Знатные господа проводили большинство охотничьих экспедиций верхом на лошадях. Это было очень удобно для тучных дворян, ехавших с нами, ведь им не приходилось ходить пешком. Большая часть аристократов не были воинами-магами, как мой отец. Они предпочитали быть окруженными опытными магами и искусными рыцарями, которые защищали бы их от хищных зверей и монстров, пока знать охотилась с луком и стрелами на лисиц, кроликов и прочую мелкую дичь.

Наконец настал мой черед, и я поднял свой лук, нацелившись на небольшую лисицу, делая все так, как учил меня отец.

"Луки здесь досадно примитивные, — подумал я, натягивая тетиву, сделанную из сухожилия риноксена (существа, похожего на танк, которое выглядело так, будто повелитель демонов призвал быка, завернутого в серую пуленепробиваемую кожу, увенчанного третьим рогом, похожим на торчащее изо лба копье). — Тетива, конечно, сравнима с композитными луками, но само оружие простовато для элиты. — С этими мыслями я выпустил стрелу, пронзившую легкие маленькой лисицы. — Еще одна вещь, которую нужно улучшить".

Не менее важно, что я научился вести разговоры в светском обществе, узнал методы охоты дворян, о чем они говорят, какие у них слабости. Это то, что поможет мне в будущем правильно манипулировать этими людьми.

Интересно, измениться ли мое мышление, когда я обрету или, скорее, вылечу свои эмоции? Я не уверен. Это начало меня волновать после того, как я увидел, насколько кровожадны эти люди. Поэтому я был рад тому, что мои эмоции будут появляться постепенно. Я использую это время для запоминания и анализа привычек, слов и действий других людей.

═─┈─═─┈─═─┈─═─┈─═

Прошел еще один год. Я многое вынес о своей силе после охоты и исследования своих возможностей на прогулках во дворе.

Во-первых, прикасаясь к объекту, я могу разрушить все, что с ним связано, не затрагивая внешнюю оболочку. Я проверил это, отделив ксилему, внутренний слой коры дерева. Она рассыпалась, не повредив внешнюю кору, поэтому это не выглядело подозрительно.

Другими словами, я могу коснуться яйца и разделить его жиры, белки и холестерин, но у меня не будет доступа к ним, пока я не разобью скорлупу.

Во-вторых, моя способность действует в радиусе трех дюймов (7.62 сантиметров). Однако, этот радиус будет увеличиваться с ростом уровня навыка.

Наконец, она действует на твердые тела, жидкости и, возможно, газы. Последнее не имеет смысла с таким маленьким диапазоном, но я подозреваю, что смогу выделять кислород для создания взрывов или удушения людей, если радиус действия моих сил будет достаточно велик. Судя по всему, меня ждет захватывающее будущее!

Я научился выглядеть как идеальный аристократ. Это оказалось довольно просто, потому что, в отличие от людей на Земле, у дворян здесь есть определенные правила. Они обращаются к людям с префиксами в зависимости от ранга, кланяются определенным образом, едят определенными вилками и даже оценивают вино перед дегустацией, взбалтывая его и вдыхая аромат.

Все это было фальшиво и точно по учебнику.

Это настоящий рай для меня.

— Ты такой воспитанный мальчик, — восторженно воскликнула герцогиня из семьи Марроу, на лице которой была тонна косметики. — Я бы хотела, чтобы мой Грегори был похож на тебя.

— Это честь для меня, мадам, — сказал я с легким поклоном, прижимая руку к своему костюму-тройке из антрацитовой серой ткани, украшенного галстуком—бабочкой. — Я учился у лучшего – у своего отца.

Что касается моего отца, то наедине с матерью и прислугой он — наглый обольститель, очаровывающий их своим остроумием и ослепительной улыбкой. Однако на людях он манипулятор, более искусный, чем многие другие. Поэтому, когда я говорил, что учился у лучшего, это была чистая правда.

Дворянка завизжала от восторга и потребовала, чтобы Грегори — подросток с черными волосами, зелеными глазами и самодовольным выражением лица — пришел познакомиться со мной и, как желала его мать, чему-нибудь научиться.

Он обратился к ней по имени — Регина — и подчинился. Но затем стал ехидничать, жаловаться и мягко говоря, вести себя враждебно. В конце концов, аристократам не нравилось, когда задевали их хрупкое самолюбие.

