Среди ее приготовлений была одна вещь, которая огорчала Линь Ци, поскольку вспомнила она об этом только к концу недели. Она не разговаривала с Гу Сюлань уже почти две недели, и ей нужно было убедиться, что надменная девушка не думает, что ее оскорбляют. Она не могла позволить себе оттолкнуть одного из своих немногочисленных союзников.

Линь Ци подозревала, что ей придется, наконец, согласиться с не очень тактичным намёком Гу Сюлань чтобы заслужить прощение. По крайней мере, у нее наконец появится шанс увидеть внешний рынок секты. За последние два месяца у нее действительно не было времени изучить все прелести этой горы. Как-то так она и пошла к Гу Сюлань после того, как урок инструктора Чжоу закончился.

Одна вещь, которую она заметила, проводя время с девочкой и наблюдая за ней во время уроков, заключалась в том, что у Гу Сюлань, казалось, действительно не было других близких подруг женского пола. Она болтала и общалась с другими гораздо лучше, чем Линь Ци когда-либо могла, конечно, но не было никаких других девушек, которых она пригласила бы на свои купания в минеральном источнике. Линь Ци не слишком удивилась, увидев другую девушку в одиночестве, когда спарринг-группы разошлись.

Сегодня Линь Ци снова была в паре с Гань Гуанли, что ей в целом нравилось. Он все еще был очень громким, но она оценила его вежливость и добродушие. Их способности также довольно хорошо комбинировались, и он, казалось, не обижался на нее, когда они проигрывали, прощаясь с ней в конце занятий с тем же бурлящим энтузиазмом, с которым он приветствовал ее.

“Гу Сюлань, - позвала Линь Ци, подходя ней. Гу Сюлань каким-то образом умудрялась выглядеть такой же красивой, как и всегда, даже блестя от пота их недавней тренировки.

“Ты сегодня занята?”

Гу Сюлань подняла глаза, остановившись на краю тренировочного поля, чтобы поправить шнурки на своем талисмане-перчатке длиной до локтя.

“О, Линь Ци? Значит, ты присоединилась к остальным в стране живых? Я беспокоилась, что тебя заменили куклой-трупом, - укоризненно сказала Гу Сюлань.

Линь Ци, защищаясь, сгорбила плечи.

“Мне очень жаль, - пробормотала она, глядя в сторону. “Я недооценила, насколько сильны были таблетки, которые я принимала. И еще мне очень жаль, что я так давно с тобой не разговаривала. Я вовсе не хотела показаться грубой.”

Гу Сюлань задумчиво напевала, в последний раз затягивая шнурки. Удовлетворенная, она перестала играть с перчаткой и внимательно посмотрела на Линь Ци.

“Я была немного расстроена” - призналась она, встретившись взглядом с Линь Ци и положив руки на бедра. "Действительно, если кто-то собирается выполнять затруднительную практику, будет вежливо как минимум сначала сообщить своим друзьям. Иногда ты такая трудная девочка.”

Линь Ци подумала, что это была довольно несправедливая оценка от Гу Сюлань, но она предпочла не говорить этого.

“Я вспомню в следующий раз, - заверила она другую девушку. “Я просто была очень сосредоточена. Мне действительно очень жаль. - Она не привыкла извиняться, но казалось, что это правильно.

“На этот раз я тебя прощу. Я полагаю, что в данной ситуации можно сделать определенные послабления. - Гу Сюлань махнула рукой, уже, казалось, отметая свое раздражение.

“Ты хотела бы сегодня пойти со мной к минеральному источнику? Я заметила, что ты пользовалась им на прошлой неделе. Всё так же предпочитаешь ночные ванны?”

Линь Ци огляделась. В пределах слышимости все еще оставалось несколько человек, поэтому она решила ответить неопределенно.

“Это было полезно для моей практики. Спасибо, что показала мне это место. Я бы не отказалась искупаться, но на самом деле хотела узнать, не хочешь ли ты сегодня заняться чем-нибудь другим.”

Гу Сюлань поднял бровь.

- Значит, вода? Я думаю, это тебе подходит, - тихо произнесла она. “Ну, я не против заняться чем-нибудь другим, хотя надеюсь, что ты когда-нибудь покажешь мне плоды своего труда. Мне очень любопытно, что заставило тебя так увлечься.

“Что же ты тогда имела в виду?”

Линь Ци внутренне поморщилась, собравшись с духом, чтобы произнести слова, которые принесут ей гибель.

“Я думала о том, о чем мы говорили, и.… я хотел попросить вас о помощи. Она сложила руки на животе и поклонилась, вспомнив наставления Бай Мэйчжэнь по этикету.

“Не могли бы вы помочь мне... ну, немного прибраться? - неловко продолжила она, подняв голову и неопределенно указывая на свои волосы.

Ей не нравилось, как загорелись глаза Гу Сюлань, и не нравилась дразнящая усмешка, появившаяся на ее лице.

- Неужели? - Гу Сюлань вытянула это слово, и в ее глазах заплясали веселые огоньки. “И что же привело к этому? А, это тот парень Гань? Или, может быть, мальчик Чжан?

