Сколько дней? Десятков дней? Месяцев? Сколько лет прошло?

Мальчик не знал. Он уже давно потерял счёт времени.

Способность рассуждать о времени — привилегия тех, кто живёт настоящим.

Ничего. Ничего не делать. Ни о чём не думать.

Для того, кто отдаётся течению, это как бесконечность.

В таком случае он уже мёртв.

И живёт в мире смерти.

Нет или да, всё равно.

Все эмоции и чувства исчезли.

Остаётся лишь смотреть в потолок в ожидании истинного конца, который должен наступить.

... Так предполагалось.

— Эй, — впервые за долгое время прозвучал голос. Мужчина, что старше парня, но всё же ещё молодой. Надзиратель. Он следит за заключёнными, чтобы они не сделали чего.

Но так как заняться нечем, он чаще зевал от скуки.

— ... На выход. Тебя выпускают.

Миг. Он не понял, что ему сказали.

Выпускают. Это слово потеряло для него смысл.

Парень медленно повернул голову и посмотрел в глаза надзирателя.

Так как он не торопился, охранник цокнул языком и продолжил:

— Вставай. Для тебя есть задание. Выходи из камеры.

— ... А можно? — прозвучал хриплый голос. И всё же он испытал странную радость от того, что может говорить. Так как он давно ни с кем не общался, то переживал, что его голосовые связки перестали исполнять эту функцию.

— Да. Король разрешил.

Король. Король. Точно. Тот, кто управляет этой страной.

— ... Король...

Наконец-то. Его заржавевший мозг снова начал работать.

Исчезнувшие точно иллюзия воспоминания начали оживать.

— Давай живее. Каин.

Да. Его зовут Каин. Он уже почти забыл это.

— ... Да.

Каин напряг нижнюю часть тела. Слава богу. Он мог двигаться. С облегчением он упёрся рукой в стену и смог встать.

Если есть такая вещь как ядро тела, кажется оно может сломаться в любой момент.

Каждый шаг он шатался и готов был упасть.

Он услышал лязг. Посмотрев вниз, он увидел браслеты на ногах. От них тянулись цепи к металлическим сферам. Всё, чтобы он не смог сбежать.

Раньше он не замечал, так как чувства притупились, но теперь понял, что такие же были и на запястьях. Только на них в центре был камень, напоминающий драгоценный.

— Это... И что я должен сделать? — спросил он у надзирателя, выходя из камеры, а тот указал подбородком. Велел посмотреть.

Там стоял мужчина в серебряных доспехах. Были люди, которые так одевались. Да. Рыцари.

— Каин. Ты должен убить одного человека.

Рыцарь подошёл и положил руку на браслет Каина.

— Одного человека?

— Ллойда Бланка. Ты был частью «того же плана», потому должен был слышать о нём. Он тот, кого стали звать героем.

— ... Ллойд.

Он распробовал это имя. Что это? Звук застрял в его голове.

Какой-то нереальный образ откуда-то из-за горизонта.

Что-то было, но его природу он понять не мог.

Ллойд. Ллойд. Ллойд. Имя продолжало крутиться в голове.

— ... Это. Понимаю, что навязчив. Но точно стоит его отпускать? — неуверенно спросил надзиратель у рыцаря.

— Ты о чём?

— Да так. Теперь он конечно более послушный. Но... Не сойдёт ли он с ума, как только снять его кандалы и выпустить?

— Ты сомневаешься в решении короля?

— Ч-что вы! Конечно же нет!

Ответ мог дорого обойтись ему. Под направленным на него взглядом надзиратель встал по стойке смирно.

— ... Хотя он и правда был буйным до того, как его упекли сюда. Если бы не подавляющий ману инструмент, он был бы неуправляем, — говоря, рыцарь достал из кармана небольшой ключ. — Но посмотри на его лицо. Куда ему бунтовать, у него даже собственной воли не осталось. Его калечили и лишили способности думать. Потому не переживай.

«Да?» — рыцарь обратился к Каину.

— Будешь слушаться приказов и получишь свободу. Когда выполнишь задание, на тебя снова наденут кандалы, но в тюрьму не вернут. Ты будешь спать в тёплой постели и наслаждаться вкусной едой. Есть жалобы?

— ... Нет, — рефлекторно ответил Каин.

Сейчас для него важнее всего был Ллойд.

И кажется он и раньше был важен...

— Смотри. Ты зря переживаешь.

Прозвучал щелчок. И Каин понял, что его руки стали легче.

Железные оковы... Как они и говорили, их сняли с рук.

Потом сняли с ног, и он испытал удивительное чувство свободы.

— А теперь продемонстрируй, на что способен. Я скажу, куда идти, — сказал рыцарь, положив руку ему на плечо.

— Убей героя... Нет, истребителя Ллойда Бланка, обладающего такой же силой что и ты.

Миг. Тело Каина задрожало будто от удара током.

В пустой голове стали возникать образы.

Ллойд. Ллойд. Ллойд. Ллойд. Ллойд.

— Истребитель Ллойд...

Да. Почему он забыл? Не только его. Всё.

Унижение. Стыд. Злость. Ненависть... Жажда.

Он вспомнил всё.

— ... Брат Ллойд.

Точно перерезали нити, Каин опустил голову. Ах. Столько воспоминаний. Он вспомнил.

— ... Эй, ты чего?

Рыцарь с подозрением отнёсся к застывшему Каину и слегка ткнул его.

— Соберись. Ты только в такие моменты и можешь быть полезен.

Низкий. Низкий голос.

Он не осознавал. Он поддался накопившимся эмоциям, и они вырвались наружу. Низкий... Радостный смех.

— Ч-что-то не так!

Каин повернулся к озадаченному рыцарю и надзирателю.

Мышцы дёргались из-за того, что он очень давно не выражал эмоций.

— Спасибо. Я чуть не забыл.

— ... Что?

Каин сказал с широкой улыбкой на лице:

— ... А вы такие же отбросы.

Он сосредоточился. Получится. Он пока ещё не забыл.

Каин высвободил взрывную ману.

— Э-эй, ты! Ты что задумал?!

— Не переживайте. Всё быстро закончится.

Ведь он не собирался оставаться тут навечно.

Он вновь обрёл свободу. И нельзя трать её впустую.

— Сдохните, отбросы.

