Линь Ци сначала не была уверена, что девушка намеревалась сделать, но затем огонь того же цвета, что и шар позади нее, вспыхнул вокруг хрустальных глаз существа, и Страж дернулся на месте, как будто его ударили. Он издал яростный грохот, как лавина в процессе создания, и ударил рукой по пустому воздуху слева от себя, врезавшись в скалу с такой силой, что Линь Ци почувствовала вибрацию под ногами. Он топнул ногой, похожей на туловище, почти с тем же эффектом.

“И что же ты сделала?!- В панике спросила Ли Суинь откуда-то сзади, когда Линь Ци поднесла флейту к губам, стараясь, чтобы ее руки не дрожали. Яростный рев существа пугал, когда оно размахивало конечностями, особенно потому, что оно все еще медленно двигалось в их направлении, даже если останавливалось каждые несколько шагов, чтобы замахнуться на пустоту.

“Вы сказали, что он использует звук чтобы ориентироваться! - Рявкнула Су Лин, ее рука дрожала, когда она держала палец, направленный прямо на голову существа. Пламя костра отбрасывало на ее лицо бледный свет.

“Я полагала, что звук нескольких десятков камней, колотящих по нему, отвлечет его!”

- Просто попробуй помочь мне спустить его со скалы! Можешь ли ты изменить направление? - Крикнула Линь Ци, игнорируя эту проблему. Это был ее последний шанс немного поговорить, потому что она наконец вступила в игру.

Как только первые мягкие и почти причудливые ноты мелодии зазвучали над утесом, Линь Ци начала кружить, приближаясь к обрыву, когда туман начал струиться из каждого отверстия в ее флейте. Туман быстро распространился темным облаком, поглотив большую часть скалы. Потребовалась концентрация, чтобы распространить защиту от музыки на Су Лин. Ей оставалось только надеяться, что Ли Суинь не двинется с места. К счастью, существо почти сразу же повернулось к ней, пока она играла.

Возможно, это был заряженный Ци звук песни, или, возможно, это было связано со вторым огненным шаром, появившимся позади головы Су Лин, но Линь Ци определенно привлекла внимание существа. Теперь ей оставалось только надеяться, что она сможет воздействовать на эту вещь второй техникой своей забытой мелодии долины. Она сомневалась, что смогла бы заставить его спуститься со скалы самостоятельно, если бы его чувства не были еще более затуманены.

Теперь Линь Ци чувствовала себя более уверенно. Дрожь в ее руках утихла, придавая музыке более четкий тон, когда она начала играть следующую часть песни. Она продолжала неуклонно пятиться к краю утеса, когда страж направился к ней, всё быстрее и быстрее. Хотя не было никаких видимых эффектов, она чувствовала, как ее ци проникает сквозь шкуру существа и впитывается через его жесткие, негибкие каналы, чтобы смешаться с дикой Ци техники Су Лин.

Это, казалось, еще больше разъярило духа. Его рокочущий голос превратился в рев, словно камень, расколотый надвое молотом. Он внезапно бросился на нее с пугающей скоростью, подняв руки, чтобы сокрушить очевидный источник своего раздражения.

Линь Ци инстинктивно отпрыгнула назад, едва не сбив мелодию, когда массивные кулаки существа врезались в землю там, где она только что была. Теперь она стояла на самом краю обрыва.

Дух скалы издал еще один яростный рык и затряс головой, как бык, которого донимают мухи. Его конечности стучали по земле, очевидно, бесполезно, хотя треск камня беспокоил ее. Если бы она только могла заставить его снова сделать выпад, она смогла бы сделать это.

Линь Ци подумывала о том, чтобы полностью активировать свою технику движения, но в конце концов решила отказаться от этого. От этого существа было не так уж трудно увернуться, и она еще не достигла той точки, когда могла позволить себе тратить Ци так свободно.

Доведенное до бешенства тем, что Су Лин причиняла звуками вместе с этой песней, существо вскоре снова бросилось вперед, дико размахивая огромными кулаками-дубинками. Линь Ци отчаянно уклонилась в сторону, поскольку ярость, казалось, придала махине еще большую скорость. Она поморщилась, почувствовав ветер от его атаки. Близкий удар заставил ее нащупать флейту, и песня затихла.

Страж осадочных пород покачивался на краю обрыва, успев вовремя остановиться. Линь Ци почувствовала, как ужас собирается в ее животе, когда он начал поворачиваться к ней.

“Ты что, уже падаешь?!- Голос Су Лин вырвался из глубины рассеивающегося тумана. Линь Ци взглянула на нее как раз вовремя, чтобы увидеть, как два бледных огненных шара позади головы Су Лин устремились вперед, как крошечные падающие звезды.

Инстинкты кричали ей, чтобы она двигалась, и она нырнула как можно дальше от стража. Огни ударились о землю и взорвались.

Пламя могло лишь опалить стража, но земля была не такой прочной. Земля и камни рассыпались, и дух упал, когда ослабевший Утес рухнул под его тяжестью. Линь Ци задержала дыхание, прежде чем существо приземлилось с мощным грохотом примерно в пятидесяти или шестидесяти метрах внизу.

- Он мертв? - Нервно спросила Ли Суинь, когда туман рассеялся, и осмелилась снова подойти к Су Лин. Она нервно трясла руками и выглядела очень бледной.

