Главный второстепенный персонаж «Оригинального произведения» – гениальный художник, покоривший свою эпоху.

Его имя – Эршейн Рюгер. Его отец был священником, а мать – из знатного, но обедневшего дворянского рода. Только знатность и оставалась. Внешняя родня Эршейна, отказавшись от титулов, продавали своих дочерей на брачном рынке, чтобы прокормить многочисленные рты.

Среди них самая удачливая была мать Эршейна. Она влюбилась в священника, который смог спасти её, и родила от него Эршейна. На этом хеппи-энд заканчивается. Только на этом.

Первое несчастье Эршейна родилось из нищеты его семьи, а второе – из-за того, что, будучи в таком положении, он посмел полюбить то, что любить было нельзя.

Однажды в воскресенье, тихо бродя по собору, он обнаружил в конце своего взгляда прекрасную статую. В тот день особенно сильно шёл дождь, и даже днём в соборе не было ни лучика солнца, отчего царила гнетущая атмосфера. Эршейн долго стоял молча перед статуей святого.

Это была его первая любовь. Он влюбился в искусство. В отличие от отца, который, увидев в этой статуе божественность, обратился к религии, сын пошёл по другому пути.

Если бы он этого не сделал, то первое несчастье – бедность – возможно, не казалось бы ему несчастьем. Но любовь, внезапно нагрянувшая в подростковом возрасте, сильно разбила его, разрушила и истощила. И этот необработанный алмаз таланта стал походить на прекрасное изваяние, которое он полюбил.

Шедевр, оставленный им, – это «Моя Мириам», портрет главной героини, Дианы Касер.

«Мириам» – это не только имя матери Милены, но и имя одной святой. Той, что своей кровью вновь удобрила землю. Люди поклонялись ей, и она бесчисленное множество раз представала в виде скульптур и картин, оберегая Империю.

И одно из таких произведений, причём самое знаменитое, походило на Диану Касер.

Квинтэссенция поклонения и агапной любви Эршейна.

—Наверное, поэтому это стало шедевром, который останется в истории на века.

Искусство без эмоций не может существовать. И его возвышенность была тем, что люди были готовы искренне восхищаться.

Наверное, поэтому, когда я очнулась в этом романе и поняла, что я – «Милена Роам», первое чувство, которое меня охватило, было сожаление.

—Если бы брачный обет ещё не был заключён, я могла бы пойти по пути второстепенного героя…

Как было бы прекрасно, если бы мне не приходилось беспокоиться о смерти! К тому же у Рочестера было много денег. Рочестер покровительствует множеству художников, и если бы к ним добавился ещё один, люди, вероятно, даже не заметили бы разницы.

Счастливые фантазии закончились, как только я услышала имя «Милена Роам».

Роам.

Моё начало,

…и конец Милены.

Мой взгляд скользнул по Зигфриду, окружённому людьми на первом этаже. Он обращался с ними с той же безупречной вежливостью, с какой относился ко мне, когда госпожа Роам была ещё жива, и ставил между нами чёткую границу.

«С этой стороны проблем вроде нет».

Я шагнула вперёд и посмотрела на нереально красивого мужчину, стоящего у перил. Если Зигфрид был воплощением совершенства, то Эршейн – вершиной утончённости, созданной мягкими линиями.

Угольный карандаш в его длинных, изящных пальцах превращался не просто в обугленное дерево, а в нечто таинственное, превосходящее его. Эршейн был полностью погружён в пейзаж, который он видел. А энергия, излучаемая людьми, одержимыми одной областью, всегда сильно проникает в сердце.

«Не зря он второстепенный герой романа».

По будням он будет работать, а по выходным выставлять свои картины на улице. Если бы не помощь его чрезвычайно проницательного друга, который уже преуспел, он бы не оказался здесь. Он останется неизвестным, пока главная героиня не признает его талант, но…

«В будущем он станет ещё более великим, чем его друг, который привёл его сюда».

Так я подумала и собиралась пройти мимо Эршейна. Человек, который должен был спасти меня, – это я сама, а он больше не вариант.

В тот момент меня остановила кровь на рубашке Эршейна, погружённого в рисование. Алый оттенок на его крепкой руке был вызывающе ярок. Видимо, боль его беспокоила: он крепко прижал это место рукой, и кровь ещё сильнее пропитала ткань.