Каин вспомнил, что время ограничено.

— Почему я должна это делать?! — гневно закричала Алиса в это прекрасное утро. — Кто я, по-твоему?! Я дочь повелителя демонов!

— И что это меняет?! Ты сейчас в бегах и считаешься обычным человеком.

Столовая. Пока Ллойд завтракал, Ева и Алиса спорили.

— Слушай, семья — это по сути общество. Она строится на отношениях «брать и получать». Потому если ты что-то можешь, но не делаешь, то становишься бременем!

— Л-логику я понимаю! Но почему именно я должна отвечать за стирку?!

— Потому что больше ничего не умеешь! Я и София занимаемся готовкой! Ллойд моет посуду и убирается! И так как ты ничего из этого не можешь, то должна заниматься стиркой!

— Это... Ну... Я не очень хороша в делах по дому...

Ева продолжала напирать на находившуюся в невыгодном положении Алису.

— Не очень?! Да ты печь взорвала, пока готовила, била посуду во время мытья, а ещё ломала полки во время уборки! И это не очень?! Верни мне то время, которое я считал, что ты делала всё это специально!

— У-у... Признаю, я неловкая. Н-но ты же тоже. Ответственная за готовку?! Да мне страшно это едой называть! — Алиса указала на лежащее на столе мясо. Это монстр-конь большерог, которого освежевали, пожарили и посыпали солью и перцем. Если сравнивать с супом, поджаренным хлебом и омлетом Софии, даже грустно становится. — Я не говорю к этому как к серьёзной работе подходить, но хотелось бы, чтобы ты хоть немного вкладывала усилия, как София. А это что?! Умение просто поджарить не считается! Это даже я могу!

— О, сказала?! Так ты у нас можешь в одиночку на монстров охотиться? Сдирать шкуру и жарить?! Вот я как следует обдумала все свои ошибки и достигла успеха! Здорово ведь?!

— Н-не слезай с темы! Мы о способе приготовления! А он у тебя не так хорош, как ты хвастаешь!

— Замолчи, если есть жалобы, для начала приготовь лучше, чем я! Всё потому что ты всё ещё считаешь себя принцессой...

Бесконечная ссора. Казалось, что они никогда не устанут от этого.

Но Ллойд уже успел привыкнуть. С тех пор, как Алиса поселилась в особняке, прошло уже какое-то время. И подобное происходило постоянно.

Ева и Алиса очень своенравные. Потому они и спорили.

— Папа, как тебе омлет?

— Да. Хорошо прожарила.

— Я рада. Масло тоже сделано из молока, которое мы добыли на ферме.

— Вот как. Спасибо.

София завтракала рядом с Ллойдом, совершенно не переживая, ведь это стало обычным делом.

— Л-ладно. Сдаюсь, я займусь стиркой. Но почему я должна стирать и его вещи?!

Он тут был не при делах, но почему-то всё скинули на него. Резавший хлеб Ллойд посмотрел на Алису.

— Что, Ллойд вообще-то тоже член семьи. Не вижу проблемы.

— Н-но, будучи леди, стирать вещи мужчины, с которым не помолвлена, к тому же его б-б-бельё! Это настоящее бесстыдство!

— А?.. Ты воспринимаешь Ллойда как мужчину?! Не смей! Он мой муж. И распутные отношения между отцом и дочерью... Я как мать не допущу!

— Это кто тут отец и мать?! Не помню, чтобы дочерью становилась!

— Но я слышала, что тебе четырнадцать. Значит ты должна быть моей дочерью. Старшая сестра Софии.

— Кто тут старшая сестра... А? Значит София — моя младшая сестрёнка?

Алиса собиралась возразить, но тут захлопала глазами.

— Конечно же. Сестра Алиса.

— ... Сестра Алиса...

Алиса посмотрела на Софию. Та заметила её взгляд и вопросительно склонила голову, держа кусок хлеба в руке.

— Что такое, сестра Алиса?

— ... Я была единственным ребёнком, мая мать рано умерла, а отец был постоянно занят, и мне всегда хотелось младшую сестрёнку. Очень хотелось!

Алиса упёрлась руками на стол и стала бормотать.

— А, но! Я не собираюсь становиться дочерью ненавистного героя или шумного дракона! София конечно милая и послушная девочка, но это другое дело! Но младшая сестра! Ах! Сестрёнка! Как приятно это звучит...

Стоило подумать, и она схватилась за голову. И чего с ней такое?

— Ты в порядке?

Даже спорившая с ней Ева выглядела обеспокоенной.

— ... Вот ведь. Каждый день шумят, — сказал Ллойд, наблюдая за ними, и слабо улыбнулся.

— ... А? Папа улыбнулся, — глаза Софии округлились, будто она увидела нечто невероятное. — Эй, мама! Папа улыбнулся! У него такая красивая улыбка!

— Ч-что?! Эй, правда?!

Ева тут же бросила Алису и подбежала к Ллойду.

— Что, ты не улыбаешься!

— Нет. Но перед этим улыбался. Я впервые видела у папы такое выражение.

— Ч-чёрт! Не честно, что только София видела! Эй, Ллойд, улыбнись для меня!

— ... Хоть ты и просишь.

Будто сам не осознавал. И был удивлён, когда София сказала.

«Я... Улыбнулся?»

Он коснулся лица рукой, чтобы проверить.

Когда он в последний раз улыбался? Такое случалось, когда он ещё был ребёнком.

— ... Ну и ладно. Раз ты улыбнулся, значит тебе с нами комфортно. И это очень хорошо.

Хоть и недовольная, Ева отстранилась и кивнула.

— Хи-хи. Папа, я не заставляю, но обязательно улыбнись ещё. Мне очень понравилась твоя улыбка.

София улыбнулась и переплела свои пальцы с его.

— Пока я тут убиваюсь, не делайте из меня изгоя. Я вообще-то тоже часть семьи, — с прищуром посмотрела на них Алиса.

— А, прости, сестра Алиса.

Когда София сказала это.

— Ах! Это обращение! Сладостный и опасный аромат искушения! А-а-а-а-а!

Она опять свалилась и стала корчиться.

«Вот шумная... Кстати, он тоже был весёлым и шумным».

Общение с молодыми девушками пробудило у него воспоминания.

