У Лайи от удивления отвисла челюсть, когда она увидела золотой узор, выгравированный на капюшоне одежды старика.

Золотая Канарейка!

Это название было ей знакомо, особенно учитывая необычно длинные стебли и листья вившиеся у него в ушах.

Она убедилась в своем предположении, как только увидела листья.

Я должна его поймать!

Он как золотой благословленный поросенок. Абсолютно, Святая свинья!

Сейчас даже не год золотой свиньи, но он уже благословлен! Мне нужно заполучить его!

"Ой-ой! Как вы, рыцари, можете бить бессильного старика?"

"Что? Я тебя ударил, что ты собираешься сделать, чтобы остановить меня?"

"Эй, чем ты занимаешься? Просто прогони его."

"Нет, вы, ребята, не можете прогнать меня!"

Рыцари, не обращая на него внимания, схватили старика под руки и подняли.

"Разве я не говорил, что знаком с Роем Блэквинтером из этого герцогства? Так зачем мне приглашение?"

"Этот старик сумасшедший. Выпроводите его."

"Ладно. Агх, Что ещё за сумасшедший, он-"

Рыцарь резко оборвал себя на полуслове.

Он заметил маленькую девочку, что внезапно вышла из-за деревьев.

Ее было трудно игнорировать; она специально наступила на сухие ветки, чтобы ее присутсвие было легко заметить.

"Стоять."

Когда рыцари обратили на нее свое внимание, им с трудом удавалось скрывать свои мрачные лица.

Лайя сделала вид , что не замечает их ступор.

"...Принцесса?"

"Что вы здесь делаете?"

Ее внимание было направлено на старого мужчину, поэтому ей потребовалось время прежде чем понять, что лица рыцарей кажутся ей знакомыми.

Не те ли то рыцари, что вчера наблюдали за Роем?

Похоже, на этот раз караулили они. Лица у них не дружелюбные, поэтому Лайа не чувствовала вины, что прервала их работу.

"Вы, рыцари, что я встретила вчера? Сегодня вы работаете здесь?"

"..."

Два рыцаря обменялись многозначительными взглядами, затем по сигналу одного из них, бросили старика. Их действия были синхронны.

"Да, да, Я уже мертв!"

Старик плакал, лежа на земле.

Рыцари бросили на нее настороженные взгляды, создавая у Лайи впечатление, собаки вспоминающего своего хозяина, когда он её обидел.

На их лицах явно читалось смущение и раздражение.

"... Райнанте, капитан рыцарей 1-го рыцарского ордена, приветствует принцессу."

"А-а, можно мне тоже поздороваться? Да, мне тоже? Ру-Рубен. Командир рыцарей 1-го рыцарского ордена."

Один из них так вежливо меня поприветствовал, а что не так со вторым? Такой вялый и смотрит пустым взглядом, ещё и спешит с приветствием.

Райнанте выглядит как человек, который завоёвывает внимание противоположного пола своей беззаботностью. А Рубен был невзрачным и высоким.

Лайа была поражена их статусом.

Капитан рыцарей?

Она была в растерянности; она не могла понять, почему топ из элитных рыцарей тамплиеров стоят на страже в этом случайном углу.

Капитан рыцарей - это один из десяти самых влиятельных людей, входивших в состав тамплиеров.

Ну, полагаю, раз у рыцарей Блэквинтеров есть девиз про равное обращение, то это может иметь смысл, верно?

Так что, если они сделают что-то плохое, то должны будут заплатить цену и отработать ее. Это всё ещё был главный пункт для Лайи.

"У вас какие-то дела здесь, принцесса?"

Она понимала, чтобы заставить отдать старика, ей нужна какая-то сила или аргумент, от которого они не смогут отвернуться.

"Вам любопытно?"

Лайя ярко улыбнулась.

"... Если ничего другого не остается, то мы будем должны делать то, что должны сделать."

Вы сомневаетесь?

Она чувствовала то же самое днем ранее. Этот человек, Райнанте, похоже, не испытывал желания общаться с ней. Он очень отличался от невзрачного и коренастого Рубена, стоявшего рядом с ней.

"Но это не допустимо."

Протянутая к старику рука Райнанте замерла.

Рубен неловко посмотрел на него, ни один из них не был готов встретиться с глазами девочки.

"Потому что я хочу поговорить с этим мужчиной."

"Нет."

Ого! Он тут же меня отверг.

