Для других это может показаться возбуждающим, но Цинь И, похоже, по мере того, как тянулись дни, становилось все мучительнее.

В последние несколько дней Цинь И окончательно убедился в том, что эта семья - дом Чу Цзина, военного генерала, расквартированного в Тайюане, резиденция маркиза Чан Син. Первое поколение старого господина Чу в столице еще сохранило характер, но только известность, а не власть и богатство, а теперь семья переехала в их родной город в Тайюань, еще больше опустилась. У Цинь И сложилось смутное впечатление, что титул резиденции маркиза Чан Син, похоже, перешел к последнему поколению. Судя по нынешнему положению их семьи, вероятно, в будущем, они подадут запрос на получение титула, кабинет министров не разрешит. В столице не так уж мало маркизов, резиденция маркиза Чан Син - второклассная, к тому же застоличная, да и не сможет конкурировать со столичными маркизами.

Конечно, ему достаточно понимать это для себя, и говорить ничего не надо.

Рано утром Цинь И проснулся в том же темпе, что и Чу Цзинь Яо, и, как обычно, закрыв глаза и отвернувшись, дождался, пока Чу Цзинь Яо закончит переодеваться, и, причесавшись некоторое время перед зеркалом, они вместе вышли на улицу. Цинь И уже запомнил дороги в резиденции маркиза Чан Син. Чу Цзинь Яо сначала приветствовала жену маркиза - госпожу Чжао, с которой познакомились на днях, а затем отправилась поприветствовать свою бабушку, старую фужэн Чу, и так прошло утро. Пообедав у бабушки или у матери, Чу Цзинь Яо после обеда возвращалась к себе домой, чтобы скоротать время.

За последние несколько дней Цинь И многое узнал о ситуации с Чу Цзинь Яо. Например, что Чу Цзинь Яо - настоящая барышня дома маркиза, но в детстве ее подменили, и она только недавно вернулась. К примеру, в прошлом у Чу Цзинь Яо были трудные времена, но теперь, вернувшись в свой дом, она очень старалась интегрироваться со своими родственниками и сестрами, но у нее мало что получалось.

Цинь И уже несколько дней следил за Чу Цзинь Яо, и его позиция была в ее пользу. Он действительно считал, что Чу Цзинь Яо могла поджечь храм в своей прошлой жизни, иначе как бы ей так не повезло, - ее подменили, она много страдала, а теперь, вернувшись через долгое время, ей приходится смотреть на лица людей, которые ей уступают.

Однако жалости у него не было, а было лишь небольшое сожаление в сердце, и на этом все закончилось. В поднебесной так много людей, у которых все плохо, неужели Цинь И может спасти их всех? Разница в статусе между ним и Чу Цзинь Яо слишком велика, не мешать и не вмешиваться - это уже его редкая доброжелательность.

Сегодня Чу Цзинь Яо отправилась поприветствовать госпожу Чжао, и снова выглядела не лучшим образом. Цинь И разозлился, но ему едва удалось сдержать себя.

Позже она вместе с матерью, старшей сестрой, сестрами от наложниц и этой нахальной крестьянкой отправилась приветствовать старую фужэн Чу, от лица которой Цинь И стало не по себе. Но, к счастью, старая фужэн Чу разрешила Чу Цзинь Яо ей выбрать ткани на ближайшее время.

Цинь И лишь просканировал взглядом, в котором читалась скука. О, облачная парча, самая распространенная ткань для одежды во дворце, обычно используемая простыми наложницами. Цинь И не понимал, почему Чу Цзинь Яо выглядит такой счастливой.

Но счастье Чу Цзинь Яо резко закончилось, Цинь И холодно посмотрел на другую сторону этих женщин. Раньше он думал, что для благородных женщин нормально быть избалованными и любвеобильными, но сейчас он впервые почувствовал сильное недовольство по отношению к такого рода избалованным и испорченным барышням.

Если бы Цинь И был еще в своем теле, у этих девушек были бы большие проблемы. Они должны радоваться, что Цинь И сейчас неподвижен и никем не сопровождается.