Это напоминало сон, воспоминания из далёкого прошлого.

«Плакать, смеяться, веселиться... Они полная моя противоположность даже до того, как я стал таким».

Как ни странно, они не дрались. Возможно потому что тот человек привязался к нему.

— ... Что с тобой, Ллойд? Ты в облаках витаешь, — спросила Ева, и Ллойд пришёл в себя. Похоже он успел погрузиться в воспоминания.

— А, нет, ничего.

Когда ответил... В дверь внезапно постучали.

— Ах. У нас гость?

Ллойд не позволил встать Софии и поднялся сам.

Он подошёл к двери и открыл.

И тут... Кто-то ввалился внутрь.

Мужчина. На нём была прочная броня. Дизайн был ему знаком. Такой же он видел, пока служил в замке.

— ... Королевская стража Дилгранда? Но почему?

— Герой Ллойд... — едва дыша, проговорил мужчина. Его броня была сломана, а на открытых частях тела виднелись глубокие раны.

— О-отправляйтесь в столицу... Приказ короля... Спасите...

— Что случилось? На нас напала другая страна? — хоть Ллойд и сказал это, вероятность этому была невелика.

Дилгранд — сильнейшая в мире держава, и её столица может похвастаться лучшей обороной. Атаковать её не так просто.

К тому же сейчас не было стран, которые относились бы к ним враждебно.

— Нет... Выпущенный из тюрьмы человек... Обезумел... Он истребитель.

— Истребитель? Из тюрьмы?.. Кто это?

Мужчина закашлял. Вместе со слюной вышла кровь. Похоже внутренние органы были повреждены. Ему осталось недолго.

— ... Н...

Собрав последние силы, он заговорил.

— Каин...

После он закрыл глаза и больше не открывал.

Ллойд молчал, глядя в лицо мужчины.

Нет, не совсем смотрел. Он был погружён в собственные мысли.

— Эй, что случилось, Ллойд? Кто этот человек?

Слова находившейся позади Евы вернули его в чувства.

— ... Один из солдат Дилгранда. Похоже на город напал он.

— Что? Всего один? Сомневаюсь, что это возможно.

— Нет... Если он такой, каким я его помню, это возможно.

Ожившие воспоминания. Дни боли и страданий.

И лёгкий проблеск света во всём этом.

— Каин Бланк. Как и я он участвовал в плане истребителя.

— ... Что?

— А ещё...

Произнося это имя, Ллойд испытывал ностальгию.

— Каин мой младший брат.

Похоронив мёртвого солдата, Ллойд и остальные вернулись в особняк.

За обеденным столом была тишина, будто той суматохи и не было никогда.

— Когда был маленьким, я потерял родителей, и меня забрали родственники. Со мной был и Каин... Но они сказали, что не могут содержать двоих, потому Каина отправили к кому-то ещё, — начал рассказывать Ллойд, глядя на членов семьи. — Когда я стал взрослым, я встретился с приёмными родителями Каина... Но его там уже не было, и где он — неизвестно. Помощи было ждать неоткуда, потому пришлось смириться. Но мы снова встретились на объекте, где людей собрали для реализации плана истребителя.

— Разве участие принимали не только солдаты Дилграднда?

Ллойд кивнул в ответ Еве:

— Я не знал, но похоже солдат не хватало, потому они за солидное вознаграждение набирали детей-сирот и тех, кому некуда податься. Каин был одним из них.

Вначале они не узнали друг друга.

Но сравнили воспоминания и вспомнили.

Каин был удивлён, но вот улыбнулся, назвал его братом и обнял.

— Как Каин признал меня братом, он всё время был рядом со мной и не желал уходить. Он переживал из-за плана истребителя, потому и хотел находиться рядом с единственным родным человеком.

Каждый день они проходили через ужасные эксперименты, теряли рассудок и испытывали боль и страдания.

Но Каин продолжал жизнерадостно называть его братом и восхищался им.

— Пока был с ним, начал относиться как к брату. Будто я пытался вернуть то, что утратил.

В этом маленьком и жестоком мире Каин и Ллойд стали полагаться друг на друга во всём. Отчаянно пытались заполнить пустоту между ними.

— Но... В итоге план увенчался успехом на мне. Меня окрестили героем, и я отправился уничтожать повелителя демонов. И конечно же я покинул объект.

Поздравляю.

Он помнил, как Каин ему это сказал.

Каин взял Ллойда за руку, улыбнулся и невинно рассказал о своих чувствах.

«Поздравляю, брат. Это. Ну вот. Когда ты вернёшься, наступит мир... И если ты не против, может будем жить вместе?»

Конечно. Так ответил Ллойд. После победы над повелителем демонов ему всё равно было нечем заняться. Потому он мог жить с младшим братом. Так считал мужчина.

Он выглядел очень счастливым, пожимая руку.

«Это обещание. Мы обязательно будем жить вместе».

Да. Конечно. Ллойд дал короткий ответ.

— ... Тогда я ощутил, что между мной и братом образовалась пропасть, которую не преодолеть.

— Пропасть? — нахмурилась Алиса, и Ллойд ответил, вспоминая прошлое:

— Я не мог общаться с Каином как раньше. В словах и сердце не было ничего. Они стали совершенно пустыми.

— Это... Результат экспериментов?

— Возможно. Кто знает. Может были и другие причины. Я сам не знаю.

Но нечто важное, что он стал возвращать, вновь у него забрали.

— Папа... Это... — София была готова заплакать, а Ева погладила её по голове.

— Но как бы я себя ни вёл, Каин был счастлив и кивал мне.

Будто это всё, чего он хотел.

— Но... Я не смог сдержать обещание.

— ... Почему, папа?

Он печально опустил голову, ответив Софии:

— После того, как я убил повелителя демонов и вернулся, Каин пропал. Нет, не только он. Все из того комплекса. Я спросил обо всём короля, но он ответил, что мы достигли нашей цели, объект закрыли, а всех отпустили, выплатив компенсацию. И никто не знал, куда они разошлись.

— Ты не пробовал искать? — с упрёком спросила Алиса.

— Пробовал. Мне дали отпуск продолжительностью полгода. Но ничего. Я пользовался услугами информаторов, но узнал даже меньше, чем когда нас разделила жизнь. Он будто исчез из этого мира.