“Я заметила, как ты иногда смотришь на инструктора Чжоу. Мне показалось, что твоё внимание было весьма нездоровым. Значит, это твой тип? Лично я предпочитаю более утонченных мужчин, но, полагаю, грубый и дородный вид не так уж плох.”

Линь Ци издала сдавленный писк, даже когда она густо покраснела. Кто вообще был этот Чжан, о котором упоминал Гу Сюлань? Если Гу Сюлань заметила, что она смотрит на старейшину Чжоу, значит ли это, что другие люди видели, как она смотрит на старейшину Чжоу? Заметил ли он это? Черт бы побрал ее несуществующих предков, конечно же, он был старше.

“Н-Нет, я имею в виду, что на самом деле нет. Я просто иногда отвлекаюсь и слишком сосредотачиваюсь на уроке” - она поймала себя на том, что бессмысленно жестикулирует руками.

“А это совсем не то! Я просто думала, что это будет ... - она не могла точно сказать, что делала это только для того, чтобы успокоить Гу Сюлань, что привело к тому, что она довольно жалко замолчала.

- Теперь не беспокойся. Нет ничего плохого в том, чтобы оценить прекрасные виды. Не похоже, что ты одна такая, - успокаивающе сказал Гу Сюлань. “Почему бы нам не помыться, а потом я посмотрю, чем смогу помочь? Это будет весело.”

Гу Сюлань казалась довольной, так что Линь Ци предположила, что миссия выполнена.

Хотя она не была поклонницей поддразнивания. Даже если бы она могла... иногда отвлекаться, она не должна даже думать о таких вещах, учитывая, кем она была. Это была та же самая причина, по которой она не хотела делать эту прогулку с Гу Сюлань. Меньше всего ей хотелось создавать впечатление, что она хочет или заинтересована быть чьей-то соучастницей или даже хуже.

Даже такой аристократ, как Гу Сюлань, не могла избежать этого. В конце концов, Гу Сюлань была помолвлена с этим придурком Фэн Юйем. По сравнению с этим у Линь Ци не было бы даже преимущества получить какое-либо уважение из-за ее фамилии.

Тем не менее, Линь Ци настроила себя на этот курс, поэтому она терпела поддразнивания Гу Сюлань, в конечном счете направляя разговор на другие вещи, пока шло время. Как только она отвлеклась на другие темы, беседа с Гу Сюлань стала более приятной и позволила ей наверстать упущенное за последние дни.

Хань Цзянь продвинулся к желтой душе и готовился начать работать, чтобы продвинуться в Серебряное тело. На самом деле сейчас он работал вместе с Хань Фэнем. Духовное развитие немого мальчика замедлилось, но, похоже, он тоже был готов к физическому прорыву.

Было не так уж трудно заметить, что Гу Сюлань была немного раздражена тем, что её оставили в стороне. Но ей нужно еще немного времени, чтобы подготовиться к желтой душе.

Что же касается Фэн Юйя... он усердно тренировался. Гу Сюлань, казалось, не был заинтересована в разговоре о нем.

Было не так уж трудно убедить Гу Сюлань показать Линь Ци рыночную площадь горы под предлогом того, что она не хотела бы всегда одалживать вещи у огненной девушки. К несчастью, это вернуло разговор к тем темам, которых она избегала, пока они шли по широкой тропе, огибавшей южную сторону подножия горы.

“...Цена немного большая, но я действительно предложила бы масло из лепестков роз, о котором я упоминала. Ты позволила себе стать таким неопрятной. Тебе действительно нужно что-то с омолаживающими свойствами, чтобы исправить эти секущиеся кончики, прежде чем мы будем беспокоиться о выпрямлении. - Гу Сюлань весело болтал рядом с Линь Ци, когда они подошли к большим каменным воротам, которые отмечали начало рынка.

Линь Ци могла видеть множество других учеников, намного старше ее, двигающихся по аккуратно выложенным улицам за воротами. До нее донесся странный запах, смешанный с духами, лекарствами, пряностями и другими вещами, которые часто посещали открытые рынки.

“Я полагаю, - уклончиво ответила Линь Ци. “О какой сумме идет речь? Я понятия не имею, сколько стоит камень духа в качестве денег, - добавила она с большим интересом, поскольку это была более полезная информация.

Гу Сюлань сделала паузу, бросив на Линь Ци взгляд, полный легкого разочарования. Линь Ци поморщилась. Ей действительно нужно было постараться выглядеть более заинтересованной в том, о чем говорила девушка.

“Ну, тебе не стоит беспокоиться. Я могу пожертвовать несколько камней, чтобы позволить тебе иметь все необходимое, - пренебрежительно сказал Гу Сюлань. - Запрет на связь скоро закончится вместе с перемирием.

“Но, чтобы ответить на твой вопрос... я думаю, что это около сотни серебряных за красный камень духа? Это звучит правильно, если я правильно помню свои уроки.”

Глаза Линь Ци дернулись от этого беспечного заявления. Сто серебряных... она почувствовала себя богатой после того, как украла почти тридцать. Она была уверена, что можно прокормить семью из шести-семи человек на сотню или снять комнату на хорошей улице на год.

