Соглашение о пари, которое заставит принца Бандара заплатить мучительную цену.

Согласно этому жестокому контракту, Бандар сразу терял шестьдесят процентов своей огромной финансовой империи.

А что с оставшимися активами?

Валид прекрасно понимал, что Бандар, скорее всего, не сможет сохранить и их.

Вероятно, это станет его выкупом за жизнь, который он заплатит ключевым членам королевской семьи.

В ушах всё ещё звучало древнее наставление деда:

«Ненависть нужно поливать умеренно, контролируемые долговые отношения могут превратиться в неожиданную помощь».

В каком-то смысле, по суровым законам пустыни, у жизни есть чёткая цена.

Теперь Валид по-настоящему понял глубинный смысл этих слов.

Добро или зло, причина или следствие — неважно.

Важно, что он может получить из этого.

Бандар, в конце концов, принц королевской крови, его преступления нельзя судить публично.

Ничья положила конец игре, а его измена родине и сговор с иностранцами были квалифицированы лишь как «покушение».

К тому же живой, лишенный клыков и когтей Бандар был куда ценнее холодного трупа.

Его глобальные связи и дипломатическое влияние — активы, которыми саудовская королевская семья не могла так легко разбрасываться.

Впрочем, чтобы исключить любую возможность реванша, Валид в частном порядке посоветовал наследному принцу Мухаммеду не отправлять Бандара в изгнание, как когда-то поступили с его дедом.

Оставить его под присмотром внутри страны, в качестве «талисмана», было бы куда надежнее.

Примут ли этот совет Мухаммед или старый принц Салман?

Валиду было всё равно.

Хотят — слушают, не хотят — их дело.

В крайнем случае, наймёт кого-нибудь, чтобы пристрелить Бандара.

Жизнь опального принца стоит недорого.

Луч солнца упал наискосок, осветив Луну на другом конце стола.

Маленькая принцесса яростно тыкала вилкой в лепёшку, надув губы так, что на них можно было повесить кувшин с маслом. На её изящном личике было написано: «Не подходи — убью».

— Почему в субботу надо идти на дополнительные занятия… — тихо и жалобно бормотала она, метая взгляды-кинжалы в виновника своих бед — родного брата Валида, сидящего напротив.

С тех пор как брат очнулся, её жизнь покатилась под откос.

А в последний месяц сладкая жизнь кончилась окончательно.

И дело не в том, что родители больше любили сына.

А в том, что…

Брат пролежал овощем семь лет, и всё чувство вины родителей вылилось на неё!

Счастливое детство, полная свобода!

А теперь?

Их драгоценный сыночек проснулся. Ладно бы только это, она и сама была рада!

В конце концов, иметь любящего брата — это счастье.

А когда брат проснулся и мгновенно взял власть в семье, став главным, она обрадовалась ещё больше!

В конце концов, принцесса с могущественным братом за спиной — это настоящая принцесса!

Но…

Луна чувствовала, что Аллах над ней издевается.

Она могла принять всё, но не то, что брат внезапно превратился в ботаника!

Вот тут-то и началось!

Всё познаётся в сравнении!

Требования родителей к ней моментально изменились.

В тёмном уголке души Луны даже мелькнула мысль:

А ведь когда брат был овощем, было вроде неплохо, а?

По крайней мере, тогда вся огневая мощь мамы не была сосредоточена на ней…

Как только эта опасная мысль возникла, принц Халид закончил трапезу и вышел из столовой.

Почти в то же мгновение, как дверь мягко закрылась, материнская нежность и элегантность на лице принцессы Муны испарились без следа.

Она резко повернула голову, глаза её округлились, мгновенно включился режим «суровый учитель». Голос взлетел вверх, полный непререкаемой властности:

— Луна! Чего копаешься! Твой учитель грамматики арабского языка ждёт в кабинете уже десять минут!

Мне что, на руках тебя туда нести?!

Луна вздрогнула от этого «рыка львицы», вилка со звоном упала на тарелку.

Ее личико мгновенно вытянулось, она инстинктивно бросила на Валида умоляющий взгляд, готовая расплакаться:

— Брат… сегодня же суббота…

Поймав этот жалкий взгляд, напоминающий взгляд брошенного щенка, Валид остался совершенно невозмутим.

Ему даже показалось, что последний кусочек яичницы стал вкуснее.

Он неторопливо проглотил еду, прочистил горло и мгновенно нацепил маску праведности и мудрости:

— Луна, есть древняя китайская пословица: «Не накапливая шаги, не достигнешь тысячи ли».

Это значит, что без маленьких шагов не пройти долгий путь.

Наша арабская мудрость тоже гласит: «Пирамида строится камень за камнем».

Он сделал паузу и посмотрел на сестру с «отеческой любовью», словно передавая священную миссию:

— Будущая ты обязательно скажешь спасибо себе сегодняшней за усердие!

За каждым настоящим, которое тебе не нравится, стоит прошлое, когда ты недостаточно старалась!

За ростом всегда стоит горький труд!

Хочешь блистать перед людьми — учись страдать в тишине…

Высокопарные фразы из прошлой жизни сыпались из уст Валида бесплатно.

Они ошеломили Луну и, как точные снаряды, поразили сердце принцессы Муны.

Тучи на её лице мгновенно рассеялись, она расплылась в улыбке, более яркой, чем июньское солнце.

Она невольно протянула руку и нежно погладила Валида по голове, голос её стал мягким, как вода:

— Мой сын действительно вырос, стал разумным, всё понимает!

Огромное удовлетворение почти переполняло её.

Однако, повернувшись к Луне, она мгновенно стёрла улыбку, сменив её на выражение в десять раз суровее прежнего, взгляд стал острым как нож:

— Всё ещё здесь?! Время — деньги!

Луна бросила на Валида последний взгляд, в котором смешались неверие в предательство и глубокая обида.