В юго-восточном углу владений Союза Неба и Земли возвышалось трёхэтажное деревянное здание, раскинувшееся на десять му земли. Его изысканная классическая архитектура невольно приковывала взгляд, напоминая о величии древних времён.

— Господин Ли, это и есть зал Тяньи, — произнёс Дин Лян.

Ли Жуй поднял голову, внимательно разглядывая строение.

— Отличное место для самосовершенствования, — отметил он с явным удовлетворением. Расположение зала Тяньи пришлось ему по душе — находясь в стороне от основных построек, это место оставалось практически не затронутым раздорами Союза Неба и Земли, сохраняя атмосферу безмятежного уединения.

Тяньи, что означало воду, было традиционным названием для хранилищ знаний, будь то величественный терем или скромный павильон.

Ли Жуй сделал прощальный жест:

— Дальше я сам справлюсь. Передай младшему брату У мою благодарность, при случае непременно угощу его вином.

— Хорошо! — Дин Лян почтительно поклонился и удалился. У Ту относился к Ли Жую с особым почтением и специально наказал Дин Ляну проявить максимальную заботу, поэтому тот ушёл, лишь получив прямое разрешение.

Оставшись один, Ли Жуй приблизился к подножию здания. Перед входом царила умиротворяющая тишина — ни души вокруг, лишь изумрудные листья устилали землю мягким ковром. Войдя внутрь, он увидел старинные деревянные стеллажи, плотно уставленные бесчисленными фолиантами.

На первом этаже его внимание привлёк молодой ученик в форменном тёмном одеянии Союза Неба и Земли, который со скучающим видом склонился над деревянным столом. Ли Жуй подошёл к нему.

— Это зал Тяньи?

Ученик, не поднимая головы, небрежно швырнул лист бумаги:

— Заполните по образцу, там есть кисти. Когда закончите — отдайте мне, потом ждите выдачи книги, — он привычным жестом указал на другой стол с письменными принадлежностями и тушечницей.

— Меня зовут Ли Жуй.

— Да хоть Чжаном зовитесь...

— Ли... Ли Жуй? — молодой ученик резко вскинул голову, и его лицо изменилось, когда он вспомнил вчерашнее объявление о прибытии нового главы зала по имени Ли Жуй.

— Глава... глава зала, — пролепетал он, вскакивая на ноги и замирая с неловко заложенными за спину руками, словно нашкодивший школьник.

Ли Жуй успокаивающе махнул рукой:

— Почему ты здесь один? Где остальные двое?

— Старший брат-ученик Лю ушёл по делам, младший брат-ученик Лян на втором этаже, — поспешно пояснил молодой ученик.

— Значит, ты Чжоу Шулинь? — Ещё до прибытия Дин Лян рассказал ему, что в зале Тяньи всего три ученика: Лю Тун, Лян Хэ и Чжоу Шулинь.

— Да, да, — закивал молодой ученик.

— Хорошо, можешь продолжать спать.

— ... — На лице Чжоу Шулиня отразилась внутренняя борьба — спать или не спать?

Обойдя растерянного ученика, Ли Жуй неспешно осмотрел первый этаж. Зал Тяньи впечатлял своими размерами и богатой коллекцией книг, хотя большинство из них составляли малозначительные труды. Говорили, что один из трёх основателей Союза Неба и Земли изначально был книжником и обратился к боевым искусствам лишь после провала на экзаменах. Видимо, он считал, что даже в мире боевых искусств необходимо быть образованным, поэтому в каждом филиале Союза появился свой зал Тяньи.

Заложив руки за спину, Ли Жуй поднялся на второй этаж, который оказался значительно скромнее первого. Здесь хранились базовые техники совершенствования. Пролистав несколько книг, Ли Жуй убедился, что они не превосходят даже Восемь отрезов парчи — обычные общедоступные приёмы, ничего особенного.

Что касается третьего этажа... туда он подняться не мог. Да, даже будучи главой зала Тяньи, он не имел туда доступа. Третий этаж был средоточием всех сокровищ — там хранились собранные за долгие годы секретные боевые техники Союза Неба и Земли. Хотя это были только копии, но даже они стоили целое состояние. Чтобы подняться туда, требовалось особое разрешение от главы филиала, да и то войти можно было только в сопровождении представителей зала Тяньи и зала передачи учения. Любой, кто осмелился бы тайно изучать техники с третьего этажа, считался бы предателем союза и подвергся бы бесконечному преследованию.

