Полуденное солнце было таким ядовитым, что, казалось, плавило воздух. Знойный марево искажало вид, а крыша цвета червонного золота слепила глаза.

Валид ибн Халид лениво утопал в шезлонге, обтянутом кожей носорога.

На запястье, сверкая холодной роскошью, красовались часы Patek Philippe Sky Moon Tourbillon.

Три месяца назад цена этих часов обеспечила бы ему три жизни.

Теперь же это был всего лишь самый скромный вариант из трёх, что каждое утро преподносили ему на подносах трое коленопреклонённых слуг.

На лбу выступили мелкие капельки пота. Он рефлекторно хотел было поднять руку, чтобы вытереть их, но остановился, увидев сложную золотую вышивку на манжете.

На это, казалось бы, простое белое одеяние шесть вышивальщиц потратили три месяца.

Вдалеке двенадцать садовников в одинаковой униформе подстригали «пустынный изумруд» — сад площадью в двести гектаров.

Их движения были слаженными, а ритмичное щёлканье секаторов для пальм напоминало какой-то странный ритуал.

Ещё дальше трое сокольничих тренировали новоприбывших балобанов; пронзительные крики хищных птиц доносились сквозь зной.

— Какая же… развратная жизнь…

Желтоволосый — душа китайского студента, обитавшая в теле саудовского принца, — пробормотал себе под нос на арабском.

Прошло три месяца, а он всё ещё не привык к этой роскошной пустоте.

В начале лета, перед переселением, он как раз получил уведомление о зачислении в Институт региональных экономических исследований Пекинского университета.

Семь иероглифов, означающих «Региональная и страновая экономика», ярко блестели на извещении, которое он без конца теребил в руках.

Всё благодаря его уникальным взглядам на экономику стран Ближнего Востока, которые впечатлили даже известного своей строгостью профессора, и тот в виде исключения принял его в ученики.

Для студента из обычного университета, не входящего в элитные программы «Проект 211» или «Проект 985» (прим.: государственные программы поддержки ведущих вузов Китая), да ещё и без права на автоматическое зачисление в магистратуру, это было выдающимся достижением.

Достаточным, чтобы в глазах однокурсниц зажглись восхищённые огоньки.

И как раз в тот момент, когда он, полный честолюбивых замыслов, готовился начать свою карьеру академической инфузории-туфельки, он проснулся и обнаружил, что стал тем, кем стал.

Он из 2026 года переселился душой в 2013 год, в тело саудовского принца, который пролежал в коме семь лет после автомобильной аварии.

Боковая ветвь королевской семьи, теоретическое место в очереди на престол — где-то после трёхсотого…

Отец и дядя — видные деятели из клана Талала, те самые, которых в будущем небезызвестный молодой Салман арестует, запрет в отеле «Ритц-Карлтон» и будет пытать, подвесив за ноги…

Впрочем, всё было не так уж и плохо.

Зная будущее, он прекрасно понимал: достаточно не нарываться и упорно проедать жизнь, и всё будет в порядке.

К тому же, даже после того, как его семья отдаст активы на сотни миллиардов долларов, у неё останется ещё столько же, и всё это ждёт его в наследство.

— Ваше высочество, ваши фитнес-показатели.

Личный тренер протянул iPad. Кривая на экране показывала, что его жим лёжа достиг семидесяти килограммов.

По меркам TikTok, где все жмут по сто двадцать, это была сущая ерунда.

Но в реальной жизни этого было достаточно, чтобы мышцы отчётливо проступали.

Для человека, пролежавшего в коме семь лет, такой результат вызывал у тренера неподдельное удивление.

— Ваше высочество восстанавливается с такой скоростью, воистину Аллах милостив!

Бицепсы тренера, которыми можно было колоть грецкие орехи, картинно задрожали в такт его заискивающей улыбке.

— Всего за три месяца вы достигли результатов, которых обычный человек добивается за три года тренировок!

Валид механически растянул губы в улыбке и жестом приказал этому человекоподобному танку, пропахшему протеиновым порошком, удалиться.

Как только дверь спортзала закрылась, он тут же рухнул в кресло и закатил глаза, глядя на позолоченный потолок.

‘Чёрт! Почему фитнес-тренером обязательно должен быть качок, который может одним ударом убить быка?’

