В десять вечера Валид сидел один в личном кабинете своих покоев.

На столе лежал раскрытый учебник географии Саудовской Аравии для старших классов.

Он расслабленно откинулся на спинку удобного кожаного кресла, машинально вертя в пальцах ручку.

Рядом стояла ваза с фруктами, которые мать принесла пару минут назад.

Валиду было немного скучно.

Симба, лежащий у его ног, всем своим видом выражал, что хозяин прав.

Это же идеальный сезон для спаривания, в конце концов!

Но Валид был вынужден сидеть здесь и делать вид, что учится.

То, что нужно выучить наизусть, всё-таки придётся выучить.

Математика, физика, химия, информатика, английский — это легкотня, дело техники.

Геологию и географию можно только зазубрить.

Впрочем, когда-то он был студентом и отлично владел навыком «скоростного прохождения».

Его взгляд упал на край стола.

Там лежало несколько глянцевых брошюр, которые только что принесла мама.

Первая была буклетом для иностранных абитуриентов одного известного китайского университета.

Он провёл пальцем по фотографии кампуса.

Лунный свет над прудом с лотосами, отражение павильона Шуйму Цинхуа.

Это был пейзаж университета Цинхуа.

Валид холодно скривил губы и фыркнул.

— Пф-ф!

Лёгким движением руки брошюра с видами Цинхуа полетела в мусорную корзину, как макулатура.

Какой-то третьесортный вузишко, разве он достоин его высокого статуса?!

Ведь через улицу находится первоклассный университет мирового уровня — Пекинский университет! Разве это не очевидно?

Живой или мёртвый — я человек Бэйда (Пекинского университета)!

Пойти в Цинхуа — да ни за что!

Он хотел видеть рябь на озере Вэймин, силуэт пагоды Боя!

Это дух Бэйда, единственное место, которое его душа признавала своим домом!

Только сумасшедший пойдёт в Цинхуа!

Конечно, важнее всего: кто он такой?

Валид ибн Халид!

Наследник нового поколения клана Талала королевской семьи Саудовской Аравии!

Ему, будущему политику, полководцу, реформатору, мыслителю, премьер-министру, идти в Цинхуа?

Учить что?

Информатику или микроэлектронику?

Гражданское строительство или архитектуру?

Механику, автоматику, ядерную физику или аэрокосмическую технику?

Это же курам на смех!

В его жилах текла кровь тех, кто управляет потоками ресурсов и вершит судьбы стран!

Очевидно, только экономика!

Особенно политическая экономия!

Специальность, на которую он опирался в прошлой жизни, чтобы маневрировать в политике, — вот идеальный выбор, соответствующий его нынешнему статусу и будущей власти!

Только сила стратегического планирования и управления экономикой страны достойна его!

Вернуться к старой профессии — значит использовать таланты прошлой и нынешней жизни как продолжение своих рук!

Хищники всегда одиноки, а овцы сбиваются в стада?

Нет!

Хищники тоже обычно живут стаями, если только их сородичи не вымерли.

У иностранных студентов в Китае большой выбор: те, кто стремится в военную сферу, выбирают оборонные вузы; те, кто метит в экономику, финансы и бизнес, предпочитают сильные финансовые университеты.

Но те, кто стремится в политику, обязательно выбирают Пекинский университет.

Как ведущий комплексный университет Китая, Бэйда особенно славится своими гуманитарными и социальными науками: политологией, экономикой, международными отношениями, юриспруденцией. Он исторически является колыбелью политической элиты Китая.

Его академическая репутация, сеть выпускников и расположение в самом сердце столицы Китая делают его невероятно привлекательным для иностранных студентов, стремящихся к политической и дипломатической карьере.

Валиду нужно было постучать в эту дверь и получить доступ к ресурсам внутри.

Причём сделать это в кратчайшие сроки.

В конце концов, он ехал не учиться, а просто получить «корочку».

Ведь через два года в Саудовской Аравии грядут большие перемены, и даже «битвы у ворот Сюаньу» (дворцового переворота) не избежать.

Он должен получить заслуги «делателя королей».

А самый быстрый путь к диплому лежал через его прошлую специальность.

Аттестат саудовской средней школы был всего лишь базовым ключом к этой двери.

Ради этого ключа ему приходилось играть роль «внезапно раскрывшегося» гения.

Каждый день он точно разыгрывал перед учителями сцены «мгновенного понимания», вовремя вставлял замечания, выходящие за рамки программы, но не слишком шокирующие, заставляя этих высокооплачиваемых педагогов восклицать: «Его высочество — гений!»

Затем эти восторги через учителей, слуг и управляющих просачивались в общество.

Единственным «побочным эффектом» стало то, что он окончательно разжёг в матери фанатичное желание «выковать железо, пока горячо» в отношении сестры Луны.

Пока его мысли витали где-то далеко, младший Ангари постучал в дверь кабинета.

— Ваше высочество, принц Мухаммед и принц Турки прибыли.

Десять вечера для саудовцев — это всего лишь время после ужина, можно сказать, один из пиков социальной и деловой активности.

В конце концов, из-за постоянной жары (летом днём часто выше 45°C) люди естественно переносят активность на прохладное ночное время.

Услышав доклад младшего Ангари, Валид усмехнулся.

Всё изменилось: раньше Турки шёл первым, а Мухаммед вторым, теперь имя Мухаммеда стояло впереди.

Это тоже особенность пустыни: всё решает сила, а не возраст.

Одной из целей того пари было заставить старого принца Салмана заранее определиться с наследником.