Сотрудник, держа изящный кулинарный пинцет, аккуратно перевернул мясо на решётке, и тут же послышалось тихое шипение — из прожаренного куска потёк сочный сок.

Пока Ынги вышла, сказав, что сбегает в аптеку, Пак Сынджу, уже третий бокал вина отпивший, обратился к Хэдо:

— Парень, который только что вышел за ней... ты говорил, он жилец из подвала?

Хэдо, не отрывая взгляда от решётки, взял щипцы и осторожно переложил морские ушки на края решётки. Затем, с лёгкой улыбкой и словно в шутку, обратился к сотруднику:

— Мне, пожалуйста, среднюю прожарку.

Молчаливое и сдержанное поведение Ким Хэдо начало слегка раздражать Пак Сынджу.

— По виду было ясно, что этот парень за Ынги ухлёстывает... Не так ли? Атмосфера была вполне говорящая.

Лишь тогда Хэдо оторвал взгляд от решётки и, едва заметно кивнув, ответил:

— Хён.

— Ага, точно.

Пак Сынджу наклонился вперёд и чуть кивнул, показывая, что готов слушать.

— Ты не слышал выражение «сосед — как родственник»? Говорят же, сосед ближе, чем сват.

— Эй... Ты меня за дурака считаешь? Он просто сосед? Знаешь, что он мне сказал, когда пришёл искать меня?

— Ты с ним встречался? Лично?

— Так вышло. И, хах... этот щенок говорит — не звони Ынги, когда она спит. Мол, раздражает. Наглость, ничего не скажешь.

Хэдо, с лицом, на котором появилось редкое для него раздражение, резко переспросил:

— И что дальше?

— Что «что»? Просто охренел и проигнорировал. Но поведение у него — словно цепной пес. Пёс, который кроме хозяина никого не признаёт, сукин сын.

Пак Сынджу расхохотался, поднимая бокал ко рту. Хэдо тяжело вздохнул и сказал:

— Пойми его. Я извинюсь за него. Он ведь ещё ребёнок.

— Почему ты извиняешься? Просто молодёжь нынче такая — наглая. Говорят же, что несправедливость можно стерпеть, а ущерб — нет. Просто приревновал, решил поскандалить.

— У каждого свой взгляд. Но Ынги уже отказала и извинилась, верно? Тогда и ты, хён, поставь точку. Она не из тех, кого можно покорить вниманием. Просто... ты ей не интересен.

Когда даже Ким Хэдо встал на сторону Ли Джэхёна, Пак Сынджу промолчал. Он подумал, что зря вообще заговорил о свидании вслепую, и с недовольным видом откусил кусок мяса, отрезанный сотрудником. Вдруг он начал тихо постукивать палочками по столу.

— А! Я видел Ли Дохёна. Этот ублюдок живой?

— Прости?

— Да вот, разъезжает туда-сюда. То ли бизнес собирается открывать, то ли по клубам шляется, чтобы перед нашими председателями отметиться. Но ведь раньше он встречался с Ынги, да?

— Да. Но это уже в прошлом.

— Правда?

— А ты откуда знаешь?

— Как не знать? Они ещё в вузе были известной парой.

Хэдо побледнел от неожиданности — Пак Сынджу знал о прошлом Ли Дохёна и Ынги. Если бы он знал об этом заранее, возможно, не стал бы их знакомить.

Зная характер Пак Сынджу, он наверняка уже «прошёлся» по этому поводу. Сделал бы вид вежливого человека, но наверняка сказал бы что-нибудь в духе: «Прошлое — не важно».

— В любом случае, ты же с ней дружишь. Поговори с ней. После тридцати встречаться с таким малолеткой — со стороны может показаться странным.

— Да они не встречаются! Хён, за собой бы следил. Звучишь как старый брюзжащий дед.

— Ладно, я и есть дед! Вот неблагодарный! Кто тебе работу дал, забыл? Я тебе отпускные оплатил, между прочим. А ты...

— Да-да, спасибо. Теперь можно спокойно поесть? Зачем вообще навязываться девушке, которая уже сказала «нет»?

— Да это же мой типаж! Я же давно говорил, что она мне нравится. Надо было раньше познакомить меня с ней, а ты...

У каждого человека есть несколько лиц. Пак Сынджу — не исключение. В повседневной жизни он выглядел как молодой, успешный CEO, но в личной обстановке был самым обычным, вечно ворчащим мужчиной.

Когда напивался, становился сентиментальным: заходил в круглосуточный магазин, скупал кошачьи лакомства, мог заснуть на скамейке в парке и только под утро, покрытый росой, возвращался домой.

Он хотел представить его Ынги именно потому, что в нём было много человеческих «пробелов». Потому что если человек слишком идеален — она будет вспоминать Ли Дохёна.

Но тот, кого выбрала Чон Ынги, оказался Ли Джэхён. Именно он...

— Извините, искала аптеку, которая работает.

В отличие от того, как она ушла, вернувшаяся Ынги выглядела более оживлённой. А с другого конца зала донёсся голос, приветствующий Ли Джэхёна.

Пак Сынджу, который только что ворчал и хмурился, теперь как ни в чём не бывало мягко улыбнулся и взял Ынги за руку.

— Ожоги долго проходят. Когда вода попадает, щиплет, правда?

— Да, ну... но рана не сильная, скоро заживёт.

— Если останется шрам — скажите. Я вас отведу в дерматологическую клинику.

— Нет, не стоит. Надеюсь, я не испортила атмосферу?

— Ни в коем случае. А, всё уже готово. Приятного аппетита.