Инстинкт целителя обострился, пощипывая кончики пальцев.

Даже с таким прекрасным лицом у него, должно быть, остались следы от кнута на спине. Искусство требовало много денег, и он в основном работал слугой, выполняя чёрную работу, чтобы едва сводить концы с концами. Из-за своей привлекательной внешности он часто навлекал на себя неприязнь работодателей и подвергался несправедливому обращению.

И всё же, поскольку его руки, создающие искусство, не должны были быть повреждены, он не мог держать меч или выполнять более тяжёлую работу.

«Изначально в это время главная героиня должна была стать хозяйкой Роама и спасти его…»

Я снова мельком взглянула на своего мужа, стоящего посреди зала на первом этаже. Зигфрид по-прежнему, казалось, не обращал на меня никакого внимания.

«Главная героиня опаздывает».

Из-за меня.

Может быть, это было из-за чувства вины? Или из-за облегчения от того, что муж не смотрит в эту сторону?

—Впечатляющий набросок.

Я заговорила, словно ничего не зная.

«Но постойте, разве в оригинале Милена встречалась с второстепенным героем этой новеллы?»

Слова вырвались быстрее, чем я успела подумать.

—…Вы, кажется, не в моём списке, я ошибаюсь?

Чтобы спасти его, мне нужно было, чтобы муж мне помог, а для этого требовались случайность и правдоподобность.

Сказать, что я вышла из комнаты и увидела что-то интересное на перилах у лестницы, стало бы забавной историей.

На голос, который должен был изменить его судьбу, прекрасное лицо Эршейна повернулось от бумаги ко мне. Вблизи его глаза были действительно красными. Вьющиеся каштановые волосы касались его лица.

—Потому что, если вы нарушитель, я должна это знать.

Вместо ответа красный взгляд пробежался по моему лицу.

—…Могу ли я узнать имя человека, который мне помешал?

Видать, из-за того, что он второстепенный герой, его дерзость была необыкновенной.

—Имя не важно.

Я тоже не отступила.

—Я та, кто устраивает этот бал.

«…….»

—Если бал настолько плох, что вы не желаете наслаждаться им в зале, я хотела знать причину; а если вы нарушитель, то мне любопытно, насколько великолепные картины вы рисуете, что посмели проникнуть в Роам.

—Я спутник Бенджамина, которого спонсирует барон Ренель.

Ответ последовал быстро.

—Бал великолепен. Я не мог оторвать глаз от зала, поэтому мне пришлось сосредоточиться на более важной работе.

—У вас, кажется, неплохой талант, но почему я никогда не слышала вашего имени?

Я бросила взгляд на его скетчбук и сказала.

—Мне бы хотелось узнать вашу принадлежность.

Он не мог легко ответить.

—Спонсор?

Ответа не последовало. Это было ожидаемо.

Я собиралась сказать, что давно приметила его художественный талант и собираюсь поговорить с мужем, чтобы он его нашёл. Думала, что всё закончится довольно чисто и гладко.

—Мадам.

В этот момент послышался леденящий душу ответ.

—Из всего, что я видел, вы прекраснее всего.

Очень прямолинейно.

—Вы знаете, что очень привлекательны?

Я нахмурила брови, глядя на него, не понимая, что он говорит.

—Я не хочу ни создавать, ни испытывать ненужные недоразумения.

Эршейн перевёл взгляд на Зигфрида в зале. К счастью, Зигфрид не смотрел в нашу сторону.

—Мадам, вы пытаетесь убить свой талант очень хорошим способом.

Сказав это, он резко захлопнул скетчбук. Затем он аккуратно поклонился мне и ушёл. Глядя ему вслед, я затаила дыхание.

Я не думала, что его ответ был чрезмерной реакцией. Должна быть причина, по которой он стал таким израненным. Этот красавец, словно нарисованный, находящийся под одной крышей, для любого главы семьи будет предметом ревности и опасений. На жилетке, словно взятой напрокат, были многочисленные пятна крови.

—Вы самая красивая из всех, кого я когда-либо видел.

…Переваривая его слова, я не могла оторвать взгляд от пятна крови. Даже так сильно раненый, он не отказывается от возможности нарисовать Роам. Но...

—Неужели я… красивее статуи, которая привела Эршейна в мир искусства?

Может, он в детстве просто заблудился в соборе и потому не увидел той статуи? — абсурдно пробормотала я про себя.

