Валиду казалось, что под поверхностью этих безумных гонок, которые выглядели как хвастовство богачей и погоня за острыми ощущениями, скорее всего, скрывались подводные течения торговли оружием и политических сделок.

Его сердце бешено заколотилось.

Сами гонки по-прежнему вызывали у него любопытство.

Ладно, разминка перед ними вызывала у него ещё большее предвкушение!

Но в этот момент его интерес к скрытому смыслу этого события взлетел до совершенно нового уровня.

В конце концов, это была его профессиональная область.

Изучать экономику в отрыве от политики — это просто смешно, как в западной экономической теории.

За каждой сделкой по продаже оружия на Ближнем Востоке всегда стоял не просто военный, а глубокий политический смысл.

Так что же это означало?

Впрочем, сейчас было явно не время для глубоких изысканий.

Он подавил бушующие мысли и толкнул дверь, ведущую во внутренние покои.

…

— Иди, Валид. Люди из дома Салмана правы, это действительно пойдёт тебе на пользу.

Выслушав объяснения, принцесса Муна без колебаний ответила спокойным и мягким голосом:

— На вечеринках Бандара собирается всякая публика, будь осторожен. Больше смотри, больше слушай, меньше говори.

Она сделала паузу и добавила:

— Возьми с собой младшего Ангари, он там всех знает.

— Да, мама, — ответил Валид.

Луна тут же подскочила, схватила брата за рукав, и на её лице отразилась мольба.

— Брат! Снимешь для меня видео? Пожалуйста! Нужно, чтобы там были «Бугатти» и истребитель! И особенно, кто в итоге победит! Умоляю тебя!

Она захлопала большими глазами. Это чистое любопытство и зависимость смягчили сердце Валида.

— Хорошо, брат обязательно снимет для тебя видео!

Валид с нежностью взъерошил волосы сестры.

Глядя на беззаботное улыбающееся лицо сестры и думая о странной гонке принца Бандара, его вдруг осенила мысль.

Он немного поколебался, но всё же посмотрел на мать и тихо спросил:

— Мама… насчёт этого пари и того Mirage 2000… Ты знаешь, что за… тайны за этим стоят?

Из воспоминаний прежнего владельца тела он знал, что его мать была не просто принцессой, живущей в уединении дворца.

Высокообразованная женщина всегда была за спиной отца, выполняя огромную закулисную работу, и можно было даже сказать, что она была его главным советником.

Услышав это, принцесса Муна не ответила прямо, а сказала наводящим тоном:

— Раз уж ты начал интересоваться подобными вещами… Валид, попробуй проанализировать всё сам.

Она слегка повернула голову и отдала приказ экономке Зайнаб, которая стояла в тени в углу, почти сливаясь с обстановкой:

— Подготовь краткую сводку о недавней деятельности принца Бандара и отправь её его высочеству.

Зайнаб поклонилась в знак согласия и бесшумно удалилась, двигаясь быстро, как ветер.

— Посмотришь, когда будет время.

Валид был удивлён. Он не ожидал, что мать так прямо предоставит ему доступ к этой информации, да ещё и так быстро.

На его лице отразилось неподдельное недоумение.

— Мама, это…

Принцесса Муна встала и подошла к Валиду.

Она была намного ниже его и, подняв руку, легонько поправила воротник его белой одежды.

— Валид, — её голос был тихим, но каждое слово звучало отчётливо, — ты должен понимать свою ответственность.

У нас с твоим отцом есть только ты, наш единственный выживший сын, а у твоего дяди аль-Валида нет живых сыновей.

Ты — единственный мужчина в третьем поколении прямой линии клана Талала.

Рано или поздно тебе придётся столкнуться с этим, и ты должен научиться с этим справляться.

Я знаю…

Сейчас, когда ты только начинаешь соприкасаться с этим, для тебя всё может быть в новинку, и ты можешь даже чувствовать себя беспомощным и растерянным.

