Валид глубоко вздохнул, подавляя бурлящее в сердце волнение, и резко распахнул тяжёлую звуконепроницаемую дверь VIP-комнаты.

Шагнув вперёд, он услышал, как дорогие кожаные туфли ручной работы глухо стукнули по отполированному мраморному полу.

Из тени, словно самый преданный призрак, бесшумно выступила стройная фигура и встала на полшага впереди.

Второй дворецкий, младший Ангари.

— Ваше высочество.

Он протянул Валиду тонкую карточку, его движения были естественными, как дыхание.

Это был не обычный пластик кредитной карты. Она была тяжёлой, холодной и твёрдой на ощупь.

Полностью матово-чёрная, с тончайшей платиновой каймой, без каких-либо логотипов банка.

Это был пропуск на самую вершину власти денег, чёрная карта с теоретически неограниченным лимитом.

Валид не удивился, почему такая безымянная карта хранится у младшего Ангари.

Раз есть младший Ангари, значит, есть и старший.

Ангари — это клан, потомки Хасана (внука пророка Мухаммеда), религиозные слуги клана Талала, из поколения в поколение служащие управляющими.

На левом нагрудном кармане униформы клана Ангари вышита тончайшая золотая пальмовая ветвь, в отличие от зелёного герба с мечом и щитом клана Сулейман, служащего клану Судайри.

Они были ближе, чем «домашние дети» (прим.: дети слуг, рождённые в доме господина) в древнем Китае.

Старший Ангари служил принцу Халиду, а младший Ангари был тенью Валида с самого его рождения.

Формально он был дворецким принца, но на деле они были как братья.

В тот момент, когда кончики пальцев коснулись чёрной карты, на губах Валида появилась почти безумная улыбка.

— Младший Ангари, — в его голосе звучала решимость человека, сжигающего за собой мосты, — я иду вниз, чтобы сойти с ума.

Слово «с ума» он произнёс с особым нажимом.

Младший Ангари слегка поклонился.

— Что ваше высочество собирается делать?

Из горла Валида вырвался хриплый, звенящий звук:

— Я собираюсь перевернуть эту игру.

Слово «перевернуть» прозвучало как свист стального клинка, рассекающего воздух.

Улыбка на лице младшего Ангари стала шире, а затем он вдруг прижал одну руку к груди — древний жест верности, который клан Ангари хранил из поколения в поколение.

— Куда укажет ваша сабля, — его спина натянулась, как лук, и каждое слово врезалось в воздух, — там будет гореть кровь Ангари!

— Ваше высочество, — Ангари поднял голову и подарил Валиду понимающую улыбку, — Аллах сказал, что солнце взойдёт снова, а вы куда сильнее, чем думаете.

Валид больше не колебался и небрежно сунул чёрную карту в карман.

Подняв голову, словно молодой лев, осматривающий свои владения, он широкими шагами начал спускаться по винтовой лестнице.

Звук ударов каблуков о металлические ступени — «цок, цок» — пробивался сквозь гул голосов внизу, отчётливо достигая ушей каждого, словно барабанный бой.

Развевающаяся одежда создавала ветер, мгновенно притягивая все взгляды в роскошном зале.

Игнорируя эти взгляды, он направился прямо к сияющему золотом столу для ставок в центре.

На огромном электронном табло сменялись коэффициенты:

Победа Bugatti Veyron: 1 к 1.8

Победа Mirage 2000-9: 1 к 1.5

Валид остановился, скользнул взглядом по экрану, и уголок его рта изогнулся в провокационной усмешке.

— Ничья. Сто миллионов долларов!

Его голос был негромким, но удивительным образом прорезал шум:

— Я ставлю на третий вариант!

В зале мгновенно воцарилась тишина.

Затем послышался вздох изумления, за которым тут же последовал взрыв насмешек.

Из-за спины принца Бандара бесшумно выступила фигура в тёмно-зелёной униформе.

На левом нагрудном кармане был вышит мелкий герб с мечом и щитом Сулейманов — знак клана управляющих, служащих клану Судайри.

Джамаль прижал руку к груди, поклонился на 45 градусов и с почтительным видом произнёс:

— Ваше высочество, при всём уважении, в этой гонке… нет третьего варианта.