Вот он — настоящий облик взрослого, измученного социальной жизнью. Будто ничего не произошло, двое вели себя так, словно всё в порядке. Видя это, Ким Хэдо начал складывать на тарелку Ынги только хорошо прожаренное мясо.

Увидев это, Пак Сынджу потянулся, чтобы положить ей поджаренные морепродукты, но Ким Хэдо резко ударил щипцами по его палочкам.

— У Ынги аллергия на морепродукты, хён.

— Что? Почему ты только сейчас об этом говоришь?

— Она из тех людей, кто «зачем». Если не нужно — не скажет. Наверное, просто не хотела мешать нам есть.

Ким Хэдо, словно ища одобрения, посмотрел на Ынги. Она пожала плечами и начала медленно жевать мясо, которое он ей положил.

— Ты меня слишком хорошо знаешь — аж раздражает.

— Пугает, да?

— Ты сталкер?

— Да-да.

Ужин закончился в довольно нормальной обстановке. Пьяный Пак Сынджу при каждом взгляде на Ынги твердил: «Вы такая красивая, Ынги-си», а Ким Хэду тыкал пальцем и говорил: «У тебя же есть девушка, да?»

Тем временем компания Ли Джэхёна тоже закончила ужин и начала расходиться. Больше половины уже прилично набрались, и, прощаясь, говорили Паку Сынджу: «Спасибо, было вкусно».

— Прямо, глаз не отрывает.

Ким Хэдо крепко ущипнул Ынги за щёку.

— Что?

— Ты... встречаешься с ним?

— С кем?

— С тем молодым квартирантом. Вы встречаетесь?

— Нет. Это не так.

— Что с тобой? Решила пуститься во все тяжкие?

— Ну... что-то типа того.

Это не было «пуститься», скорее — позволить себе чувствовать. Они не встречались официально, но вели себя как пара.

Если когда-нибудь наступит момент, когда они потеряют интерес друг к другу, они не будут говорить «давай расстанемся» — достаточно будет одного слова: «прощай». Вот и весь их простой и чистый договор.

— Так что просто сделай вид, что не знаешь. Объяснять всё и обращать внимание — стыдно.

— А ты вообще знаешь, кто он?

— А почему я должна что-то знать?

Пьянеет. Поддерживая темп Пака Сынджу, Ким Хэдо тоже уже прилично выпил. Вскоре ресторан должен был закрываться.

— Хэдо, знаешь... последнее время я взволнована. Я понимаю, чего ты боишься, но я не ребёнок. Всё пройдёт… долго не продлится.

Ынги взяла свою сумочку. Когда она встала, Пак Сынджу с покрасневшим лицом тоже встал, чтобы её проводить.

Хэдо, погружённый в свои мысли, схватил Сынджу и усадил обратно. Ынги, сказав, что пойдёт первой, вышла из ресторана.

Влажный и тяжёлый ветер ложился на кожу, словно тонкая плёнка жира. Хотя было уже поздно, улицы были полны людей, а отовсюду доносились голоса уличных певцов.

Она поспешила в сторону, противоположную району развлечений. Чем дальше отходила от шума, тем больше к ней липли разные мысли.

Почему такой трудолюбивый Ким Сонтэ внезапно сказал, что уходит? Как провести неожиданно свалившийся отпуск без всяких планов — всё это было неясно в голове.

«Наверное, всё-таки стоит съездить в Мунгён?..»

Весной — чтобы взять немного овощных закусок, летом — чтобы, даже если не хочется, съесть курицу, сваренную в воде. Осенью — чтобы попробовать сок из яблок нового урожая, а зимой — просто потому что скучают.

Хотя родители не были особо ласковыми или тёплыми, они всё же хотя бы четыре раза в год заботились о своей дочери.

Но с прошлого года она избегала встреч под разными предлогами. Причиной был Ли Дохён. Родители так и не смогли понять, почему они расстались.

Частично потому, что встречались они долго, но и потому, что Ли Дохён очень хорошо относился к родителям.

— Если женюсь на Ынги, стану зятем самого вкусного яблочного сада в Мунгёне?

— Здесь все яблоки вкусные.

— Мне больше всего нравятся те, что вы выращиваете, отец.

— Ха, да. Только женись. Раз у меня одна дочь — чего бы я для тебя не сделал?

Лучше бы я его не представляла.

Лучше бы не привозила Ли Дохёна в Мунгён.

Когда родители услышали, что они расстались, хотя он уже казался частью семьи, они даже затаили обиду на дочь. Вероятно, дело было и в мнении соседей, но они считали, что в расставании виновата она. Это обидело. И разозлило.

Вот почему она отдалилась. Не хотелось видеть отца, который только вздыхает при виде её лица, и было неловко, когда мать между делом спрашивала, как там Ли Дохён.

Но с тех пор прошло немало времени. Родители больше не упоминают имени Ли Дохёна. Поэтому теперь пришло её время измениться.

Подойдя к дому, Ынги заметила свет, пробивающийся из подвала. Осознав, что Ли Джэхён находится внизу, она вдруг начала отчётливо слышать весь окружающий шум.

Задержавшись у лестницы, Ынги понюхала одежду и кожу, ощущая запах еды. Немного подумав, она поднялась наверх, отправив ему сообщение.

«Ты что, не собираешься в душ?»

Представив, как он отреагирует, она рассмеялась. Тут же пришло уведомление, будто он прочитал сообщение.

Собираясь, не задумываясь, нажать на кнопку вызова, Ынги вдруг застыла — её лицо помрачнело, шаги замедлились.

Она уставилась на нежеланный номер на экране телефона.

И позади неё послышались тяжёлые шаги.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!