Перевод: Alliala

Редактура: Astarmina

— Сюэ Лэй, это ты взял вещи своей сестры? — спросила Цзян Цзин.

Хотя она редко вмешивалась в дела пасынка и падчерицы, но, прожив здесь уже пять лет после замужества, она буквально смотрела, как Чжан Сюэ Лэй рос, поэтому имела полное право задавать такие вопросы.

К тому же воровство — это вопрос принципа. Если оставить такое без внимания, то, когда он вырастет, из него получится человек с испорченной моралью. А если слухи распространятся, то на неё ляжет часть ответственности за плохое воспитание.

Чжан Сюэ Лэй вдруг сильно испугался, вздернул голову и отступил на шаг назад, крича:

— Я не воровал её деньги!

— Тогда откуда у тебя сегодня деньги, чтобы угощать друзей на улице? — голос Цзян Цзин стал ещё строже.

— Ты мне не мать, какое тебе дело? — Сюэ Лэй злобно посмотрел на неё.

В этот момент Чжан Сюэр, услышав шум снаружи, выбежала из комнаты, схватила Сюэ Лэя и начала обыскивать его карманы. В его одежде она нашла восемь мао. Откуда у него столько денег? Даже если бабушка его и баловала, то больше нескольких фэней за раз она ему никогда не давала.

— Где мой браслет?! — глаза Сюэр буквально готовы были вылезти из орбит, её вид напоминал разъярённое привидение, и этот образ так напугал Сюэ Лэя, что он заплакал и плюхнулся на землю.

— Я спрашиваю, где мой браслет! — она схватила его за воротник и закричала.

Сюэ Лэй обычно пользовался любовью бабушки, чтобы показывать свой характер дома, но на самом деле он был трусливым задирой. Вид Сюэр так напугал его, что он рыдал и бормотал:

— Я не знаю... вааа... я не знаю...

Когда вышел Чжан Цзишань и увидел рассыпанные по земле деньги, его лицо стало ещё мрачнее.

Если дочь, не понимая последствий, создавала проблемы, это ещё куда ни шло, но теперь ещё и сын пристрастился к воровству. Если это станет известно, то как семье Чжан дальше жить с таким позором?

Поэтому палка, которую Чжан Цзишань направлял на Сюэр, теперь досталась Сюэ Лэю.

— Я тебе покажу, как воровать! — в гневе Чжан Цзишань со всей силы ударил палкой по ногам Сюэ Лэя.

Рёв разнёсся по всему двору, даже Лю Ляньин, жившая по соседству, услышала эти душераздирающие крики и поспешила на помощь. Ведь Чжан Цзишань избивал её «зеницу ока», её драгоценного мальчика, единственного продолжателя рода семьи Чжан. Как она могла не волноваться?

У Лю Ляньин было двое сыновей и одна дочь. Старшая дочь давно вышла замуж, у второй невестки оказалась «курица, неспособная нести яйца» — она родила трёх дочерей подряд. Третьим был Чжан Цзишань, и только у него был сын — Сюэ Лэй.

Теперь два сына жили отдельно, и Лю Ляньин жила со старшим сыном по соседству.

Когда она бежала к младшему сыну, Сюэр, прежде чем та успела подойти, захлопнула ворота и крепко прижалась к ним спиной, продолжая злобно смотреть на Сюэ Лэя.

— Вот что значит воровать! Будешь ещё?

— Не буду, я больше не буду... вааа...

— Говори, куда ты дел браслет сестры?! — Чжан Цзишань потряс палкой.

Сюэ Лэй, рыдая, ответил:

— Я не... ик... не знаю.

Утром он взял деньги и вышел, а этот дурацкий браслет выбросил куда попало, даже не запомнив, куда именно.

Лицо Чжан Цзишаня потемнело, Сюэр выглядела подавленной, Цзян Цзин выражала сложные чувства, а Юй Лун казалась обеспокоенной.

Небольшой двор наполнился разными эмоциями.

Вся семья Чжан отправилась на поиски браслета Сюэр. Уже смеркалось, небо было серым. Юй Лун шла следом за матерью, проверяя все места, где сегодня бывал Сюэ Лэй, но, как и следовало ожидать, поиски оказались безрезультатными.

Ночью Сюэр перевернула всю комнату вверх дном, сняла наволочки и пододеяльники и даже в приступе паранойи обыскала саму Юй Лун.

В 1980-х вечером не было никаких развлечений. Прежняя Юй Лун, заботясь о красоте, ложилась спать не позже десяти, но сейчас приходилось забираться в постель уже в семь-восемь.

Забравшись в самый дальний угол кровати, она постаралась дышать как можно тише и вскоре погрузилась в сон.

На следующее утро, когда только начало светать, Юй Лун проснулась из-за позывов в туалет. Она осторожно встала — учитывая её вес, кровать жалобно заскрипела, а Сюэр, разбуженная шумом, злобно посмотрела на неё.

Юй Лун спустилась с кровати, придерживая переполненный живот, и побежала в уборную.

Возле деревенского туалета Юй Лун заколебалась: это была просто дыра в земле, прикрытая двумя досками, внутри стояла невыносимая вонь, роились мухи, а на досках копошились личинки. От одного вида её чуть не вырвало. К тому же после посещения этого места запах преследовал ещё полдня.

Помедлив, Юй Лун выбралась за задний двор.

За домом Чжан был небольшой холм, невысокая гора. Утром в горах пели птицы, а растения блестели от росы. Юй Лун прошла через невысокую траву, промочив ноги и испачкав их в грязи и листьях. Найдя укромное место, она справила нужду прямо под открытым небом.