Его реакция была фантастически быстрой. Если бы он когда-нибудь участвовал бы в соревнованиях по скорости, Лайя уже бы знала, что получит выгодный коэффициент на его ставки.

"Нет?"

"Да, нет."

"Я правда не могу?"

"Да, простите, принцесса."

Лайя всегда думала, что была очень чувствительной к эмоциям других, особенно, когда это касалось негативных эмоций.

Почему-то она слышала явное недовольство в его голосе. Он должно быть думает, что она мешается или что-то в этом роде.

"Я не могу просто так подпустить сумасшедшего к принцессе."

"Кто тут с ума сошел, ублюдок! Ты тот, кто не может отличить хорошее от плохого."

"Разве?"

На лице Райнанте появилась ухмылка, когда он насмехался над стариком.

"Принцесса, вам нельзя слушать того безумца."

Хоть Райнанте и говорил вежливо, его было неприятно слушать.

"У меня нет друзей, и у меня никогда не было шанса поговорить с кем-то снаружи... Я действительно не могу?"

Райнанте заикнулся, явно не в силах придумать ответ.

Рубен неловко стоявши рядом с ним, наблюдал за происходящим, нахмурив брови.

Она мельком взглянула на лицо Райнанте, казалось, он переживал кризис.

Ну, думаю, я могу здесь использовать сочувствие. Для начала мне нужно, чтобы мой противник сжалился надо мной и улучшил свое отношение ко мне.

Она знала только одного такого человека. Свою тетю.

"Я вернусь, принцесса, как только уведу его."

Райнанте потянулся к старику, который всё ещё сидел на полу и вел себя как сумасшедший.

Ты не можешь его забрать.

Лайя не хотела использовать свой последний прием, но, похоже, ее возможности исчерпаны. Тот старый мужчина был слишком важен, она не могла допустить, чтобы его так быстро забрали.

"Ох, больно. Ой, больно!"

"Принцесса, что вы делаете?"

Маленькая девочка незаметно ухмыльнулась, держась за живот. У неё был хитрый план.

"Если я сегодня не смогу поговорить с этим дедушкой, думаю, я так расстроюсь, что съем немного травы. От этого у меня может заболеть живот."

"..."

"Я даже могу упасть от боли, но вот эти рыцари здесь... Что если странные слухи дойдут до ушей моего отца?"

Ты должен сохранить мне жизнь, верно? Вас могут наказать за то, что вы недостаточно за мной следили.

После короткого выступления, Райнанте сделал короткий вздох, избегая зрительного контакта.

"... Вы зло."

Что? Что это было? Да, всё верно, я здесь, так что давайте все будем вести себя хорошо.

Он пробормотал это, но маленькая девочка смогла его расслышать. Она улыбнулась, притворяясь, что не осознает всей проблемы.

"Хорошо, принцесса. Вы сказали что хотите пообщаться с этим мужчиной?"

"Да."

"Тогда, пожалуйста, не препятствуйте нам вести наблюдение из далека."

"Да, это замечательно!"

Лайя отчаянно закивала головой.

Если бы они не нашли способ как смирится с ситуацией, в ту которую она их поставила, ей бы, скорее всего, пришлось бы заставить их страдать.

Я позабочусь о том, чтобы у вас не было проблем, рыцари.

Райнанте обладал свирепым видом, и даже притворялся, что соответствует этому.

Однако, судя по его реакции, Лайя не думала, что это его настоящий характер. Дело не в том, что он ей не подходил, просто она не знала, как это назвать. Он казался сильным и имел внушительное тело с добрым сердцем? Лайя не могла определиться.

"Я ненавижу высокомерных детей, которые, кажется, считают, что весь мир лежит у их ног. Но я рыцарь, и рыцарский долг подчинятся вышестоящим."

Ладно, Я не хотела этого делать, понимаешь, этот крайний шаг был низким и неуважительный. Хорошо, я послушаю.

Она решила их вознаградить, поскольку они в конце концов пошли на компромисс.

Подбежав обратно к краю леса, Лайя достала принесенную с собой корзинку и развязала ленту на ручке.

"Простите, пожалуйста, не ненавидите меня слишком сильно."

После недолгого колебания, девочка передала ленту Райнанте, а Рубену - печенье завернутое в бумагу.

Это взятка, окей?

Лента была из атласа высочайшего качества. Будучи старшим рыцарем, он мог не голодать, продавши ленту. Её можно продать за большие деньги.

