В Павильоне Цветочной Ночи царила особая атмосфера. Теплый желтый свет ламп создавал уютную обстановку, а время от времени раздававшийся кокетливый смех девушек добавлял месту очарования.

Глава семьи Чжу, Чжу Пин, радостно поднял бокал вина:

— Старший брат Ли, как же ловко ты меня провел! Знал бы раньше о твоих способностях, ни за что бы не отпустил.

На коленях у Ли Жуя сидела молодая женщина с прелестным лицом и соблазнительными формами. Его большая рука властно сжала её талию, вызвав у женщины застенчивый взгляд в сторону похотливого старика и непрекращающееся хихиканье.

— Всего лишь случайный прорыв, — скромно ответил Ли Жуй, хотя внутри его переполняли эмоции. Подумать только, сам хозяин семьи Чжу теперь называет его старшим братом! Раньше он и мечтать не смел о таком обращении, как и о посещении столь изысканного заведения, как Павильон Цветочной Ночи.

— Пусть старший брат и ушел в Союз Неба и Земли, но связи с семьей нельзя разрывать. Почаще навещай нас, — произнес Чжу Пин, полностью отбросив свою обычную надменность. Как истинный делец, он прекрасно умел находить нужные слова. Он намеренно не упоминал о прошлой работе Ли Жуя в семье Чжу — никому ведь не понравится, когда напоминают о временах пребывания в низшем сословии.

— Старший брат, я слышал от Ван Чжао, что твоему телу требуется отдых. Выбирай любую девушку в павильоне, — предложил он.

— Что ж, тогда не буду церемониться, — ответил Ли Жуй, удобно устраиваясь в кресле, пока нежные, словно бескостные руки массировали его плечи. Такая щедрость Чжу Пина поражала. Павильон Цветочной Ночи был не каким-то захудалым притоном, а настоящим элитным борделем. Одна ночь здесь стоила не меньше восьми лянов серебра — сумма, которую даже сейчас, став главой зала Тяньи, Ли Жуй не мог позволить себе так легко тратить.

В следующий момент комната наполнилась особым мужским смехом Чжу Пина и Ли Жуя — тем самым, который понятен только мужчинам.

После третьей чаши вина, когда атмосфера достаточно потеплела, Чжу Пин достал из-за пазухи изящную деревянную шкатулку:

— Старший брат, это Пилюля Тигриной Кости — духовный эликсир восьмого ранга.

Зрачки Ли Жуя слегка расширились, а сердце забилось чаще. Он почувствовал необычность пилюли, как только Чжу Пин достал её, но не ожидал, что это окажется духовный эликсир восьмого ранга. Поистине широкий жест! В памяти всплыли слова ученика из зала лекарств: «Только с восьмого ранга пилюли называются духовными эликсирами, одна такая стоит не меньше 500 лянов». Невероятная щедрость — даже для семьи Чжу такие траты были ощутимы.

Чжу Пин тихо хмыкнул и позвал кого-то за дверью. В комнату нехотя вошел Чжу Ле.

— У старшего брата Ли раньше было недопонимание с моим младшим братом, но мы все же одна семья. Надеюсь, старший брат не станет держать зла, и мы сможем перечеркнуть все прошлые обиды, — сказал Чжу Пин, бросив суровый взгляд на Чжу Ле. — Быстро извинись перед старшим братом Ли.

В последнее время он специально расследовал отношения между Ли Жуем и Чжу Ле. Не знал, пока не проверил, а оказалось все непросто: некий конюх по имени Ма Ян и телохранитель Чжао Сань после оскорбления Ли Жуя загадочным образом умерли. Хотя прямых доказательств причастности Ли Жуя найти не удалось, интуиция Чжу Пина подсказывала — это точно его рук дело. «Старик Ли обычно выглядит таким добродушным, а действует так жестоко», — думал он. Если тот так безжалостно поступал, еще будучи из низшего сословия, что теперь, когда стал воином? Чжу Пин не хотел, чтобы воин начального уровня затаил на него обиду, поэтому решил, что лучше потратиться и уладить конфликт.

Видя, что Чжу Ле все еще недоволен, он снова прикрикнул:

— Если считаешь меня старшим братом, извинись сейчас же!