— Но, сын мой, — губы принцессы Муны тронула улыбка, полная нескрываемой гордости и ободрения, — только что в столовой, когда ты убеждал меня, твой взгляд, твой образ мыслей… были очень… впечатляющими.

Так выглядит мужчина, который планирует своё будущее и будущее своей семьи.

Я верю, что ты способен понять эти вещи и найти в них нужную тебе информацию.

Она легонько похлопала сына по руке, её глаза были полны ободрения.

— Ничего страшного, если ты не поймёшь всё сразу. Иди. Аллах направит тебя.

Сердце Валида дрогнуло.

Он глубоко вздохнул, подавляя бушующие чувства, и его взгляд стал решительным.

— Да, мама! Я понял.

Он снова поклонился матери, подмигнул Луне, давая понять, что видео он обязательно снимет, а затем развернулся и широкими шагами вышел из внутренних покоев.

Тяжёлая портьера опустилась за его спиной, отрезав его от тишины внутренних покоев.

…

Встретившись с братьями Салман, они втроём направились к парковке перед дворцом.

Машиной Турки был модифицированный Rolls-Royce Phantom.

Для ближневосточной королевской семьи в этом не было ничего удивительного, и за последние три месяца Валид уже привык к подобному.

Но что его действительно поразило, так это то, что на заднем сиденье лениво разлёгся гепард!

— Твою мать! — Валид, собиравшийся сесть в машину, рефлекторно отступил на шаг.

— Хе-хе! Мой «Молния», красивый, правда? Сегодня я взял его с собой, чтобы он тоже посмотрел на битву скоростей!

Турки с гордостью погладил гладкую шерсть гепарда.

— Давай, садись в мою машину, подружишься с «Молнией».

— Нет! Нет! — Валид замахал руками, мысленно проклиная этого психа!

В прошлой жизни он видел видео, где принцы гуляют с гепардами, и это казалось ему крутым, он даже мечтал когда-нибудь так же поразвлечься.

Но сейчас, чёрт возьми, он не осмеливался сесть рядом с чужим гепардом.

Всё-таки не он его растил.

Турки расхохотался.

— Трусишка! Никакого мужского духа!

Услышав это, Валид холодно хмыкнул, а затем на его губах появилась лукавая усмешка.

— Блин! Это считается мужским духом? Ну хорошо, Турки, давай посмотрим на твою храбрость?

Не дожидаясь ответа Турки, Валид вдруг громко крикнул:

— Симба!

Словно гром среди ясного неба!

Весь двор на мгновение погрузился в странную тишину, даже знойный воздух, казалось, застыл на полсекунды.

А затем оглушительный львиный рык разорвал воздух!

Все взгляды, включая Турки и Мухаммеда, мгновенно приковались к глубине двора.

Тяжёлые кованые ворота из тёмного золота с выгравированным на них свирепым львиным тотемом бесшумно приоткрылись.

Огромная, грациозная, словно расплавленное золото, величественная фигура, источая царственную мощь, медленно вышла наружу!

Симба!

Этот африканский лев, находящийся в самом расцвете сил, был настолько огромен, что от его вида перехватывало дыхание. В холке он достигал пояса взрослого мужчины!

Его тело было покрыто чистой золотой шерстью, которая под полуденным солнцем горела, как золото. Под шерстью перекатывались рельефные, мощные мышцы, обрисовывая контуры взрывной силы.

Каждый раз, когда его огромные лапы опускались на раскалённый песок, они оставляли чёткий королевский отпечаток, безмолвно заявляя о неоспоримом господстве!

Солнечные лучи, падая на эту ходячую золотую статую, создавали почти священный ореол, и ощущение мощи, словно цунами, обрушилось на всех!

Когда он обвёл взглядом присутствующих, гепард Турки, «Молния», мгновенно ощетинился и обоссался от страха.

В буквальном смысле слова обоссался.