"... Принцесса, вы знаете, что означает дать ленту рыцарю?"

"Да?"

"Ситуация выходит из-под контроля... ха."

Райнанте вздохнул и опустил взгляд на маленькую девочку. Лайя, ничего не подозревая, была поражена.

Их глаза встретились.

Это был простой поступок, но это то, что никто не давал ей.

Поскольку все всегда избегали Лайю, она начала привыкать к чувству одиночества и боли, словно стала невидимкой.

Но сейчас, ее застали врасплох, и сердце забилось быстрее.

Она хотела забыть о своей гордости и заплакать, ее всегда избегали, но вот появился рыцарь, который действительно увидел ее. Встретился с ней взглядом.

Она быстро моргнула своими блестящими глазами.

"Вы останетесь здесь, пока я с ним буду говорить?"

При ближайшем рассмотрении лицо рыцаря оказалось гораздо красивее, чем первоначально предполагала Лайя.

Именно в тот момент Лайя поверила в странную атмосферу Блэквинтеров.

В семьях злодеев гораздо больше красивых мужчин.

"Если я буду стоять здесь, то плохо услышу, поэтому вы можете говорить свободно. Итак, где бы вы хотели говорить?"

Райнанте, очень высокий мужчина, охотно опустился на одно колено и склонил голову, чтобы посмотреть в глаза маленькой девочке.

За исключением тёти Лайи, это был первый раз, когда она оказалась на одном уровне глаз со взрослым.

"Ох, тогда вон там, в моем саду."

"Хорошо, я проведу старика туда, а потом буду ждать здесь."

Старик и Лайя обменялись взглядами.

Старый мужчина, которого все время игнорировали, вдруг схватился за спину и резко выдохнул. И начал кричать.

"Ох моя, моя поясница! Я умру вот так! Если кто-нибудь прикоснется ко мне, моя спина сломается. Ублюдки, я сам пойду!"

Старик тайком улыбнулся Лайе, а затем поднялся сам."

Шагал на своих двух ногах.

Он совсем не похож на человека, страдающего от болей в спине.

Пусть будет так, чтобы этот великий человек, даже болеть не мог.

Это был превосходный второстепенный персонаж-волшебник из романа.

Хорошо, Лайя, сделай глубокий вдох и посмотри вверх.

"Хм, очень милая девочка. Вы хотите поговорить с этим стариком?"

Лайя запечатлела в памяти образ улыбающегося мужчины перед собой. Он смотрел на неё, как дедушка на свою внучку, и всё же она почему-то чувствовала себя неловко.

"Да, ммм, но..."

Девочка замолчала, слегка почесав щеку.

Давно уже никто не смотрел на меня так доброжелательно.

Даже если он ведёт себя так из-за того, что я оказала ему услугу, я никогда не получала доброты ни от кого, кроме своей тёти.

Словно заметив затруднительное положение ребенка, улыбающийся старик прищурился.

"Хмм, ты забавный ребенок, правда? Когда я увидел как ты пригрозила тому рыцарю, то подумал, что в тебе живет дух Блэквинтеров. Чего теперь то стесняться?"

"Ха. Ха ха."

Девочка неловко посмеялась, бросив неловкий взгляд через плечо старика на Райнанте и Рубена, которые ждали вдалеке.

Рубен дрозжа крикнул Райнанте, однако, из-за расстояния между ними Лайе было трудно их услышать. Максимум, из того, что она смогла понять, это: «Ты, это очень важно!»

То, что она их не слышала, не означает, что они не слышали её. Лайя знала что у рыцарей очень хороший слух, и это означало, что беседа между ней и стариком будут подслушивать.

"Во-первых мне нужно представиться, сэр, я Лайа Блэквинтер."

"Ох, так значит вы дочь нашего лорда."

"Вы знаете меня?"

Старик легонько кивнул.

"Как я могу не знать, более того, меня даже лично пригласил в особняк директор школы, дедушка вашего отца."

Не так давно Райнанте и Рубен назвали его заявления не более чем чушью сумасшедшего старика, но Лайя знала, что приглашение он все-таки получил.

"Ах да, вы можете называть этого старика Доре."

Старик, Доре, стоящий напротив нее со своей невинной дедушкиной улыбкой, на самом деле был Теодором Ромо, второстепенным персонажем книги и странствующим волшебником, который возьмет под свою опеку главного героя.