— Я тебя ненавижу, — прошептал Грегори, когда мы остались наедине. — Не забывай, что я могу так говорить, потому что мой отец — герцог.

— Я тоже тебя ненавижу, — ответил я с дружелюбной улыбкой. — Я могу так говорить, потому что я лучше тебя.

Грегори пыхтел, и, казалось, задыхался от ярости, а я стоял рядом, пытаясь нарочито спокойно и вежливо успокоить его, пока все смотрели на нас. После того как он заявил, что я его оскорбил, я нахмурился и сказал, что не принято клеветать, чтобы выпутаться из проблем с дворянами. Он получил выговор. Я получил извинения и похвалу.

Дворянами слишком легко манипулировать.

═─┈─═─┈─═─┈─═─┈─═

Наверное, лучшая часть жизни в теле аристократа заключалась в том, что люди ожидают от тебя только высокомерия и ужасного характера. Поэтому любое проявление доброты делает тебя героем.

Я всегда выглядел добрым и покладистым, когда люди переступали через меня. И теперь, когда к застенчивому мальчику относятся с уважением, простое "спасибо" горничным—подросткам приводит работниц в восторг.

Они помогают мне одеваться, хихикают, дразнятся и говорят что-то вроде: "Не забудь обо мне, когда тебе будет пятнадцать, ладно? ♡."

Может быть, когда вам будет восемнадцать, дамы.

Тем не менее, я не против хихиканья и энтузиазма. Я с нетерпением жду, когда в пятнадцать лет стану взрослым и начну заглядываться на женщин постарше.

Хотя, я проживу еще как минимум столетие, если, конечно, мне не прорубят топором черепушку, так что торопиться с такими вещами не стоит, верно?

═─┈─═─┈─═─┈─═─┈─═

Дзынь! Дзынь! Дзынь!— Размахивай им так, как будто дразнишь меня! — рыкнул Леон, подстрекая меня к сражению на мечах и остроумии.

— Агх! — вскрикнул я от боли, когда металлический меч прилетел мне в грудь. У него не было острия, поэтому он не резал, но, черт возьми, это было больно. — Как я должен это сделать, если ты перед этим ударил меня по правой руке?!

— А своему врагу ты тоже так говорить будешь? — парировал он, исчезая из моего поля зрения и появляясь на левом фланге. Я тут же пригнулся и взмахнул своим маленьким мечом, целясь ему в ноги.

— Слишком предсказуемо! — крикнул Леон, подпрыгивая и занося меч для удара.

Однако я был к этому готов и, бросив камень, который я припрятал в левой руке, попал ему в промежность. Не забывайте, что мне всего четыре года, поэтому ему было не так больно, и он с размаху ударил меня мечом в плечо.

Естественно, я вскрикнул от боли и упал на землю. Мой отец не любил такие выходки.

— Пиррова победа — это не победа, — нахмурился Леон.

— Так и есть, если ты это так называешь, — ухмыльнулся я, со стоном опускаясь на землю. — Я могу столкнуться с таким противником, как ты, уже сегодня, и, если это произойдет, я скорее всего умру. Так что если я смогу украсть его мужское достоинство и заставить его покончить с собой, я сделаю это, черт возьми!

Пиррова победа — выражение, обозначающее ситуацию, когда победа достается слишком высокой ценой, то есть победитель несет значительные потери.

В качестве примера часто приводят Фермопильское сражение, в котором войска греков под предводительством царя Леонида сражались с Персидской империей. В этой битвы персы понесли потери, значительно превышающие потери греческой армии(20 тысяч против 4), но победили в сражении. Однако фактически это не Пиррова победа, поскольку данное сражение открыло Персидской империи путь к дальнейшим завоеваниям.

Я бы умер, но нанес ему тяжелую рану, что потенциально могло сломать ему жизнь. Это было то же самое. Ну, наверное...

— Может быть, если бы я был обычным бандитом, но я — дворянин, — нахмурился Леон. — Для таких ран есть магия исцеления.

— Только не в том случае, если рана откроется, а рядом несколько дней не будет целителя уровня "Волшебник", — проворчал я, опускаясь на землю. — Ты можешь пожалеть об этом.

Отец сверлил меня взглядом целых три секунды, а затем разразился громким смехом.