Вернувшись в дом, Цинь И увидел Чу Цзинь Яо, прислонившуюся к столбику кровати и обливающуюся слезами. Цинь И чувствовал, как волосы на его теле встают дыбом, и чем больше Чу Цзинь Яо плакала, тем сильнее она расстраивалась. Цинь И не мог больше терпеть, и когда у него не осталось другого выхода, он сказал:

— Не плачь.

За семнадцать лет действия Цинь И впервые предали разум. Тогда он еще не понимал, что одно ведет за собой другое, и что это небольшое отклонение совсем не страшно. Но подобно тому, как прямая линия сходит с рельсов, она отклоняется все дальше и дальше, пока не выходит из-под контроля.

Жизнь Цинь И, похоже, пошла в гору, и поворотный пункт, изменивший судьбу его жизни, теперь, кажется, состоит всего из двух слов. Но после этого поднялись тучи и ветры, вздыбились горы, рухнули реки, его жизнь перевернулась с ног на голову, но в данный момент она была обычна.

После этого Цинь И на себе испытал, что значит быть собакой, кусающей Люй Дунбинь*, и что значит не иметь хорошего вознаграждения за добрые намерения. Наследный принц лично утешил ее, но Чу Цзинь Яо не оценила этого и даже посмела угрожать ему.

*[叫狗咬呂洞賓 gǒu yǎo lǚ dòng bīn - обвинять во всем, не зная мысли другого]

Ах, у Цинь И открылись глаза - в поднебесной в самом деле существуют люди, которым жизнь кажется слишком долгой.

Обнаружив, что ее нефритовая подвеска может говорить, Чу Цзинь Яо словно включили какой-то переключатель, ее шумное поведение стало неконтролируемым. Она наговорила кучу всего, но в конце концов вспомнила, что нужно спросить:

— Как тебя зовут?

Цинь И подумал: «Ты не посмеешь меня слушать, даже если я тебе расскажу», - и небрежно придумал историю:

— Меня зовут Ци Цзэ. Можешь звать меня Ци Цзэ.

— Ци Цзэ... хорошее имя.

Цинь И привычно кивнул:

— Да.

Чу Цзинь Яо поджала губы, она думала, что делает это незаметно, но на самом деле Цинь И прекрасно это видел. Цинь И даже не стал беспокоиться, забудьте, она глупа.

В этот момент мозг Чу Цзинь Яо, наконец, заработал и вспомнил о самом важном вопросе:

— Ци Цзэ, когда ты появился в моей нефритовой подвеске?

…

Лицо Цинь И осталось неизменным, но кончики ушей покраснели, и он неопределенно произнес:

— Всего несколько дней назад..

Чу Цзинь Яо почувствовала такое облегчение, поверив в это. Хотя Цинь И считал, что это очень хорошо, в душе он чувствовал себя немного неуютно: если бы был не он, а другой человек, не обладающий самоконтролем и благородным характером, то неужели Чу Цзинь Яо была настолько доверчива, что могла и ему поверить?

Сердце Цинь И было в смятении. Услышав слова Чу Цзинь Яо, его мысли становились все сложнее и сложнее. Он воочию видел, как мало ценят Чу Цзинь Яо, и поэтому не мог не обращать на это внимания.

Цинь И произнес вторую фразу, которая противоречила его разуму и принципам:

— У меня есть знания об этикете. Я научу тебя.

Доказано, начав какое-то дело, конца ему не увидишь: Чу Цзинь Яо Яо в течение всего дня кричала «Ци Цзэ» и «Ци Цзэ», Цинь И едва ли имел свободное время. Постепенно Цинь И привык говорить с Чу Цзинь Яо обо всем, что раньше было практически немыслимо.

С Его Высочеством наследным принцем не нужно советоваться, его слова - это приказ.

Позже маркиз Чан Син упомянул о столице, Цинь И почему-то не удержался и спросил Чу Цзинь Яо:

— Как ты думаешь, что за человек наследный принц?