«Неудивительно, что никто не хотел становиться главой зала Тяньи, — подумал Ли Жуй. — Никакой выгоды, просто высокопоставленный привратник».

Прогуливаясь между стеллажами, он встретил ещё одного подчинённого.

— Ты Лян Хэ?

Услышав голос, юноша, выглядевший ещё совсем неопытным, поспешно вскочил:

— Вы глава Ли?

Ли Жуй слегка улыбнулся:

— А ты сообразительный.

Тех, кого направляли в зал Тяньи, можно было разделить на две категории: имеющие связи, но со слабыми природными данными, и не имеющие связей, но с неплохими природными данными. Что касается тех, у кого не было ни природных данных, ни связей, их отправляли охранять территорию — у них не было шансов наслаждаться спокойной жизнью в залах главной резиденции.

Чжоу Шулинь и ещё не встреченный Лю Тун относились к первой категории. Один был родным племянником заместителя главы филиала Чжоу, другой — шурином заместителя главы филиала Цяня. Самым несчастным был стоявший перед ним Лян Хэ. Как рассказал Дин Лян, тот изначально служил в зале Культуры и Боевых Искусств, но после того, как впал в немилость у тамошнего главы, его сослали в зал Тяньи.

Лян Хэ смущённо попытался спрятать за спиной книгу под названием «Хроники героинь провинции Юньчжоу». Ли Жуй сделал вид, что не заметил, и многозначительно похлопал юношу по плечу:

— Малыш Хэ, не войдя в логово тигра, не поймаешь тигрёнка. Одним чтением делу не поможешь.

— ... — Лян Хэ промолчал, густо покраснев.

Закончив осмотр второго этажа, Ли Жуй с удовлетворением вернулся в свою личную комнату на первом этаже. Быть главой зала действительно имело свои преимущества — в зале Тяньи ему практически не о чем было беспокоиться. Большинство повседневных дел выполняли Лян Хэ и Чжоу Шулинь. Единственной реальной угрозой могли стать отчаянные воры, рискнувшие проникнуть в зал Тяньи за техниками, но Ли Жуй был уверен, что справится.

Техники с третьего этажа могли привлечь разве что бойцов девятого ранга, а техники для бойцов восьмого ранга хранились только в главном отделении Союза Неба и Земли. Так что в худшем случае сюда явится боец девятого ранга, а с поддержкой других сильных воинов резиденции можно было не волноваться.

Когда близился закат, в зале Тяньи остался дежурить один Лян Хэ. Впрочем, усадьба Ли Жуя отделялась от зала всего одной стеной — любой шорох в здании был слышен, а с учётом ночного патруля стражи Союза Неба и Земли можно было не беспокоиться о безопасности.

Ли Жуй вошёл в свою усадьбу — большой дом с четырьмя дворами, слишком просторный для одного человека, отчего казавшийся пустынным. Обычно в усадьбах глав залов Союза Неба и Земли держали двух-трёх служанок для помощи по хозяйству, но Ли Жуй не собирался тратить деньги впустую. К тому же у него было слишком много секретов, а случайная утечка могла создать лишние проблемы.

В усадьбе было всё необходимое, и старые вещи, привезённые им из семьи Чжу, казались здесь неуместными. В итоге он сложил все привезённые пожитки в большой деревянный сундук.

«Кровати в Союзе Неба и Земли и правда мягкие», — подумал Ли Жуй, устраиваясь на ночлег. Этой ночью он спал очень хорошо.

Наутро биологические часы разбудили его ещё до начала часа Чэнь, чтобы потренироваться с саблей. Несмотря на то, что у него было Боевое Тело и тайные техники, это не повод расслабляться — через несколько дней ему исполнится семьдесят лет, а в древности никто не мог знать, сколько ему отмерено прожить.

Ли Жуй обнажил форменную саблю Союза Неба и Земли, полученную накануне. Оружие главы зала значительно превосходило снаряжение обычных учеников — хотя работа была посредственной, материалов не пожалели, а рукоять обтянули воловьей кожей, чтобы удобно лежала в руке.

В просторном дворе Ли Жуй в одиночестве упражнялся с саблей, больше не опасаясь чужих взглядов. Его клинок двигался всё быстрее и быстрее, пока не превратился в порхающую тень.

Великолепно!

* * *

BOOSTY: boosty.to/onesecond

Telegram: t.me/OSNikoe