- Я чертовски на это надеюсь, - пробормотала Су Лин. “Я больше не смогу сделать таких взрывов.”

У Су Лин было такое же раздраженное выражение лица, как обычно, но она казалась усталой. Однако взгляд, который она бросила на Линь Ци, теперь выражал некоторое уважение.

Со своей стороны, Линь Ци была ближе всех к краю утеса и, таким образом, та, кто заглядывал через него... крайне аккуратно. И действительно, останки стража были разбросаны по основанию утеса.

Линь Ци вроде как хотела спуститься вниз и посмотреть на его останки. Она увидела, как что-то блеснуло в его разбитом теле. Оно было блестящим, и она хотела его.

“Похоже, все чисто” - отозвалась она, выпрямляясь. Она сможет спуститься позже, после того как они выяснят, как обстоят дела. “Итак, Ли Суинь, как ты думаешь…”

- Какая же это была прекрасная мелодия!”

Линь Ци напряглась, услышав за спиной мягкий мужской голос. Она резко обернулась и увидела, что Су Лин делает то же самое. Ей потребовалось некоторое время, чтобы определить источник голоса, потому что он сидел на верхних ветвях дерева. Тем, кто похвалил Линь Ци был странный мальчик из занятий по духовному развитию. Хуан да, если она правильно помнит.

Худой, долговязый мальчик грациозно спрыгнул на землю, когда она заметила его. Он казался другим, более энергичным, чем в классе. Тревожная кривая усмешка на его обычно бесстрастном лице не помогла, как и серп, свободно зажатый в правой руке.

“Чего ты хочешь? - Ровным голосом спросила Линь Ци, уже принимая оборонительную стойку. Она могла видеть, как Су Лин делает то же самое, один из ее изогнутых ножей нашел свой путь в ее руке. Ли Суинь побледнела ещё больше и проскользнула за спину девушки-лисы.

“Это немного трудный вопрос, - задумчиво ответил Хуан да, задержавшись на линии деревьев и окинув их невидящим взглядом. “Если бы вы спросили меня, когда я отправлялся в путь сегодня вечером, я бы сказал, что просто хочу приятно провести время.”

Ли Суинь издала сдавленный звук, который Линь Ци сочла вполне подходящим для данной ситуации, даже когда Су Лин передвинулась перед синеволосой девушкой, недружелюбно оскалив острые зубы.

“Но потом я увидел тебя, - продолжал Хуан да, указывая серпом на Лиьн Ци. “То, как ты расцвела в темноте. Раньше я не обращал на тебя особого внимания. Подумать только, прямо у меня под носом было еще одно такое видение красоты…”

Линь Ци почувствовала, как волосы у нее на затылке встали дыбом. Ей больше нравился этот парень, когда он молчал и казался полусонным. Она также не пропустила его ударение на слове "темнота"; он должен был каким-то образом почувствовать элемент, который она использовала.

“Эмм, спасибо, полагаю, " Линь Ци справилась, в основном скрывая свои настоящие чувства. Она удержалась от того, чтобы сказать то, что на самом деле хотелось только из-за нежелания начинать драку.

“Просто выкладывай уже, ты, урод.- Су Лин, очевидно, не могла сделать то же самое. “Если бы ты просто хотел пофлиртовать, то не появился бы здесь.”

- Такие дворняги, как ты, должны знать, что лучше не лаять на тех, кто лучше тебя. Ты должна лучше контролировать своего питомца, Ли Суинь” - раздраженно ответил Хуан да. - Но да, боюсь, я не могу упустить такой шанс. Есть только три места на вершине, и этот Цзи Жун почти наверняка получит одно. Выбирать между двумя такими красавицами ... как неудачно.”

Линь Ци ощетинилась. Она ненавидела отношение этого парня и намек на то, что он просто... выберет, кому из них будет позволено им воспользоваться. Ее эмоции были умерены тем фактом, что он, очевидно, был достаточно уверен в себе, чтобы появиться перед всеми тремя в таком виде. Это уже не говоря о том, что ему удалось последовать за ними, не будучи замеченным.

“Ты же знаешь, что не можешь напасть на нас, верно? Перемирие все еще действует. Ты не можешь заставить никого из нас держаться подальше от этого места.”

- Правила и законы относительны, - ответил Хуан да, пожав плечами. “И все не так, как кажется. Ты должна это хорошо знать, Линь Ци. Разве Бай Мэйчжэнь не причинила вреда кому-то от вашего имени всего несколько недель назад? Перемирие здесь, в дикой природе, далеко не такое железное. Так что я действительно боюсь, что могу позволить только одному из вас остаться здесь со мной, как это печально…”

Ли Суинь дрожала позади Су Лин, которая выглядела готовой напасть на мальчика, язык тела с головой выдавал её. Это была проблема. Линь Ци нуждалась в каждом преимуществе, которое она могла получить, но она не могла заставить себя играть вместе с этим мудаком, чтобы получить его (преимущество). Это даже без учёта предательства, которое она была бы вынуждена совершить по отношению к Ли Суинь и Су Лин.

Он должен быть уверен в себе, чтобы противостоять им всем таким образом, но если они нападут все вместе...