На лице Чжу Ле задергались жилы, и через долгое время он процедил сквозь зубы:

— Старик Ли, раньше я был неправ, прошу простить.

Его отношение трудно было назвать искренним, но заставить второго молодого господина семьи Чжу извиниться перед бывшим конюхом — это уже было неслыханно.

Ли Жуй небрежно махнул рукой:

— Все это дела прошлые, не стоит вспоминать, я давно не держу обиды.

Услышав эти слова, Чжу Пин заулыбался еще шире — камень с его души наконец упал. Старики умеют вести дела: все они взрослые люди, нет вечных друзей, есть только вечные интересы, и перед лицом выгоды нет такой вражды, которую нельзя уладить. В делах больше всего боятся упрямцев, которые со своим бычьим упорством превращают малейшую обиду в огромную проблему, сразу готовы драться насмерть и не хотят мириться. Чжу Пин больше всего презирал таких людей.

Союз семьи Чжу и Ли Жуя был выгоден обеим сторонам. Чжу Пин не видел причин для отказа со стороны Ли Жуя, считая, что уже достаточно унизился и оказал ему достаточно уважения.

Веселье продолжилось, не умолкал кокетливый смех девушек. Спустя целый час довольный Ли Жуй, с пилюлей за пазухой и округлой женщиной в объятиях, направился в гостевую комнату.

В комнате остались только братья Чжу.

Чжу Ле наконец недовольно заговорил:

— Старший брат, это же просто старик одной ногой в могиле. Найти пару человек и закопать его ночью — и все дела. Почему наша семья так его боится?

Взгляд Чжу Пина похолодел. Хлоп! В комнате раздался четкий звук пощечины.

— Если и дальше будешь так пренебрегать правилами, можешь не возвращаться в семью Чжу, и я тебе больше не брат.

— Старший брат... — Чжу Ле держался за щеку, в глазах застыло потрясение. — Старший брат ударил его из-за какого-то конюха?!

Глядя на своего младшего брата, Чжу Пин тихо вздохнул, его тон смягчился:

— Младший брат, семья Чжу уже не та мелкая семья, что раньше. Слишком много врагов навлечет беду. Если враги придут мстить, мы с тобой может и уцелеем, но что будет со всей семьей? Став большим домом, нужно иметь и широту души большого дома, понимаешь?

Чжу Ле сжал кулаки так, что суставы захрустели, а костяшки побелели.

— Хе-хе... — Чжу Пин безнадежно покачал головой. — Я знаю твой характер, но старик Ли теперь человек Союза Неба и Земли. Скажу тебе кое-что: один из глав Союза недавно совершил прорыв.

Глаза Чжу Ле резко расширились. Глава Союза Неба и Земли раньше был седьмого ранга и совершил прорыв — значит, он стал малым мастером шестого ранга! Жуть! Шестой ранг — это значимая фигура даже в масштабах всей провинции Юньчжоу.

— Не порти отношения с Союзом Неба и Земли из-за такой мелочи. Я не хочу повторять это дважды, — сказав это, Чжу Пин взмахнул рукавом и спустился вниз.

Чжу Ле с мрачным лицом скрипел зубами:

— Старик Ли, это еще не конец. Впереди еще много времени, ты не дождешься, а я подожду. Не верю, что ты проживешь еще десять лет!

Он уже решил для себя, что когда Ли Жуй сможет только лежать в постели, лично задушит его подушкой.

В комнате, увешанной красными занавесями, изогнутое соблазнительное тело лежало на мягком ложе. Глаза были плотно закрыты, дыхание ровное. Ли Жуй спокойно стоял посреди комнаты. Тщательно убедившись, что женщина на кровати не притворяется спящей, он удовлетворенно кивнул — для воина усыпить беззащитную куртизанку было проще простого.

В его глазах мелькнул холодный блеск. Недовольство и жестокость на лице Чжу Ле были слишком очевидны. «Раз ты не оставляешь мыслей о мести, пеняй на себя». Подарки возьму, человека убью. Всё заберу!

* * *

BOOSTY: boosty.to/onesecond

Telegram: t.me/OSNikoe