— Он должен быть прямолинейным и открытым человеком, чтобы решиться на такой поступок!

Цинь И нашел это забавным и подумал, что она ведет себя по-детски:

— Он не прямолинеен и не открыт. Он просто не может стоять в стороне и наблюдать.

Хоть и неприятно, но он воспринял это как личную месть и проиграл.

Однако Чу Цзинь Яо не была убеждена и даже опровергла его множеством аргументов. Цинь И непринужденно слушал, но в глубине души думал: он уже обнажил такие очевидные недостатки, Чу Цзинь Яо еще не обнаружила, на это мозгов не хватит.

Она вернулась в дом с несколькими кусочками серебра в руках и обратилась к Цинь И с яркими глазами:

— Ци Цзэ, ты видишь, что в резиденции маркиза Чан Син все еще есть хорошие люди. В будущем будет только лучше и лучше.

Для Его Высочества наследного принца, с детства живущего в гуще заговоров, это, несомненно, смехотворная глупость, но в этот момент Цинь И почему-то сказал Чу Цзинь Яо:

— Да, так и будет.

У тебя будет очень-очень прекрасная жизнь. Я обещаю.

......

— Ци Цзэ, я снова заблудилась. Куда мне идти дальше?

— На север.

— Где находится север?

Возможно, из-за того, что он столько раз оказывался беспомощным, Цинь И уже даже не чувствовал злости, сказал он Чу Цзинь Яо:

— Видишь это кривое дерево, иди в том направлении.

......

Время шло мало-помалу, Цинь И явно беспокоился о возвращении к своей личности, но почему-то считал, что можно жить и дальше.

Позже Цинь И наблюдал за встречей Чу Цзинь Чо с Линь Си Юань, и когда она спрыгнула с дерева, глаза Линь Си Юань засияли. Цинь И холодно наблюдал за всем этим, он понимал значение взгляда Линь Си Юань, Цинь И даже немного иронизировал, он был свидетелем удивительной встречи, начала хорошей истории?

Цинь И вдруг вспомнил столичный театр, где постоянно пели лепетную историю о талантливом мужчине и прекрасной женщине. Это была просто история о двух людей, которые встретили друг друга благодаря легендарной встрече, а затем преодолели все препятствия и стали счастливой парой. Чу Цзинь Яо и Лин Си Юань не мешает даже их семейное положение, и это только начало красивой истории любви. Цинь И наблюдал за тем, как Чу Цзинь Яо прикрывается, как ее узнают, а затем переходит от неприятия близости Линь Си Юань к попустительству. Двоюродные брат и сестра, возлюбленные детства, совместное чтение книг под окном - все это говорит Цинь И о том, что прекрасная история происходит прямо под его носом.

В некотором смысле Цинь И даже способствовал этому событию, потому что Чу Цзинь Яо отправилась во внешний двор по просьбе Цинь И.

В этот момент Цинь И почти почувствовал, что он - персонаж второго плана в драме, прохожий в этой истории.

Позже он вернулся в свое тело без всякого предупреждения. Он вновь обрел силу и мощь, но уже не мог видеть Чу Цзинь Яо.

Наверное, все кончено, подумал Цинь И. По расчетам, еще не скоро он сможет услышать новость о том, что резиденция маркиза Чан Син и резиденция принца Хуэй Лин свяжутся узами брака. Однако какое отношение это имеет к нему?

Он - наследный принц, и счастливые события в резиденции принца Хуэй Лин даже близко не стоят его внимания. Кроме того, Чу Цзинь Яо сама хочет.

Этот мужчина милый сердцу ей человек, ввязываться в это Цинь И неинтересно, да и некрасиво. Поэтому Цинь И попросил кого-то прислать Чу Цзинь Яо достаточно денег, чтобы она была хорошо накормлена и одета до конца жизни, но сам отказался ехать в Тайюань, чтобы взглянуть на нее. Мечта многих женщин - иметь деньги и в будущем выйти замуж за того, кого они выберут. Цинь И сказал, что у Чу Цзинь Яо в будущем будет прекрасная жизнь, и обещал ей это.

