Линь Ци снова обнаружила, что стоит в передней части лекционного зала. На этой неделе состав был совсем другим. Она предположила, что так всё было и на прошлой неделе; позже она узнала от Ли Суинь, что Ли Суинь и Цзи Жун сумели получить награду и на прошлой неделе.

На этой неделе это были Линь Ци, Цзи Жун, тот жуткий и, возможно, слепой мальчик, еще одна девочка, которую она смутно узнала по урокам Чжоу, и Хань Цзянь, который дружески кивнул ей поверх голов остальных, когда она заняла место в дальнем конце очереди.

Тогда он, вероятно, прорвался в царство Желтой души. Она посмотрела на него краешком глаза, и он действительно не сильно изменился, разве что стал немного более уверенным в себе? Она снова обратила внимание на старейшину Сю, склонив голову и пробормотав слова благодарности, когда пожилая женщина вручила ей награду за ее тяжелую работу.

Вернувшись на свое место рядом с Ли Суинь, она кивком ответила на тихие поздравления девушки. Тишина накрыла зал, когда старейшина Сю начала говорить.

"Сегодня начинается последний месяц занятий, предлагаемых новым ученикам. Мой коллега уже отсеял большую часть своего класса, как обычно. - Ее слова вызвали легкое волнение, которое в другой ситуации могло бы перерасти в ворчание. Линь Ци определенно видела много несчастных взглядов, некоторые из них были направлены на нее и других учеников, которые были в классе старейшины Чжоу.

“Как вы, наверное, уже поняли, я не так строга в своих оценках и не так склонна к драматическим зрелищам, как он. - Старейшина Сю сделала паузу, казалось, ненадолго погрузившись в свои мысли, а затем печально вздохнула, словно вспоминая что-то приятное.

“Но все же, - продолжала она, - я также верю, что стремление к самосовершенствованию является самым важным фактором успеха практика, и поэтому для некоторых из вас это будет ваш последний день на моих уроках.”

Это вызвало бормотание, которое было быстро заглушено взглядом старейшины. Линь Ци вдруг обрадовалась, что выиграла таблетку на этой неделе, а Ли Суинь начала нервно покусывать нижнюю губу. Она была ... почти уверена, что ей не грозит предстоящее изгнание.

“Хотя я поощряла ваш успех с помощью наград, я предпочту видеть, как мои ученики могут мотивировать себя сами. Как далеко они продвинут себя даже тогда, когда ситуация не рискнёт обратиться катастрофой. - Взгляд пожилой женщины стал холодным, и строгий тон, который она принимала на первых уроках, вернулся.

- Некоторые из вас сильно разочаровали меня, блуждая по своему пути с высокомерием и гордыней, праздно занимаясь самосовершенствованием. По сравнению с другими участниками этого урока - с теми, кто каждый день прилагает все свои усилия, чтобы хоть как - то улучшить себя, - вы больше не заслуживаете моего внимания. Возможно, в будущем, когда вы обдумаете и исправите свои недостатки, мы снова поговорим.”

Линь Ци не стала бы лгать себе и говорить, что она не чувствовала удовлетворения, когда старейшина начал перечислять имена, одно за другим. Она взглянула на Ли Суинь и толкнула её плечом, чтобы привлечь внимание другой девушки и ободряюще улыбнуться ей. Линь Ци чувствовала, что синеволосая девушка ведет себя немного нелепо, беспокоясь о своем собственном положении; она сильно сомневалась, что кто-то, кто заработал таблетку, будет среди тех, кого выгонят.

Конечно же, она была права. Когда старейшина закончил, комната опустела наполовину. Приятное выражение лица старейшины Сю вернулось, когда последний из названных ею учеников удрученно вышел из комнаты.

“Теперь, когда мы разрешили эту неприятность, позвольте мне описать программу нашего последнего совместного месяца.”

- Во-первых, я намерена удостовериться, чтобы каждый из вас знал в районе трех тысяч общих символов для создания формаций, поскольку практик всегда должен быть в состоянии выполнить хотя бы базовую идентификацию талисманов и оберегов в полевых условиях.”

Линь Ци почувствовала некоторый страх вместе с предвкушением. Это была бы еще одна вещь, в которой ей не нужно было бы полагаться на Бай Мэйчжэнь, но, с другой стороны, она была не уверена в успехе. Даже если ее пребывание здесь смахнуло пыль, накопившуюся на этих навыках, изучение еще трех тысяч символов было пугающим.

