Люди - существа, способные к адаптации.

Это было то, что я довольно часто слышал, убивая время в тавернах во время моего пребывания в другом мире.

Эльфы, которые на протяжении десятков или сотен лет создавали свою собственную неторопливую культуру, нацеленную на максимальное сосуществование с природой, гномы, которые посвятили себя интеллектуальным занятиям, не проявляя особого интереса к внешнему миру, всегда находили людей очаровательными существами.

Недолговечные, физически слабые и рожденные без каких-либо особых способностей. С любой точки зрения, они казались посредственными существами, созданными путем накопления слабостей рас, существовавших с древних времен.

Но, возможно, это было потому, что они родились без каких-либо особых преимуществ.

Люди всегда были голодны. Они хотели достичь более высоких уровней за свое ограниченное время.

Чтобы достичь более высоких мест как можно быстрее, дойти туда где никого не было, люди были одержимы идеей эффективности.

Поскольку им не хватало личной силы, они создавали нации; чтобы предотвратить расхождение во мнениях, они избирали правителей; чтобы компенсировать свои недостаточные способности, они создавали наемников и авантюристов; и они поощряли торговлю между расами.

Эти изменения были настолько радикальными и быстрыми, что каждый мог бы сказать, что, прежде чем кто-либо осознал осознали что культура людей — расы с самой короткой историей — каким-то образом проникла в образ жизни их всех остальных рас.

Поэтому большинство существ в этом мире назвали тех, кто излишне усердствовал или не мог смириться со своим нынешним положением, «такой же, как человек».

В отличие от них, я не особенно люблю перемены в себе или своем окружении.

Жить без дела, как будто меня что—то преследует, или прилагать усилия, чтобы исправить свои недостатки - это просто надоедливые задачи. Если это то, что я должен сделать, чтобы выжить, я стисну зубы и сделаю это, но не более того.

У меня действительно есть инициатива действовать первым, когда я вижу несправедливость, или протягивать руку помощи тем, кто ищет ее, но это совсем другое дело.

«Ммм... хммм...»

Вот почему я не чувствовал особой удушливости несмотря на то, что был заперт в комнате без единого окна.

Не думаю, что изначально я был таким — возможно, на меня повлияла моя изменившаяся раса. Или, может быть, меня развратили те никчемные парни, с которыми я раньше выпивал и болтал в тавернах.

Не знаю. Но мне это не не нравится. В конце концов, я бы не смог уйти, даже если бы захотел, так что разве не гораздо приятнее принять настоящее, чем чувствовать себя взаперти?

…Хотя такое отношение делает меня идеальным образцом испорченного существа, которого ругают: «Постарайся быть хотя бы наполовину таким же человеком, как вон тот рабочий!»

«Но если подумать, разве это не так? Есть ли необходимость менять текущую ситуацию, если я и так чувствую себя счастливым?»

«...О чем ты вдруг снова заговорил?»

Алкоголь и еда. Все было в точности так, как я хотел и когда я этого хотел. На следующий день мне не надо отправляться в темные леса, чтобы заработать денег на выпивку, и не надо бродить холодной зимой в поисках ночлега — теплая постель всегда доступна.

Это идеальная жизнь, о которой мечтает каждый. У меня нет причин жаловаться. Я даже не чувствовал беспокойства или одиночества от того, что был один, поскольку агенты приходили два или три раза в день, чтобы составить мне компанию.

Но в последнее время местные агенты стали приносить мне различные товары, такие как телевизоры и игрушки, спрашивая, не стала ли здесь скучно.

«Хе-хе, мне вдруг пришла в голову эта мысль».

Значит ли это, что люди здесь тоже недовольны сохранением статус-кво?

Или мой образ жизни кажется другим неудовлетворительным?

Хотя в последнее время у меня стали появляться претензии. Я хочу жить просто, но проблема в том, что они разбавляют мой алкоголь.

Я ничего не говорю, потому что я не в том положении, чтобы жаловаться на бесплатную выпивку, но разбавлять алкоголь? Это преступление, настоящее преступление!

«Я говорю это на всякий случай... мы не можем заботиться о тебе вечно. Ты ведь знаешь это, верно?»

Возможно, она почувствовала некоторое беспокойство, увидев, что я вдруг начал бормотать что-то себе под нос, стучать по столу и глотая алкоголь.

Агент Со Ын А, которая тихо читала книгу напротив меня, безжалостно сбросила эту бомбу реальности.

...Если вы вдруг заговорите о будущем в таком тоне, у этого старика схватит сердце и он умрет?

«Я... знаю. Я знаю...»

Я не могу вечно жить на подачки. Даже тот факт, что они наняли учителя для моего обучения, является частью процесса обретения независимости, чтобы я мог выйти в общество и постоять за себя.

«Даже после того, как ты уйдешь отсюда, мы обеспечим тебе некоторую поддержку и консультации, но это тоже имеет определенный срок и этого будет недостаточно для комфортной жизни, которая у тебя есть сейчас».

«Хм...»

Я никогда не ожидал, что они будут вечно брать на себя ответственность за меня. Но я не мог избавиться от чувства разочарования.

«Этот старик хочет остаться с мисс Ын А надолго-долго—»

«...Сколько раз я должен повторять вам, что это не Ын-а, а Ын-ха!»

«Хе—хе -да, мэм!»

Заметив, что я, наверное, уже в двадцатый раз ошибаюсь, Со Ын Ха протянула руку и ущипнула меня за щеку.

Но поскольку я не почувствовала особой боли, я просто бездумно рассмеялась, и вскоре она отпустила мою щеку с легкой улыбкой. Говорят, что нельзя плевать в улыбающееся лицо — думаю, это правда.