Бледно-жёлтая жидкость капала с кожаных сидений роскошного автомобиля.

Воняло жутко…

Лицо Турки тут же позеленело.

— Ты… ты, негодяй, какой же ты бесстыжий!

Кто так издевается, чёрт возьми?!

Лев-самец против самки гепарда — это просто игра в одни ворота, полное подавление.

Ладно, когда он посмотрел в глаза Симбе, у него у самого подкосились ноги.

— Симба, иди сюда, — поманил его пальцем Валид.

— Не надо!

Глядя на бегущего во весь опор Симбу, лицо Турки стало ещё зеленее.

Стоявший рядом Мухаммед выглядел не лучше: ноги дрожали, и он был готов в любой момент дать дёру.

Однако следующая сцена заставила всех вытаращить глаза.

Этот 250-килограммовый хищник, добежав до Валида, вдруг, словно огромный рыжий кот, послушно сел.

И даже сам подставил свою лохматую голову под его руку, позволяя себя гладить.

Ничего не поделаешь, этот лев по кличке Симба был спасённым Валидом детёнышем от умирающей львицы, когда ему было пятнадцать, незадолго до аварии.

Тогда Симба был тощим, как котёнок, и, казалось, вот-вот умрёт.

Именно Валид выкормил его из бутылочки и денно и нощно носил на руках.

А когда случилась авария, Симбе не было и полугода.

Он отказывался покидать пределы дворца, где спал Валид, не подпускал к себе никого, кроме определённых слуг, и даже время от времени ложился у кровати Валида и жалобно выл.

Семь лет — достаточный срок, чтобы львёнок стал царём зверей, но это ничуть не ослабило ту связь, что была вписана в их кровь.

В глазах Симбы Валид навсегда остался тем, кто спас его от смерти, дал ему тепло и пищу.

— Хороший мальчик, я ухожу, просто хотел с тобой попрощаться, — Валид гладил львиную голову. — Ты хорошо охраняй дом, вечером вернусь, поиграем.

Честно говоря, когда он только очнулся и увидел бросившегося к нему Симбу, он чуть не переселился обратно от страха.

Но, как ни странно, его тело не испытывало никакого страха, а, наоборот, рефлекторно потянулось обнять Симбу.

И только потом он понял, что эта верность и преданность, перешагнувшая через смерть, были бесценным сокровищем, которое не купить ни за какие деньги.

А присмотревшись, он понял, что это был просто «Гун Байвань» из мира львов (прим.: популярный в Китае мем про избалованного кота).

Симба заурчал и действительно повернулся и пошёл прочь.

Уходя, он не забыл оскалиться на гепарда Турки, отчего тот бедняга снова обмочился.

— Чёрт побери…

Лицо Турки позеленело.

— Твой лев, что, чёрт возьми, разумным стал?

Валид пожал плечами.

— Что поделаешь, с детства растил, вот и привязался.

— Моя машина!!!

Турки указал на свой дорогущий Rolls-Royce Phantom, с сиденья которого сейчас капала бледно-жёлтая жидкость. Его лицо перекосилось от злости, а сердце сжалось от боли.

— Всё, конец! Эту машину теперь можно выбрасывать!

Он прекрасно это понимал.

В моче животных содержатся сильные феромоны!

Этот запах, даже если разобрать весь салон и промыть его десять раз самыми лучшими чистящими средствами, невозможно вывести полностью!

В будущем, стоит только его «Молнии» учуять этот оставшийся запах, как он тут же вспомнит сегодняшний ужас, когда им повелевал этот гигантский золотой лев, и тут же ощетинится, взбесится и, возможно, снова обмочится!

Эта машина была окончательно испорчена!

Мухаммед, стоявший рядом, едва сдерживал смех.

— Ладно, ладно, Валид, садись в мою машину.

Турки, тебе бы лучше приказать, чтобы «Молнию» искупали.