— И сейчас Каин в столице? Чинит там беспорядки. Почему?

— ... Это вполне возможно.

У него была догадка. И Ллойд ответил Еве.

— Возможно его случай тоже был успешным. Но пока был я, второй герой был не нужен. Его силу подавили и посадили в тюрьму.

Потому-то он и не мог его найти. Оно и понятно. Он же был под замком. Вот что значит искать дерево в лесу.

— Э-это же ужасно! Каин ведь ничего не сделал!

— Верно. Меня тошнит от такого, — согласилась с Софией Алиса.

— Но кто его выпустил? Зачем?

— Да. Скорее всего это был король.

Это была единственная возможность.

Ева внимательно прислушалась к словам Ллойда.

— Это... То есть. Король решил с его помощью избавиться от тебя?

— Да. Верно.

— ... Ничтожество. Худший из всех людей.

Ева сжала кулаки от гнева.

— Но из-за того, что младший брат Ллойда восстал, ничего не получилось. И теперь на город напал тот, кого они решили использовать в качестве убийцы. Они сами виноваты... Так как поступим, Ллойд? Ты собираешься спасти город?

Алиса считала, что это просто невозможно, но Ллойд ответил:

— ... Да. Я собираюсь туда.

Не только Алиса. Ева и София были тоже в замешательстве.

— Т-ты о чём? Это же твой младший брат.

— Да, папа. Я переживаю за город, но тебе лучше не ходить.

— О чём ты думаешь, дорогой?

Ллойд встал и осмотрел их всех.

— Если в случае Каина эксперимент прошёл удачно, то остановить его молу лишь я. Потому я должен идти.

— ... Потому что к тебе обратились за помощью? Твоё обычное убеждение.

— Да. Верно.

Ллойд кивнул Еве и развернулся.

— Подождите немного. Я вернусь вечером, — сказал он обычным тоном и собрался покинуть особняк.

— ... Стой.

У самого выхода его остановила Ева.

— Ты не обязан идти.

— Но, Ева. Я...

— Вместо тебя пойду я.

Ллойд обернулся, и Ева серьёзным голосом обратилась к нему.

— Я пойду и остановлю человека по имени Каин. Потому ни о чём не переживай.

— ... Нет, но...

— Мама, я тоже пойду!

Подавшись вперёд, София подняла руку.

— Папе нельзя драться с братом! Потому это сделаю я!

— София...

— Что и ожидалось от моей любимой дочери. Тогда мы вдвоём...

— ... Я тоже пойду, — проговорила до этого молчавшая Алиса. — Сразу скажу, не поймите неправильно. Это не ради Ллойда. Много всего случилось, и я в долгу перед этой семьёй. И хочу вернуть долг.

Алиса встала и упёрлась на стол руками.

— ... В общем. Я не могу видеть, как члены семьи убивают друг друга.

Последнюю часть она сказала так тихо, что её было не расслышать. Ллойд нахмурилась, а Алиса покраснела и прокашлялась:

— Я лишь попрошу наполнить маной доспехи причин и следствий. Не против?

— Не против. Но я бы хотел...

— Прости, но давай обойдёмся без споров. Ты остаёшься дома. Других вариантов тебе не дано! — Ева перепрыгнула через стол и приземлилась перед Ллойдом.

— Почему ты так хочешь меня остановить? Какой тебе от этого прок?

— Прок есть. Я не хочу видеть, как ты вредишь брату, — опустив взгляд, сказала Ева. — Я всегда сожалела о том, что сделала в прошлом. Для меня это было как проклятие, я думала, что могла бы поступить иначе. И я не могу позволить тебе пройти через такое же.

Она говорила о том, что однажды в порыве ненависти уничтожила тех, кого называла друзьями.

— ... Я не такой как ты.

— Это я знаю. И это моё личное желание... Мой эгоизм, — Ева сжимала кулак, прижатый к груди, стараясь сдержать боль. — К тому же... С тех пор, как мы начали жить вместе, я всё время боялась. Что-то случится, и ты меня оставишь. Ну да. Мы лишь называемся мужем и женой. И ты не хотел жить со мной. То, что нас связывает, очень хрупко, — тут она остановилась, подняла взгляд и посмотрела на Ллойда. — Но... Это беспокойство исчезло. Если ты и исчезнешь, то по серьёзной причине. Это будет не предательство. И когда-нибудь ты вернёшься и скажешь «я вернулся». Да, я верю в это, — улыбаясь, Ева покраснела. — Тогда-то я поняла. Мы стали настоящей семьёй. Потому я и сказала своему дорогому мужу, что не хочу, чтобы ты делал что-то, что может навредить семье, — её волевые глаза были направлены на Ллойда. — Прошу... Останься здесь, Ллойд.

— Т-точно. Благодаря папе я повстречалась с мамой и сестрой. Позволь нам это!

— ... Неприятно признавать. Если бы не ты и Ева, я была бы мертва. Как дочь повелителя демонов я не хочу быть в долгу перед простыми людьми.

Позади Евы встали София и Алиса.

— ... Вы.

Посмотрев на них, Ллойд прикрыл глаза.

Колеблясь, он решился и открыл глаза.

А потом Ллойд... Сообщил о своём выборе.

Крушить. Крушить. Крушить.

Ломать. Ломать. Ломать.

Да. Но этого недостаточно. Его чувства. Его страдания. Этого было недостаточно для очищения.

Больше криков. Больше плача. Больше, больше. Сильнее отчаяние.

Пока из его тела хлестала мана, Каин разносил округу.

Аккуратно стоящие дома, хорошо сделанная дорога, успокаивающий фонтан.

Всё это в столице было жесточайшим образом уничтожено.

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Разбегающиеся люди. Пытавшиеся противостоять ему солдаты и рыцари.

Он махал руками, создавая ударные волны, которые разрушали всё вокруг.

Свободен. Он свободен. И у него есть сила делать всё.

Он и не знал, что это так приятно.

Никто не сможет остановить его, Каина Бланка.

Дрожа от возбуждения, он продолжал крушить.

... Но вот.

— А ты разгулялся.

Он услышал уверенный голос над головой и посмотрел вверх.

В воздухе летало существо, какого он раньше не видел.

Создание с чешуёй и крыльями было настолько большим, что накрыло всё небо.

В пасти были острые зубы, а глаза у него были золотыми.