— Верно, сынок! — сказал он. — В этом ты прав, и цели ты достиг. Однако в основе твоей затеи лежала твоя готовность умереть. В этом—то и проблема. Разве так должен вести себя мой маленький повелитель демонов?

— Наверное, нет, — ответил я с наглой улыбкой. — Но, по крайней мере, теперь ты знаешь, что я не повелитель демонов.

— О чем ты говоришь, — усмехнулся Леон. — Подвергать опасности мое мужское достоинство, зная, что я не убью тебя, — это определенно то, что сделал бы повелитель демонов. Сложно придумать что-то более коварное.

"Похоже, он все еще зациклен на этом, после стольких лет — внутренне простонал я. — Изменится ли это когда-нибудь?"

═─┈─═─┈─═─┈─═─┈─═

Когда мне было почти пять лет, родители наконец—то разрешили мне войти в первое кольцо леса, окружавшего поместье моего отца в Веридии. Массивная стена отгораживала наш дом от настоящих хищников, поэтому моя семья чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы посылать дворян на мелкие охоты и разрешать мне исследовать окрестности.

Я остановился у ручья, имея при себе две ёмкости для воды. Первая — дворянской бурдюк, сделанный из Калтропса, — рептилии, похожей на велоцираптора — а вторая — маленькая фляга, которую я носил с собой.

Открутив крышку, я наполнил флягу водой из ручья.

"Вода, кальций, магний, калий, железо и цинк, — мысленно объявил я. — Разделить".

С помощью магии чистая вода и минералы, способствующие здоровью костей, работе мышц, выработке энергии, заживлению ран, синтезу ДНК и переносу кислорода, отделяется от примесей.

Я перелил чистую воду в бурдюк, оставив на дне фляги бурые остатки кварца, полевого шпата, глины, слюды, кальцита, оксидов железа, гипса, карбонатов и бесчисленных вирусов и бактерий. По сути, я получил чистейшую минеральную воду, избавившись от грязи и болезнетворных микроорганизмов.

Прямо-таки магия мечты для больных ОКР.

Теперь пора проверить прогресс

Моя сила была чрезвычайно гибкой, и было бесчисленное множество способов ее применения.

От обеззараживания пищи и воды, расчистки пути и очистки воздуха до отделения клея от стульев, уборки и прочего. Смысл того, чем я занимался все это время, заключался в том, чтобы найти способы использовать свою силу для всего, чего только можно было. И сегодня я, наконец, перейду на следующий уровень!

Я бродил по лесу, пытаясь придумать новые применения для моего навыка, что становилось все сложнее и сложнее.

"Интересно, смогу ли я использовать молекулярное разделение для резьбы, — размышлял я. — Этого я еще не пробовал".

Присев на землю и взяв в руки тускло-золотистый камень, я осмотрел его. "Известняк или кальцит...", — определил я, использовав общепринятое и научное названия соответственно. Необходимо медленно отделять то, к чему прикасается мой палец".

С легким треском камень стал осыпаться и медленно стекать на землю, напоминая песочные часы. "Работает!"

КРАААААК!

"Не работает, — простонал я. — Он раскололся, потому что другие минералы в нем не распались. Похоже, для такого трюка мне нужно определить каждый компонент в породе".

Я начал перечислять все остальные минералы, которые могли содержаться в известняке. При этом я внимательно следил за тем, чтобы, при прикосновении пальца к ним, разложилось всё до последней капли.

Получилось! Я плавно снимал слой за слоем.

"Интересно.... — размышлял я, подбирая очередной камень. — Если при разделении я могу назвать монооксид дигидрогена "водой", то, возможно, я смогу группировать и другие вещества под каким—то определённым названием. Ну-ка попробуем. Доломит, глина, кварц, чермет, полевой шпат, пирит, сидерит, гипс. Я назову это "Известняк обыкновенный" как функциональную группу. Разделить".

Использовать функциональную группу — это все равно что сказать: "Помой посуду". Мытье посуды включает в себя все: добавление мыла в воду, мытье и сушку. Однако все это укладывается в два слова. Обычный язык. Это то, к чему я стремился.

"Известняк обыкновенный, разделить", — подумал я.

К моему сожалению, ничего не вышло. Видимо, перечисление всех элементов — это своеобразная цена, которую приходится платить, когда речь идет о разделении чистых минералов! Что ж, думаю, что скоро я смогу их объявлять очень быстро.