Турки, ругаясь, направился к другому Rolls-Royce Phantom, но перед уходом не забыл злобно посмотреть на Валида, и этот взгляд словно говорил: «Ты у меня ещё попляшешь!»

Валид не поддался на провокацию и тут же скорчил в спину Турки преувеличенно-смешную гримасу.

Высунул язык, закатил глаза и добавил «ля-ля-ля»!

Эта по-детски наивная гримаса была его лучшей маскировкой.

И эта демонстрация мальчишеского нрава сработала: Турки чуть не споткнулся.

Он, не зная, смеяться ему или плакать, указал на Валида и злобно прорычал:

— Ах ты, негодник! Только тебе такое прощается! Если бы кто-то другой осмелился так меня провоцировать, сегодня бы точно получил по полной!

— Хе-хе!

Валид с довольной ухмылкой повернулся и юркнул на заднее сиденье стоявшего рядом Maybach Landaulet Мухаммеда.

Бам!

Дверь захлопнулась, отрезав внешний шум.

Валид удобно устроился в роскошном кресле, которое было комфортнее любого дивана, но в душе не мог удержаться от бурных комментариев.

‘Чёрт! Rolls-Royce Phantom! Да ещё и в золотой кастомной версии!

И к тому же одна машина в ходу, а вторая — запасная?!

Проклятые богачи!

Настоящие проклятые богачи!’

Но эта мысль тут же погасла, потому что он понял, что сейчас у него самого нет права осуждать других…

Его собственный, до неприличия богатый дядя, принц аль-Валид, путешествовал на частном авиапарке, состоящем как минимум из трёх Boeing 747!

В одном летел он сам, в другом — его команда, а в третьем — слуги!

Ну что ж… горшок над котелком смеётся?

Хотя, скорее, наоборот!

В этот момент Валид наконец-то прозрел.

Роскошь — это, чёрт возьми, целое искусство!

А как известно, всё, что связано со словом «искусство», не всегда понятно простым смертным.

В прошлой жизни он был ремесленником, а теперь стал маленьким художником.

Чтобы отпраздновать пробуждение «спящего принца», его дядя широким жестом распорядился: «Подарите племяннику самолёт, пусть поиграет!»

И не какой-нибудь маленький самолётик, а, чёрт возьми, воздушного гиганта А380!

В частной кастомной версии!

Поставка ожидалась во второй половине года.

Говорили, что с учётом модификаций общая стоимость превысит 700 миллионов долларов!

Там даже, чёрт возьми, был бассейн!

И, опять же, это был авиапарк из трёх самолётов.

Этот полёт фантазии…

Заставил Валида только закрыть лицо руками.

Бедность действительно ограничивает воображение.

Но когда ты настолько богат, что это выходит за все рамки, воображение просто отключается!

Такое «искусство» он, Валид-богач-ибн-Халид, пока мог только описать как «ничего не понял, но очень впечатлён».

Ладно, если не можешь понять, не стоит и думать.

Искусство роскоши — это целая наука, проще всего просто расслабиться и принять!

Поэтому он с чистой совестью устроился на заднем сиденье этого скромного и обычного Maybach Landaulet Мухаммеда и мгновенно переключился в режим искреннего восхищения.

Он провёл пальцами по обивке из светло-бежевой кожи Nappa, которая источала аромат дорогой кожи, его взгляд скользнул по деталям, инкрустированным тёмным металлом с узорами и тёмным деревом, которые выглядели скромно, но всем своим видом кричали «я очень дорогой», и от всего сердца произнёс:

— Брат, ну ты даёшь! Вкус просто отменный!

Он поднял большой палец и включил режим лести.

— Сдержанно, но не без блеска, скромно, но с оглушительным эффектом! В смирении скрыта мощь громового удара!

По сравнению с некоторыми нуворишами, которые готовы облепить себя золотом, это просто небо и земля!

От такого потока комплиментов даже МБС, который в будущем прославится своей железной хваткой, сейчас, будучи молодым и красивым, заметно покраснел.