— ... Дракон?..

Видеть такое не доводилось, но он слышал о нём. Это существо, называемое сильнейшим.

Гоняя ветер, дракон взмахнул крыльями и сел. Только от того, что он коснулся земли, прозвучал громкий шум, а земля просела.

Со спины дракона спустились два человека.

Одной была девочка с длинными серебряными волосами, напоминающая куколку.

А другой человек был в угольно-чёрной броне.

— Уходи. Это уже перебор для детской шалости, — велел дракон рычащим голосом.

— ... Кто вы? Не мешайте. Я развлекаюсь.

— Хо. Тогда и мы развлечёмся.

Дракон величественно расправил крылья и поднялся в небо.

Но уже это вызывало вибрацию, раздражающую Каина.

— Я составлю тебе компанию, вымотаю... И уничтожу.

— Е-если не прекратишь вести себя плохо, будет больно!

— ... Лучше бы тебе сразу сдаться.

К нему обратились дракон, девочка и некто в доспехах, судя по голосу, тоже девушка.

— ... Эх.

Тут Каин вздохнул. А потом рассмеялся.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Что вы несёте?! Забавно!

Совершенно непонятны. Кто они, каковы их цели и мотивы.

Дракон, ребёнок и женщина в доспехах. Очень странное сочетание.

И всё же. Они лучше, чем самопровозглашённые элитные рыцари.

— Хорошо. Я тут уже был готов со скуки умереть... Позабавьте меня!

Каин небрежно ударил покрытым маной кулаком по земле.

И камни разлетелись.

Трещины растянулись до дракона, камни летели вместе с ударной волной.

Но... Они не пострадали.

Дракон крыльями защитил девушек.

— Хе. Похоже придётся немного поднапрячься. Ну ладно.

— Нет уж! Моя очередь!

Дракон вдохнул, и выдохнул пламя.

Море огня лизало всё вокруг и поглотило в том числе Каина.

— Я проверила сверху, вокруг нет людей. Только враг. Можно не сдерживаться. Атакуем в полную силу!

Дальше начали действовать двое других. Девочка с серебряными глазами развела руки и закрыла глаза.

Из её миниатюрного тела вышло столько голубого света, образующего вихрь, что даже сложно поверить. Маны было невероятно много.

— Всё, дрейфующий, властелин грома, пришествие.

Над драконом появилась огромная электрическая сфера. Звучал звук, будто шумели тысячи насекомых.

Но на этом ничего не закончилось. Девочка читала заклинания, и появлялись бушующее пламя, штормовые ветра, скалы, напоминающие движущиеся горы.

— Ты пожалеешь, что не послушал нас!

Девушка в доспехе выставила ладонь и стала собирать ману. Свет разгорался, сияние напоминало солнце.

— ... Нападаю!

Дракон тоже взлетел и выпустил огненные сферы.

В каждой разрушительной атаке ощущалась воля.

И всё это было направлено на Каина.

Взрыв. Разложение. Ударная волна. Прямое попадание. Все виды разрушения.

Последовала череда неописуемых разрушений, все здания вокруг оказались стёрты.

И Каину, находившемуся в центре должно было сильно достаться.

И вот...

— ...Понятно, — спокойно проговорил он.

— Что?!

Приземлившийся дракон широко открыл глаза.

На самом Каине не было ни царапины.

Он создал барьер из маны, сведя к нулю все атаки.

— Похоже вы только бахвалиться горазды. Хотя обычным ребятам уже бы настал конец.

Каин слегка наклонился вперёд и напряг ноги.

— Вот только к сожалению для вас я не обычный.

Покрыв себя маной, он оттолкнулся от земли.

Он быстро сократил расстояние, а дракон вышел вперёд, защищая девушек.

Усмехнувшись, Каин взмахнул кулаком.

Он провёл простую атаку с использованием маны.

... Сколько прошло времени с его участия в плане истребителя?

Многих забирали в дальнюю часть комплекса, но почти никто не возвращался.

Все начали осознавать.

За деньги они продали их жизни.

Неизвестно когда, но их очередь тоже настанет. Все переживали из-за этого, но ничего не говорили. И только он сказал жизнерадостным голосом:

— Брат. Я рад, что ты вернулся.

— ... Почему?

Несмотря на ситуацию, на вопрос Ллойда он ответил с улыбкой:

— Так ведь одному тут плохо. А с семьёй куда спокойнее.

Он... Каин сел рядом с Ллойдом и сказал:

— Я присоединился ради денег. Тут было много людей, которых казалось сейчас раздавит вес этого мира. И мне надо было жить здесь. Но внезапно появился ты.

Он был искренне рад.

— Уже это счастье, ты всегда так спокоен, будто ничего не боишься, на тебя всегда можно положиться.

— Это не так.

Он был неуклюжим. Так он считал, отвечая, но Каин робко улыбнулся:

— Ладно тебе. Просто мне так кажется. Потому спасибо, брат. У меня нет отца и матери... Но пока есть ты, мне этого достаточно!

— ...Вот как.

На детское поведение Каина Ллойд ответил безразлично.

И всё же Каина всё так же тянуло к нему.

Будучи вместе, они говорили на всякие пустяковые темы. Внутри объекта почти ничего не происходило. Потому говорили они о прошлом и мечтах.

Что самое вкусное они ели в жизни? Помнят ли игры, в которые играли в детстве? Есть ли место, куда хотелось бы сходить после того, как их выпустят. Что бы хотели увидеть?

Если так подумать... Это был способ бегства.

Посреди одиночества и голода он решил принять участие, чтобы хоть немного изменить свою жизнь. Но всё оказалось куда труднее, чем он ожидал.

Он старался вести себя весело, ведь понимал, что депрессия ему не поможет. И Ллойд вполне мог его понять.

Каждый день был наполнен криками, обидами и жалобами.

Иначе они бы просто сошли с ума.

Потому Ллойд и общался с Каином. Потому когда они были вместе, они точно оказывались в море спокойствия, наполненном далёкими воспоминаниями.

Никакого волнения. Слабые волны лишь ласкали морскую гладь.

Будто дул освежающий ветерок.

— Эй, брат. Уверен, у нас всё получится, — начал говорить Каин. — Мы закончим эксперимент. Уверен.