"Во-вторых, мы будем рассматривать необходимость и трудности прорыва в новые сферы совершенствования и основную структуру восьми сфер, которые составляют путь практика", - продолжил старейшина Сю.

- Большая часть наших усилий будет потрачена на развитие искусства Серебряной души. Все вы хорошо продвинулись в основах понимания этого искусства, но, как у мастера техники нашей школы, у меня есть определенные идеи, которые будут полезны для вас.”

Линь Ци была взволнована этим. Следующий этап техники показался ей довольно сложным, и она беспокоилась о том, сколько времени ей потребуется, чтобы "сформировать фундамент своего мира", особенно потому, что она еще не могла понять, что это значит.

"Наконец, чтобы еще больше поощрить вас, в дополнение к еженедельному призу в виде пилюли Формирования Ци, постоянный пропуск на первый этаж Архива внешней горы будет предоставлен трем студентам, которые произведут на меня наибольшее впечатление в конце этого месяца. Работайте усердно.”

Значит ли это, что они могут войти и использовать нефритовые таблички в архиве, когда захотят? Это звучало очень хорошо. Линь Ци взглянула на Ли Суинь, и действительно, глаза девушки горели решимостью.

... Честно говоря, было немного странно видеть такое выражение на лице Ли Суинь.

Когда урок закончился, Линь Ци ушла вместе с Ли Суинь. Открыто гулять с девушкой заставляло ее нервничать и дергаться, но в то же время больше не нужно было прятаться. К этому моменту другие ученики почти перестали открыто проявлять вражду, и ей уже давно не приходилось отбиваться от попыток карманного воровства. Тем не менее, она чувствовала неприязнь в их взглядах и слышала пренебрежительные комментарии, направленные в ее сторону.

Казалось, что они просто держатся до конца перемирия, когда смогут применить реальную силу в своих попытках запугать ее.

Она на мгновение выбросила это из головы. Хотя конец перемирия быстро приближался, прямо сейчас ей нужно было сосредоточиться на подготовке.

Ли Суинь, казалось, была того же мнения. Она согласилась гораздо легче, чем ожидала Линь Ци, на очередную лесную экспедицию в конце этой недели.

Однако Линь Ци нужно было сначала закончить уроки физического воспитания другой девушки. Оставалось надеяться, что практика с девушкой также поможет ей понять, что удерживает ее от достижения следующего уровня Дыхания Зефира. Поскольку Линь Ци была не совсем готова открыто демонстрировать свое новое искусство из теста старейшины Чжоу, ей нужно было еще больше отполировать то, о котором всем было известно.

Во время тренировки Ли Суинь что-то наконец щелкнуло, и та часть Дыхания Зефира, которая была вне досягаемости, наконец дошла до нее. Она понимала, какие поправки ей нужно внести в свою позу, дыхание и циркуляцию Ци, совершенствуя время импульсов Ци, чтобы направлять ветер вокруг себя. Дыхание Зефира теперь было гораздо менее затруднено из-за удвоения ее контроля.

Хотя ей нравилось звучание техники "Защитного шторма", оставшейся в искусстве, Дыхание Зефира, даже с улучшением, не было таким впечатляющим, как новые искусства, которые она получила от лунного духа. Хотя, похоже, были и более продвинутые искусства, которые строились на нем.

Чувствуя, что ее боевые искусства были достаточно отшлифованы, Линь Ци погрузилась в свои уроки и развитие своего основания. Она была близка к поздней стадии первого царства что телом, что душой. Если она собиралась пережить надвигающийся шторм, то это было меньшее, чего ей нужно было достичь, чтобы иметь возможность встать перед лицом своих товарищей-учеников, не полагаясь постоянно на Бай Мэйчжэнь или Хань Цзяня и его друзей.

Вскоре ее усилия были вознаграждены. Прилив Ци и ощущение сломанных барьеров наполнили ее, когда она закончила свои недельные медитации. Достижение поздних стадий Красной души и Золотого телосложения не было столь тяжёлым, как предыдущие прорывы. Вместо этого ей казалось, что она просто прошла весь путь по хорошо вымощенной дорожке... и теперь смотрела на отвесный утес. Истинные трудности и перемены ожидали ее впереди, когда она подготовится к прорыву в следующее царство.

И только тогда ей не придется вечно убегать и прятаться!