— Ха! — из толпы раздался ещё более громкий хохот, некоторые молодые слуги даже картинно схватились за животы.

Среди этой волны насмешек Валид даже не удостоил Джамаля взглядом.

Его взгляд, подобно закалённой сабле, вонзился прямо в принца Бандара, стоявшего в центре толпы.

— Что? — его чистый голос прорезал шум, неся в себе неприкрытую провокацию. — Ваше высочество принц Бандар… Вы не осмеливаетесь открыть опцию «ничья»?

— Ничья? Сто миллионов долларов? Ваше высочество Валид, вы проспали семь лет, и у вас проснулся не мозг, а чувство юмора?

Один молодой принц хлопнул себя по ноге и расхохотался.

— Вы думаете, это гонки двух верблюдов?

— Последствия аварии ещё не прошли? Суперкар и истребитель — какая тут может быть ничья?

Другой голос был полон злобы.

— У обоих одновременно заглохнут двигатели? Это ещё невероятнее, чем ничья в забеге верблюда и гепарда!

Насмешники были повсюду.

Воздух во всём клубе был пропитан липким расчётом: превозносить сильных и топтать слабых.

Всем было известно, что принц Бандар и принц Халид враждовали из-за конкуренции в торговле оружием.

Принц Халид, представляющий клан Талала, действительно был синонимом богатства, но принц Бандар, будучи старшим сыном третьего поколения самого влиятельного в королевской семье клана Судайри, обладал большей властью.

Сейчас, на территории Бандара, столкнувшись с молодым принцем, который по родству должен был называть Бандара дядей, эти хитрые гиены прекрасно понимали, кого нужно кусать.

Тем более…

— Божественное чудо? — кто-то пренебрежительно фыркнул.

— Спал семь лет и заработал народную любовь, просто лёжа… — костяшки пальцев принца, державшего хрустальный бокал, побелели.

Занозы в сердцах молодых аристократов теперь превратились в ядовитый смех.

Почему этот неудачник, даже не закончивший школу, благодаря одной аварии пожинает плоды веры?

А они, проливающие пот и кровь в военных академиях, стали лишь фоном!

— Принц! Деньги сами идут в руки! Деньги клана Талала — грех не взять!

— Открывайте! Быстрее открывайте эту опцию!

— Дайте нам посмотреть, что значит «зарабатывать лёжа»! Ха-ха!

— Принц, его высочество Валид дарит вам деньги!

Волна насмешек, издёвок и злорадного хохота захлестнула Валида.

Во взглядах читалось неприкрытое презрение, словно они смотрели на дурака, который, пытаясь доказать свою значимость, выставил себя на посмешище, на никчёмного наследника, которому суждено промотать несметное состояние.

Валид не обращал внимания, его взгляд был прикован к принцу Бандару.

В тот момент, когда он произнёс «ничья», уверенная улыбка на лице принца Бандара, привыкшего всё контролировать, слегка застыла, пальцы, держащие сигару, дрогнули, и длинный столбик пепла беззвучно упал на его дорогую белую одежду.

‘Этот парень что-то знает?’

Разведсеть клана Талала…

Теоретически это было возможно.

Но…

Если бы этот старый лис Халид действительно узнал о его козырях, сюда должен был прийти его шакалоподобный брат аль-Валид!

А посылать щенка, пролежавшего семь лет в коме, чтобы испортить игру? Он даже на закуску не годится!

Бандар был в смятении, но окружающие взгляды давили на него.

Краем глаза он заметил в углу несколько фигур в белых одеждах ОАЭ, поднимающих бокалы.

Он не мог показать слабость!

— Хе-хе, юношеский задор всегда так мил.

Принц вдруг громко рассмеялся, огонёк сигары описал спокойную дугу.

Слуга с поклоном поднёс планшет в золотой оправе. Принц коснулся экрана кончиком пальца.

— Раз уж его высочество настаивает на том, чтобы испытать это «уникальное» удовольствие, то откроем.

Победа Bugatti Veyron: 1 к 1.8, победа Mirage 2000-9: 1 к 1.5, ничья…

Он сделал паузу, скользнул взглядом по лицу Валида, на котором читалось «дурак с деньгами», и улыбнулся.

