Мухаммед сунул плащ в руки ошеломлённому Мансуру, а сам развернулся и мёртвой хваткой вцепился в руку Валида.

— Хватит! Валид, ты только что оправился, не волнуйся! Идём со мной!

Сказав это, он растолкал толпу и с решимостью, не терпящей возражений, полутаща за собой источающего холод Валида, потащил его наверх.

Он не мог допустить эскалации конфликта.

Тяжёлая звуконепроницаемая дверь VIP-комнаты закрылась с щелчком, мгновенно отрезав шум внешнего зала и полный ядовитой злобы взгляд принца Мансура.

Мухаммед прислонился спиной к холодной двери и протяжно выдохнул, но тяжесть с его лица никуда не делась.

Он поднял глаза на Валида.

Этот кузен, который всего три месяца назад вышел из комы и, овеянный ореолом «божественного чуда», осмелился поставить сто миллионов долларов на ничью, казался ему немного незнакомым.

Только что во внешнем зале, столкнувшись с провокацией Мансура и насмешками множества принцев и вельмож, Валид не только не отступил, но и дважды дал им пощёчину:

Сначала он небрежно поднял тарифы на транспортировку нефти и использование портов для семьи Мукрин на 26%, продемонстрировав абсолютный контроль клана Талала над энергетическими артериями;

А затем, когда Мансур бросил плащ, вызывая на дуэль, он наблюдал за этим спокойно, как за фарсом, пока Турки не упомянул о 250-килограммовом льве Симбе, мгновенно превратив смертельную дуэль в репетицию односторонней резни.

Всё это полностью перевернуло представление Мухаммеда.

В его понимании…

Нет, скорее в понимании всех членов королевской семьи, Валид был просто только что очнувшимся ребёнком!

Хотя ему и было 23 года, из-за семилетней комы его разум оставался на уровне 16-летнего подростка, новичка, который даже не прошёл «ритуал избавления от чар»!

Но в словах и действиях этого человека не было и тени наивности.

Он был подобен внезапно обнажённому клинку, расчётливому и безжалостному…

— Как ты мог вдруг стать таким…

Фраза «крутым парнем» застряла у Мухаммеда в горле, превратившись в едва слышный вздох.

Валид стоял перед огромным окном спиной к нему, и яркий солнечный свет очерчивал его стройную фигуру чётким силуэтом.

И в этом силуэте чувствовались спокойствие и даже… давление.

Мухаммед лихорадочно подбирал слова.

Он затащил Валида в VIP-комнату якобы для того, чтобы избежать этой нелепой дуэли — если бы Мансур действительно столкнулся с Симбой, лицо клана Судайри было бы забрызгано кровью.

Но более глубоким расчётом было решение вопроса с этими убийственными санкциями.

Ничего не поделаешь, Мансур был из семьи Мукрин, одной из «семёрки Судайри».

А «семёрка Судайри» выделялась среди других фракций во многом благодаря тому, что все семеро были от одной матери и связаны общими интересами.

Все они были тесно переплетены, и в конечном счёте этот счёт, скорее всего, был бы предъявлен всему клану Судайри.

Особенно сейчас, когда старый король был тяжело болен, а его отец, старый Салман, чудесным образом оправился после инсульта, и ситуация становилась всё более деликатной.

Баланс интересов внутри клана Судайри был сейчас самым важным для его отца.

Если Мухаммед сможет выступить посредником и убедить Валида отменить приказ…

Это не только добавит ему очков внутри клана Судайри, но и продемонстрирует отцу его способность координировать действия молодого поколения королевской семьи.

Это было слишком важно для него.

— Валид, — Мухаммед постарался придать голосу спокойствие и наставительный тон старшего брата, — Мансур — грубиян, но Судайри…

Он подбирал слова, размышляя, как тактично передать давление «общего дела» этому кузену, который, похоже, не слишком заботился о правилах.

Однако его слова были грубо прерваны.

Валид резко обернулся. В его глубоких глазах теперь горел неприкрытый гнев, словно два ледяных пламени, направленных прямо на Мухаммеда.

Мягкая лень богатого бездельника исчезла без следа, сменившись резкостью, от которой даже у Мухаммеда ёкнуло сердце.

— Мухаммед ибн Салман!

Голос Валида был негромким, но каждое слово било прямо в сердце Мухаммеда.

— Ты сейчас думаешь о том, как заставить меня отпустить этого идиота Мансура, чтобы заработать себе очки в клане Судайри?

А? Отвечай!

Мухаммед остолбенел.

‘Откуда он знает?

Он что, мысли читает?!’

Мухаммеду стало немного не по себе.

В этот момент Валид сверлил Мухаммеда взглядом, но под этой внешней резкостью, подобной лезвию ножа, душа Желтоволосого работала на полную катушку.

‘Ц-ц-ц!

Этот вид МБС, когда он хочет что-то сказать, но молчит и хмурит брови…

В одно мгновение у меня возникло ощущение, что я переключился с канала «Саудовские интриги» на «Воспоминания о восточной школьной жизни»!

Причём именно школьной!

Даже до университетской не дотягивает’.

По мнению Валида, мысли Мухаммеда было нетрудно угадать.

Потому что, на его взгляд, Мухаммед сейчас столкнулся с типичной «дилеммой старосты».

В классе задира Мансур, например, спортивный хулиган, сцепился с другим учеником, Валидом, который вроде бы тихий, но с хорошим бэкграундом, например, недавно переведённым мажором.

Шум подняли знатный, но до крови ещё не дошло.

В этот момент, какая будет первая реакция у старосты Мухаммеда?

Вариант А. Немедленно доложить классному руководителю (старому Салману)?

Это покажет его некомпетентность — даже с конфликтом одноклассников не может справиться?

Классный руководитель решит, что он никчёмный ябеда, и как потом завоёвывать авторитет?