Она услышала, как Ли Суинь пробормотала что-то в ответ и поспешила догнать ее. Извиняясь, она двигалась мимо и между другими студентами.

“П-почему ты всегда так торопишься покинуть класс? - спросила синеволосая девушка, когда она наконец пристроилась рядом с Линь Ци. Ли Суинь была даже ниже Бай Мэйчжэнь, голова девушки едва доставала до груди Линь Ци. Очередная причина чувствовать себя неловко и малость неуместно.

“Мне нужно практиковаться, - ответила Линь Ци. - Перемирие, установленное старейшинами, продлится всего лишь два с половиной месяца, а я не пользуюсь особой любовью и популярностью здесь.» А вот что не было сказано – так это то, что у Линь Ци и сильной семьи не было, что могло бы сработать в качестве щита и хоть немного облегчить положение девушки.

- О, ну... - ответ, казалось, удивил Ли Суинь.

- Я.… конечно же, никто не сделает ничего экстремального, верно? - Под недоверчивым взглядом Линь Ци невысокая девушка поспешила отойти подальше. - Я имею в виду, что будут... дуэли и тому подобное, но мы все ученики одной и той же секты.”

“... Может быть” - согласилась Линь Ци, но она сомневалась, что это будет настолько цивилизованно. Если бы кто-то бросил несколько кусочков мяса в загон для голодных собак, они бы тоже не поделились им, и, по ее мнению, это было довольно близким приближением к ручейку ресурсов, поставляемых внешним ученикам.

“И каков же наш план?”

Ли Суинь моргнула от внезапной перемены темы, когда они вдвоем поспешно вышли из лекционного корпуса.

“Я подумала, что ты могла бы прийти ко мне домой, и я могла бы задать тебе несколько вопросов, прежде чем наблюдать за тобой, пока ты занимаетешься самосовершенствованием, - нервно ответила Ли Суинь. “Я.… мне сказали, что я всё ощущаю вполне верно. Трудно что-либо улучшить в лекционном зале, когда там так много помех”, - сказала она, неопределенно указывая на других учеников вокруг них двоих.

Неужели Линь Ци пора готовиться к ловушке? Даже если Ли Суинь казалась искренней, ей не нравилось ставить себя в такое положение.

“А почему бы нам не провести тренировку у меня дома? - С вызовом спросила Линь Ци, чтобы посмотреть, как отреагирует другая девушка.

Глаза синеволосой девушки почти комично расширились, и Ли Суинь ссутулила плечи. “Я.… я не совсем уверена ... Неужели твоя соседка по дому действительно позволит тебе это? - спросила она, напомнив Линь Ци испуганного кролика.

“Это и мой дом тоже” - упрямо ответила Линь Ци. Она честно не была уверена, как Мейчжэнь отреагирует на кого-то еще в их доме.

- Кроме того, почему все так боятся или презирают Бай Мэйчжэнь?”

Теперь уже Ли Суинь смотрела на нее с недоверием. “Она... разве ее аура не настораживает тебя? - Спросил Ли Суинь, прежде чем нахмуриться.

“Нет, так не должно быть. Как еще ты могла бы жить в одном доме, - пробормотала Ли Суинь себе под нос. “Но это всего лишь привычка и адаптация, или…”

Линь Ци неловко пошевелилась. Ее сердце все еще учащенно билось, когда она была рядом с Бай Мэйчжэнь, но в основном это было то, на чём она редко фокусировалась, учитывая ее постоянную близость к девушке.

«“Всё не так», - сказала Линь Ци, прерывая любопытное бормотание другой девушки. “Я имею в виду ... это немного напрягает, но мы все здесь, всё-таки, культиваторы.”

Ли Суинь слегка поморщилась, снова обратив свое внимание на Линь Ци.

"Я сама не до конца понимаю этот вопрос... Отец всего лишь региональный министр финансов и был повышен после проверок. Я не самых благородных кровей,” сказала Ли Суинь с видимым дискомфортом.

- Семья Бай ... они пугают людей и настраивают против себя своими разногласиями с императорским двором. В империи осталось всего несколько семей древних кровей, понимаешь?”

Линь Ци не знала, но предполагала, что ей придется поверить этой девушке на слово.

“...Тогда мы потренируемся у тебя дома”, - решила она. В конце концов, ее инстинкты подсказывали ей, что Ли Суинь не обманывает ее. Она решила, что это плохая идея-пригласить кого-то к себе, не спросив Бай Мэйчжэнь. Ее соседка по дому могла быть вредной и в лучшие времена.

Линь Ци последовала за Ли Суинь к ее дому, крошечной каменной хижине на краю жилого района. Там было... тесно. Одноместная комната с очагом в центре и тонкими поддонами, разложенными по обеим сторонам.

Одна сторона явно принадлежала Ли Суинь. Она была аккуратно застелена и окружена бумагой и книгами. На другой стороне лежали скомканные одеяла и сброшенная одежда, а также несколько других случайных безделушек: потрепанный поясной нож, несколько каменных тарелок и инструменты для измельчения и смешивания трав. Кроме того, на всем лежали тонкие шелковистые пряди волос. Была ли у девушки, с которой жила Ли Суинь, кошка или собака?