После того, как необъяснимый дискомфорт в сердце Цинь И рассеялся, и он вновь обрел свое обычное спокойствие, он отправился в резиденцию принца Хуэй Лин. Сидя на углу здания, Цинь И наблюдал, как Чу Цзинь Яо ходит кругами, не находя выхода.

Цинь И прижал одну руку к оконной раме и тихонько засмеялся. Она не изменилась, и, похоже, жила безбедно.

Цинь И думал только о том, что его душевное состояние было очень устойчивым, что даже не осознал, что после того, как он снова увидел Чу Цзинь Яо, расстояние между ними стало ненормально близким. Поэтому, когда Линь Си Юань сказал: «Ваше Высочество, я хотел бы попросить у Вас милости, чтобы Вы даровали мне брак», Цинь И был вне себя от ярости.

Кто такой Линь Си Юань, чтобы так с ним разговаривать? За кого Линь Си Юань его принимает? Цинь И нашел для себя много ответов, но в итоге не смог себя обмануть. Причина его гнева заключалась не в поведении Линь Си Юань, а в его словах.

Брак? Он просто цинван с другой фамилией, как у него может быть лицо, чтобы просить двор даровать ему брак? Цинь И хотел бы посмотреть, кто осмелится согласиться на такое непонятное прошение о браке.

Цинь И в гневе ушел, в тот день он увидел Чу Цзинь Яо во дворе старой ванфэй, Чу Цзинь Яо стояла под деревом бегоний, почти сливаясь с фоном, - пронзительно красивая.

Он медленно вошел, и Чу Цзинь Яо поклонилась ему одним безупречным жестом, которому он даже научил собственноручно:

— Ваше Высочество.

Это было уважительное и отстраненное обращение, а ведь было время, когда она не разговаривала с ним подобным образом.

Цинь И остановился перед ней, Чу Цзинь Яо заметила это, и, все больше и больше опускала голову и глаза. Цинь И чувствовал грусть от того, что он растерялся, не зная, что делать. Возможно, это расстояние между ними в этой жизни, она для него - жена подданного, он для нее - наследный принц, это «Ваше Высочество» - окончательный конец их отношений.

Взгляд Цинь И остановился так надолго, что даже служанка Чу Цзинь Яо заметила, что что-то не так. Цинь И заставил себя отвести взгляд и, используя силу воли, которой он гордился, не произнес ни слова и пошел прямо вперед.

В тот момент Цинь И действительно думал, что это прощание будет навсегда. Он и подумать не мог, что в будущем у него еще будет возможность слышать, как Чу Цзинь Яо зовет его каждый день на протяжении более чем тысячи дней и ночей - «Ваше Высочество».

По любому поводу, в любом тоне голоса - то заискивающем, то сердитом, то подавленном - тысячу раз звала его - «Ваше Высочество».

Потому что всего через несколько месяцев Цинь И получил сообщение от Вэй У на границе Датуна.

— Наследный принц, резиденция принца Хуэй Лин намерена сделать пятую юную барышню цэфэй.

Цэфэй?

Это уже чудо, что Цинь И покинул резиденцию принца, ничего не сделав, а семья Линь осмелилась сделать ее наложницей?

В этот момент Цинь И был необыкновенно-презрительно счастлив, ведь он наконец-то нашел возможность и повод вернуть себе человека, который должен был принадлежать ему.

— Чу Цзинь Яо, пятая дочь семьи Чу, резиденции маркиза Чан Син, настоящим назначается законной женой наследного принца.

Его единственная и неповторимая, несравненная наследная принцесса.

Конец книги.

Переводчику есть что сказать:

Эта новелла официально завершена. Хочу отдельно поблагодарить всех читателей за поддержку. Эту историю я всем сердцем полюбила. Особенно главных героев. Странно даже расставаться. Это мой первый полный перевод, над которым я самолично работала. Даже не верится, что я смогла довести до конца. Все благодаря вашей поддержке.

Но мы с вами не расстаемся.