Он будто убеждал себя. Людей становилось всё меньше, и они осознавали, что скоро их постигнет та же судьба.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что мы настроены позитивно. Мы не такие как все остальные и не сдались. Бог помогает таким людям. Я пережил много трудностей, но как-то справился. Если верить, что всё будет хорошо, бог обязательно поможет.

— Хо. Вот как.

— Да. Потому у меня получится. И у тебя тоже, брат. Так уж устроен наш мир.

Это были бездоказательные слова.

Течение мира безжалостно. Для него все равны.

Оптимисты и пессимисты, старательные и лентяи, хорошие и плохие, всех, кто попадается ему, он сбивает молотом.

Однако... Почему-то. Ллойд не мог возразить Каину.

— Да. Наверняка так и есть.

Возможно он надеялся на это.

Хотел, чтобы было так.

Он стал высокомерным, не способным открыться и сказать хоть что-то весёлое, но пока у него был младший брат, он мог справиться.

Его желание будет вознаграждено.

И предсказание Каина сбылось.

Эксперимент на Ллойде прошёл удачно, и он победил повелителя демонов.

Вот только он не знал, куда делся Каин...

— Вот как. Так ты тоже выжил? — пробормотал оставшийся один в особняке Ллойд.

Так и должно было быть.

Было бы странно, если бы избранным оказался только он.

Но хоть Ллойда и называли героем, сила Каина была опасна, и его заперли. Но это мелочь. Это лишь небольшое отклонение.

Небольшая перемена, и они могли поменяться местами.

Если так, то в чём его вина?

Ему обещали силу, а в итоге связали.

В этом смысле поступок короля был более ужасен.

Ллойд понимал ярость Каина и даже думал не трогать его.

Однако... Ллойду его нынешнее положение казалось странным.

Когда был нужен, он всегда отзывался. Так он жил до этого.

Это была единственная причина существования для Ллойда.

Потому даже если действия Каина оправданы, если король прикажет, он остановит брата. По крайней мере старый Ллойд поступил бы так.

Но что теперь?

В итоге Ллойд не пошёл туда. Он отправил Еву и остальных, а сам остался.

«И чем я занимаюсь?»

Он не мог понять собственных действий.

Будто происходящее не было проблемой... И тут следовало послушать семью, а не следовать приказам короля.

... Он это понимал. Таким было его желание... Пусть и эгоистичное.

Ева говорила. Она долго терпела одиночество, сожалея о своих грехах.

«Потому... Я не могу проигнорировать просьбу Евы. Чувства той, которая относилась к моему выбору как к своему собственному».

То же относилось к Софии и Алисе.

«Я поставил их чувства выше чьих-то просьб... Почему?»

Он не знал. Не понимал. Но.

«... Нет».

Тут. Он спросил себя о том, что его беспокоило.

«Вот как. Я правда не понимаю?..»

И другой «я» ответил ему.

«Да. У тебя есть смутное понимание. Но ты...»

Он указал на то, что было скрыто глубоко внутри Ллойда.

«Ты просто запутался».

... Да.

Прозвучал голос.

— Возможно и так.

Он всегда ощущал это. Природу изменений, что происходили внутри него.

Но даже так он не смог придать этому чёткую форму. И дело не в том, что не сделал. Просто не мог.

Просто с тех пор прошло так много времени... И Ллойд совершенно это растерял.

Потому он и не мог ничего утверждать.

Но из всего этого можно было извлечь один вывод.

... Ты получил что-то новое или вернул себе нечто?.. Тебе решать.

Он вспомнил, что сказала ему Ева.

И правда.

— Я... — пробормотал он. — Похоже я вернул это.

Когда понял это, нечто промелькнуло в его голове.

... Тогда-то я поняла. Мы стали настоящей семьёй.

... Папе нельзя драться с братом! Потому это сделаю я!

... Я не могу видеть, как члены семьи убивают друг друга.

Ева. София. Алиса.

Всякий раз, как размышлял над их словами, у него болело сердце.

Боль от ран, которые он перестал получать с тех пор, как стал героем.

Жар точно терзал плоть изнутри.

Смогут ли они сразиться с Каином и победить?

Если он такой же истребитель, можно не рассчитывать, что девушки смогут ему противостоять.

Одна эта мысль заставила сердце биться быстрее.

Ева проиграла ему и стала его женой.

София и Алиса стали его дочерями, потому что он в ответе за них.

Всё это удобства ради. Фальшивые отношения. При желании с этими отношениями можно покончить в любой миг.

Семья. Услышь их кто-то другой, он бы рассмеялся.

Подобное не назвать семьёй. Просто сборище людей с разными обстоятельствами.

Это так. Нечего возразить.

Однако... Даже так «это» настоящее.

Сильное чувство, которое было у него в детстве.

Потому. Ллойд не сомневался.

— ... Я...

У него есть то, что он должен сделать.

— Что, на этом всё? — разочарованно вздохнул Каин.

Перед ним лежали дракон, девочка и человек в доспехах.

Точнее доспехи лежали отдельно.

После удара Каина все трое отлетели, и доспехи сами собой упали на землю. Внутри них и правда была женщина.

Но в любом случае они были неподвижны.

Хватило одного удара. Он надеялся хоть на что-то, но был разочарован.

— Ну и ладно. Просто исчезните.

Каин снова окутал себя маной и сосредоточил её в ногах.

Если ударит, всё будет кончено. Удар с помощью маны оставит от них лишь пыль.

— ... Стой... — тут заговорил дракон.

— М? Что? Если думаешь молить о пощаде, то зря.

— ... Плевать на меня. Но... Отпусти их.

— А? Это ещё зачем?

— О победе над тобой... В первую очередь заговорила я. Они лишь присоединились ко мне. А значит не имеют к этому отношения.

— ... Н-не говори глупости! — следом заговорила женщина в доспехах. Лёжа на земле, она зло посмотрела на дракона. — Я здесь по собственной воле. И мне не нужна твоя защита!..

— ... Мама. Я тоже. Нельзя, чтобы ты умерла одна...

Девочка тоже замотала головой. А дракон стиснул зубы.

— Н-но!..

— ... Ничего не понимаю. Но вы раздражаете, — нахмурился Каин. — Не знаю, друзья вы или семья. Но речи ваши меня раздражают, — недовольно он почесал голову. — Ну и ладно. Разберусь со всеми.