В любом случае, Ли Суинь пробормотала что-то похожее на извинение за беспорядок, который оставила ее соседка по дому, и провела Линь Ци в единственную другую комнату, которая была по существу эквивалентом комнаты для медитации в доме Линь Ци, но... значительно меньше.

Как только они вдвоем уселись в полутемной и тесной комнате, все началось достаточно просто. Ли Суинь задавала различные вопросы о культивировании Линь Ци и о том, как Линь Ци чувствовала себя во время выполнения различных упражнений. Ли Суинь записала ответы на листке бумаги, разложенном на деревянной доске, которую она положила себе на колени.

Линь Ци обнаружила, что расслабилась, поскольку время шло, и ничего плохого не произошло, даже когда вопросы девушки становились труднее. Такие вещи, как количество циркуляции Ци в каждом "толчке" на ее меридиане или точное количество вдохов, которые она делала в минуту во время медитации... Линь Ци не могла ответить на многие из них, так как она сама не обращала внимания на такие вопросы. Было очень неприятно снова и снова не иметь возможности ответить.

“А разве все это имеет какое-то значение? - Наконец спросила Линь Ци, прервав последний вопрос Ли Суинь о том, циркулирует ли Линь Ци по часовой стрелке или против часовой стрелки, или же комбинирует, когда очищает свой Меридиан.

Другая девушка перестала писать и неловко поерзала на своем стуле, стоявшем совсем рядом. “Я... понятия не имею” – призналась Ли Суинь.

“Я задаю вопросы на уроках, но мне никогда не хватает времени на всё, что я хочу спросить”, - добавила она с оттенком разочарования. “Есть еще столько всего, чего я не знаю.”

- Тогда зачем ты спрашиваешь именно меня? - Спросила Линь Ци, прислонившись спиной к стене. - Вероятно, есть и другие девушки, которые могут знать ответы на твои вопросы.”

Ли Суинь отвела взгляд сторону, нервно дёргая перо с чернилами. “А ты думаешь они захотят помочь и ответить? - спросила она с горьким выражением лица.

“По крайней мере, ты готова сесть и ответить на вопросы, вместо того чтобы называть меня глупой.”

- Это ... логично” - признала Линь Ци.

“Я не знаю, смогу ли я часто помогать тебе в этом вопросе. Мне нужно совершенствоваться, а Серебряная душа не планирует развиваться сама по себе. - Линь Ци не испытывала неприязни к другой девушке, но ей также было трудно придумать причины, по которым она должна продолжать.

Лицо Ли Суинь вытянулось, но затем приняло решительное выражение. “Не хочешь взглянуть на мои записи? Я проделала изрядную работу по изучению того, как работает искусство Серебряной души, а также расшифровке значений коанов (П.П. Это особые методы развития души у Дзен буддистов) и других деталей.”

Линь Ци нахмурилась, но в конце концов кивнула. Она уже зашла так далеко, так что – почему бы и нет.

Бумаги Ли Суинь были плотно исписаны, но в то же время... они были довольно детальны. У Ли Суинь были идеи для достижения улучшенного поколения Ци второй стадии искусства Серебряной души, о которых Линь Ци пока даже не догадывалась.

Теперь, когда Линь Ци ознакомилась с ними, это имело большую подоплёку. С новым озарением в голове, она едва ли дала Ли Суинь время подумать, прежде чем закрыла глаза, чтобы начать культивировать. Если Ли Суинь была права относительно последней ступени второй стадии, то это было более чем достаточно для небольшого наблюдения за её медитацией.

Когда Линь Ци открыла глаза, солнце уже скрылось за горизонтом. Она чувствовала себя невероятно отдохнувшей. Она еще не стабилизировать вторую ступень, но она продвинулась вперед большими рывками по сравнению с теми сумбурными попытками, которые она предпринимала ранее самостоятельно.

Что не помешало ей дёрнуться от шока при первом же взгляде, который она бросила на девушку рядом. Ли Суинь наклонилась куда ближе, чем позволяла зона комфорта Линь Ци, а её руки нависли на расстоянии буквально волоска от живота Линь Ци. Насколько же ушла в себя она во время культивирования.

- Отойди, - приказала Линь Ци голосом, который определенно не был смущенным визгом.

Ли Суинь вздрогнула при звуке голоса Линь Ци и густо покраснела, встретившись взглядом с Линь Ци. Она поспешно отпрянула, широко раскрыв глаза, и ее руки взлетели вверх, чтобы прикрыть рот.

“Я ... мне очень жаль! - Пискнула Ли Суинь. “Я просто потеряла счет открытиям, наблюдая за твоей Ци, и я думаю, что мне почти удалось открыть меридиан в моей руке, и я получила куда более полные данные, когда была ближе и.…- пробормотала она, защищаясь.

“Только ... только не вздумай повторять” - дрожащим голосом перебила её Линь Ци. Она не хотела, чтобы кто-то вторгался в ее личное пространство.

“... «Я не против изредка заходить сюда», - сказала Линь Ци в неловком молчании, которое последовало за этим. “Если ты будешь продолжать делиться своими записями, - поспешно добавила она.

Линь Ци не могла не чувствовать себя немного довольной при виде яркой улыбки, появившейся на лице этой девочки-тихони. Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то был искренне рад ее видеть?