Это что-то вроде волшебного заклинания, — усмехнулся я, забавляясь. Чем сложнее задача, тем больше слов в нем используется. Мне кажется, что для разделения тела потребуется заклинание пятого уровня".

После этой мрачной аналогии, я поднял другой камень: "Что ж, вырежем инструмент для создания других инструментов."

В течение следующего часа я тренировал свою новую способность, используя известняк для изготовления молотка. Взяв его, я подобрал ягоду, разбил ее молотком, и проверил свой статус.

— Отлично! Уже почти!

После неловкого танца счастья, из-за которого я бы покончил с жизнью, если бы меня увидели, я немедленно двинулся в лес.

— Остался только один. Давайте найдем вдохновение.

Пройдя немного дальше, я услышал громкий треск, за которым последовал пронзительный крик маленькой девочки. По мере того как я прислушивался, звук становился все громче.

— СПАСИТЕ!

"О, Боже, нет, — подумал я, бросаясь прочь. — Не приближайся ко мне! Умри себе спокойно!"

— Помогите! Пожалуйста, помогите! — умоляла она. Ее голос становился все ближе. Благодаря бесконечным тренировкам я был в отличной физической форме, но она все равно постепенно догоняла меня. Должно быть, она использует магию, чтобы ускориться! Значит, то, что ее преследует, еще быстрее!

Я метнулся влево, уворачиваясь от нее так быстро, как только мог. Но девочка, похоже, заметила мое движение, потому что последовала прямо за мной!

— Пожалуйста, помогите! — закричала девушка. — У меня нет оружия!

Когда я понял, что она обращается ко мне, я стиснул зубы.

— НЕТ! — прорычал я в ответ. — В последний раз, когда должен был умереть какой-то ребенок, убили меня!

Девочка выглядела озадаченной, но времени поразмышлять над моими словами у нее не было.

— Ты трус!

— А ты используешь меня как приманку!

— Ничего я не использую! — запротестовала она. Ее голос стал еще выше, когда сзади раздался рычащий лай, явно принадлежащий волку.

— Нет, именно это ты и делаешь! — возразил я. — Ты бегаешь быстрее меня, используешь магию и просишь четырехлетнего ребенка убить огромного зверя, чтобы помочь тебе!

Девочка в шоке замолчала.

— Ты не используешь магию?

— Нет! — выпалил я в ответ — Мне четыре года, черт возьми! Здесь люди не развивают ману до пяти лет!

Это была правда. Несмотря на это, я родился с маной, пусть и достаточной только для того, чтобы использовать свою силу десять раз в день.

— Кто... кто ты? — заикаясь, пролепетала она, догоняя меня. Увидев мое лицо и осознав, что я действительно маленький ребенок, а не бородатый карлик или что-то в этом роде, ее глаза расширились от удивления.

— О Боже, мне очень жаль! Я постараюсь увести его!

Когда она произнесла эти слова, я мельком увидел ее мягкие черты лица и трепещущие карие глаза, прежде чем она молниеносно развернулась к огромному животному, преследовавшему нас. Ее рыжие волосы развевались от порывов ветра.

— Сюда, зверюга! — вызывающе прорычала девчушка. — Удар ветра!

"Сжатие воздуха?"— удивился я, услышав, как хлесткий ветер рассекая пространство, врезался в дерево. Она смогла сократить заклинание всего до двух слов, что говорило о том, что она достаточно опытный маг.

Гррррах! АРГХ!

Ветер прорезал воздух, пронесся между двумя деревьями и ударил волка. Хоть удар и был довольно слабым, его хватило, чтобы животное впало в ярость. Деревья же, не пережившие удара, по иронии судьбы упали таким образом, что отделили меня от этой девочки, оставив на одной стороне с разъяренным хищником!

В результате я стал единственной мишенью для огромного зверя, что значительно усложнило ситуацию.

"Чем я это заслужил?!" внутренне закричал я, почувствовав дыхание волка на своей шее. "Это потому что я не герой? Я отказываюсь это принимать! Более того, это мир магии! Если бы в своем мире я обладал такими же возможностями, я бы разделил этот грузовик на мельчайшие частицы!

— Эмаль, кальций! — крикнул я, выхватывая меч и разворачиваясь для удара.