Напряжённые девушки побледнели.

Дракон закричал «стой» и попытался поднять неподвижное тело.

А Каин занёс ногу.

Как и раньше, будто ничего не менялось.

А потом небрежно... Опустил.

— Прекрати.

Прежде чем нога коснулась земли, Каина снесло.

— А?..

Ничего не понимая, он катился по земле, и вот наконец остановился.

Всё тело ныло от острой боли. Особенно щека.

Он получил удар по лицу и отлетел.

Поняв это, Каин посчитал, что это невозможно. Он всё это время использовал ману. Даже если бы вполсилы... Нет, даже в таком случае ничего подобного не случилось бы.

Так что произошло? Неуверенно Каин поднялся.

И увидел перед собой мужчину.

Он был высок, но не особо мускулист, скорее уж худощав, а руки и ноги у него были тонкими как ветки.

Брони... На нём не было, как и оружия, будто он пришёл сюда за покупками.

Но Каину он был знаком.

Он бы его не забыл. Не смог бы.

— ... Брат?..

Никакой ошибки. Перед ним был Ллойд.

Единственный на свете родной человек.

Единственный человек, которого он называл братом и которым восхищался.

Каин, которого он давно не видел, выглядел потрёпанным.

Конечно, ведь он очень долго просидел в тюрьме.

Его глаза расширились от удивления, он замер.

— Ллойд?.. — пробормотала Ева позади. Будто не могла поверить. — Ллойд! Зачем ты пришёл?! — словно собрав остаток сил, она закричала.

— Д-да, папа. Зачем? Я же сказала, что ты не должен сражаться с братом.

— ... Что ты собрался делать?

София и Алиса тоже задали вопросы, и Ллойд ответил:

— Простите, что не послушал, — он смотрел на парня. — Давно не виделись.

Перед ним был его младший брат.

— Никто не просил... Но я решил помочь, — проговорил Ллойд.

— ... Ллойд, ты...

Голос Евы звучал как у влюблённой, хотя возможно ему лишь показалось.

И всё же он звучал радостно.

— Ева, ты сказала, что поступила эгоистично, останавливая меня. Тогда позволь и мне поступить эгоистично, — выражая чувства, он выпустил ману. — Ева, София, Алиса. Позвольте мне... Защитить вас.

Вначале была тишина. А потом подул ветерок.

Это сзади засмеялась Ева.

— Я сказал что-то странное?

— Нет. Просто... Да. Забавный ты мужчина, — дружелюбно проговорила она. — Хорошо... Останови его.

— ... Папа, спасибо.

— Все мои старания испортил, без хорошего результата можешь не возвращаться.

Только одна не стала говорить честно. Но такая уж она.

Уважать и направлять чужой образ жизни.

Такой и должна быть группа... Называемая семьёй.

Почему-то так подумал Ллойд.

— Почему, брат? — тут наконец заговорил поднявшийся Каин. — Почему ты с ними? — поражённый он стал подходить.

— Это же я. Каин. Эй. А они пытались меня убить. Так почему ты их защищаешь?

— ... Потому что они моя семья.

Да. Наконец Ллойд разобрался в своих чувствах.

Он здесь потому что девушки — его семья.

По иному и быть не может.

— Что это значит? То есть ты идёшь против меня, своего брата?

— Да. Выходит, что так.

— Странно. Это ведь я твоя семья. Я твой кровный брат. Но ту отдаёшь приоритет им? — не веря в это, он говорил дрожащим голосом. — С тех пор, как тебя не стало, мне было так одиноко. Я всё время был один. Потому я завидовал им. Мне завидно из-за их отношений и хочется их уничтожить. И тут появился ты. Я удивился, но начал чувствовать себя счастливым, но, — будто его сердце разбили, он прикрыл лицо руками. — Что это?.. Почему мой брат на их стороне? Эй, иди сюда. Будь на моей стороне. Разрушим этот мир вместе. Избавься от этой фальшивой семьи. Ведь я твой единственный младший брат, — он кричал так, что у него заболело горло. — Мы же обещали! Что будем жить вместе!

— ... Да. Я помню. Но, прости, я не могу. И они не фальшивые.

— Не фальшивые?! Они тебе чужие! Какая ещё семья?! Это всё ложь! Я! Только я настоящий!

— Да. Возможно ты прав, — равнодушно сказал Ллойд и покачал головой. — Но на твою сторону я не перейду. Я не разрушу тот мир, что создал с Евой и остальными.

— Почему? Не понимаю... Не понимаю!..

Прозвучал резкий звук.

Каин яростно царапал лицо ногтями.

Будто выражал раздражение и гнев.

— Не понимаю. Не понимаю. Не понимаю. Не понимаю. Не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю!

Убрав руки от залитого кровью лица, Каин закричал.

— Брат! Ты меня предал?!

— ... Да, верно. Я предал тебя.

Ллойд был предан королём, по чьей просьбе он убил повелителя демонов, Ева — людьми, которым доверяла, София — любимыми приёмными родителями, а Алиса подчинёнными, которыми восхищалась.

А Каина предал родной брат Ллойд.

Все присутствующие были кем-то преданы, лишились чего-то важного и собрались в поисках этого.

Потому-то Ллойд и не считал себя правосудием.

Он пошёл против брата, чтобы не потерять то, что вновь приобрёл.

Вот почему... Он заговорил от сердца.

— Прости, Каин.

— Твои извинения... Они мне не нужны! — громко закричал Каин. — Вернись брат! Вернись ко мне!

— Нет. Не могу.

— ... Почему?.. — его руки бессильно опустились, он свесил голову.

Но сразу же после.

— Почему?! Брат! — прозвучал его сдавленный крик, и он бросился.

— Умри-и-и-и-и-и-и-и!

Каин взмахнул кулаками, окутанными маной.

Чтобы блокировать, Ллойд развернул барьер.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Удар. Ещё удар. Их был целый шквал.

Снова и снова, снова и снова.

Каин продолжал бить кулаками по барьеру.

Звуки, сотрясающие мир, звучали без конца.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Но ничего из этого не достигло Ллойда и остальных. Однако и Ллойд оставался неподвижен.

— Что такое, брат?! Точно, ты их защищаешь?! Верно?!

— ... Да.

