территорий.

Таким образом, в течение двадцати лет лорды и пираты сосуществовали в условиях этого непростого перемирия, а обозначенный как "район пополнения запасов" страдал от двойной эксплуатации со стороны знати и пиратов.

Когда Квик рассказал об этом, лорд граф в ярости опрокинул свой стакан с водой, выкрикнув ругательство, идентичное тому, что вырвалось у Квика ранее. Не только Квик, стоявший на коленях внизу, был застигнут врасплох, но и другие участники допроса переглянулись.

Дворецкий наклонился к Полу и тихо напомнил: “Гм...… Господин граф, пожалуйста, будьте осторожны в своих словах. Ваш дед был одним из тех, кто вел переговоры об этом соглашении. Большинство лордов Северо-Западной бухты, включая Грейманов, хотя и были недовольны, не имели иного выбора, кроме как согласиться”.

Пол холодно спросил: “Итак, если бы пираты не вышли за рамки этого времени, вы бы все продолжали закрывать на это глаза?”

Люди в зале замолчали, склонив головы, тишину нарушал только вздох старого рыцаря Шредера…