«Я бы хотел, чтобы вы ответили серьезно».

Мужчина, похоже, подумал, что я шучу, когда сказал, что у меня нет имени. Хотя он пытался сохранить нейтральное выражение лица, я ясно видел, как напряглись его пальцы, сжимавшие ручку.

«Хехе... Я не шучу. Это хлопотно.

Имя придает индивидуальность существу. Это основной элемент, используемый для того, чтобы объявить себя другим, и это постоянное доказательство того, что я остаюсь самим собой независимо от времени и места.

«...Это действительно так?»

«Этот старик не лжет.»

Даже если ты сделаешь такое недоверчивое лицо, у меня нет более ценности под названием имя.

Конечно, я не всегда был безымянным. В том мире, где я сейчас нахожусь, я родился, и родители дали мне имя, а также я вел индивидуальную жизнь, отличную от других.

Так же, как этот человек передо мной и другие обычные люди.

Хотя сейчас я не могу вспомнить эти три слога, моему прошлому «я» очень нравилось мое имя. Я думал, что никогда в жизни это не изменится.

«Это тело может дать тебе силу выжить. Но что ты можешь дать этому телу взамен?»

Так было до тех пор, пока я не попал в другой мир в одиночестве и не заключил несколько вынужденную “сделку”.

Я до сих пор отчетливо слышу голос духа того времени. Это странное ощущение, как будто он обращался непосредственно к моей душе, а не ко мне.

«Если я скажу, что все мое естество было отдано в сделке... это будет иметь смысл?»

«В сделке?»

«Ммм. Люди там регулярно заключали сделки с духами. Чтобы стать сильнее».

В том мире, где я был, люди предлагали что-то ценное в обмен на особые способности духов своего вида.

«В игровом плане это было бы что-то вроде... повышение уровня, я полагаю?»

«Я не совсем понимаю, что это значит, но, полагаю, это так? Это было место, где на самом деле существовали монстры и повелители демонов».

В мире, волки размером с дома нападали на деревни, чтобы охотиться на домашний скот, а еще более крупные медведи нападали на путешественников, стать сильнее было единственным способом жить мирной жизнью.

«Но у этого старика ничего не было. Что может быть у человека, который только что попал в новый мир?»

Люди, живущие в том мире, положили бы на весы для торговли годовой урожай или трофеи, полученные в результате охоты на монстров.

Но для меня, у которого не было ничего, кроме собственного тела, то, что я мог положить на эти весы, было крайне ограничено.

«Итак, вы продали это».

«Да. Я продал все. Мое имя, мои воспоминания, мое настоящее тело — все».

Мое существование в другом мире, должно быть, было для них чем-то приятным, поскольку взамен они дали мне крепкое тело и огромную силу

Выгодная ли это сделка? Ну, я не уверен.

«Так что, даже если ты спросишь обо мне в этом мире, этому старику нечего тебе сказать».

Большинство воспоминаний в моей голове были вырваны, оставив только фрагментарные сцены.

Даже эти воспоминания стерлись со временем, и я не могу вспомнить ни свою внешность, ни лица моих родителей, ни даже район, где я жил. Мне нечего сказать мужчине, стоящему передо мной.

Мужчина, казалось, растерялся, услышав, что я продал свое существование. Он бессмысленно постучал ручкой по столу, прежде чем медленно открыть рот.

«...Ты не жалеешь об этом?»

Вопрос, который казался слишком жестоким, чтобы задавать его тому, кто уже все потерял. И все же это был единственный вопрос, который он мог задать.

Прежде чем я успел хоть как-то отреагировать на его слова, я первым делом допил свой напиток.

И несмотря на то, что у меня уже кружилась голова, я нашел в себе силы заговорить.

«Хе-хе, тогда у меня не было выбора».

Да. Тогда у меня не было выбора. Поэтому я не жалею об этом.

Сожаление — это сентиментальное название, которое мы даем прошлому выбору, только когда были доступны другие варианты.

Поэтому я не жалею об этом.

Вместо этого я питаю лишь легкую обиду.

По отношению к тем жадным людям, которые превозносили меня как героя, в то время как все, чего я хотел, — это выжить.

Они не дали мне имени, пока я страдал от ужасного ощущения, что “я” ускользает от себя.

Они просто использовали меня как “героя”, а потом бросили — я долго на них обижался.

Да, я на них обижался.

..............

«...Да, кстати. Я не буду наказан здесь за преступления, совершенные в другом мире, верно?»

«...Мы не можем наказать вас за события, которых не было в данной реальности, и за доказательства, которых не существует».

Это так? Это большое облегчение. Сказав это, я сделал еще один глоток из своего бокала.

******

Национальная разведывательная служба проводила для меня ежедневные допросы, замаскированные под беседы и обучение ресоциализации.

Во время допросов я в общих чертах рассказал, что пережил в другом мире и как вернулся в эту реальность.

Иногда они задавали вопросы, которые, казалось бы, должны были помочь мне вспомнить что-то из этого мира, или заставляли меня пройти что-то вроде гипнотического консультирования, но на самом деле это не имело никакого эффекта.

Процесс ресоциализации начался с изучения основ языка, затем я перешел к повторному изучению того, как пользоваться электронными устройствами, о которых я совершенно забыл, а также социальных норм и морали.

Языковые навыки быстро улучшились, так как я уже мог общаться, но другие области было сложнее освоить, возможно, из-за того, что у меня остались смутные воспоминания.

Особенно это касалось морали: то, что было совершенно нормальным в другом мире, здесь было запрещено, что вызывало у меня головную боль всякий раз, когда возникали вопросы.

Например, предположим, что есть вопрос типа «Бандиты окружили ребенка и издеваются над ним. Что вы должны делать?»