— Они так важны для тебя?! Настолько ценны?! А, ну и ладно! Плевал я на это!

Каин нагнулся и отскочил.

— Тогда устроим поединок! Решим всё одним ударом! Мы ударим кулаками, и проигравший будет слушаться победителя! Если я выиграю, ты вернёшься ко мне!

— ... А если проиграешь ты?

— Ха-ха. Спокойно вернусь в тюрьму! И буду тихо жить там всю свою жизнь.

— Хорошо. Меня устраивает.

Ллойд перестал использовать барьер и покрыл тело маной.

— Папа! Не надо!

София собиралась остановить его, но ей помешала Ева.

— Пусть. Позволь ему.

Пусть она была позади, Ллойду показалось, что женщина улыбнулась.

Улыбкой, в которой было абсолютное доверие к нему.

— Ну, вперёд! Я или брат... Кто же сильнее?!

Радостно Каин оттолкнулся ногами и полетел точно пушечное ядро.

Ллойд бросился к нему на перехват.

Кулаки, покрытые маной, столкнулись, и разошлась ударная волна.

Обломки вокруг разнесло, оставив неестественную пустоту.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Неплохо, брат! Вот оно, противостояние!

— Да.

— Тогда... Я тоже буду серьёзным!

Из кулаков Каина стало выходить ещё больше маны. Она окрашивала всё вокруг в белый.

— Что?.. Он ещё скрывал свою силу?! — удивилась Алиса, и Ллойд был вынужден отступать, пока его кулаки будто скрипели.

— Ну как тебе, брат?! Опасно же?! Так ты проиграешь! Они говорили, что я слабее тебя! Но похоже это не так! И на деле я сильнее!

Губы Каина искривились, а глаза налились кровью, пока он кричал.

— Брат слабее! Вот что бывает, когда сходишься с фальшивой семьёй! Ха-ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — смотря на него, Каин смеялся.

Но вот.

— П-папа... Постарайся! Не проиграй!

— Держись! Я не позволю вот так проиграть тому, кто одолел моего отца!

— Давай, Ллойд! Ты не настолько слаб!

София, Алиса и Ева.

Слова поддержки его семьи подбадривали его.

Кивнув, Ллойд спокойно сказал:

— Хорошо. Я сделаю это.

Но напряг ноги и продолжил.

— ... Тоже буду немного серьёзнее.

Миг, и взорвалось пламя.

Да, теперь маны было столько, что её можно было разглядеть.

От Ллойда исходило такое яркое сияние, что оно могло обжечь даже небо.

— ...А?.. — видя это, Каин удивился.

— Прощай, младший брат, — Ллойд собрал всю ману в кулаке. — Ты проиграл.

Он пробил оборону Каина.

Но на этом не остановился, подобрался к Каину и ударил по лицу.

Его снесло, но на совершенно ином уровне.

Мгновенно Каин исчез из виду.

Вдалеке поднялось облако пыли. Оно было где-то в районе замка.

Часть здания обрушилась, но они сами привели к этому, потому пусть себя и винят.

— Не мне это говорить... Но твоя сила невероятна... — восхищённо сказала Ева.

Ллойд улыбнулся и посмотрел на жену и дочерей.

— Ничего особенного.

А потом легко улыбнулся.

— Вы стоите того, чтобы рискнуть ради вас своей жизнью.

Позже. Каин был схвачен и заключён в кандалы. Как узнал Ллойд, их разработали после его ухода, и они могли подавить силу истребителя.

Наверняка король хотел надеть их и на Ллойда, но не решился, так как считал, что мужчина будет сопротивляться.

Каин тоже стал успешным подопытным, и пока он сам этого не осознал, его посадили в тюрьму.

В любом случае он снова был схвачен и оказался под землёй.

— Каин.

Когда его забирали рыцари, Ллойд обратился к нему.

Весь израненный и шедший неуверенной походкой парень остановился.

Ллойд колебался... Но всё же сказал то, что хотел.

— ... Возможно нам не хватило времени.

Если бы он мог побыть с Каином побольше времени. Если бы их узы стали крепче.

Тогда возможно он бы относился к нему как к Еве и остальным.

Тогда возможно он бы перешёл на сторону Каина.

Нет, если бы он не стал героем.

Если бы не желал этой ненормальной силы...

Возможно ничего этого не было бы.

Но думать об этом было бессмысленно.

Бессмысленно думать о том, что могло бы быть.

«Но... Всё же».

... Я буду стараться.

... Да, ты обещал... Ещё увидимся.

Он всё ещё помнил то время.

— Мне жаль... Что я не смог сдержать обещание, — сказал Ллойд и поклонился.

Каин просто молча стоял.

Рыцари стали подгонять его, и он снова пошёл.

Однако.

— ... Нет, брат. Это была лишь шутка. Мне плевать на обещания, — едва слышно проговорил Каин. — Я уже не тот ребёнок, с которым ты расстался. Я могу жить один. И я проживу без тебя.

Повернувшись, Каин посмотрел на Ллойда и слабо улыбнулся.

— Так что... Дорожи своей семьёй.

Именно этот человек был в его остаточных воспоминаниях.

Сдерживая желание заплакать и собственные чувства... Он улыбался, чтобы успокоить брата.

— Пока. Брат, береги себя.

Каина увели рыцари, и он растворился в замке.

Ллойд продолжал смотреть на своего младшего брата.

— Ллойд...

Он обернулся на голос, и на него смотрела Ева, точно не зная, что сказать. Там была не только она. Ещё и София с Алисой.

— ... Возвращаемся.

Ллойд улыбнулся им.

— Я за сегодня устал. Хочу отведать еду, приготовленную Евой и Софией.

Лицо Евы сразу засияло. Она приблизилась и похлопала Ллойда по груди.

— Вот как! Вот и отлично!

— Да, я приготовлю что-нибудь вкусное!

София взяла его за руку и приблизилась щекой.

— Да уж. Про Софию не говорю, но это же дикая готовка получится, — пробурчала Алиса, но после паузы продолжила. — Ну... Не скажу, что так уж плохо.

— Да, — Ллойд кивнул и стал привычно безразличным.

Но всё же ощутил одно отличие и сказал.

— Если есть с семьёй, еда получается вкуснее.

Можно назвать это любовью.

Так подумал Ллойд.