15

— Что? Почему нельзя?

— Потому что эту культуру дали людям демоны с намерением их погубить. Ее легко выращивать, и она очень урожайна, но быстро истощает почву и может даже свести с ума тех, кто ее ест.

Вот почему, даже там, где ее культивировали, ее использовали только как корм для скота. Однако, выслушав объяснение Хелен, любопытство Филиппа лишь усилилось. Ему на ум пришла определенная культура.

— Эй, торговец. Принесите мне эти «Зубные Бобы».

— Господин!

— Все в порядке, Хелен. Насколько я знаю, они безопасны, если соблюдать некоторые меры предосторожности.

Вскоре торговец вернулся со склада с мешком Зубных Бобов. Увидев желтые зерна, плотно прижатые друг к другу, словно ряды зубов, Филипп ухмыльнулся. Это было именно то, о чем он подумал.

«Хе-хе-хе… попкорн, есть!»

Приобретя культуры, которые обогатят его стол, Филипп продолжил исследовать рынок. Он надеялся, что сможет найти и другие знакомые земные растения, но больше ничего нового не обнаружил. Большинство лавок торговало специями вроде перца, корицы и шафрана, или сахаром.

«Ну, конечно. Торговцы привозят ценные специи, а не странные культуры, которые они даже не знают, как использовать».

И все же, заполучить эти три культуры уже было значительным успехом. Удовлетворенный, Филипп докупил сахар и специи и направился обратно в гостиницу. По пути он наткнулся на довольно большую мастерскую. Заметив его взгляд, Хелен объяснила:

— Это кузница, которой управляют мастера-гномы. Они изготавливают доспехи и оружие исключительно высокого качества.

— А, так вот она, знаменитая гномья мастерская.

Филипп вспомнил, что Ханс упоминал о ней.

«Говорят, гномы — величайшие ремесленники не только на континенте Латерран, но и во всем этом мире».

Согласно воспоминаниям, гномы в основном жили в подземных городах под богатыми минералами горами. Широкие плечи, мускулистые конечности. Рожденные с идеальным телосложением для кузнечного дела и добычи руды, они также были высококвалифицированными резчиками и строителями.

— Неудивительно, что знать и правители их так высоко ценят.

— Они ведь не пытаются их поработить, так? — Спросил Филипп, вспомнив распространенный фэнтезийный штамп из земных романов.

Лицо Хелен тут же посуровело.

— Господин, пожалуйста, будьте осторожны в своих высказываниях. У гномов невероятно сильное чувство гордости. Они скорее умрут, чем станут рабами.

— То есть, хоть и коротышки, а с достоинством, да?

Конечно, в прошлом лорды и правители пытались порабощать гномов. Но все они без исключения потерпели крах. Без доступа к превосходному гномьему оружию их военная мощь ослабевала, а гномьи подземные города-государства даже вели войны, чтобы спасти своих угнетенных сородичей.

— Армии гномов настолько сильны?

— Один профессор в Колледже Сокра как-то сказал, что один гномий воин, вооруженный гномьим оружием, равен трем человеческим рыцарям. Кроме того, у гномов есть ужасающее оружие, известное как «Дыхание Дракона».

— Дыхание Дракона? Что это?

— Это секретное оружие гномов. Согласно историческим записям тех, кто сражался против них, казалось, будто их охватывает пламя настоящего дракона.

Из-за строгой секретности гномов очень немногие люди видели «Дыхание Дракона» своими глазами. Из объяснений Хелен Филипп предположил, что это, вероятно, какой-то зажигательный состав или огнемет. Его интерес к гномам стал еще глубже.

— А можно ли посетить их кузницу?

— Это будет невозможно. Гномы очень неохотно показывают посторонним свои технологии.

— Даже если я — Апостол Эльдира, бога огня и кузнечного дела?

— Хотя гномы и поклоняются Эльдиру, я слышала, что они крайне непреклонны, когда дело доходит до обмена технологиями.

По-видимому, единственные техники, которым они были готовы обучить людей, были самыми базовыми.

Вернувшись в гостиницу, Филипп тут же вызвал своего ангела-хранителя.

— Мау, гномы и вправду отвернутся даже от Апостола Эльдира?

<Верно. Гномы считают себя потомками Эльдира. Они считают себя выше людей-Апостолов.>

На самом деле, они не были потомками Эльдира. Их предки когда-то были феями, служившими помощниками бога в мифическую эпоху. Но гномы твердо верили, что они — отпрыски самого божества.

<Так что, если ты думаешь научиться их технологиям, советую отказаться от этой затеи.>

— Я не собираюсь учиться, просто посмотреть.

Филипп хотел сравнить свои знания с Земли с мастерством гномов. Так он мог бы решить, просить ли их о помощи или использовать собственное технологическое превосходство, чтобы их соблазнить.

«Есть какой-нибудь способ сблизиться с ними?»

«О? А вот это уже интересно». — в голову Филиппу пришла идея, способная растопить гордость гномов. Не раздумывая, он поднялся. Прежде чем приступить к плану, нужно было кое-что подготовить.

***

Филипп посетил кузницу гномов. У входа стояли стражи в тяжелых доспехах, сжимавшие массивные алебарды. Как только группа Филиппа приблизилась, они скрестили оружие, преграждая им путь.

— Наша кузница не принимает посторонних. Уходите.

Их высокомерные слова заставили Терри нахмуриться. Но прежде чем он успел что-то сказать, Филипп остановил его и дружелюбно заговорил:

— Я Филипп де Брандель, Апостол Эльдира. Я принес дар мастеру этой кузницы.