Ему стало даже немного неловко от такой похвалы!

Мухаммед тихо кашлянул и быстро сменил тему.

— Кхм… Валид, как ты себя чувствуешь? Я видел, ты довольно быстро бежал.

В его голосе звучала братская забота, а взгляд упал на руки Валида, которые заметно окрепли за последние три месяца.

Валид, который ещё не до конца насладился лестью, пришёл в себя и продемонстрировал свой бицепс.

— Неплохо, жим лёжа уже семьдесят килограммов.

Мухаммед удивлённо поднял брови.

— Для человека, который проспал семь лет, это просто чудо. Аллах действительно благоволит тебе.

— Да хранит Аллах!

Валид тут же с благочестивым видом прижал руку к груди.

Выражение лица — на высшем уровне, элегантность и скромность принца были переданы идеально.

Однако в глубине души его Желтоволосой сущности царила одинокая гордость:

‘Чёрт! А как же иначе?

В прошлой жизни я был как хрустящая утка по-нанкински!

Стоило немного посидеть над диссертацией, а потом пару раз „взбодриться“ над парой терабайт учебных материалов на жёстком диске, как я тут же „хрустнул“ и получил бесплатную путёвку в другой мир!

Это как новенький, ещё не пристрелянный автомат, который, не успев пострелять на поле боя, тут же отправили в витрину военного музея!

И вот теперь небеса (или Аллах?) сжалились надо мной, подарили мне это роскошное золотое тело и пожизненную VIP-карту „Ближневосточного принца“!

Если я не буду тренироваться до седьмого пота, превращая своё тело в титановый отбойный молоток, разве это будет достойно такого несметного богатства?!

Принц!

Это же ближневосточный принц!

И, чёрт возьми, один из самых богатых ближневосточных принцев!

Только подумать о той теоретически возможной, бурной и разнообразной прекрасной жизни в гареме…

Без солидной физической подготовки и выносливости это было бы просто расточительством!’

При этой мысли благодарность Валида к своему богатому отцу стала безграничной.

‘Хорошо, что у меня есть такой отец!

И „отец“ — это не прилагательное, а существительное, обозначающее его высочество принца Халида ибн Талала!

За те семь лет, что я был в коме, хотя тело и было в вегетативном состоянии, отец Халид, используя горы золота и лучшую медицинскую команду, ухаживал за этим телом, как за национальным достоянием!

Ежедневный профессиональный массаж всего тела для предотвращения атрофии мышц;

самое современное оборудование для электростимуляции нервов для поддержания мышечной активности;

питательные растворы, приготовленные в лаборатории по индивидуальному рецепту с точностью до микрограмма для сохранения клеточной активности;

и специальная команда, отвечающая за переворачивание, гигиену, тренировку подвижности суставов…

Да какой это уход за коматозником?

Это же консервация элитного суперкара!

Семь лет!

Целых семь лет!

Они умудрились сохранить это тело в почти идеальном «заводском» состоянии!

А после пробуждения домой тут же прилетела лучшая в мире команда по спортивной реабилитации и личные тренеры.

Различные высокотехнологичные приборы, индивидуальное питание с питательными растворами, которые стоят дороже «Маотая» за миллилитр, тренировочные планы, расписанные по секундам…

При таком сочетании денег и технологий преобразиться за три месяца — это просто «нормальный» результат.’

В этот момент Валид окончательно всё понял:

‘Почему в прошлой жизни все эти элитные богачи в семьдесят-восемьдесят лет могли веселиться на яхтах с молодыми моделями, оставаясь бодрыми и полными сил?

А почему обычные люди, особенно в ту эпоху бешеной конкуренции, в которой он жил до переселения, уже в двадцать-тридцать лет ставили свою прекрасную жизнь на паузу, а то и вовсе списывали себя со счетов?

Причина одна…

Только деньги.’

…