— …тогда пусть будет 1 к 50!

Валид ничего не сказал, лишь сделал приглашающий жест.

Бандар, видя это, лихорадочно соображал.

Он выставил этот смехотворный коэффициент 1 к 50, чтобы дать Валиду возможность отступить!

Он полагал, что если мозг Валида не окончательно пострадал в аварии, увидев этот смешной коэффициент, он должен был понять намёк:

либо поставить на что-то другое, либо символически поставить пару сотен тысяч.

Если Валид действительно рискнёт поставить сто миллионов на ничью…

Тогда возможны только два варианта:

Либо этот мелкий ублюдок действительно ещё не пришёл в себя и просто дурит, ищет смерти;

Либо… это то, чего он боялся больше всего — разведка клана Талала действительно пробила их железный занавес!

Впрочем, Бандар подумал, что даже если клан Талала узнал об этом заранее, это не имеет значения.

Если бы они знали, то знали бы давно, и этот старый лис Халид уже давно бы действовал.

Раз он не действовал, значит, Халид наверняка рассчитывает извлечь выгоду постфактум.

Тогда он наверняка воспользуется предлогом, что «сына обманули», чтобы напасть и заставить его раскошелиться на компенсацию.

Но… какая разница?

Главное, чтобы сделка со сланцевой нефтью состоялась, деньги закрутились, и тогда у меня их будет куры не клюют!

Эта компенсация — сущие копейки!

Подумав об этом, Бандар холодно усмехнулся:

‘Раз так, преимущество на моей стороне!’

Пристально посмотрев на Валида, он нажал на экран IPAD.

Большой экран обновился.

— 1 к 50? Принц щедр!

— Ваше высочество Валид, довольны? Пятьдесят кратно! Достаточно захватывающе?

Несколько принцев с текилой в руках чокнулись и расхохотались.

— Делайте ставку, ваше высочество! Пусть все увидят, как «чудо-принц» сорит деньгами!

— Да, дайте нам увидеть размах принца из клана Талала!

Снова раздался хохот, ещё более жадный и издевательский.

Ничья с коэффициентом 1 к 50?

Чистой воды фантастика!

В их глазах Валид, этот транжира, бросил свою честь и достоинство семьи на землю, чтобы их растоптали.

Бандар подошёл ближе, понизил голос и с отеческой заботой «старшего, обеспокоенного шалостями младшего» сказал:

— Племянник, это всего лишь игра, главное — участие.

Он слегка коснулся пальцем голографической проекции, на которой чётко была видна трасса.

— Эта система такая же, как на Олимпиаде в Лондоне, с точностью до тысячной доли секунды.

Кольцо дыма медленно поплыло в сторону Bugatti Veyron.

— Ничья? Честно говоря, такая вероятность не исключена, но это лишь теоретическая величина. Сказать «одна десятитысячная» — это уже будет преувеличением.

В этот момент Валид вдруг расплылся в наивной улыбке, обнажив два клыка.

— Ваше высочество, вы же должны знать: богатство ищется в риске.

Сердце Бандара дрогнуло!

‘Этот парень намекает мне?’

Он пристально посмотрел в глаза Валида, пытаясь найти в них хоть какой-то след.

Фраза Валида «богатство ищется в риске» уколола его, как холодная игла.

В этих словах был скрытый смысл!

Этот парень определённо на что-то намекал!

Неужели?

Нет!

Невозможно?!

В этом нет логики.

В условиях строгой секретности со всех сторон он считал, что вероятность того, что клан Талала узнал об этом заранее, ничтожно мала.

Космическое агентство контролировалось альянсом Джилуви-Шамар, который не только не имел связей с кланом Талала, но и был их кровным врагом.

Ведь племя Аджман, возглавляемое кланом Талала, было уничтожено кланом Судайри из-за предательства альянса Джилуви-Шамар.

Утечка информации с его стороны тоже была невозможна.

Со стороны ОАЭ — тем более, ведь ОАЭ больше всех не хотели проблем с этим пари.

Единственным объяснением могло быть то, что у этого принца с повреждённым мозгом просто разыгралась фантазия, и деньги жгли карман!