Он яростно мысленно возмущался. ‘А где обещанный арабский гарем?

Даже симпатичную тренершу в легинсах для йоги нельзя!

Жизнь хуже, чем у студентов мужского авиационно-технического училища с горы Цуйпин!’ (прим.: вымышленное место из китайского фольклора, ассоциирующееся с аскетизмом и строгой дисциплиной)

Он в сердцах схватил инкрустированную бриллиантами флягу и сделал большой глоток.

Внутри была ледниковая вода, доставленная самолётом из Дубая, каждый миллилитр которой стоил как элитная водка «Маотай».

— Ваше высочество, не желаете ли массаж? — раздался за дверью густой мужской бас.

Валид едва не подпрыгнул на месте.

— Не нужно!

Затем он добавил по-арабски:

— Да хранит тебя Аллах.

Ничего не поделаешь, принц должен сохранять элегантность.

‘Хранит тебя подальше от меня, чёрт возьми!’

В этот момент Валиду стало невыносимо тоскливо.

Он скучал по тому началу лета 2026 года.

В тот день солнце пробивалось сквозь листву платанов, бросая пятнистые тени на аллею Нанкинского университета аудита (прим.: вуз, известный в китайском интернет-фольклоре как «университет созерцания ног» из-за большого количества красивых студенток).

Лёгкий ветерок колыхал плиссированные юбки первокурсниц, а их ноги в различных чулках соблазнительно поблёскивали, стройные линии сверкали на солнце…

— Ваше высочество, пришло время полуденной молитвы.

В арабской арке показалась фигура второго дворецкого, младшего Ангари.

Валид взглянул на часы — 12:05.

Он посмотрел вниз, на сад, где несколько садовников ставили финиковым пальмам «капельницы» с помощью немецкой системы Plantosys.

Под солнцем в прозрачных трубках струился светло-зелёный питательный раствор. Стоимость раствора, который каждое дерево поглощало за час, была сравнима с ценой бутылки «Шато Лафит» 1982 года.

— Понял.

Он не осмелился даже изобразить на лице усталость.

В конце концов, в этом арабском мире он мог вести разгульный образ жизни, предаваться праздности, развращать людей — всё это было не страшно, но вера…

Ему ещё не надоела его сладкая жизнь.

Когда он шёл по коридору, двенадцать служанок на коленях усердно натирали мраморный пол.

Их шеи под шёлковыми платками были согнуты в смиренном поклоне, но что заставило Валида дёрнуться, так это…

…чёрт возьми, ни единого волоска не видно.

Они были закутаны так плотно, что даже фигуру было не разглядеть!

Скрепя сердце, он прошёл сквозь этот живой коридор. Штанина его брюк коснулась дрожащего плеча одной из служанок.

В тот же миг он отчётливо почувствовал, как всё её тело окаменело, а дыхание замерло.

‘Что за греховная жизнь!!!’

В молельном зале воздух был тяжёлым от запаха агарового дерева.

Валид опустился на колени на бархатный коврик и совершал поклоны в такт голосу имама, читавшего суры.

‘Блин! Молиться пять раз в день — это чаще, чем переклички на построении в универе!’

Это дурацкое правило было пунктуальнее, чем проверки коменданта в общежитии: утренняя, полуденная, послеполуденная, вечерняя и ночная молитвы — точнее, чем напоминания о «проверке здоровья» в их университетском приложении!

Валид бешено возмущался про себя, но губы его шептали слова молитвы.

В тот момент, когда его лоб коснулся пола, холодный мрамор напомнил ему о металлической столешнице в университетской аудитории.

Аромат лапши быстрого приготовления, которую тайком ели после отбоя в общежитии, холщовая сумка, которой занимали место на лекции в восемь утра, и запах клубничного шампуня, доносившийся от волос богини его сердца…

— Аллаху акбар…

Голос имама эхом разнёсся под куполом, и Валид механически поднялся.

Он украдкой взглянул на часы.

Прошло всего две минуты, а это, чёрт возьми, было мучительнее, чем слушать речи начальства в университете!

‘Если бы я знал, что после переселения придётся каждый день так рано вставать на молитву, я бы тогда не стал рисковать ради того лишнего стаканчика Luckin Coffee!’ (прим.: популярная китайская сеть кофеен)

Но…

‘Чёрт с ним, что не могу вернуться!’

