Пол, преисполненный негодования, стал свидетелем сценария, который раньше существовал только в учебниках истории: сговора между чиновниками и бандитами, который теперь разворачивался прямо у него на глазах.

Из признания Квика Пол узнал, что несколько месяцев назад Эдвард внезапно уехал со своим доверенным флотом. Детали их миссии были неизвестны этим второстепенным подчиненным. В отсутствие тигра обезьяны провозгласили себя королями. Разрозненные пиратские группировки, теперь ничем не сдерживаемые, взбунтовались. Там, где когда-то по строгому приказу Эдуарда действовали запреты, теперь все было свободно, и каждая группа захватывала все, что могла. Некоторые пиратские группировки, ободренные отъездом Эдварда, даже осмелились проникнуть во внутренние районы вблизи земель Греймана, которые оставались нетронутыми почти два десятилетия.

После дальнейшего допроса Квика Пол приказал бросить его в темницу. С суровым лицом он объявил всем, что планирует воспользоваться отсутствием основных сил пирата, чтобы уничтожить оставшихся пиратов в Северо-Западной бухте и восстановить мир на своей территории.

Управляющий Форд выразил свои опасения: “Я понимаю ваш гнев, милорд, и борьба с разрозненными пиратскими группировками не должна представлять проблемы. Но что, если вернется основной флот Эдуарда? Как мы недавно видели, другие семьи не станут помогать нам, пока на них самих не нападут. В одиночку у нашей территории было бы мало шансов выстоять против Эдуарда.

“Вот почему нам нужно построить сильный флот. Когда Эдвард вернется, мы будем готовы нанести им поражение”, - ответил Пол. Он знал, что знать королевства Ордо мало что знала о морской мощи, которая позволяла пиратам процветать.

“Но, милорд, судостроение обходится дорого”, - предостерег Форд. “Добавьте к этому расходы на обучение моряков и регулярное техническое обслуживание; это бездонная яма”.

- Не волнуйтесь, господа. У нас будет хлеб и молоко, - уверенно заверил молодой граф.

Решение Пола уничтожить пиратов было продиктовано не только негодованием по поводу безразличия знати к бедственному положению прибрежных простолюдинов. У него были и другие причины.

За время своего пребывания в этом мире он понял, что он технологически отсталый, сравнимый со средневековой Европой на Земле, где большинство товаров производится вручную. Он размышлял о различных отраслях, которые могут приносить немедленный доход, таких как производство бумаги, книгопечатание и керамика.

Проблема, однако, заключалась в отсталости северо-западного региона Ордо, где население было в основном неграмотным и бедным. Кто будет покупать его продукцию? Хотя знать и могла заинтересоваться новыми предметами декора, полагаться исключительно на знатных покупателей было бы нецелесообразно. Поэтому ему нужно было продавать свою продукцию в более экономически развитых южных регионах, таких как столица, замок Шайн, или даже дальше, через Альянс Хорн-Бей, в дальние страны.

Как перевозить грузы? О наземных маршрутах не могло быть и речи. Кроме продолжающейся войны на юге, даже в мирное время многочисленные контрольно-пропускные пункты и жадные местные лорды сделали бы это непрактичным. Поэтому он обратил свое внимание на морские пути. Уничтожив пиратов и обезопасив морские пути, он смог использовать преимущества морского транспорта – большую грузоподъемность и прямой доступ к пунктам назначения без грабительских требований местных лордов.

Для достижения этой цели необходимо было создать военно-морские силы, способные как к нападению, так и к обороне. За исключением Альянса Горн-Бей, державы, основанной на торговле, другим странам не хватало понимания морского дела. Тем не менее, известные моря не были лишены мощи. Наполненные бесчисленными пиратами и бандитами, в том числе печально известной силой Эдварда, эти группировки постоянно пополняли свои ряды осужденными преступниками, крестьянами, доведенными до отчаяния жестоким правлением, беженцами от войны, искателями острых ощущений и обычными людьми, захваченными в плен и вынужденными присоединиться к ним.

- Лорд Грейман, от имени старейшин моего родного города я выражаю нашу глубочайшую благодарность за вашу великую доброту, - старый рыцарь внезапно встал и низко поклонился Полу, его голос прерывался от волнения.

- Ничего особенного, просто мой долг как лорда, - скромно ответил Пол.

“С этого момента я готов служить под вашим командованием. Пожалуйста, не пренебрегайте мной из-за моего преклонного возраста и кажущейся бесполезности”. Хотя это и не было формальной клятвой верности рыцаря, смысл был понятен всем.

Высказав это мнение, старый рыцарь сел, по-видимому, погрузившись в свои мысли.

Пол был озадачен, задаваясь вопросом, не стал ли он каким-то образом непреднамеренно излучать властную ауру. В этот момент стюард Филип прошептал ему: “Когда рыцарь Шредер был молод, его семья была... захвачена пиратами”.

Это объясняло внезапную вспышку эмоций старого рыцаря.

Пол прочистил горло и сказал: “Давайте обсудим наши дальнейшие шаги”.

Командир второго батальона, Клод, заговорил первым: “Граф, наша армия в приподнятом настроении после недавней победы. Мы должны воспользоваться этим и стремиться вернуть Порт-Фран, изгнав пиратов с суши”.

“Мы не должны недооценивать противника. По словам пленных, их по-прежнему насчитывается по меньшей мере семьсот или восемьсот человек. У нас численный перевес”.

Молодой граф тут же отдал приказ: “Брайс, ты отвечаешь за набор новых солдат. Я хочу в течение месяца увидеть два полностью укомплектованных пехотных батальона”.

Брайс встал и ответил: “Да, милорд”.

Старый рыцарь, который предавался воспоминаниям, внезапно заговорил: “Нам нужно обучать солдат, умеющих вести морскую войну, особенно набирать их из семей рыбаков, поскольку нашими врагами являются пираты. Это также может послужить основой для нашего будущего военно-морского флота”.

- Согласен. Нам следует специально сформировать две роты для ведения морских боев, сосредоточив внимание на обучении абордажным действиям и другим приемам ведения морского боя. В следующий раз, когда мы столкнемся с пиратами, мы не будем такими пассивными.

- Огнестрельное оружие, изобретенное лордом графом, кажется идеальным для морских сражений, особенно ручные гранаты. Нам следует вооружиться большим количеством гранат. Если забросить несколько штук на вражеский корабль при нашем приближении, это гарантированно приведет к жертвам.

- Мушкеты тоже эффективны. Я лично был свидетелем того, как они уложили четверых врагов. Одного выстрела было достаточно.

“Построить несколько кораблей с таранами или переделать рыбацкие лодки и отправиться в плавание по реке Вис...”

“Все ваши предложения превосходны”, - сказал Пол. “Я выделю персонал для увеличения производства огнестрельного оружия и начну строить военные корабли”.

Атмосфера на встрече становилась все более восторженной по мере того, как они были на волне своей недавней победы, и все охотно предлагали свои предложения.

Пока Пол слушал и обдумывал эти предложения, тихо вошел слуга и что-то прошептал стюарду Филиппу, который тут же потянул его за рукав.

” Что случилось? Спросил Пол.

- Милорд, мы нашли мастера по отливке колоколов, которого вы искали.

Пол в восторге хлопнул себя по бедру: “О? Ха-ха, наконец-то!” Затем он извинился и отказался от участия в разговоре, попросив слугу показать дорогу, и быстро ушел.

Оставшиеся люди были в замешательстве. Было ли что-то более срочное, чем борьба с пиратами?