— Всё-таки молодёжь…

Принц улыбнулся, взял с подноса слуги золотую гильотину для сигар и равнодушно сказал:

— Богатство ищется в риске, но в риске и теряется.

Послушай совета дяди: это всего лишь игра, поставь миллиона три-пять, поиграй и хватит.

Его рука, обрезающая кончик сигары, была тверда, как скала.

— Богатство клана Талала должно использоваться для более славных дел.

Услышав это, Валид изобразил на лице смесь «наивности» и «упрямства».

Он выглядел как юнец, которого окончательно взбесило «пренебрежение» принца Бандара. Он резко повысил голос, полный негодования от оскорбления:

— Ваше высочество! Что вы имеете в виду?!

Три-пять миллионов?! Вы презираете меня? Или презираете мой клан Талала?!

Он с силой ударил себя в грудь, словно защищая высшую честь семьи.

Образ безмозглового транжиры и ловеласа удался ему на славу.

Что поделаешь, в прошлой жизни он насмотрелся на таких предостаточно.

Спокойствие на лице принца Бандара застыло, рука с гильотиной замерла в воздухе, он остолбенел.

Секунду назад он ещё сомневался из-за фразы Валида «богатство ищется в риске», а теперь…

Он вдруг понял: не слишком ли много он надумал?

Этот мелкий ублюдок — просто болван!

А Валид тем временем обвёл взглядом мгновенно затихших вельмож, холодно хмыкнул и, гордо подняв голову, заявил:

— Моя мама сказала… инвестиции меньше ста миллионов долларов — это оскорбление масштаба принца из клана Талала!

Он чеканил каждое слово, и они звучали как гром среди ясного неба.

Он изящно вскинул подбородок, в его взгляде смешались избалованность и напускная бравада.

— Тс-с-с…

Мёртвая тишина.

После короткого шока из глубины зала начал расползаться насмешливый смех.

Хотя им пришлось признать, что у клана Талала действительно был капитал, чтобы так воспитывать наследника.

И наставления принцессы Муны были верны, и Валид действительно имел право на такой размах.

Но в казино?

У его высочества принца действительно широкий размах!

— С ума сошёл! Точно с ума сошёл! Семь лет спал и окончательно мозги проспал!

— Клан Талала… Слава принца Халида и принцессы Муны, боюсь, будет уничтожена руками этого блудного сына!

— Это не просто расточительство! Это всё равно что кидать золотые слитки в выгребную яму! Чтобы услышать всплеск?

— Принц! Скорее! 1 к 50 — это слишком мало! Открывайте 1 к 250! Дайте его высочеству с «грандиозным размахом» повеселиться от души!

Кто-то, желая ещё большего хаоса, истошно кричал, и в его голосе слышалось извращённое удовольствие.

Бандар смотрел на упрямое или, скорее, глупое лицо юноши, на котором было написано «дурак с деньгами, налетайте», и его подозрения сменились сильным чувством абсурда.

Более того… он вдруг почувствовал необъяснимую жалость к своему старому сопернику Халиду.

‘Халид, ах, Халид…

Принц бессознательно растёр пальцами пепел сигары.

Этот старый лис был хитрым полжизни, семь лет терпел унижения, изображая любящего отца, начищал до блеска образ «божественного чуда»…

И что в итоге?

Очнулось вот это?

Семь лет упорства — ради такого тупого транжиры?

Аллах действительно умеет шутить…

Какая ирония!’

Он горько улыбнулся и развёл руками:

— Раз уж ваше высочество настаивает… Что касается вашего отца, принца Халида…

Валид широко взмахнул рукой, полный героического энтузиазма:

— Не волнуйтесь! Принц! С отцом я сам поговорю! Это же мелочь, главное — азарт!

Проиграю — моя проблема, я вас не подставлю!

Вылитый первостатейный мажор.

Улыбка на лице принца Бандара окончательно сползла, уголок рта нервно дёрнулся.

Глядя на безрассудное поведение Валида, который всем видом показывал «если вы не дадите мне потратить эти деньги, значит, вы презираете всю мою семью», он почувствовал, как кровь бросилась ему в голову.