Только представьте, какой переполох поднялся бы в его мужском общежитии в 2026 году:

Декан факультета снимает видео на телефон: «Смотрите, студенты, вот типичный пример того, как доводят себя до смерти от переутомления…»

Горячая тема в Weibo (прим.: китайский сервис микроблогов, аналог Twitter): #Студенттакоготовузаотправилсянатотсвет#

И самое паршивое, что первая красавица курса, скорее всего, лицемерно положила бы букет белых хризантем со словами: «Хотя он и был извращенцем, но человеком он был хорошим…»

Он даже боялся представить себе этот социальный позор.

Поэтому он — Валид!

И только Валид!

А значит, то, что натворил какой-то желтоволосый в 2026 году, какое это имеет отношение к нему, принцу Валиду, в 2013-м!

Валид со злостью стиснул зубы, отчего его поклон получился немного корявым.

Имам метнул в его сторону предостерегающий взгляд, и он поспешно опустил голову, скрывая искажённое лицо.

А сейчас-то как хорошо!

Принц с безупречной репутацией, богатство, которое не потратить и за десятки жизней. Ну и что, что в компьютере хранится несколько терабайт учебных материалов?

Тьфу!

Какие к чёрту материалы!

А если завести себе гарем из супермоделей?

Это же королевская традиция!

От этих волнующих мыслей он так чихнул, что из носа вылетел пузырь.

Стоявший рядом на коленях охранник тут же подал ему шёлковый платок с вышитой золотом каймой.

‘Вот это сервис, в тысячу раз лучше, чем у тех неблагодарных сыновей в университетской общаге!’

Мучительно долгая полуденная молитва наконец закончилась. Валид с облегчением вздохнул, чувствуя, будто все кости в теле переломали и собрали заново.

Он был так голоден, что мог бы съесть целого молочного поросёнка!

Но, очевидно, это были лишь мечты, и мысль эта угасла, едва успев родиться.

В этом проклятом месте даже тени свинины не увидишь.

К тому же, ему приходилось ждать, пока его мать и сестра закончат свою молитву, прежде чем можно будет приступить к еде.

По обычаю, женщины молятся после мужчин и не в одном с ними помещении.

В 12:40 младший Ангари пришёл сообщить, что можно идти обедать.

Столовая была не огромным банкетным залом, а более уединённым семейным пространством, но не менее роскошным.

В воздухе витал аромат дорогого шафрана и свежеиспечённого хлеба.

Мать, госпожа Муна ас-Сольх, сидела во главе стола. На ней было хорошо сшитое тёмное платье, а вуаль в помещении была снята, открывая ухоженное лицо, на котором отпечатались мудрость и величие прожитых лет.

Сестра Луна бинт Халид, которой несколько дней назад исполнилось двенадцать, сидела рядом с матерью. Увидев его, её юное лицо озарила яркая улыбка, подобная внезапно распустившемуся в пустыне цветку жасмина.

Глядя на эту чистую, доверчивую и нежную улыбку, Валид почувствовал, как на сердце потеплело.

В прошлой жизни он был единственным ребёнком в семье и на самом деле завидовал одноклассникам, у которых были братья и сёстры.

Не говоря уже о другом, но когда родители состарятся и окажутся в больнице, по крайней мере, такое судьбоносное решение, как отключение от аппаратов жизнеобеспечения, можно будет обсудить с кровным родственником, а не взваливать весь грех на свои плечи.

— Мама, Луна.

Валид поприветствовал их на безупречном арабском и с присущей принцу грацией сел напротив.

Эти манеры не вызывали никаких нареканий.

В конце концов, хорошо воспитанным людям везде сопутствует удача.

Предки ещё тысячу восемьсот лет назад на кровавых примерах учили: не будешь сообразительным, можешь ненароком вызвать «гнев полководца Юня» и в мгновение ока будешь сбит с коня, умерев быстрее, чем остынет жареная лапша на задворках; (прим.: отсылка к «Троецарствию», где персонаж Чжао Юнь (Цзылун) известен своей доблестью и вспыльчивостью)

а вот если будешь вести себя тактично, как Цзян Вэй, и почтительно обратишься «старый генерал», то дедушка Цзылун, глядишь, и соблаговолит поучить тебя уму-разуму в паре десятков приёмов.