— Дар?

— Конечно, и для вас всех у меня кое-что есть.

По сигналу Филиппа Хелен подняла крышку корзины.

— Ха?! Что это за запах?..

— Какой невероятный аромат!

Насыщенный, пикантный запах масла вырвался из корзины, заставив слюнки гномов-воинов потечь. Затем Филипп достал еду, которую приготовил — хрустящую, обжаренную во фритюре курицу. Это была жареная курица.

— Это… это лучшая курица, которую я когда-либо ел!

— А с пивом еще вкуснее.

Филипп вручил им курицу и пиво, и гномы с жадностью набросились на угощение.

— Ик! Это великолепный дар. Мы немедленно проводим вас к мастеру.

Филипп и его спутники последовали за одним из стражей в комнату, примыкавшую к кузнице. Мастер-кузнец нахмурился из-за неожиданного визита, но когда он попробовал курицу и пиво, его выражение смягчилось.

— Хо! Это поистине пища, достойная небес!

«Я знал, что это сработает».

Жареная курица в этом мире существовала. Однако в большинстве случаев она получалась жесткой, жирной, с неприятным привкусом. У версии Филиппа этих проблем не было. Он вымочил мясо в спиртном и молоке, чтобы удалить запахи, а затем замариновал в меде. Сверху он добавил панировочные сухари и обжарил дважды для дополнительной хрусткости.

«Хах, я знал, что просмотр всех этих кулинарных видео на YouTube окупится».

Весьма довольный собой, Филипп выслушал мастера-кузнеца.

— Так ты говоришь, что ты — Апостол Эльдира?

— Да, меня зовут Филипп де Брандель.

— А, так это ты тот дворянин, что поделился какой-то таинственной техникой с Дельфаросом.

Хоть метод разделения свинца и не просочился наружу, слухи о его сделках разошлись. Однако мастер-гном не стал расспрашивать Филиппа о деталях. Он прекрасно знал, как строго охраняются торговые секреты.

— Что ж, что привело тебя сюда с таким прекрасным даром?

— Я бы хотел осмотреть вашу кузницу.

— Осмотреть, значит… обычно мы не позволяем посторонним видеть нашу работу, но в честь Эльдира и этого чудесного подношения я сделаю исключение.

Простое наблюдение не позволит украсть гномьи технологии. К тому же, много ли дворянин может знать о кузнечном деле?

«Ни один человек, называвший себя Апостолом Эльдира, не превзошел мастеров-гномов. Этот черноволосый юноша не станет исключением».

Именно так рассуждал мастер, позволяя Филиппу войти.

Ш-ш-ш-ш! Лязг—!

Как только они вошли внутрь, их оглушили звуки молотов, ревущих мехов и работающих механизмов. Кузница была даже больше, чем казалась снаружи. Филипп одобрительно кивнул.

— Масштаб впечатляет.

— Ха! Это еще ничего. На нашей родине полно таких кузниц.

Внутри трудились гномы, их удары и обращение с инструментами были точны, как у машин. Филипп восхитился их сосредоточенностью.

«Неудивительно, что они создают такие шедевры».

Однако, несмотря на их мастерство, само оборудование не было особо впечатляющим. Доменная печь была довольно большой, но не шла ни в какое сравнение с мартеновской печью Филиппа. А инструменты, хоть и были совершеннее, чем у обычных кузнецов, не превосходили те, что были в его собственной кузнице. Что действительно выделялось, так это разнообразие металлов, с которыми они работали.

Затем Филипп заметил среди материалов странный серовато-белый камень. Его глаза расширились.

«Это… марганец?»

Марганец был хрупким минералом, но одним из важнейших легирующих элементов для стали. Он помогал удалять серу, предотвращал образование пузырьков и микротрещин и значительно упрочнял сталь.

«Марганцевая сталь идеально подходит для доспехов и мечей! Не говоря уже о ружейных стволах. Где, черт возьми, гномы его нашли?»

Филипп сам искал марганец, но ни старик Ханс, ни кто-либо из людей-кузнецов о нем не знали.

«Может, импортировали с родины».

Пока он размышлял, в одном углу кузницы началась суматоха.

— Что происходит?

— Вал водяного колеса загорелся!

— Эх! Болваны! Как вы могли это допустить?!

Мастер-кузнец нахмурился, пока гномы суетились, туша пламя. Тут он заметил стоявшего рядом Филиппа. Он быстро попытался оправдаться:

— Кхм. Такое иногда случается, когда мы заняты. Если масло на валу высыхает, от трения он может загореться.

Филипп нахмурился.

— Вы не используете подшипники?

— А? Что это?

Мастер-кузнец выглядел совершенно сбитым с толку.

Филипп опустился на колени и куском угля набросал на полу чертеж, объясняя:

— Подшипник — это деталь, которая позволяет валу плавно вращаться, уменьшая при этом нагрев и износ от трения.

Пока Филипп объяснял, глаза мастера-кузнеца загорелись пониманием. Он мгновенно осознал, насколько полезным будет это устройство.

— То есть… катая внутри шарики или цилиндры, он уменьшает трение?

— Да. Можно использовать дерево, но для долговечности лучше всего подходит металл.

— Это имеет смысл, учитывая вес и скорость вращения водяного колеса…

Вскоре они уже сидели, склонившись над чертежом, погруженные в обсуждение. Мастер быстро понял, что никогда раньше не видел ничего подобного — ни на своей родине, ни где-либо в королевстве гномов. С озадаченным выражением лица он спросил Филиппа:

— …где вы научились чему-то подобному?