— Хорошо… хорошо! Раз уж ваше высочество настаивает, и принцесса так вас учила… то мне нечего сказать.

Инкрустированная бриллиантами чёрная карта шлёпнулась на считывающее устройство.

Тихий сигнал «пик».

Сто миллионов долларов ушли.

На электронном табло обновилась запись: «Клан Талала · Принц Валид: Ничья — $100 000 000».

Короткое молчание — это была мёртвая тишина, вызванная шоком от неприкрытой силы денег.

— Чёрт! Неужели сто миллионов долларов?!

Сто миллионов долларов — сумма, способная потрясти бюджет небольшого государства, — в этот небрежный, наполненный абсурдом момент была поставлена на почти невозможный вариант.

Эта строка на экране, словно раскалённое железо, выжигалась на сетчатке каждого присутствующего.

Как бы они ни презирали этого «блудного сына», сама цифра в сто миллионов долларов несла в себе сокрушительную тяжесть, от которой перехватывало дыхание.

Однако в этой тишине зрело не благоговение, а ещё более яростная злоба.

В лицо смеяться уже не смели, но приглушённые, словно шипение ядовитых змей, обсуждения ещё более резко и отчётливо вползали в уши Валида.

— Тц, похоже, огромный корабль клана Талала в будущем пойдёт ко дну в его руках…

— Халид был героем своего времени, а родил какое-то ничтожество…

— Позор королевской семье…

Валид стоял на месте, чувствуя на спине уколы взглядов и слыша ядовитый шёпот со всех сторон.

Тщательно разыгранное преувеличенное выражение лица «блудного сына» схлынуло, как отлив.

Не было ни ожидаемого стыда и гнева, ни свойственной юношам импульсивной ярости.

Холодная, пронизывающая всё насквозь сущность души переродившегося Желтоволосого и истинное величие наследника клана Талала, подобно вечному льду, мгновенно покрыли его лицо.

Уголки его рта сжались в жёсткую прямую линию, очертания челюсти стали твёрдыми, как высеченные из камня.

Легкомыслие и возбуждение исчезли из глаз, сменившись бездонным холодом.

Валид медленно повернул голову. Его глаза, словно закалённые во льду, как самый точный прожектор, холодно скользнули по лицам в зале — насмешливым, презрительным, злорадным.

Неизвестно почему, но там, куда падал его взгляд, шёпот обрывался, словно утку схватили за шею.

Или, скорее, причина была всем известна.

Это было невидимое давление, исходящее от крови и абсолютной силы, словно реальный камень, тяжело давящий на сердце каждого.

В этой удушающей тишине Валид заговорил.

Его голос был негромким, даже мягким, но каждое слово отчётливо падало на гладкий мраморный пол, отдаваясь эхом:

— Что? Забыли, сколько вы весите?!

Он слегка приподнял подбородок, глядя на них с абсолютным превосходством, словно лев на гиен под ногами.

— Кто дал вам смелость… лаять в моем присутствии?!

Высокомерие и дерзость — сегодня он собирался пронзить небеса своим богатством!

Холодный взгляд Валида по очереди прошёлся по насмешливым лицам.

— Или вы думаете, что мой клан Талала… дал вам повод распускаться?

Бум!

Эта фраза, словно ментальная бомба, разорвалась в роскошном зале клуба!

Это был не рёв, но он обладал силой более разрушительной, чем любой крик.

Клан Талала!

Эти четыре слова означали…

Гиганта, способного пошатнуть основы королевства!

Железную руку принца Халида, контролирующего нефтепроводы, торговлю оружием и религиозные суды;

Несметные богатства инвестиционного холдинга под управлением принца аль-Валида;

Силу капитала, накопленную поколениями;

Огромные связи и непостижимое влияние в королевской семье принца Талала, ключевой фигуры реформистов!

Смеяться над блудным сыном — это одно, но когда этот блудный сын задаёт вопросы от имени семьи, суть меняется кардинально!

В игре за власть в королевской семье это равносильно добровольному вступлению в смертельную схватку, где оружием служат семейные традиции и финансовый капитал…

Никто не осмеливался взять на себя такие последствия.

…