Трое слуг в отутюженной униформе и белых перчатках бесшумно начали сервировать стол.

Посуда из чистого золота, инкрустированная эмалью, мягко отсвечивала в свете ламп.

На тарелках лежали доставленный самолётом норвежский лосось, иранская икра и искусно приготовленное местное мясо на гриле. Каждое блюдо было подано так изящно, словно произведение искусства.

— Валид, — принцесса Муна легонько промокнула губы салфеткой, её взгляд, полный внимания и заботы, остановился на сыне, — врач доложил, что твоё тело очень хорошо восстанавливается. Хвала Аллаху.

Она сделала паузу, переходя к главному:

— Раз уж со здоровьем всё в порядке, пора подумать и об учёбе.

Ведь когда Валид впал в кому, ему было всего пятнадцать, и он только собирался в старшую школу. Теперь же, очнувшись, он был почти двадцатитрёхлетним взрослым мужчиной.

Но как всё устроить, было той ещё головной болью.

В высшем свете саудовской королевской семьи образование давно перестало быть просто «корочкой для престижа» и было возведено в ранг «стратегической инвестиции».

Под давлением модернизации и глобализации одной лишь родовой принадлежности стало недостаточно, чтобы вызывать уважение. Только отправив принцев в Оксфорд, Гарвард или Стэнфорд, можно было добавить к легитимности правления ауру «интеллектуальной элиты» и доказать как внутри страны, так и за её пределами, что «королевская семья также обладает знаниями в области науки и технологий, необходимыми для управления современным государством».

Более того, внутри самой королевской семьи образование использовалось как твёрдая валюта для карьерного роста.

Если у принца одного поколения не было престижного диплома, он автоматически лишался билета на соискание ключевых должностей в обороне, энергетике или инвестициях.

Напротив, степень доктора наук в области STEM (прим.: наука, технология, инженерия, математика) или диплом MBA от ведущего вуза были равносильны получению меча и сокола — их можно было напрямую обменять на посты министров, заместителей министров, председателей различных фондов или генеральных директоров государственных проектов.

Даже в бюджете фонд королевского образования превосходил ассигнования на оборонные исследования того же периода.

Это была «родословная» нового времени.

— Университет нефти и полезных ископаемых имени короля Фахда в Даммаме: их специальности в области нефтяной инженерии, химической инженерии и компьютерных наук стабильно входят в топ-50 мировых рейтингов.

Научно-технологический университет имени короля Абдаллы с его STEM-направлениями, Университет короля Сауда с инженерными специальностями, Исламский университет имени имама Мухаммада ибн Сауда с юриспруденцией или Университет имени короля Абдул-Азиза в Джидде с морскими науками — всё это отличные варианты.

Как раз скоро начинается летний семестр. Ты мог бы поехать, взять несколько курсов, освоиться. Что думаешь?

Слушая, как мать, словно опытный агент по подбору, перечисляет престижные вузы, внутренний человечек Желтоволосого отчаянно бился головой о стену: «Вот это да! Да какая она саудовская принцесса?

В прошлой жизни в онлайн-игре „Земля“ она бы точно была идеальным воплощением „элитной матери“, объединив в себе соревновательный дух мамочек района Хайдянь (прим.: район Пекина, известный концентрацией лучших школ и конкуренцией среди родителей), международное видение мамочек из Шуньи (прим.: престижный район Пекина с международными школами), дотошное планирование мамочек из Сюйхуэя (прим.: элитный район Шанхая) и финансовые возможности мамочек из Пудуна (прим.: деловой район Шанхая)!»

Постойте-ка!

Валид вдруг вспомнил впечатляющую биографию этой женщины.

Ей вовсе не нужно было брать с кого-то пример. Она сама была дочерью первого премьер-министра Ливана Риада ас-Сольха, настоящая аристократка, выпускница Йельского университета со степенями бакалавра и магистра!

Это её ораторское мастерство уровня гуру сетевого маркетинга и способность объединять ресурсы были результатом двойного эффекта — врождённого семейного таланта и элитного образования Лиги плюща.