Сделав это, я увидел перед собой огромного рычащего и скалящегося волка, высотой в пять футов(152,4см) с большими желтыми глазами, в которых читалось явное желание убить меня. Его рефлексы работали абсурдно быстро: он молниеносно уклонился от моего удара, пригнув свою морду, а затем бросился на меня с раскрытой пастью.

Я рефлекторно вскинул левую руку так, чтобы я мог дотронуться до его челюсти. "Гидроксиапатит, дентин, коллаген, цемент. Разделить..."

Не успел я закончить свое мысленное заклинание, как огромные челюсти стиснули мою руку, и кровь хлынула во все стороны.

— Аааарх! — закричал я, чувствуя на своей руке его жесткий язык и горячее дыхание. Однако потребовалась лишь доля секунды абсолютного ужаса, прежде чем волк заскулил от мучительной боли, раскрыв пасть и обнажив ряды беззубых десен, из которых брызнула кровь.

Дзынь!

Какой-то звук эхом раздался в моей голове, но я не обратил на него внимания. Моя боль сейчас была результатом не только страха и напряжения. Зубы все еще пронзали мою кожу, потому что они распадались по цепочке и пронзили меня прежде, чем успели полностью расщепиться. Однако рана была не серьезная, просто рана, которая со временем заживет естественным образом. В моей семье были маги-целители, так что со мной все будет в порядке.

Я хотел отпраздновать свое выживание, но этот зверь все еще обладал когтями и кипел от ярости из—за того, что я повредил коллаген в его пасти, оставив только мышцы, которые только и могли, что удержать ее, поэтому я быстро начал колдовать.

Однако если обычно после использования молекулярного разделения в течение нескольких минут я чувствовал легкую дурноту из—за потери маны, то сейчас я ощущал, как по мне течет энергия, пока я читал заклинание.

Заклинание пятого уровня — Сожжение Зверя.

— Эмаль, фосфат кальция, гидроксиапатит, дентин, коллаген, протеогликаны, цемент, — произношу я, перечисляя весь набор молекул для челюстей и черепа волка. Далее — мех, шкура и когти. — Кератин, кожа, глицин, пролин, валин, гидроксипролин! — Наконец, мышцы. — Актин, миозин, саркомеры и филаменты! РАЗДЕЛИТЬ!"

Не давая ему возможности ударить меня, я выбросил руку, чтобы перехватить его опускающуюся лапу.

К нашему общему удивлению, его лапа мгновенно начала распадаться, запуская цепную реакцию, в результате которой взорвалась вся его передняя конечность. Из—за этого я с ног до головы был заляпан кровью. Споткнувшись, мы начали падать, и моя рука прошла прямо через его череп, заставляя его пузыриться и через секунду взорваться.

ТУДХ!

Его тело упало на землю с гулким стуком, отдавшимся в моих костях.

Глядя на тушу мертвого волка и кровь на своем теле, я не мог удержаться от смеха.

— Единственное, что я не отделил, это кровь. Ха... хаха... хахаха!

В тот момент, когда я начал смеяться, кровь попала мне в рот, напомнив мне о суровой реальности, и мой желудок немедленно выплюнул все, что в нем было, прямо на поле боя.

Хрууусь.

В оцепенении я повернулся и встретился взглядом с рыжеволосой девочкой лет семи. Ее карие оленьи глаза дрогнули, встретившись с моими, полными потрясения и шока. На ее худеньком личике, гармонирующем с хрупкой фигурой, можно было разглядеть нежные черты. Золотое платье принцессы, теперь потрепанное и окрашенное красными пятнами, аккуратно окутывало её маленькое тело.

— Пожалуйста, не убивай меня..., — умоляюще прошептала она, голос застревал у нее в горле.

Мой взгляд переместился с моих окровавленных рук на нее, и я внутренне вздохнул. Я вряд ли выглядел бы для нее намного страшнее, даже если бы на ее глазах убил бы ее родителей.

— Меня зовут Райкер Эвервуд, сын маркграфа Леонарда Эвервуда. Тебе не нужно меня бояться.

— Вы... тот, кого я искала, — сказала рыжеволосая, широко раскрыв глаза. — Прошу меня простить, я принцесса Рема Редфилд из Вердантхолла. Я... — При попытке сделать реверанс у нее открылась уже немного затянувшаяся рана на боку, заставив ее вздрогнуть, а затем рухнуть на землю.