- О, - слабо отозвалась она. “Сколько стоят те вещи, о которых ты говорила?”

Они уже прошли под воротами и оказались в толпе. На этот раз Линь Ци не нервничала. Казалось, старшие ученики либо не знали, либо не заботились о ней.

Или они умели это скрывать.

- Все вместе? Возможно, два или три камня духа, как только мы немного поторгуемся с ними. Не более чем мелочь. У меня все еще есть хороший запас денег, которые дали мне мать и отец.”

Линь Ци было трудно сдержать разочарованный вздох при этом ответе. Даже сейчас, когда в ее карманах лежали сотни серебряных монет, она все еще оставалась бедной.

“Тебе не нужно ничего мне покупать” - сказала Линь Ци, когда они проходили мимо каменной хижины с рекламой "Фэтти Мэдисн Фистхолл"(П.П. Вольный перевод – Лекарственная пирушка у Толстушки.). Какая же фамилия была, что за магазин?

“Я не знаю, когда смогу расплатиться с тобой.”

Гу Сюлань бросила на нее один из своих оценивающих взглядов уголком глаза.

“А я уже сказала, что тебе не о чем беспокоиться, - беспечно ответила она. - Такая мелочь, как эта, не стоит того, чтобы из-за нее придираться. Конечно, я хочу, чтобы ты выглядела как можно лучше - и не только для того, чтобы привлечь внимание тех крепких парней, которые тебе так нравятся.”

Щеки Линь Ци снова покраснели, даже когда она сгорбила плечи.

“Я же говорила тебе, что это не так. Но ладно. Я не буду продолжать отказываться, - смягчилась она, зная, что другая девушка, вероятно, почувствует себя оскорбленной, если она будет продолжать отказываться. - Кстати, ты не знаешь, здесь покупают талисманы?”

Благородная девушка моргнула от внезапной перемены темы разговора, когда они вдвоем свернули за угол, удаляясь от маленьких магазинчиков у входа на улицу, украшенную вывесками, рекламирующими менее практичные и более женственные товары.

- Полагаю, что так. Но есть большой разброс в ценах. Ты недавно что-то приобрела? - С любопытством спросила Гу Сюлань.

- Ну... я думала о том посохе, который получила во время теста. Я не уверена, что это действительно подходит для меня, понимаешь? Я подумала, что, может быть, я могла бы обменять его на что-то, что подходит куда больше. - Линь Ци очень надеялась, что девушка не обидится. Были и другие причины избавиться от него, но она не хотела произносить их вслух, опасаясь, что ее спутница назовет ее трусихой.

Гу Сюлань склонила голову набок, продолжая вести Линь Ци по улице.

“Да? Теперь, когда я знаю тебя лучше, я, наверное, понимаю. Ты совершенно не приспособлена к технике работы с деревом.

- Тем не менее, ты сильно потеряешь в цене просто продав его. Прямая торговля была бы лучше, если бы ты могла управлять ею. Может быть, талисман, усиливающий воду? Это было бы уместно для кого-то в твоем положении, поскольку этот элемент содержит много полезных вспомогательных искусств.”

Линь Ци была рада, что Гу Сюлань не обиделась.

Наверное, так будет лучше, - ответила она. “Значит, мне остается только попытаться найти кого-нибудь, кто согласится на сделку?”

Остановившись перед особенно цветастым магазином, Гу Сюлань улыбнулась.

“Да, вероятно, так будет лучше, но давай пока оставим это в стороне. Мы на месте” - весело продолжала она, направляясь к двери. Линь Ци вздохнула и последовала за ней. По крайней мере, она знала, где находится рынок, и могла вернуться сама.

Следующие два часа прошли довольно непродуктивно. Линь Ци изо всех сил старалась оставаться заинтересованной и заинтригованной, пока Гу Сюлань показывала ей головокружительный набор ароматов, масел и другой косметики, радостно болтая об их эффектах и о том, какие из них подойдут ей лучше всего. В конце концов она получила маленький кожаный футляр, в котором лежало несколько маленьких глиняных бутылочек, кисточки для нанесения крема и другие вещи, с которыми она не совсем понимала, что должна делать.

Но это не означало, что она закончила. Гу Сюлань настояла на том, чтобы по крайней мере помочь ей привести в порядок волосы, а это был весьма нервный час, учитывая, что ей приходилось сидеть неподвижно с руками другого человека на голове. Было нанесено "омолаживающее" масло для волос, которое купила ей Гу Сюлань, а затем ее непокорные локоны были заплетены в косы, прям как у самой девушки. На самом деле это выглядело неплохо, подумала она, посмотрев в зеркало. Ее обычно вьющиеся волосы были более блестящими и менее распущенными.

Линь Ци умоляла не использовать остальные вещи, ссылаясь на необходимость добраться до ее уроков. Но она не собиралась избегать этого вечно. Она была почти уверена, что Гу Сюлань почувствует себя несчастной и оскорбленной, если она полностью проигнорирует её добрые намерения. Честно говоря, она чувствовала бы себя виноватой за то, что плюнула на щедрость девушки. Она должна была бы просто попробовать и начать относиться к этому проще.