********

Ким Ик Хен, Со Ын Ха, Ким Соль Чжин, Шин Чжун Ен, Ли Ру На.

Редко можно было увидеть всех пятерых агентов, чьи имена я теперь мог приблизительно вспомнить, собравшимися вместе.

Поскольку я спал и бодрствовал нерегулярно, им приходилось работать посменно или что-то в этом роде?

В любом случае, во время расследований или образовательных сессий я видел максимум троих из них одновременно. Обычно я видел только одного или двоих.

С первого дня я видел всех пятерых собравшимися вместе всего дважды.

Один раз я выпил настойку из сорго, потерял сознание и проснулся, скатившись со стула.

Второй раз - прямо сейчас.

«...Хм? Почему вы все сегодня здесь?»

В те дни, когда все не так, как обычно, всегда что-то происходит.

Я мысленно прикидывал, что могло здесь произойти, когда вспомнила, что недавно сказала Со Ын Ха. Что они не смогут держать меня здесь вечно.

«Только не говори мне, что вы пришла выгнать этого старика?»

Несмотря на то, что я позитивный человек, мне все равно трудно принять внезапное выселение с улыбкой.

Моя рука, держащая стакан, непроизвольно задрожала. Если бы они предупредили меня об этом заранее, я мог бы, по крайней мере, подготовиться морально. Они никогда ничего не говорили об этом!

«Н-нет. Мы здесь не для этого.

Руководителя группы тоже взволновало мое испуганное выражение лица, которого он никогда не видел с тех пор, как я появился в этом мире?

Этот человек, который редко проявлял признаки волнения, заикался, пытаясь успокоить меня.

«О, правда? Тогда это хорошо».

Ну, больше похоже на то, что я успокоился, как только услышал, что они меня не выгоняют.

В любом случае, до тех пор, пока меня внезапно не выгонят или не прекратят с сегодняшнего дня поставлять алкоголя, я думаю, что все будет в порядке, поэтому я просто глотал свой эликсир жизни, когда...

По какой-то причине Со Ын Ха и Ли Руна подошли ко мне и силой подняли меня со стула.

..Что происходит?

«Хм? А?»

«Онни, просто подержи его минутку».

«Конечно».

Прежде чем я успел даже спросить, что они делают, меня насильно уложили на кровать, а я все еще был ошеломлен и не мог осознать ситуацию...

Две женщины задернули кровать занавесками, произвольно сняли с меня тонкие спортивные штаны и переодели в зимнюю верхнюю одежду, такую как длинное стеганое пальто, перчатки и ботинки.

«Эээ, что? Что?»

Эти двое купали меня несколько раз, так что я не особенно смущен... но это впервые?

В голове у меня помутилось от смущения, и я просто повторял глупые вопросы, когда, наконец, пришел в себя, услышав, как со свистом раздвигаются шторы.

И, глядя вниз, на непривычное стеснение, которое я почувствовал, боже правый.

Сколько времени прошло с тех пор, как они задернули шторы? Я полностью изменился с головы до ног.

Начиная с носков и меховых сапог, плотных штанов, которые, казалось, были сшиты специально для меня, с дыркой для хвоста, верхней одежды, напоминающей шоколадный хлеб «Soboro», который иногда подавали на десерт, и, наконец, вязаной шапочки, в которую я аккуратно заправил уши.

Идеальный зимний наряд. В этой одежде я, наверное, мог бы вздремнуть на заснеженной горе ледяного дракона, даже не нуждаясь в костре.

«...Разве вы не говорил, что не выгоняете меня?»

Так почему же они переодели меня?

Точно так же, как вы наливаете алкоголь, держа в руке бокал, здравый смысл подсказывает, что, надевая верхнюю одежду, вы выходите на улицу.

Но они только что сказали, что не собирались меня выгонять. Так почему?

«Вот, подержи сначала это».

Пока моя рука в замешательстве блуждала в поисках спиртного, Ру-на протянула мне трость.

Затем она улыбнулась и указала на дверь позади себя...

Подождите, я действительно ухожу? Куда? Ты ведь не лжешь мне, правда?

Я перевел свой неуверенный взгляд на их лидера, Ким Ик Хена. Он посмотрел на меня, глубоко вздохнул и медленно открыл рот.

«Они были обеспокоены тем, что ты находишься здесь уже больше месяца без доступа свежего воздуха. Они предложили нам подняться на крышу и подышать свежим воздухом».

«А, понятно».

Так что они не выгоняют меня, а выводят подышать свежим воздухом. Они не лгали. Я вздохнул с облегчением. Действительно, очень повезло.

«Но этот старик не особенно хочет выходить на улицу...?»

«Да ладно тебе. Людям нужно двигаться и дышать свежим воздухом, чтобы жить. Давай поднимемся на крышу и немного осмотримся.

«Да, старина, у тебя не было возможности посмотреть мир с тех пор, как ты вернулся. Мы с Ру-на специально попросили об этом руководителя группы».

..Но этот старик действительно не хочет никуда выходить! Я, может, и не очень чувствую холод, но все равно ненавижу зиму! Я бы предпочел остаться в своей комнате и попивать спиртное!

Но эти люди, которые зашли так далеко, что переодели меня, не обратили внимания на мои протесты.

«Давай, давай. Пойдем, пойдем. Я провожу тебя.»

«Ух ты...»

Впервые за целый месяц с тех пор, как я попал сюда, я собирался посмотреть, что происходит снаружи.

..И не по своей воле, а по принуждению.

Я доволен своей нынешней жизнью, но они вытаскивают меня из нее, как им заблагорассудится.

Действительно... они такие же, как люди...