— Принцесса? Оох, я ненавижу свою жизнь... — тихо застонал я. Мне было не трудно помогать людям, пока это не подвергало опасности мою собственную жизнь. Когда дело доходило до выбора между моей жизнью и их, они могли погибать хоть в кипящих ямах ада, мне было все равно. Однако, если бы я не был в опасности, я бы помогал людям выживать, кормил их или делал что-нибудь еще. Я не чудовище, я просто рационален.

Но почему из всех людей, которые могли узнать о моей силе, это должна была быть именно принцесса... Если она кому-то расскажет, это может привести к тому, что мне придется пройти через настоящий ад. Тем не менее, я не хотел живым выходить из леса, в то время как она здесь умирает, поэтому решил действовать.

— Черт побери, — я ворча перевернул ее на спину и прикоснулся к ране на боку, отчего она рефлекторно вздрогнула. Затем я мысленно произнес названия элементов земли, которые в основном совпадали с содержанием известняка, за исключением нескольких отличающихся. Это заставило тело немедленно вытолкнуть всю грязь, позволяя очистить рану.

— Теперь о бактериях, — вздохнул я. Кишечная палочка, стафилококк, столбняк, сибирская язва, болезнь Лайма, сальмонелла и другие распространенные заболевания могли таиться в лесу, и я хотел предотвратить заражение до возвращения. Я не собирался рисковать.

Заклинание четвертого уровня — Изгнание Бактерий.

Я закрыл глаза и визуализировал: "Лептоспиры, Столбнячная палочка, сибиреязвенная палочка, Боррелия бургдорфери, кишечная палочка, Сальмонелла, кампилобактер, Листрии, Шигелла, золотистый стафилококк. Разделить!".

Через мгновение на поверхность выступило какое-то вещество. Оно было отвратительным: пузырилось и вытекало из зараженных кровеносных сосудов. "Думаю, мне стоит это убрать".

Я достал свою очищенную воду и облил область раны, повторяя заклинание, чтобы бактерии смылись.

— Этого хватит, — вздохнул я, а затем оглянулся — Интересно, хватит ли у меня маны, чтобы...

Точно! У меня же теперь должно быть больше маны, так как я перешел на следующий уровень!

Я открыл окно уведомления, закрыв глаза.

— Ты буквально моя полная противоположность, — тихо вздохнул я, перечитывая сообщение. — По крайней мере, у меня теперь есть навык осмотра. Не знаю, что это такое, но звучит полезно.

После этого я открыл свой статус.

"Это... удручает, — внутренне сокрушался я, глядя на свой показатель хитрости. — Скрывать свою магию от отца и других — это только один вариант действия, но я делал это десятками способов".

Не знаю, почему это меня беспокоило, ведь это доказывало, что я хорошо умею скрывать свою силу и манипулировать знатью, что просто необходимо в политике, так что это, можно сказать, комплимент. Тем не менее, увидеть конкретную цифру было несколько печально.

Однако похоже, что эти показатели могут пересекаться, и одна ситуация, например, борьба с огромным волком, может дать плюсы сразу в нескольких категориях, таких как убийство и выживание. Думаю, это сделано для того, чтобы не дать кому-то очень сильному застояться, массово убивая мелких существ, вместо того чтобы прогрессировать, подвергая себя опасности. Какая обуза.

Поворчав, я открыл подробности о своем новом навыке.

— Вау, ты действительно знаешь, что мне нужно, — вздохнул я, признавая, что Афродита или тот, кто ею манипулировал, дали мне именно тот навык, который я хотел получить больше всего. Даже если он дает мне только название, это означает, что я могу изучать различные вещества и отделять их, даже если я не знаю их применения. Это настоящее благословение!

— Скоро здесь должна появиться стража, — пробормотал я, взглянув на принцессу, лежащую на земле. Так что лучше поскорее избавиться от улик.

Подхватив Рему, я перенес ее за поваленные деревья, чтобы она не могла меня видеть даже если проснется. Затем я подошел к волку и перечислил молекулярный состав крови, чтобы отделить ее, эффективно очистив от нее свою одежду.