Неудивительно, что она с такой лёгкостью и точностью перечисляла лучшие специальности ведущих саудовских университетов, будто искусственный интеллект, выдающий руководство по поступлению!

Желтоволосый на мгновение растерялся.

Если бы не та проклятая автомобильная авария, из-за которой он пролежал в коме почти восемь лет, то с умением его матушки управлять системой образования Британского Содружества, словно нажимая кнопку перемотки, он бы уже давно получил диплом магистра, а то и место в аспирантуре по STEM-направлению застолбил.

В системе Содружества всё быстро: два года старшей школы, три года бакалавриата, год магистратуры, три года докторантуры по STEM.

При наличии ресурсов возможно всё!

А что в итоге?

Статус «коматозника» висел на нём почти восемь лет.

Это намертво затормозило его путь к академическим высотам, превратив в персонажа, которого нужно прокачивать с нуля, и теперь он мог рассчитывать только на местные саудовские…

При одной мысли об этом ему стало до слёз жаль свою маму!

Луна рядом энергично закивала и с надеждой посмотрела на брата:

— Брат, может, выберешь Университет короля Сауда, он же в Эр-Рияде! Тогда ты сможешь каждый день бывать дома!

Валид отложил нож и вилку, поднял голову и посмотрел на мать.

— Мама, спасибо за твою заботу и за то, что всё устроила. Но… я бы больше хотел поехать учиться в Китай.

— В Китай?!

— Брат?!

Принцесса Муна и Луна воскликнули почти одновременно, их голоса были полны удивления и неодобрения.

Принцесса Муна слегка нахмурилась.

— Это слишком далеко, Валид. Саудовская Аравия — вот твоя основа.

На самом деле она хотела сказать, что у этого глупого сына ещё есть шансы чего-то добиться в Саудовской Аравии.

А Китай…

Неужели ему придётся начинать со старшей школы?

Не то чтобы она недооценивала своего дорогого сыночка…

Но в Китае, с его-то уровнем, если он сможет потянуть программу хотя бы с четвёртого класса, это уже будет высокой оценкой его способностей!

Луна тоже поспешно поддакнула, кивая головой, как птичка, клюющая зёрнышки.

— Да, брат! Так далеко, там другой климат, еда, язык! Мы будем ужасно по тебе скучать!

Говоря это, она сморщила личико, будто уже представляла себе жалкую жизнь брата на чужбине.

Внезапно, словно вспомнив о самом страшном, она картинно прикрыла рот ладошкой, её глаза округлились, а голос взлетел на октаву выше:

— И ещё… ещё… я слышала, что они готовят еду на свином жире! О боже! Это так ужасно! Даже Аллах нахмурится!

От этого осознания ей стало совсем не по себе, будто в воздухе уже витал запретный запах.

Валид ожидал такой реакции.

‘Свиной жир?

Чёрт, да я как раз по нему и изголодался!’

Хех, китайский желудок в его душе уже вовсю требовал: «Если не хого (прим.: китайский самовар), то хотя бы каоцзян (прим.: популярный в Китае вид рыбы на гриле)!

А ещё свинина в соевом соусе! Жареные свиные кишки! Свинина в кисло-сладком соусе!»

К тому же, во время вступительных экзаменов в магистратуру он выяснил, что шашлык из баранины в халяльной столовой Пекинского университета — это совесть индустрии, которую хвалят даже студенты с Ближнего Востока.

Думая об этом, Валид вдруг осознал кое-что ещё более прекрасное:

‘Когда я доберусь до Китая, кто будет следить за тем, молюсь ли я пять раз в день?

Сниму эту белую одежду, сорву повязки, и утром, вместо того чтобы идти на молитву, буду сбегать в интернет-кафе рубиться в игры;

днём, вместо того чтобы слушать проповеди, буду звать первокурсниц пить бабл-ти.

Всё-таки через девять тысяч километров религиозная полиция не сможет проверить меня по сети, верно?’

‘Это не учёба, это просто освобождение из тюрьмы!’

‘Хм… но почему-то эти мысли очень напоминают сюжеты из мира какого-нибудь нищего автора-попаданца?’

Он едва не рассмеялся и поспешно прикрыл рот кашлем.

— В Китае тоже есть мусульмане, и в их университетах есть халяльные столовые.