К счастью, произошедшее только что быстро забылось, не успев стать предметом обсуждения. Причина была в том, что императорская чета появилась с опозданием, держа в руках приглашения. Их задержка стала новой темой для разговоров.

И это не было случайностью. В высшем свете не бывает «случайностей». Каждое движение всегда имеет свою истинную цель и намерение.

Императорская чета, похоже, таким образом выражала своё недовольство из-за отмены императорского бала. При этом Император опасливо поглядывал на Зигфрида. Видимо, его беспокойство, оказавшегося между двух огней, было нешуточным.

Я собралась с мыслями и спустилась по лестнице, чтобы поприветствовать императорскую чету. Зигфрид обнял меня за талию и поклонился им.

Я мельком взглянула на него.

Лицо Зигфрида ничуть не изменилось по сравнению с тем, что было минуту назад. Снова повернув взгляд вперёд, я посмотрела на императорскую чету и сказала:

—Благодарю, что почтили нас своим присутствием.

Когда Императрица попыталась ответить обычной любезностью на мои слова, я перебила её.

—Хотя...

«……»

—Вы, вероятно, не смогли увидеть прекрасный танец дорогой Джейн. Очень жаль.

На мои слова, косвенно указывающие на её опоздание, губы Императрицы слегка скривились.

Дворяне, которые до этого оживлённо щебетали вокруг Джейн, все посмотрели на меня. «Дорогая» Джейн. Это было выражение такой близости, которое они не могли себе позволить произнести.

То, что могла использовать только я.

—Даже если Её Величество Императрица заставит Джейн танцевать снова, это уже не будет то же самое, что в первый раз.

Красиво улыбаясь, я не обращала внимания на взгляды людей. Муж сказал мне, что я могу вести себя немного более злодейски, и что Роам заплатит цену за все мои действия.

—Жаль, что вы опоздали на такой прекрасный бал. Императорский конюший, похоже, совсем не умеет торопиться.

Поскольку я жила цепко и упорно, то, если появлялась возможность, я должна была её использовать, чтобы успокоиться. Жизнь, в которой тебя только и делают, что обманывают, как простака, была неприемлема и для меня. Главной героиней тщательно подготовленного дебюта Джейн должна была стать сама Джейн, а не поздно появившиеся представители императорской семьи.

—Конечно, госпожа, — Кэтрин Пемберрот изогнула свои полные губы. Её манера речи была безупречной, а в глазах читалась острая враждебность. С таким выражением лица она произнесла мне приятные слова:

—У вас действительно очень подходящее ожерелье. И этот особняк… он поистине прекрасен.

«……»

—В следующий раз мы постараемся не опаздывать. Так любезно напомнить о забытом факте… Госпожа Роам, вы неизменно добры.

Сказав это, она прошла мимо меня. Император последовал за ней. Люди затаили дыхание и смотрели на меня.

Это было впервые.

То, что я была Роам, казалось чем-то, что позволяло мне дышать свободнее, а не короной, которую нужно было нести.

Но эта мысль не продлилась и минуты.

—…Молодец, но… — Глухой шёпот проник мне в ухо.

«Почему ты так опоздала?»

—…На перилах.

—Наша жёнушка, которая нашла кое-что красивое.

Он яростно прошептал с такого близкого расстояния, словно собирался откусить мне ухо.

—Снова твоё упрямство взыграло… и ты захотела что-то заполучить?

Сердце забилось быстрее. Одно я знала точно: нужно хорошо ответить.

----------------

아가페적인 사랑: Агапная любовь". Агапэ (от греч. ἀγάπη) — это один из видов любви, означающий безусловную, жертвенную, бескорыстную любовь, часто используемую в религиозном контексте. Здесь подчёркивается её возвышенность и неземной характер.

• 정수: Суть, квинтэссенция, самое главное.

• 기꺼이 흠모할 만한: "Достойный искреннего восхищения

• 아쉬움 (Ашвиум): "Сожаление, чувство упущенной возможности, грусть от потери".

• 결혼 서약이 끝난 게 아니라면 (Кёльхон сояк-и ккытнан ге анирамён): "Если бы брачный обет ещё не был заключён".

• 감히: Осмелиться, посметь (часто с негативным оттенком или при вызове).

• 후견인 (Хугёнин): "Покровитель, опекун, спонсор