Несмотря на то, что я мог использовать навык только прикосновшись к объекту разделения, я не хотел использовать его на своей коже, посколку у меня могли быть порезы. Мне казалось, что на меня эта сила не подействует, однако я не хотел случайно взорваться, испытывая ее на себе!

Поэтому я решил ограничиться только своей одеждой, а все оставшиеся следы планировал смыть в реке, приписав излишек крови принцессе.

Как только это было сделано, я использовал более широкий диапазон, чтобы растворить все тело волка, от шкуры до крови, не оставив ничего, будто я превратил его в красный пепел.

Увидеть лишь кучу различных соединений, окрашенных в красный после того, как вода отделилась от тела, было немного тревожно. Это создало жуткий, стерилизованный, абсолютно чистый ручей. Однако, у меня не возникло мысли об этом, когда я смешивал все это с землей.

Только после этого я перенес принцессу обратно, ополоснулся в реке и высушился, используя свой навык, чтобы отделить воду от одежды.

Молекулярное разделение было действительно самой удобной силой из всех существующих.

═─┈─═─┈─═─┈─═─┈─═

— Принцесса! — закричал рыцарь, когда я вышел из леса в почти нетронутой одежде, неся на руках рыжеволосую девочку. "Почти нетронутой", потому что на ней были серьезные следы от укусов, которые я старательно спрятал. Как я буду решать этот вопрос, было неясно, но это было необходимо. Иначе на меня навесят ярлык повелителя демонов, ведь я был укушен, но на мне не было ни капли крови.

В любом случае, объяснить все моему отцу было гораздо предпочтительнее, чем выставлять напоказ всему королевству. В связи с этим я очистил всю одежду, чтобы не вызывать подозрений у стражников. Что касается рубашки, то она была разодрана от локтя до плеча, поэтому я завернул рукава, а если кто-то и заметит повреждения, я мог объяснить их множеством способов.

Это сработало.

— Она в порядке, просто без сознания, — сказал я, передавая ее рыцарям без малейшего сопротивления.

— Что случилось?! — рявкнул бородатый рыцарь, его зеленые глаза сверкнули яростью.

— Мы столкнулись в лесу, когда за ней гнался ужасный волк, — пояснил я. — Тогда она использовала магию ветра и спугнула его. Принцесса была ослаблена из-за потери крови, начала что-то бормотать, а потом потеряла сознание. Я оказал ей первую помощь и принес сюда.

Рыцарь внимательно осмотрел мою одежду, которая была запятнана только кровью принцессы. В остальном она была безупречна.

— Ты выглядишь слишком уж опрятным.

— Советую вам на этом остановиться, — сказал я ледяным тоном. — Меня зовут Райкер Эвервуд, сын маркграфа Эвервуда. Вам лучше не выдвигать обвинений, не имея доказательств.

Его глаза расширились от шока, и он тут же опустился на колени.

— Мой господин, я приношу свои извинения. Меня зовут сэр Калеб Райлс, глава королевской гвардии принцессы. Нас с её высочеством разлучили эти огромные волки, которых выпустили бандиты.

"Укротители зверей", — мысленно отметил я.

— Оставим формальности, сэр Райлс. Разве вам не нужно сейчас позаботиться о принцессе?

Сердце Калеба заколотилось, и он опустил взгляд.

— Да! Мы сбились с пути, и разбойники разграбили наши запасы. Пожалуйста, лорд Эвервуд..."

— Конечно, — ответил я. — Давайте немедленно отправимся в мое поместье.

Все кивнули, и мы помчались обратно, пробираясь сквозь лес.

Обычно в моем поместье царили тишина и спокойствие, служанки деловито ухаживали за растениями и стирали одежду. Однако когда стража моего отца увидела десяток рыцарей, мчащихся к дому, они начали бить боевую тревогу и успокоились только когда увидели меня.

Естественно, я объяснил ситуацию, и отец вызвал магов-целителей для лечения принцессы. Она позвала меня к себе как только очнулась. Конечно же, это сразу же вызвало споры о том, был ли я тем, кто убил того волка.

— Приношу свои извинения, принцесса Редфилд, — сказал я, опустившись на колено. — Я не хочу перечить вам, однако я просто не мог убить того огромного волка голыми руками.

Я показал ей свои крошечные четырехлетние ручки.

— Ваша магия ветра отпугнула его, — продолжил я. — Кроме того, Вы были крайне истощены из-за потери крови.