Одной фразой успокоив… или, скорее, прервав поток «но» от сестры, он слегка наклонился вперёд и, пристально глядя на мать, сказал:

— Мама…

Голос Валида был негромким, но в нём звучала не свойственная юношам твёрдость. Кончики его пальцев бессознательно постукивали по холодному золотому краю стола, издавая тихий, но отчётливый звук.

— Наша семья, в конце концов, уже не имеет отношения к престолу. Основа нашего благополучия — в бизнесе.

Лично я считаю, что проницательность и умение выбрать правильный момент — вот что станет опорой моей будущей жизни.

Он поднял глаза на мать. Его взгляд был искренним и, казалось, искал понимания.

— Взгляни на Китай. Он сейчас как… хм, как неудержимый поток, который с невиданной скоростью меняет карту мировой экономики.

Рынок и потенциал этой страны будут в центре мирового внимания в ближайшие десятилетия.

Он сделал паузу, наблюдая за выражением лица матери, и продолжил:

— Кроме того, ты наверняка заметила, что Китай как никогда прежде уделяет внимание Ближнему Востоку, стремясь к более глубокому сотрудничеству.

Ты лучше меня знаешь, что Америка за океаном вовсю развивает свою сланцевую революцию, и в будущем наши отношения с ними будут долгое время находиться в шатком равновесии между конкуренцией и сотрудничеством.

Внутри королевской семьи и так слишком много сторонников Англии и Америки…

Он поднял глаза и посмотрел прямо в проницательные глаза матери.

— Когда я был маленьким, ты учила меня, что „больше“ не всегда значит „сильнее“, а „как все“ — не всегда значит „правильно“.

Для нас, мама, Китай — это не просто золотая жила для бизнеса, это уникальная возможность сплести для нашей семьи прочную сеть связей, ведущую в будущее.

Голос Валида стал ещё более убедительным, в нём даже появились нотки юношеского стремления к неизведанному.

— Я еду туда не просто за дипломом.

Я хочу по-настоящему приблизиться к этой стране, понять её, понаблюдать за державой, с которой судьба нашей семьи будет тесно связана.

Это гораздо важнее для определения будущего нашего рода и укрепления его корней, чем оставаться в Саудовской Аравии и учиться по традиционной схеме.

Мама, как ты думаешь?

Разве это не ценнее, чем просто выучить несколько предметов?

Прошу тебя… помоги мне.

Последняя фраза прозвучала с едва уловимой ноткой надежды на её мудрое решение.

Принцесса Муна на мгновение замолчала и, наконец, тихо вздохнула.

Она знала своего сына. После семилетней комы он, казалось, сильно изменился.

Упрямство, скрытое под маской лени, порой казалось ей чужим.

Она взяла золотой кубок, инкрустированный изумрудами, и отпила немного воды.

— Валид, твоя идея…

Она подбирала слова.

— …очень смелая и дальновидная. Но этот вопрос не в моей власти.

Завтра тебе исполняется двадцать три года, твой отец вернётся из Женевы.

Она посмотрела на сына с предостережением во взгляде.

— Когда он приедет, обсуди это с ним лично.

В арабском обществе власть матери над воспитанием сына переходит к отцу или мужской линии рода, как только сын достигает подросткового возраста, в то время как за матерью остаётся право решать вопросы его женитьбы.

Валид с почтительным видом кивнул, а в душе уже ликовал.

Дело в шляпе!

Луна тут же, словно утопающий за соломинку, умоляюще посмотрела на Валида:

— Да, брат, давай подождём отца!

Валид кивнул, поблагодарил мать, а затем с нежностью посмотрел на сестру:

— Успокойся! Успокойся! Подождём решения отца.

Однако в глубине души он знал, что мать уже согласилась, а отец…

С отцом и подавно проблем не будет.

В этом он был уверен.

Разумеется, его отец, находившийся сейчас в далёкой Женеве, не был китайцем, чтобы решение матери было для него окончательным.

Эта уверенность проистекала из воспоминаний Желтоволосого из 2026 года.

Если бы существовал рейтинг отцовской любви, то принц Халид занял бы в нём первое место в мире!