Там, откуда я родом, предполагая, что у вас есть силы, очевидным действием было бы избить бандитов и спасти ребенка.

В конце концов, охранники были по большей части бесполезны, и не было более эффективного способа предотвратить инциденты в будущем, чем внушать страх быть избитым.

Но здесь говорят, что меня арестуют, если я ударю бандитов. Почему? Я ничего не мог понять, но мне пришлось кивнуть, потому что именно это они и сказали.

Всякий раз, когда это происходило, следователь бросал на меня неописуемый взгляд, и в такие моменты я мог смыть свои чувства только алкоголем.

Если было что-то еще примечательное... может быть. Меня попросили придумать новое имя?

Чтобы жить в Корее, необходимо было иметь удостоверение личности, а имя в удостоверении личности никогда нельзя было оставлять пустым.

Поскольку у меня не было имени ни в этом, ни в другом мире, было предложено придумать совершенно новое.

«Мне было интересно, если у тебя нет имени, то как тебя звали в другом мире? Ты сказал, что отправился сражаться с Повелителем демонов со своими товарищами, верно?»

«Какое—то время меня называли просто “Герой”, а потом это стало звучать как «Эй, белый кот», или, поскольку я называл себя «старик», они называли меня «старик». ...Я так думаю?»

«Что значит “я думаю”?»

«Ну, я всегда был пьян, поэтому не помню, как они меня называли. Хехе».

Кроме того, меня называли всевозможными прозвищами — в отличие от имени, которое может быть только одно, прозвищ бесконечное множество... но мне неловко говорить о том, что когда-то я был героем и тому подобное. Также было много нелестных прозвищ.

«Кстати, мне было любопытно с тех пор, как мы впервые встретились. Почему ты называешь себя «стариком»?»

«Это? Ну, я изначально был мужчиной, вот почему. Это тело также было получено недавно вместе с моей силой. Когда я впервые попал в этот мир, я определенно был намного старше, чем сейчас. Хотя я не очень хорошо помню...»

«Такое... тоже может случиться? Как интересно. Кроме того, ты упомянул, что это было давно, но как долго ты пробыл в другом мире?»

«Десять зим. Значит, десять лет. Я это хорошо помню! Но, кажется, здесь прошло не так уж много времени?»

«Действительно?»

«Да. Возможно, я забыл об этом, так как видел его всего десять лет назад, но мне кажется, что прошло всего около пяти лет. Конечно, этот старик мог ошибаться.

«Пять лет назад... именно тогда в мире впервые появились ворота. Как интересно.»

Время течет по-другому, да? Женщина, стоящая передо мной, пишущий что-то, что выглядело как отчет, - это тот же человек, за которого я цеплялся, когда впервые встретил агентов, умоляя купить мне немного алкоголя.

Ее звали Ли... что то там? Я помню, что оно состояло из трех слогов, но... запоминать имена действительно довольно сложно.

Как бы то ни было, женщина, которая резко оборвала меня при нашей первой встрече, заставив меня подумать, что в её глаза как у гадюки, теперь сияла от возбуждения, как будто все это было игрой.

Возможно, это тоска по неизведанному миру. Эти сияющие глаза немного обременительны, но я не испытываю к ним неприязни. Они такие знакомые.

Там, в прошлом, я целыми днями просиживал в тавернах, болтая с приходящими и уходящими выпивохами, говоря что-то вроде: «Эй, я когда-то был таким человеком!»

Никто на самом деле не поверил в бред пьяного кота, но подобные разговоры были просто для того, чтобы скрасить одиночество предыдущей ночи, так что это не имело значения.

В любом случае, прожив такую жизнь, я вполне привык хватать кого-нибудь и выкладывать свои истории.

Если подумать, вкусная еда, теплые одеяла, обилие алкоголя и аудитория, готовая слушать мои истории...

Может Национальная разведывательная служба - это супер-роскошный отель только для меня?

«Это все весело и хорошо, но... когда вы собираетесь определиться с именем? Оно нам нужно, чтобы предоставить вам идентификатор и разнообразную поддержку».

«Хехе, я пока не нашел имени, которое бы просто “щелк”. Наверное, я не могу называть себя просто “Кот” или “Старик”, верно?»

«Ни в коем случае! Подумай хорошенько и выбери настоящее имя! И откажись от алкоголя! Ты же сказал, что можешь жить, не выпивая!»

«Хм... мой организм может выжить и без алкоголя. Но мое сердце просто перестало бы «биться» и умерло бы без него...»

«Уф... тогда, по крайней мере, попытайся уменьшить его количество понемногу. Кто, скажите на милость, требует добавки, когда ему дают одну бутылку, и продолжает пить, когда ему дают еще?»

«Кто, скажите на милость? Я конечно же!»

«Аааррррх!!!»

Хорошо. Меня немного раздражало, что они продолжали пытаться избавиться от моей второй половинки, алкоголя, при каждом удобном случае.

…Ах да. Была еще одна небольшая проблема.

Это была проблема с одним из агентов, назначенных руководить мной.

Это была не проблема личности или конфликт из-за прошлых событий, а скорее...

«...Ах, привет — АПЧХУ!»

«Хе-хе, разве ты не говорил, что в следующий раз наденешь противогаз?»

«Насчет этого... меня начальник отругал за то, что я предложил такое... АЧПХУ!»

«Пфахаха!»

Это всего лишь сильная аллергия на кошек, из-за которой он безудержно чихает, когда находится со мной в одной комнате.

Тем не менее, он добрый и старательный парень, который всегда приходит вовремя.

Это достойно восхищен и благоговения, что я даже запомнил его имя...

Его звали Соль... Соль как-то так.

...Ну, я забыл!