Рыженькая бровь девочки слегка дернулась. Как и меня, ее учили быть человеком, способным распознавать манипуляции и ложь, поэтому она не попалась на мой обман. Однако у хороших политиков есть и еще одна замечательная черта: они чувствуют, когда о некоторых вещах лучше не говорить.

— Понятно, — ответила Рема, с легкой улыбкой, глядя на мою нетронутую одежду. — Я благодарна вам за то, что вы доставили меня в безопасное место.

— Это честь для меня, — ответил я.

После этого наступило неловкое молчание, поскольку никто не задавался вопросом об очевидном:

Как четырехлетний ребенок вынес из леса семилетнюю девочку? Почему он находился в лесу один? Как четырехлетний ребенок мог перевязывать раны и общаться со взрослыми, как тридцатидвухлетний мужчина? И что это за зловещий блеск проскользнул в глазах принцессы?

— Ты молодец, сынок, — сказал Леон, с улыбкой положив руку мне на плечо и сжав его до боли в суставе. — Могу я поговорить с тобой?

— Конечно, отец, — ответил я, проходя за ним в комнату и закрывая дверь.

— Что там произошло? — спросил Леон.

— На нас набросился огромный волк, но прежде чем он укусил меня, богиня воззвала к моему разуму, заставив меня пробормотать странные слова, такие как... эмаль и фос... В общем, что-то такое. В момент укуса, когда его челюсти соприкоснулись с моей рукой, его голова взорвалась, а тело сгорело и превратилось в пепел. Я постирал свою одежду, потому что если бы я появился с принцессой Редфилд в одежде, пропитанный кровью, вопящие рыцари тут же порубили бы меня на мелкие кусочки. Вот, это и произошло.

Чтобы подтвердить свой рассказ, я расстегнул рубашку и показал ему уже заживающую рану.

Я не мог скрыть что-то настолько заметное, особенно от пристального взгляда принцессы. Поэтому я надеялся, что отец примет мою сторону и даст мне зелье лечения, тем самым решив более серьезную проблему — то, что королевство узнает о том, что произошло.

Отец был ошеломлен моим рассказом.

— Хоть я и хочу укорить тебя за вранье, но я бы поступил точно так же, — вздохнул Леон.

— Спасибо, отец, — ответил я, снова застегивая рубашку.

— Однако так не пойдет, — предупредил он. — Мы должны сообщить им лично, что богиня защитила тебя, чтобы не позорить принцессу Редфилд. Они поймут, почему мы сразу не раскрыли все факты.

— Всего одно зелье лечения, и не будет никаких доказа...

Отец прервал меня суровым взглядом.

— Ты настоящий гений, Райкер, — сказал он. — У тебя безупречные манеры, немалая сила, ты умеешь играть на музыкальных инструментах и читать. Скоро ты научишься магии, и мы ожидаем, что ты продолжишь в том же духе. Такие вундеркинды появляются лишь раз в столетие, а то и в тысячелетие. Поэтому в мире, где всем правит сила, принцесса Редфилд, вероятно, оценит тебя.

Моя челюсть медленно отвисла, я недоверчиво озирался по сторонам, а затем, наконец, смог издать звук:

— Ээээ...

— Политический брак, сынок, — улыбнулся Леон. — C принцессой. Прин—цес—сой. Если учесть, что существовали доказательства того, что ты повелитель демонов, то все эти события весьма исключительны. Я организую встречу, чтобы объяснить твои отношения с богиней.

Отец несколько раз похлопал меня по плечу и вышел из комнаты, оставив меня ошеломленным и растерянным.

И так, это произошло: брак по расчету. Кто же кукловод, двигающий фигурками? Очевидно, Афродита.

У меня были неоднозначные чувства по поводу брака, но это определенно было удобно. Женитьба на особе королевской крови или получение высокого звания были единственными возможностями получить доступ к королевской библиотеке и нанять наставника по магии.

Это было выгодное соглашение, однако я не хотел, чтобы политика управляла моей жизнью. Поэтому я должен был использовать эту неделю, чтобы доказать, что я — это намного больше, чем просто моя сила. Для этого нужно было убедить всех, что я могу совершить революцию в этом мире. И у меня как раз была идея, которая идеально для этого подходила: роскошное мыло и технологии массового производства.