Хотя Юй Лун и была толстокожей, ей всё равно было стыдно. Когда же закончится эта унизительная жизнь?

***

В доме Чжоу Чжоу Банго взял свиную ногу и вышел, крикнув в дом:

— Мама, я ненадолго зайду к Чжанам, скоро вернусь.

— Не смей идти! — женщина средних лет внутри явно была недовольна.

Её сын был таким замечательным, что мог бы найти себе городскую невесту. Раньше, когда её сыну сосватали невесту из семьи Чжан, она была против, но его отец настоял, ссылаясь на какое-то старинное обещание. Он слишком дорожил своей репутацией, вот и принял всерьёз эту дурацкую шутку.

Как женщина, она не могла перечить мужу, и, увидев, что у Сюэр хоть какая-то внешность, в конце концов согласилась.

Но последние события, связанные с ней, уничтожили и те крохи симпатии, что у неё были. Сначала та нахамила старшим, а потом умудрилась потерять фамильную реликвию семьи Чжоу — нефритовый браслет.

Этот браслет ей передала свекровь во время помолвки, велев беречь его. Сколько бы трудностей ни выпадало на её долю, она ни разу не подумала о том, чтобы расстаться с ним.

А Сюэр? Едва получив браслет, она тут же его потеряла, словно не придав значения словам свекрови.

Но хуже всего было то, что она опозорилась на всю деревню, подставив не только семью Чжан, но и семью Чжоу. Если такая невестка войдёт в их дом, покоя не будет никому.

— Мама, я ненадолго.

— Я сказала — нельзя! Её семья потеряла нашу реликвию, такая невестка нам не нужна. Пусть твой отец расторгнет помолвку, а я найду тебе хорошую девушку.

— Мама, как можно так просто отказываться от помолвки? Это же позор для девушки, — Чжоу Банго устало улыбнулся.

Он был рассудительным человеком с твёрдыми принципами. И уважал родителей, но не был слепо послушным, особенно в таких серьёзных вопросах.

Он не испытывал особых чувств к Сюэр — они виделись всего раз, — но теперь, после помолвки, чувствовал ответственность за неё. Если расторгнуть помолвку, это может сломать девушке жизнь. Даже если она потеряла фамильный браслет, вещи — это всего лишь вещи, а люди важнее.

Когда Чжоу Банго, не послушав её, всё же ушёл, лицо женщины стало мрачным.

Из дома вышел мужчина средних лет и отругал жену, сказав, что она не понимает важности данного слова. Разве можно так просто отказываться от помолвки?

Дома Чжоу и Чжан находились рядом, поэтому Чжоу Банго дошёл за несколько минут.

Юй Лун подняла глаза и увидела его у ворот. Возможно, он был ключевой фигурой для активации её пространства, поэтому она внимательно его разглядела.

Чжоу Банго был широкоплечим, с густыми бровями и правильными чертами лица, во взгляде читались решительность и благородство — такой типаж был очень популярен в то время, но не соответствовал вкусам Юй Лун.

В прошлой жизни она начала встречаться с парнями ещё в средней школе, и число её бывших давно перевалило за десяток. Поскольку она была красивой, все её парни были невероятно привлекательными «цветочными мальчиками» — на посредственность она бы даже не взглянула.

Конечно, все они были законченными подлецами. Она получала удовольствие, играя с ними, заставляя их пасть к её ногам, а затем бросая их — это удовлетворяло её тщеславие.

Благодаря впечатляющим «подвигам» она заработала прозвище «Крушительница подлецов».

Но рано или поздно удача заканчивается. В прошлой жизни Юй Лун попала в аварию и лишилась ног именно из-за последнего парня: после расставания он не мог смириться, умолял её вернуться, а когда она отказалась, сбил её на машине.

Хотя он и попал в тюрьму, она потеряла самое важное — ноги.

За два года жизни калекой Юй Лун много размышляла: если бы у неё был второй шанс, она бы вела себя скромнее. Хотя и не считала, что сделала что-то неправильное.

По её прежним привычкам, она бы даже не приблизилась к такому человеку, как Чжоу Банго — с такими играть в чувства бесполезно.

— Зять, — позвала Юй Лун.

Чжоу Банго хотел было поздороваться, но он не был близок с семьёй Чжан, а Юй Лун запомнилась ему разве что своей комплекцией. В те времена тощие люди встречались часто, но таких толстых было мало. К тому же он не знал, как её зовут, да и вообще не имел опыта общения с девушками.

К счастью, Юй Лун первая заговорила, и Чжоу Банго спросил:

— Дядя Чжан дома?

— Отец и мама ушли в поле, сестра в комнате. Позвать её? — спросила Юй Лун.

Но звать не пришлось — Сюэр, услышав голос Чжоу Банго, уже выбежала из комнаты. Увидев его наедине с Юй Лун, она почувствовала ещё большую ревность.

— Банго, — ласково позвала Сюэр, словно подчёркивая свои права перед Юй Лун.

Та мысленно скривилась, но решила остаться, чтобы позлить Сюэр.

Чжоу Банго поговорил с Сюэр пару фраз, оставил свиную ногу и ушёл — раз взрослых не было дома, ему не стоило задерживаться.

Сюэр, увидев, что он уходит, побежала за ним и долго не возвращалась.

Примечания от автора:

Хитрая Лун, несмотря на множество бывших парней, оставалась невинной.

Печать чистой белой лилии [усмешка].