Чтобы его сын, впавший в кому после аварии, мог «вернуться домой», этот принц построил у себя дома точную копию лучшей реанимационной палаты, создав «крепость жизни», на содержание которой уходило сто тысяч долларов в день. Двадцать лет он, как один день, оберегал спящего Валида.

Он не только «продлевал» жизнь сына, тратя на лечение астрономическую сумму в 660 миллионов долларов, но и каждый день сидел у его кровати, разговаривая с ним. А на дни рождения сына он лично вывозил его на больничной койке, чтобы «показать» ему мир.

Эта одержимость, выходящая за рамки денег и законов медицинской этики, давно перестала быть просто отцовской любовью и превратилась в веру, вписанную в кровь и плоть.

Имея такого отца, который ценил сына больше, чем всё королевство, Валид прекрасно понимал:

‘Стоит мне только попросить, и даже если я захочу учиться на Луне, отец заставит кроликов выкатить луноход в качестве школьного автобуса!’

Луна хотела было что-то ещё сказать, но снаружи послышались тихие, но торопливые шаги.

В роскошной резной арке столовой появился второй дворецкий, младший Ангари.

Он прижал правую руку к груди, слегка поклонился и произнёс чуть быстрее обычного:

— Ваша светлость, ваше высочество! Принц Турки и принц Мухаммед из дома Салмана, клана Судайри, прибыли навестить ваше высочество. Они уже ожидают в гостиной.

Неудивительно, что младший Ангари с трудом сдерживал волнение: с тех пор как семь лет назад принц Валид впал в кому, каждый раз, когда принц Халид уезжал, их резиденция казалась забытым уголком пустыни.

И вот теперь, едва принц оправился, первым знатным гостем, лично прибывшим с визитом, оказался ключевой принц из правящей ветви, из клана Судайри!

Это было равносильно безмолвному, но ослепительному заявлению: спящий принц пробудился и вновь оказался в центре внимания властной элиты!

От этой внезапной чести младший Ангари почувствовал, будто его ливрея дворецкого покрылась невидимой золотой каймой, а лицо зарделось от волнения.

— Из дома Салмана?

В глазах принцессы Муны мелькнуло удивление, но оно тут же сменилось спокойствием.

Это спокойствие было не притворством, а следствием абсолютной уверенности в могуществе своей семьи.

Клан Талала в то время был на пике своего могущества и несметно богат.

Её муж, принц Халид, прочно контролировал жизненно важный нефтепровод от Красного моря до Средиземного, а также баснословно прибыльную сеть контрабанды оружия, и к тому же был крупнейшим частным землевладельцем в королевстве.

А её деверь, принц аль-Валид, прославившийся на весь мир как «ближневосточный Уоррен Баффет», самим своим громким именем представлял собой невидимый чек на огромную сумму.

Огромная холдинговая компания, которой управляли братья, работала на двух двигателях — промышленном и финансовом. Их способность превращать всё в золото позволила им раскинуть свои щупальца по всему миру:

отели Four Seasons, отель Plaza, Citibank, Hewlett-Packard, Compaq, Apple, Twitter и даже Bank of China в Китае…

Такой клан, как Талал, был достоин того, чтобы любая амбициозная ветвь королевской семьи искала с ним союза.

Более того, существовала ещё одна, более глубокая причина для сближения.

Её дорогого сына, проспавшего семь лет, пробудил именно тот молодой и дерзкий шестой сын из клана Салмана — принц Мухаммед ибн Салман!

Это особое благодеяние и возникшая благодаря ему естественная связь уже незаметно скрепили их семьи.

Визит принцев из дома Салмана был одновременно и проявлением их политического чутья, и неизбежным сближением, продиктованным ходом времени.

Она тут же отставила кубок, бросила значащий взгляд на Луну и решительно произнесла:

— Валид, иди прими своих кузенов. Не бойся, всё бывает в первый раз.

Без лишних слов Луна быстро встала, с тревогой взглянув на брата, но, не смея мешкать, поспешно надела вуаль.

Мать и дочь без малейшего колебания повернулись и быстрыми шагами направились к небольшой двери в задней части столовой, ведущей во внутренние покои, и их фигуры быстро скрылись за тяжёлой бархатной портьерой.

В столовой мгновенно остался один Валид. В воздухе всё ещё витал аромат шафрана и жареного мяса, смешанный с внезапно наступившей тишиной.

…